Грейл слушал не перебивая. На его лице не отражалось одобрения, но и явного сомнения не было.
— Далее, — продолжил я, — пойти войной на её братца — Владыку Хальдроса. Он помог ей тогда и теперь задумал нечто похожее, только уже для себя. — я сделал многозначительную паузу, — И смею вас уверить, что если не ударить по нему первым, он придёт сам и тогда мало не покажется никому!
Говорить о том, что у меня был приказ прикончить одну из девушек, я не стал. Это лишь породит ещё больше вопросов и сомнений, которые сейчас ни к чему.
— И наконец, — сказал я уже спокойнее, — Вернуть себе Альсейм — свою столицу, свои реликвии, свою гордость, — вы не сможете сделать этого в одиночку. Придётся идти до конца. Возможно, тогда вы и вернёте себе былое величие. А может, даже больше.
Я сделал шаг в сторону, давая вождю пространство и возможность задуматься.
— Священная война… во имя рода… — прошептал один из айсварнов, как будто боялся сам себя услышать.
— Война во имя Борея! — выкрикнул другой, гораздо увереннее, сжатые кулаки он поднял к груди. — Он ведёт нас!
Вокруг поднялся шум и возгласы одобрения. Похоже, моя речь достучалась до некоторых умов. Я буквально чувствовал, как меняется настроение в толпе. Их лица, прежде хмурые и замкнутые, оживились. Многие выглядели так, будто в них проснулась надежда, и это не могло не радовать.
Я стоял среди этого гомона, едва сдерживая усмешку. Всё происходило именно так, как я и сказал. Даже приукрашивать ничего не пришлось. Разве что был один нюанс…
Настоящим бенефициаром всей этой эпопеи станет Адран. Но Борей, насколько я успел понять, против этого не возражал. Он, похоже, просто рад был, что кто-то, наконец, начал действовать. А то, что всё делается моими руками… Что ж, я уже привык.
Наблюдая за ликованием толпы, я заметил поднятую руку. Лейр, в котором после боя с Фейлом едва теплилась жизнь, пытался привлечь моё внимание. В бою он лишился обеих ног. Казалось бы, не самые страшные раны, бывали и похуже. Другой вопрос, что без должной обработки он потерял много крови, в результате чего время было упущено и он оказался на грани.
Игнорировать такой порыв я не стал. Он уже избавился от наваждения Мораны — и это меня насторожило. Я подошёл ближе, присел на одно колено и взял его руку.
— Говори, — чётко произнёс я. — Я тебя слушаю.
— Они знают… — прошептал он, — Они уже в пути…
Жаль, что я понял это слишком поздно. Поток мыслеобразов стремительно ворвался в сознание. Я оказался в теле Лейра, в самом сердце поселения айсварнов, напротив двух молодых бойцов.
— Если мы не вернёмся с победой в ближайшее время, передайте остальным — пусть идут войной на Фригдал, — грозным голосом приказал он.
— Будет исполнено, командир, — отозвался один из них.
— Мы будем ждать тебя с победой! — добавил второй.
— Рассчитываю на вас, — кивнул Лейр и развернувшись, направляясь к воротам, где уже собирались в поход остальные воины.
— Всё предусмотрел, да? — я невольно ухмыльнулся.
— Мне нет прощения… — прошептал он. — Прикончи меня…
— Совсем сдурел? — я удивился и разозлился одновременно. — А как же величие и род?
Хорошо ещё, что вместе с ним принесли и его ноги. Пришлось пожертвовать несколькими артефактами лечения, чтобы привести его в норму. Забавно было наблюдать, как светло-зелёная дымка, окутавшая тело, оживила конечности, с которыми он уже мысленно попрощался. И главное — стоило это не так уж и дорого. Гораздо дешевле, чем выращивать новые с нуля.
Состояние Лейра быстро стабилизировалось. Ему бы ещё плотно поесть — поддержать организм, но что-то подсказывало: сегодня останемся без обеда и, скорее всего, без ужина. Я перевёл взгляд на Фейла. У того было раздроблено плечо, вожак не пожалел силы. Жалко. Такой кадр — и выбыл. Неизвестно, когда теперь придёт в себя, чтобы начать восстановление.
Я протянул артефакт лечения Лейру.
— Ты уже на ногах. Позаботься о друге, — я кивнул в сторону Фейла.
Лейр не сдержал слёз. Он действительно страдал из-за всего, что натворил. А главное — искренне верил, что я поступаю неправильно. Командир почему-то считал, что я должен был непременно прикончить его, чтобы он смог искупить свою вину. Но я решил иначе. Пусть живёт. Пусть работает на благо рода, пока не поймёт, что гораздо полезнее помогать живым, чем удобрять землю мёртвым.
Поднявшись с колена, я помог встать Лейру.
— Давай, — повторил я и указал на Фейла, — Он понадобится нам в предстоящем бою.
Кивнув, командир направился к собрату, который лежал без сознания. Я же вернулся к вожаку.
— Грейл, — снова обратился я к нему, — Времени у нас почти не осталось. Твой командир…
— Поступил так, как и должен был, — усмехнулся он. — Хочешь, чтобы я помог выстоять в грядущей мясорубке?
— Хочу, — не стал юлить я. — Девушки не справятся в одиночку с такой тяжёлой ношей.
— Девушки? — переспросил он с удивлением. — Ты хотел сказать, что сам не справишься… Верно?
— Думай как хочешь, — отмахнулся я. — Что скажешь?
В моей руке появился ритуальный кинжал. Стоило вожаку произнести всего одно слово — и он отправится на корм Борею. А может, и мне что-то достанется… У этого громилы запас энергии просто сумасшедший, и всё подсказывало, что большая её часть — чистая энергия. Я ещё раз благодарно посмотрел в сторону Ланы. Как же хорошо, что он не успел ей воспользоваться.
— Я согласен, — произнёс он наконец. — Хочу посмотреть, на что ты способен.
— Договорились, — кивнул я и метнул ему связку артефактов лечения.
Как и ожидалось, он оказался непрост. Вожак без труда поймал связку и сразу же активировал один из артефактов. Светло-зелёная дымка затянула его лицо, восстанавливая повреждённые ткани, а главное — глаза.
Увы, четырёх артефактов, оставшихся после лечения Лейра, оказалось недостаточно. Урон был серьёзный. Хорошо ещё, что этот гигант вообще оставался в сознании. Пришлось добавить ещё пару артефактов, чтобы довести процесс до конца. Без него в бою против других вождей будет туговато…
Пока я разбирался с айсварнами, проверяя каждого из них на лояльность, ледяные начали восстанавливать свои тела за счёт павших товарищей. Ледяных обломков здесь была тьма. У меня сложилось такое впечатление, что они за ночь умудрились разворошить абсолютно все могильники. С другой стороны, почему бы и нет? Главное — что теперь они смогут не только вылечиться, но и стать сильнее. Ещё один плюсик перед так называемой мясорубкой.
Единственное, что я держал под контролем, — кристаллы с концентратом. Было бы настоящим варварством пустить их в котёл вместе с ледяными останками. Да и сам я нуждался в этих кристаллах — как в воздухе.
Я вспомнил о Хладе, что сидел в золотой клетке внутри меня, и невольно поёжился. Старая сволочь… Чуть не вырвал у меня тело и жизнь.
Увидев, что к котлу, который нагревала Вейла при помощи артефакта с огненной стихией, я решил доверить проверку клонам. Создав сразу три копии, я направился к котлу. Работать с тенями оказалось очень приятно, но был и минус. Чем больше теней я использовал, тем больше был расход энергии. В совокупности они высосали из меня около двадцати процентов энергии. Казалось бы, не очень много, но вспоминая позапрошлый бой, я решил, что каждый процент перед предстоящей битвой будет важен… Так что, чем быстрее я начну восстанавливать энергию, тем лучше.
Направившись к котлу, я выцепил кристалл и, раскрошив в руке, отправил его в желудок.
— Хорошо… — прошептал я, когда концентрат начал растекаться по всему организму, впитываясь каждой его клеточкой.
— Владыка! — ко мне подошёл Арктидий, — Полагаю, вам удалось договориться с вождём?
— Удалось, — кивнул я, — Но теперь у нас новая проблема… Остальные айсварны скоро будут здесь…
— Да, что же это такое? — возмутился он, — Нашим бедам ни конца ни края нет!
— Бедам? — я вопросительно приподнял бровь, — Ты считаешь нашу победу бедой?
— Нет, — Арктидий очень быстро осознал, что ляпнул лишнего, — Я имел в виду, что всем нам нужен отдых…
— На том свете отдохнёшь, — я усмехнулся.
Всегда мечтал сказать, что-то похожее…
— Пейте столько, сколько получится, — приказал я, создавая рядом ещё один котёл, — Кому-то этот бой принесёт славу и почитание, а для кого-то этот бой будет последним. Хочу, чтобы вы выложились по полной!
Новый котёл начала нагревать Лана вместе с Шейлой. Не знаю, как они умудрились договориться, но вражда между ними точно отошла на второй или даже третий план…
(Подмосковье, в десяти километрах от Москвы, штаб сопротивления)
Благодаря «Сумеречным охотникам» Сергей выполнил задание с блеском. Кто бы мог подумать, что они обладали настолько огромными запасами артефактов. Дима нервно курил в сторонке, когда прибирали к рукам трофеи с убитых ими же предателей.
А сейф⁈ Оказалось, что внутри хранились не только драгоценности, но и приличный запас концентрата. Причём он хранился не в обычных пакетах, как это обычно было, а в виде порошка… Это же уму непостижимо! Концентрат в концентрате! Одна щепотка могла разорвать Сергея словно хомяка, поэтому выдали ему совсем немного.
Прямо сейчас княжич сидел за столиком на палубе и пил разбавленный водой концентрат, чтобы и собственные силы увеличить. А ещё ему достались звериные артефакты, которые действовали наравне с обычными. Он прекрасно помнил, сколько денег отвалил за них цесаревич… Так что, с одной стороны, он был невероятно окрылён тем, что попадёт в число участников рейда на германского императора, а с другой… Как же он будет за всё это расплачиваться?
— Серёжа, нам уже пора… — Пелагея подошла к княжичу вместе с Константином, — Мы утрясли последние вопросы с покупателями и можем отправляться в Красноярск.
— Рад это слышать, — Сергей поднялся с места. — Иногда мне кажется, что чем дальше вы будете отсюда, тем лучше.
— Я тоже так думаю, — хмыкнул Константин. — Вы уже нашли новый катер?