Эх, вот бы сюда пару пушек с новыми снарядами… Я мечтательно вздохнул, представляя, как всё вокруг сгорает в огне адского пламени… Красота! Но, даже если бы у меня была связь с базой, они бы всё равно не успели к началу боя.
Я заметил на «радаре» знакомый энергетический силуэт — Лейла стремительно приближалась. Пока остальные занимались собственным лечением, укреплением разрушенных зданий и ворот, она ушла на разведку, чтобы первой засечь приближение врага. Я поморщился от осознания того, что время вышло.
— Идут! — выкрикнула Лейла, приземляясь рядом, почти сбивая меня с ног. — Прямо сейчас они миновали поселение Грейла!
Девушка буквально впилась в меня руками. Осталось ещё меня потрясти, чтобы точно дошло.
— Плохо… — тихо сказал я, не желая разводить панику, все и так косо на нас смотрели.
Вот же неугомонные! Чуть что — сразу в бой. Я глянул на часы. С того момента, как Грейл покинул своё поселение, прошло не меньше трёх-четырёх часов. А они уже здесь? Как такое вообще возможно? Неужели ни минуты не выжидали? Кинулись собираться, как только гонцы донесли весть? Без советов, без расстановки?
В голове крутились десятки вопросов, но ни один из них уже не имел значения. Всё, что действительно волновало меня сейчас — это сколько у нас осталось даже не часов, а минут.
— Как быстро они движутся? — спросил я, глядя в глаза Лейле. Она была настолько напряжена, что взгляд бегал, как у загнанного зверя. Я снял руки девушки со своих плеч, и сам взял её за плечи и чуть сжал, чтобы вернуть в реальность.
— Быстро, — сказала она с тревогой в голосе. — Почти бегут.
— Почти бегут? — в разговор резко врезался Арктидий, появившись словно из-под земли. — Айсварны умеют это делать очень быстро. Если разгонятся — не догнать. Я и сам вспомнил гонца, который упорхнул от нас так быстро, что пятки сверкали. Но не могли же они все так быстро бегать…
— У нас не больше часа… — пробормотал Грейл, появившись рядом, хмурый и сосредоточенный.
Собственно, он только что подтвердил мои самые неприятные догадки. Я вновь поморщился и цокнул языком, не желая, чтобы момент встречи с айсварнами случился так быстро.
— Арктидий, допивайте свою похлёбку! — приказал я, вскидывая руку. — Мы выбиваемся из графика, а эти твари уже почти у ворот!
— Слушаюсь, Владыка… — Арктидий коротко кивнул и побежал к котлам, стуча сапогами по льду.
Я повернулся к Грейлу, а затем посмотрел на новые ворота, которые уже были готовы. Старые, помнится, он разнёс на куски одним ударом молота. Что будет, если на них навалятся новые вожаки?
— Ворота — на тебе. — отдал приказ я, — Не дай им прорваться внутрь так же, как это сделал ты.
— Уже усилил их вдвое, — кивнул он, с явным удовлетворением оглядев новые створки. — Ещё одно укрепление и Харл не пробьёт их ледяными стрелами.
— А Трейл? — решил уточнить я.
— А Трейлу они не понадобятся, — усмехнулся Грейл. — Он со своими воинами полезет на стены. И зальёт всё кровью — гарантирую.
— Гадство… — пробурчал я сквозь зубы.
Последнюю фразу он мог бы и не говорить. Только нагнал жути — на меня, на Лейлу… Я заметил, с каким испуганным взглядом она посмотрела на меня.
— Ну же… — я улыбнулся Лейле, стараясь говорить мягко. — Куда подевалась твоя сила? Неужели какие-то мужики смогли напугать такую крепкую айсварну?
Я хотел её подбодрить, встряхнуть, вернуть прежнюю уверенность — ту, что я видел в ней раньше, когда она, не боясь, вступала в бой.
— Ты не знаешь Трейла… — она опустила взгляд и чуть склонила голову. — Он… он настоящий монстр.
— Не переживай, — сказал я уже тише, почти шёпотом. — У нас таких называют берсерками. Сила — есть, а ума — не нажил. Рвутся вперёд, кричат, машут топорами… и первыми дохнут. Правда, бед натворить успевают — особенно если не остановить сразу.
— Он очень сильный… — прошептала она, сжав руки, будто отгоняя воспоминание.
— Я же сказал, не переживай. — Я почувствовал, как нарастает раздражение. Не на неё — на этот глупый страх, поселившийся у неё внутри. — Ради тебя прикончу его первым. Честно. Чтобы ты больше не боялась. Идёт?
Лейла посмотрела на меня с недоверием. В её взгляде читалось: ты не понимаешь, с кем имеешь дело. И всё же она слабо кивнула, соглашаясь скорее ради меня, чем по-настоящему веря.
Сколько бы я ни доказывал свою силу, всё это было впустую. Так устроены разумные существа: вбив в голову одну истину — особенно страшную — они будут держаться за неё до последнего. Ни логика, ни обещания не вытеснят этот страх… пока он сам не встретится с жестокой реальностью и не развеется.
— Пойдём, проверим, как там наши девчонки справляются… — сказал я и повёл Лейлу в сторону каменных котлов.
По дороге я вытащил из сумки кристалл с концентратом. Благодаря тому, что ледяные стащили сюда всех своих погибших товарищей, я собрал неплохой урожай… Семнадцать кристаллов в сумке и ещё одиннадцать ждут своей очереди в телах, что может быть прекраснее. А вот к айсварнам я подступиться пока не могу. Кто же знал, что они так ревностно относятся к погибшим. Запечатали их в ледяной склеп с дальнейшим намерением отправить тела в храм Борея. Понятное дело, что я спорить не стал, наоборот, благословил их на подобные действия и оставил в покое.
Взглянув на кристалл, я заметил слабую пульсацию, словно он жил своей жизнью. Я на секунду задумался. Может, они и вправду живые? А с другой стороны, какая разница? Отломив от него половину, я аккуратно начал дробить кусок на более мелкие фрагменты — крошка должна была быстрее усваиваться, да и так меньше риск перегрузить тело лишней энергией.
Лана стояла у котла, склонившись над водой, в которой плавали куски льда, пока Шейла заменяла её, обдавая пламенем с другой стороны. Судя по энергетическому силуэту, она уже потратила треть.
— Хочешь попробовать? — сказал я, подходя к ней и протягивая ладонь с ледяной крошкой. — Пора подкрепиться.
— Хотела, — она улыбнулась, принимая подношения, — Но боюсь.
— Потом попробуем, — пообещал я.
— Лучше бы ты еды нашёл, — буркнула Лана, довольно захрустев ледяной крошкой. — Почему Лейла такая нервная? — добавила она, бросив взгляд на бестию, которая сменила у котла Вейлу.
— Потому что у нас меньше часа до столкновения с объединённой армией айсварнов, — спокойно объяснил я, без попыток приукрасить реальность.
— Так быстро? — Лана вскинула брови. — Они что, на крыльях летят?
— Почти. — я развёл руками, — они очень быстро бегают.
— У нас хоть какие-то шансы есть? — в голосе Ланы послышался сарказм. Она понимала, что мы попали в настоящую задницу.
— Пока не знаю… — признался я, потирая подбородок. — Если повезёт и мне удастся прикончить одного из вожаков в самом начале…
— А если не удастся? — перебила она, даже не дождавшись окончания фразы.
Я закатил глаза, не скрывая раздражения.
— Не будь такой…
— Такой, какой? — она ехидно улыбнулась.
— Просто… попробуй поверить в лучшее, — выдохнул я, подбирая слова. — Мысли, они, зараза, сбываются. Если зациклишься на плохом — оно и случится. Ум наш делает всё, чтобы подтвердить собственные ожидания.
— Я не хочу умирать… — пробормотала она, опуская взгляд.
— Тогда верь в то, что мы всем надерём задницу, — сказал я и приобнял её за плечи. — Вариантов у нас немного, но пока мы дышим — шансы есть. Всё остальное — дело техники.
— Я попробую… — похоже, мои слова легли на благодатную почву, она действительно задумалась и пока это делала, я направился к Шейле.
— Заканчивайте, — приказал я. — Иначе к самому бою сил совсем не останется.
Я протянул руку Шейле, чтобы передать ей вторую часть кристалла. На усвоение концентрата и регенерацию энергии нужно было время, а его нам как раз и не хватало.
Пока мы готовились, полчаса пролетели незаметно. Лейла вновь полетела на разведку, но уже через пять минут вернулась обратно с неутешительными новостями. Её лицо было мрачнее тучи, но в этот раз она взяла себя в руки, никакой паники или беспокойства. Наоборот, девушка стиснула кулаки от праведного гнева.
— Они в километре отсюда, — сказала она жёстким тоном. — Продвигаются быстро. Скоро пересекут твою ловушку… и будут здесь.
Я кивнул. В целом мы были готовы — насколько это позволяли наши силы и обстоятельства. Всё, что можно было усилить и поправить, мы сделали. Остальное — импровизация.
— Шейла! Вейла! — я подозвал к нам девушек, — План помните?
— Конечно, — подтвердила Вейла, — Мы облетим их со стороны гор. Постараемся не попасться на глаза и ударить в спину.
— Помните, ваша задача в первую очередь вывести из строя осадные арбалеты, — напомнил я, — Разберётесь с ними, а дальше на своё усмотрение. Главное — лучников облетайте за сотни метров или же атакуйте их из слепых зон.
— Постараемся, — ответила Шейла, а затем не выдержала и обняла меня, — Будь осторожен.
Я заметил на лице девушки характерный румянец. Она посмотрела мне в глаза, потом взглянула на Лану и развернувшись, побежала вперёд. Оттолкнувшись от земли, она взмыла вверх.
— Не вздумай здесь подохнуть, посланник, — усмехнулась Вейла, — А то расстроишь нашу младшенькую…
Бестии засмеялись и отправились вслед за Шейлой. Я же остался на земле, наблюдая, как они полетели в сторону гор.
— Расстрою младшенькую… — проворчал я.
Если я сдохну, расстроятся очень многие люди, которые в меня поверили. Да что там говорить, я и сам расстроюсь… Столько всего добился и на тебе… Я вспомнил, как попал в этот мир, и что в тот раз времени заниматься подобными глупостями у не оказалось. Впрочем, оно за всё это время так и не появилось… Скачу как белка в колесе, стараясь стать сильнее…
Помотав головой, я повернулся к ледяным, которые стояли перед воротами, выстроенные в плотные, ровные ряды. Айсварнов я расставил на стенах, чтобы сдержать самых резвых и отчаянных из вражеских воинов. Знаю, такие обязательно появятся, и им жизненно необходимо будет прорваться внутрь самыми первыми, чтобы задать тон и выслужиться перед своим вождём. И именно их нужно осадить первыми, чтобы у остальных померился пыл.