Мои удары отзывались треском и визгом. Кто-то падал, кто-то пытался отползти, кто-то пытался схватить меня, получая ответку. Один раз я прижал врага к земле, обрушив колотушку ему на колено, раздавив сустав в щепки. Второму размазал плечо, и он завыл так, что его голос заглушил шум битвы. Я прошёл по рядам, как буря. Ледяные даже не сразу поняли, что произошло. Просто в какой-то момент все враги перед ними легли на землю, извиваясь от боли, крича, умоляя и матерясь.
— Взять в плен! — скомандовал я, появившись перед Арктидием. — Никого не убивать. Головой отвечаешь.
— Владыка! — выдохнул Арктидий.
Он смотрел на меня с изумлением, смешанным с облегчением, но уже через секунду усталость спала с его лица.
— Вы его слышали! — рявкнул он во весь голос, — Обезвредить и взять в плен! — расправив усталые плечи он начал командовать.
Я же перешёл к десерту…
Направившись к последнему оставшемуся на ногах противнику, я уже предвкушал, как он получит от меня люлей, которыми я обещал накормить всех айсварнов, но меня опередили. Шейла и Лейла, поняв, что их помощь ледяным больше не требовалась, бросились к Кейлу.
Шейла впервые за всё время использовала на нём трезубец. Не знаю, почему она не делала этого раньше, например, на той ораве воинов, но прямо сейчас струя адского пламени буквально залила командира с ног до головы.
— Вхвваааа! — заорал он, отпрыгивая в сторону.
Айсварн оказался не из робкого десятка. Моментально разорвав дистанцию, он остановился и, трезво оценив ситуацию, собирался покинуть поле боя, пока Шейла не поджарила ему зад ещё раз. Вот только он не рассчитал, что прямо за его спиной окажется Лейла, с заряженной энергией алебардой наготове. Размашистым ударом она нагладила незадачливого айсварна ударом по спине, разрывая не только броню, но и плоть.
В этот раз Кейл даже пискнуть не успел, полетев целоваться с ближайшим домом. Он пробил его стену рогами, залетев внутрь. Дом столь сильных издевательств не выдержал и обрушился на него сверху.
Я же поморщился. Мужику здорово досталось, но, как я уже и говорил, все они заслужили самых страшных увечий, хотя бы на время.
— Лейла! — выкрикнул я, появившись позади девушки…
Мой строгий взгляд не обещал ей ничего хорошего, и она даже слегка приуныла…
— Хороший удар, — я улыбнулся своей фирменной улыбкой, — У кого училась?
— Ты его не знаешь, — девушка завиляла хвостиком, не ожидав похвалы.
— Дима! — Шейла спустилась к нам и, подойдя ближе, обняла, — Когда ты вспыхнул синим пламенем, я думала, что потеряла тебя…
— Куда я денусь, — я приобнял девушку в ответ, — Вы все молодцы! — отвлёкшись, похвалил всех присутствующих.
— А как же остальные? — встрепенулся Зейл, — Мы должны помочь им, пока не поздно!
— Поздно, — сообщил я ему, — Бой уже окончен, один-ноль в нашу пользу.
— Не понял, — Фригор нахмурился, — Выходит, мы победили?
— Я так и сказал… — хохотнув, ответил я, — Остался только Грейл, но не думаю, что он опасен. Лана его хорошенько прожарила…
Удивившись подобному исходу, все четверо последовали за мной на главную площадь, куда уже стаскивали всех раненых и убитых айсварнов…
Глава 12
Мой план, хоть и со скрипом, сработал. Жаль ледяных, которые отдали свои жизни из-за моей глупой ошибки. Если бы я только не коснулся ритуального кинжала, всё могло сложиться иначе. За то недолгое время, пока я был в отключке, мы потеряли двадцать бойцов. Двадцать ледяных, которые поверили мне, пошли до конца — и не вернулись.
Айсварны тоже понесли потери. Одиннадцать не самых слабых воинов лежали в ряд. Все они отдали жизни во имя Мораны… Тьфу! Я стиснул зубы от досады, наблюдая, как ледяные стаскивали последних убитых со всех концов поселения.
Как только всё закончилось, я вызвал по дару «связи» Лану. Девушка выполнила мой приказ, не высовываться наружу, но теперь, когда бой был окончен и опасность миновала, можно было выходить наружу.
Сразу же после того, как Лана показалась на выходе из зала советов, к ней направилась Шейла. Она передала огненный трезубец девушке прямо вруки и без каких-либо слов. Вот и чудненько, одной проблемой меньше. Надо признаться, что я не был уверен в том, что Шейла его просто так вернёт. Всё-таки в этом мире огненная магия являлась самой разрушительной, особенно для ледяных. Лана с обретением артефакта сильно преобразилась и даже повеселела.
— Спасибо, — она поблагодарила Шейлу.
Девушка хоть и не знала языка, на котором Лана разговаривала, но тоже улыбнулась в ответ. Кажется, лёд тронулся… Раньше они не могли смотреть друг на друга, а теперь стоят и улыбаются. Я улыбнулся вслед за ними.
Сразу после обмена любезностями Лана подошла ко мне и отдала артефакты лечения.
— Я использовала самые мощные, — предупредила она, показывая восстановленную руку.
— И правильно сделала, — я кивнул, — остальные могут и подождать…
Я прикинул, что у меня есть возможность вылечить несколько серьёзных травм. Вот только как это сделать, если айсварны, которые получили самые серьёзные травмы, находятся без сознания?
Я невольно посмотрел в сторону сидящего в позе лотоса Грейла. Его спина была пряма, руки покоились на коленях, а глаза… Две окровавленные глазницы смотрели куда-то вдаль. Так себе зрелище, но на фоне обгоревшей морды они не так сильно выделялись. Грейл глубоко дышал и, скорее всего, прямо сейчас находился в трансе или медитации, чтобы приглушить боль. Ему уже передали раскрошенный лечебный кристалл, и регенерация потихоньку отвоёвывала назад пострадавшие участки тела.
Остальные айсварны кучковались чуть позади. Кто-то осторожно крошил лечебные кристаллы и подносил их к губам остальных пострадавших — те с трудом, но жевали, силой заставляя себя глотать. Кто-то медитировал, закрыв глаза, они слегка покачивались и что-то бубнили себе под нос. Несколько человек переговаривались с ледяными, в том числе с отрядом Фейла. Верное решение, чем раньше все поймут масштабы предательства Мораны, тем лучше.
В моём списке на проверку Грейл значился первым номером, поэтому я, не теряя времени, направился сразу к нему. Лёд предательски захрустел под ногами, но он даже не шелохнулся. Сделал вид, будто меня не слышит. Только вот его энергетический силуэт вздрогнул, когда я остановился рядом.
— Грейл, — спокойно сказал я, без нажима, — думаю, ты уже понял, что мы не враги.
Вождь снова сделал вид, что меня не расслышал. И опять энергетический силуэт его сдал с потрохами. Трудно поддерживать невозмутимый вид, в столь плачевном состоянии.
— Мне неважно, что ты думаешь обо мне лично, — продолжил я, — но я собираюсь возродить род айсварнов и сделаю это — с тобой или без тебя. Выбирай.
— Не хочешь по-хорошему? — процедил я сквозь зубы, сдерживая нарастающее раздражение. — Значит, будет по-плохому.
Я не собирался упрашивать никого. Не в этот раз. Уговаривать — удел тех, у кого нет сил действовать. А у меня силы были. И решимость — тоже.
— Это касается и всех остальных! — выкрикнул я, уже громче, сделав шаг вперёд и глядя по сторонам, — Выбирайте, прямо сейчас! Либо вы становитесь гордыми айсварнами, которые вернут себе своё имя, свою честь, своё былое величие, либо… — я выдержал паузу, провёл взглядом по рядам притихших бойцов, — либо бесславно подохнете здесь и сейчас. Без славы. Без следа. Без будущего. Прикопаем вас прямо здесь! — я указал на трещину, проходившую по центру площади. — И забудем, как страшный сон!
Эхо моих слов отдалось в стенах ледяных построек. Даже ветер, казалось, на миг стих. Пространство застыло, словно само поселение прислушивалось к тому, что происходило.
— Советую согласиться… — негромко, но отчётливо произнёс Бейл, который сидел. Он подошёл ближе, не глядя на меня, а обращаясь к своим. — Он посланник Борея. И он знает, что делает.
— Верно, — тут же поддержал его напарник, чуть громче, с нажимом. — Он вылечил нас всех, хотя вполне мог оставить помирать.
В стане айсварнов начались переговоры. Сначала тихо и неуверенно, но уже через пару минут гул голосов усилился. В диалог включились все, у кого были на это силы.
Удивительно, но никто из них не сомневался, что я могу исполнить угрозу. Просто потому, что я уже слишком много раз это доказал на деле. Пропустив этот пункт, они начали обсуждать дальнейшие действия. Они спорили о словах «былое величие». О том, что я конкретно имел в виду. О том, каким именно должен быть этот новый путь и с чего нужно начать…
Я не сдержал улыбки, когда понял, что все они были очень похожи на людей. Разве что люди были гораздо злее, но так уж у нас повелось…
— Долгое время я пытался понять, — Грейл заговорил внезапно, голос его был низким, глухим, будто отзывавшимся эхом в груди, — почему мы пошли этой дорогой… Почему так яростно возненавидели собственных женщин…
Он замолчал на мгновение, будто слова сами застряли в горле. Пальцы вождя судорожно сжались, костяшки побелели.
— А ведь у нас в племени были прозревшие, которые пытались убедить меня в обратном… — он тяжело вздохнул, — Мы убили всех, и нет нам больше прощения…
Он тяжело выдохнул, как будто сбрасывал с себя груз, накопленный за годы.
— У нас есть одна поговорка… — я вмешался в этот поток сознания, — «Кто старое помянет — тому глаз вон, а кто забудет — тому оба»… Думаю, прямо сейчас она выглядит пророческой, не находишь?
Грейл хмыкнул, и уголок его рта чуть дёрнулся в полуулыбке. Похоже, пословица ему понравилась. Или хотя бы приглянулась её суть. Для народа, что жил веками среди снега и крови, такие формулировки были ближе, чем заумные речи.
— Я не прошу тебя забыть о том, что было, — я продолжил, — но и сидеть на пятой точке, оплакивая прошлое и посыпая голову пеплом — точно не выход.
— А что есть выход? — заинтересовался он, повернувшись ко мне.
— Выход в том, чтобы встать рядом со мной. Плечом к плечу, — начал я, загибая пальцы, хоть он и не видел этого жеста. — Освободить свой род от мерзкой магии Мораны, выдрать её с корнями, выжечь все следы. Вернуть силу тем, кто остался жив. Собрать всех, кто был разбросан по долине. А потом — подчинить себе всю эту долину.