— А чего их искать, — княжич улыбнулся, — Шикари с Киссой притащили сюда ещё два. Так что мы не пропадём, по крайней мере, пока они с нами.
— Да, — Полина рассмеялась, — «Сумеречные охотники» невероятны! Они на одних только тушах тварей заработали несколько миллиардов рублей… Скоро они и Диму обгонят!
— Это точно, — Сергей не сдержался и тоже засмеялся.
Немного поговорив напоследок, Сергей попросил передать привет другу и выпив залпом концентрат, перелетел на соседнее судно к остальным.
— Они полетели домой? — спросила Луиза.
— Да, — кивнул он, — Ты не стала прощаться?
— Не хочу лишний раз расстраиваться, — пояснила княжна, — Цесаревич не говорил, когда появится?
— Нет, — Сергей пожал плечами, — Я до сих пор не понимаю, как мы попадём на сторону врага… Неужели полетим на обычных катерах или военном корабле?
— Не знаю… — Луиза вздохнула, — Но что-то мне подсказывает, что у наших стратегов есть какой-то хитрый план.
— И он есть, — послышался голос Николая.
Княжич и Луиза начали оглядываться по сторонам, в поисках источника, но найти цесаревича они так и не смогли.
— Вы не там ищите, — добавил он, проявляясь вместе с катером разведки прямо у них на глазах…
— Быть не может… — прошептал шокированный представление княжич…
— Я не верю своим глазам… — добавила Луиза, глядя на огромную стальную махину с обтекаемыми формами, которая полностью перекрыла вид на штаб…
Глава 13
— Не стоит удивляться, — усмехнулся Николай, глядя на их отвисшие челюсти. — «Святогор» обладает даром «маскировки» с божественной руной.
Он говорил спокойно, даже чуть лениво, как человек, привыкший к чудесам и не видевший смысла в излишнем пафосе. Но слова его прозвучали, как удар молота по металлу — звонко и тяжело.
— Божественная? — княжич округлил глаза и отпрянул на шаг. — Разве такие руны вообще существуют? Это же уровень богов!
— В этом мире возможно всё, — философски отозвался цесаревич, разглядывая отблески на корпусе корабля. — Вопрос только в цене и тех, кто готов её заплатить.
Он обвёл взглядом обоих, задержавшись на лице Луизы. Та выглядела растерянной, но держалась прямо. Её руки сжались в кулаки, но не от страха, а скорее от напряжённого ожидания.
— Вы уже готовы? — спросил Николай, решив ускорить процесс.
— Да… — выдохнула Луиза, не слишком уверенно, но твёрдо. — По крайней мере, насколько возможно в таких обстоятельствах.
— В таком случае прошу на борт, — сказал он, делая приглашающий жест. — Даниил, поторопи остальных.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — отозвался командир одного из отрядов. Он поклонился, и через мгновение его фигура исчезла, а в следующий миг он уже стоял на палубе за спинами Сергея и Луизы — бесшумно, как будто всегда был там.
Николай одобрительно кивнул и, развернувшись, направился к капитанскому мостику. Наступил решающий момент, требовавший от него полной сосредоточенности. Дел, как водится, от этого не убавилось. Помимо распределения участников рейда по группам, предстояло срочно проработать маршрут следования — такой, чтобы добраться до Минска быстро и, главное, незаметно.
На первый взгляд задача казалась несложной. Николай и сам сперва подумал, что за пару часов можно управиться. Но это ощущение быстро рассыпалось, как только изменилась погода.
Жара, поднявшаяся из глубин морей, ворвалась вглубь континента тяжёлым, душным валом. Казалось, даже воздух стал вязким и липким, как перед грозой. Вслед за жарой пришли ураганы — не просто сильные, а аномальные, с непредсказуемыми маршрутами. Каждый из них нёс в себе разрушительную силу, способную сорвать с небес даже «Святогора».
А значит, проскочить по старой схеме уже не выйдет. Любой «Великий охотник», владеющий водной стихией в совершенстве, без труда выследит судно, нарушившее баланс.
Оставался единственный путь — подняться выше облаков, где турбулентность меньше, а разрежённый воздух мешает выслеживанию. Но и здесь возникали вопросы. Никто точно не знал, на какой высоте заканчиваются ураганные слои. Эти облака были не обычными — они тянулись вверх до самой тропосферы, а в редких случаях даже проникали в стратосферу. В одном из свежих отчётов говорилось о грозовых куполах высотой более двадцати километров — как если бы сама атмосфера пыталась выплюнуть содержимое из своих лёгких.
Цесаревич усмехнулся, вспомнив, как пару лет назад подобные явления считались экзотикой тропиков. Тогда он и представить не мог, что когда-нибудь лично столкнётся с таким. Но с резким потеплением климата реальность изменилась. Казалось, кто-то чересчур умный решил поиграть в бога, только вот играть начал без правил.
Хуже всего было то, что император придерживался схожего мнения. Именно поэтому он настоял на том, чтобы Николай действовал быстрее. Разговор был коротким, но крайне информативным.
Император дал понять, что ледяная зона отчуждения долго не продержится. За последние сутки потребление энергии на её поддержание утроилось. Запасы, которыми они когда-то так гордились, начали таять — и в прямом, и в переносном смысле. При этом штормы, которые прямо сейчас бушевали между Минском и Москвой, были всего лишь цветочками. А ягодки как раз выходили из морей, с ураганным ветром, превышающим триста километров в час.
В финале беседы отец вдруг резко понизил голос и сказал, почти на ухо:
— Будь осторожен. Всё это не просто так… Здесь чувствуется рука Хранителей.
Николай не стал переспрашивать. Он и так подозревал, что всё происходящее — не просто каприз погоды. Если ледяная граница падёт, противник войдёт в боевую готовность в течение нескольких часов. Конечно, если их флот не размотают ураганы. А это значит, что и германский император, до сих пор выжидавший удачного момента в одном из бункеров, начнёт действовать.
Через пятнадцать минут на палубе «Святогора» собрались все участники рейда. Около шестидесяти бойцов выстроились в ровные ряды, каждый занял своё место, стоя по стойке смирно. В воздухе повисло напряжение, все без исключения ожидали подробностей рейда, которые должен был озвучить цесаревич.
Сергей, осматривая состав, вдруг нахмурился — взгляд его остановился на знакомом лице.
— Что ты здесь делаешь⁈ — спросил он, стараясь сделать свой голос как можно тише.
Мария стояла с самого края и надеялась, что Сергей её не сразу заметит. Не получилось, девушка не смогла сдержать улыбки.
— Не могла же я отказать цесаревичу, — промурлыкала она, чуть склонив голову, — Да и кто-то же должен приглядеть за Алисой, если начнётся заварушка…
— Алисой⁈ — голос Сергея сорвался. Он оглядел палубу, словно надеясь, что ослышался. — Кто её сюда пустил⁈
— Алиса — ключевой элемент операции, — послышался сдержанный, но твёрдый голос Николая. Он шагнул вперёд, появившись перед рядами бойцов. Его плащ слегка колыхался от набегающего потока воздуха, а взгляд был сосредоточенным. — Думаю, стоит объяснить всё подробнее, чтобы у нас не возникало лишних вопросов.
Цесаревич сделал шаг вперёд, давая понять, что начинается брифинг.
— После прибытия в Минск у нас будет очень ограниченное окно. Высадка пройдёт быстро. Задача каждой группы — провести локальные поиски в заранее обозначенных секторах. Списки людей будут предоставлены позже. Вы должны будете досконально их изучить и уничтожить.
Он провёл рукой над голографической картой, появившейся в воздухе, и указал на южный сектор.
— Катер останется за городом, вне зоны активной разведки. Точные координаты вы получите в последний момент. Если кто-то попадёт в плен — координаты должны остаться неизвестными.
— А разве мы не императора ищем? — удивился один из бойцов.
— В первую очередь мы ищем приближённых к нему людей, — чётко ответил Николай. — А именно — генералов, имеющих родственные связи с императором и его окружением. Мы предполагаем, что они либо знают, где находится настоящий бункер, либо имеют контакты тех людей, кто в курсе. Учитывая секретность, это наш единственный шанс найти цель.
— А если они нам наврут и заманят в ловушку? — задал вопрос один из командиров.
— Чтобы такого не произошло, нам и понадобится Алиса, — Николай улыбнулся, — Вы берёте пленного, приводите его к Алисе, и она уже помогает получить ответы. Она умеет видеть ложь.
— Пытать разрешается? — уточнил другой командир, явно приободрившись.
— Пытать разрешается, — подтвердил Николай и добавил, подняв палец, — Но без фанатизма. Мы не звери, зарубите это себе на носу.
— Понял, Ваше Высочество, — удовлетворённый ответом, командир слегка поклонился.
— Продолжаем, — цесаревич провёл пальцем по карте, активируя следующее изображение. — Как только мы получим координаты императора, все отряды немедленно отзываются. Никакой самодеятельности и тем более стычек, никаких задержек. Общий сбор — и решающий удар.
Он обвёл бойцов взглядом, и его голос стал чуть тише, но от этого только сильнее пробрал до костей:
— Это будет последний шанс. — подчеркну цесаревич, — Или мы находим его и заканчиваем войну… или наша империя перестаёт существовать в текущих границах. А этого мы допустить не можем.
Сергей нахмурился. Услышав слова цесаревича, он окончательно понял, что шутки закончились. Это не просто полёт туда и обратно. Это операция с неизвестным концом. И вполне возможно, что многие из тех, кто сейчас стоит рядом на палубе, обратно уже не вернутся.
— Яромир, твой выход, — сказал Николай уже тише, отдавая дальнейшие действия на откуп одному из командиров рейда.
Вперёд вышел седовласый мужчина в форме офицера германской армии. У него была мощная грудь, коротко подстриженные усы и тяжёлый, пронизывающий взгляд.
— Внимание! Двухчасовая готовность! — остановившись перед рядами бойцов, рявкнул он. — Проверить снаряжение, карты, подгузники и соски! Потом не нойте, что вам понадобилось в туалет на середине операции!
Сергей воспринял слова офицера как шутку, а потом с ужасом задумался, что это могло быть правдой. Что, если они все и правда приготовили подгузники, а он нет?