Когда я пришёл в себя, первым делом услышал голос Ланы, а ещё какой-то шум где-то наверху, словно кто-то рушил ледяные плиты. Отдельно я расслышал грозные выкрики ледяных, которые, кажется, спасались бегством. Странно… Не знаю почему, но мне показалось, что там шёл бой, вот только с чего бы ему там идти? Меня же не было всего несколько мгновений. Или же…
— Я здесь, — открыв глаза, я приподнялся, пытаясь проанализировать обстановку.
Всё тело ощущалось ватным, но голова уже начала проясняться.
— Дима! — Лана бросилась ко мне, и в глазах у меня всё поплыло.
Её лицо было в крови. Щека рассечена, на лбу ссадина, волосы спутаны. Но всё это блекло перед главным: у неё не было руки. Левой. Ниже плеча — пустота, окровавленный рукав, завязанный каким-то ремнём.
— Господи… — я подался к ней, инстинктивно взяв за оставшуюся руку. — Что случилось⁈
С этими словами мыслеобразы потекли в мой многострадальный разум.
Огромный айсварн, чёрный, словно вырезанный из ночи, с клыками как ножи, ворвался в поселение и начал рубить всё подряд. Ни маги, ни бойцы не успели среагировать — шок от моего состояния, страх перед вспышкой, дезорганизация. Всё сыграло на руку этим тварям.
Никто не был готов к подобному апокалипсису, даже я…
Глава 11
Я стиснул зубы, прокручивая мыслеобразы один за другим. Сердце заколотилось чаще, будто в груди проснулся зверь.
Вожак племени со своей свитой появился слишком внезапно и слишком рано. Если бы не ледяные дозорные у ворот, всё обернулось бы куда хуже. Именно они успели забить тревогу в тот момент, когда Грейл рванулся в атаку.
Услышав сигнал тревоги, все высыпали наружу и как раз в этот момент, вожак, набрав невероятную скорость, ударил по воротам двуручным молотом. Атака оказалась настолько ужасающей, что ворота не выдержали, буквально взорвались, разлетевшись на тысячи ледяных осколков, которые начали с грохотом ударяться о стены домов, разнося глухие удары и звон по всему поселению.
Ворвавшись внутрь, Грейл остановился на миг и издал пронзительный рёв — клич, которым призывал своих соплеменников к атаке. Гул от него прокатился по улицам, заставив многих инстинктивно пригнуться.
Лана видела всё своими глазами — она последовала за остальными, услышав сигнал тревоги, но выходить из зала советов не спешила, потому что внутри находился я, причём без сознания. Мне от подобной картины стало ещё хуже. Я злился на себя, на Хлада, даже на Борея. Упущенное время оказалось слишком дорого…
К тому моменту бестии уже успели подняться в воздух. Они кружили, оценивая расстановку сил, но не атаковали сразу — выжидали, когда Фейл с частью своего отряда попытается вступить в переговоры.
Фейл среагировал быстро. Его воины перекрыли проход, выстроившись в полумесяц, держа оружие наготове. Сам он шагнул вперёд не спеша. Он держал двуручные мечи наготове, но не поднимал их, чтобы лишний раз не раздражать его.
— Фейл! Ты нарушил клятву, — выкрикнул Грейл, слегка покачивая своим молотом, словно бы прикидывая, с какой части тела Фейла начать. — Ты предал не только нас, но и нашу богиню!
— Грейл, послушай! — отозвался Фейл, голос его, при виде вожака, дрогнул, но он всё же сумел взять себя в руки. — Морана обманула нас. Заставила убивать собственных женщин. Разве ты не видишь, что происходит? Мы столько раз возвращались к этому, пытались понять, где сбились с пути. Но теперь мне всё ясно — Борей наш истинный бог. А Морана… Морана — лживая тварь, которая воспользовалась нами, чтобы стать богиней!
Молодец. Несмотря на колоссальное давление, смог в двух словах объяснить свою позицию. Даже я не смог бы сказать лучше. Жаль только, что это ничего уже не меняло.
— Владыка! Не слушайте его! — выкрикнул кто-то из-за спины Грейла. — Он сдался самым первым!
Из-за плеча вожака выступил Лейр — с лицом, искаженным злобой, с безумными глазами, которые требовали немедленного реванша.
— Первым? — Грейл удивился.
— Первым! — зло выкрикнул беглец, вцепившись в рукоять копья. — Всё это проделки демона, запудрившего ему мозги! — прошипел он с пеной у рта. — Его надо уничтожить, пока зараза не распространилась на всех нас!
— Займись им, — рявкнул Грейл, даже не оборачиваясь. Он уже направился к Арктидию, словно бой с Фейлом был делом решённым.
— С радостью, Владыка, — прошептал Лейр, и его губы растянулись в омерзительной ухмылке.
Он бросился в атаку без предупреждения. Копьё, готовое к атаке, засветилось синим пламенем. Добравшись до Фейла, он резко остановился и выбросил его вперёд. Копьё визгливо засвистело в воздухе, нацелившись прямо в грудь командира.
— Грязный Крудж! — рыкнул Фейл, и его клинки, окутанные сиянием, встретили удар характерным звоном. Синие искры вырвались наружу, разлетевшись ослепительной вспышкой. Звон металла разнёсся далеко за пределы улицы, будто колокол пробил тревогу.
Сила удара отбросила противников в разные стороны. Лейр не ожидал подобного сопротивления. Он кубарем полетел в обратную сторону, прокатившись по льду несколько десятков метров, остановившись в сугробе. А вот Фейл приземлился на ноги, с трудом, но он сумел удержать баланс и остановиться, воспользовавшись для этого клинками. Он сжал рукояти мечей, не давая себе ни секунды на раздумье, и рванулся вперёд.
Лейр попытался подняться, но понял, что не успевает, снег в сугробе оказался слишком податливым. Выбросив левую руку в сторону Фейла, он сжал кулак, и прямо перед ним выросла стена льда, закрывая со всех сторон.
Раздосадованный Фейл с размаху ударил по ней клинками, выбив ледяную крошку и небольшие осколки льда, но на этом всё.
— Трус! Ты всегда им был и останешься! — заревел Фейл, в надежде раздразнить противника.
— Закрой свою вонючую пасть! — донеслось из-за стены.
И в ту же секунду стена рассыпалась, как будто её никогда не было. Ледяная пыль и осколки забили глаза Фейлу, и он сделал роковую ошибку, прикрыл их на доли секунды. Этого хватило, чтобы из глубины ледяного облака в него выстрелило копьё. Слишком быстро и неожиданно.
Фейл заметил его в самый последний момент. Он попытался уйти от стремительной атаки в сторону, но копьё успело врезаться в плечо. Мгновение — и от доспеха осталась лишь оплавленная кромка. Мясо вспухло и обуглилось, плечо взорвалось дымом и кровью, превратившись в окровавленную воронку. Один из мечей выпал из повисшей руки и со звоном вонзился в лёд.
Лейр, ликуя, выскочил из ледяного облака и бросился добивать врага. Глаза горели яростью, пальцы судорожно сжимали древко копья, которое вновь набирало энергию.
Он ударил сверху, наотмашь, рассчитывая прошить командира насквозь. Но Фейл не собирался умирать. Он шагнул вбок, пропустил удар мимо головы и тут же крутанулся, вскинув оставшийся меч. Лезвие со свистом прошло по ноге противника, словно заострённый до невозможности нож, который с лёгкостью режет обычный лист бумаги. Правая нога Лейра отлетела в сторону, оставив после себя кровавую дугу в воздухе.
— А-а-а-а! — завыл Лейр, падая на спину. Он захлёбывался в собственном крике, лёд под ним тут же покрылся тёмными пятнами. Но всё только начиналось.
— Я заставлю тебя вспомнить! — зарычал на него Фейл, — Заставлю раскаяться!
На достигнутом Фейл не остановился. Он шёл дальше, как палач, и лезвие вновь блеснуло в воздухе. Второй удар пришёлся по левой ноге — точно, резко и без лишней паузы. Конечность отделилась, словно срезанная ветка.
Лейр завыл ещё сильнее, захлёбываясь в боли и собственном страхе. Он бился в судорогах, не в силах даже приподняться.
Я наблюдал за боем, и с каждой каплей крови, что вытекала из предателя, во мне крепло чувство… облегчения. Фейл абсолютно прав, чтобы вернуть себе свободу, этим ублюдкам придётся пройти через ад на земле.
— Неплохо, — раздался хриплый голос за спиной Фейла.
Он успел повернуть голову, но было уже поздно. Позади вырос силуэт Грейла, огромный, как скала, с занесённым молотом в руках. Повезло только в том, что молот, в этот раз не был заряжен энергией. Больше вожак ничего не сказал, молча обрушив молот на левое плечо. Какая ирония… Или же он специально это сделал?
Фейл отчаянно рванулся в сторону, но не успел. Молот с глухим звуком врезался ему в плечо, сминая броню как какой-то фантик. За ним с треском пошли кости — одна, вторая, третья. Грейл вложил в удар столько силы, что отдалось даже в земле. Командир захрипел, дёрнулся и упал на одно колено, под которым треснул лёд. Он держался, на упрямстве и голой воле. Но сознание всё же потухло — глаза закатились, оставив лишь мутные белки.
Грейл молча развернулся и вновь направился в сторону Арктидия, которого к тому моменту окружили все свободные ледяные, готовые атаковать в любой момент.
В этот момент Лана не выдержала и бросилась в атаку. Она выбежала из зала советов как раз в тот момент, когда он проходил мимо.
— Эй! Личинка дорда! — выкрикнула она, уперев трезубец в лёд, начала атаку.
Стоило Грейлу отвлечься на голос Ланы, повернув голову, как струя адского пламени моментально стёрла с его рожи самодовольную улыбку. Вожак отшатнулся, взревел, схватившись за голову. Кожа плавилась, глаза лопнули и вытекли. Улыбка, ещё мгновение назад расползшаяся по его лицу, исчезла. Он больше не мог видеть.
Вот же умничка! Подумал я, но триумф продлился недолго.
— Мерзкая сарка! — рявкнул кто-то у неё за спиной
Секунда — и Лану захлестнула светло-синяя вспышка. «Защитные покровы» предательски брызнули тысячами синих осколков, озаряя всё вокруг своим светом. Увы, подлый удар оказался настолько разрушительным, что они не смогли справиться. Заряженный энергией клинок впился в руку, а затем и бок девушки. Высвободившаяся энергия вмиг снесла её с ног, отправив в стремительный полёт. Тело пронеслось сквозь улицу, проломив стену дома. Где она и исчезла в клубах пыли и обломков. Именно это, возможно, и спасло её от добивания.
Я затаил дыхание. Сердце стучало, как барабан. Кейл! Голос незнакомца всплыл из мыслеобразов других айсварнов — я слышал его раньше. Подлый, расчётливый и всегда на шаг позади Грейла, как и подобает его правой руке.