— Владыка! — голос Арктидия вывел меня из размышлений. Он подошёл, нахмуренный, с явным раздражением во взгляде. — Я не понимаю… почему мы просто стоим здесь? Почему не укрепляем дома, не готовим защиту внутри поселения?
Прошлый план, по его мнению, сработал на отлично. Ледяные вместе с айсварнами успешно отразили все атаки забравшихся в дома противников. Вот только он не учёл, что всё это благодаря мне и моим теням, который я направлял на самые сложные участки.
А ещё он не учёл, что все остальные были загнаны в угол. За счёт своего оружия, айсварны оказались гораздо сильнее. Достаточно было лишь одного удара, чтобы разнести вдребезги любого ледяного. И я не был уверен, что выпитая вода сделала их настолько сильнее, чтобы игнорировать этот факт.
Я же собирался использовать ледяных по другому назначению. Я уже давно задумал эту шалость… Но всё время её откладывал. Просто не представлялось случая использовать столь разрушительную магию…
— Арктидий, — я обратился к нему, игнорируя вопросы, — Лучше скажи, смогли бы вы справиться с айсварнами, если бы прямо сейчас наступила долгожданная зима?
— Шутите, Владыка? — усмехнулся наместник, приподнимая бровь. — Да мы бы их на куски порезали и подали к столу. — оживился он.
— В таком случае я дам вам такую возможность, — без пафоса сказал я и всё-таки решился на столь ответственный шаг…
— Что вы… — начал он смеясь. — Никому не подвластны времена года, разве, что богам…
Я не стал возражать. Вместо слов протянул руки вперёд и активировал «вьюгу» — дар с мерцающей руной, доставшийся мне от Степана. Вот он, мой шанс убить двух зайцев одним выстрелом. Во-первых, проверял свои новые возможности, во-вторых — давал ледяным решающее преимущество в грядущем бою с айсварнами, а затем и с кромами. Вьюга должна была усилить только союзников. По крайней мере, я на это надеялся. До конца не знал, как именно работает этот дар, но верил, что всё получится.
Чёрт! Из меня потянуло энергию словно пылесосом. Обе руки задрожали, пропуская через себя потоки энергии на максимальной мощности каналов. Что же касалось меня, то я с выпученными глазами наблюдал, как энергетический сосуд начал с устрашающей скоростью пустеть. Минус двадцать пять процентов. Я едва устоял на ногах — закружилась голова, в ушах зазвенело. Проклятье, не люблю работать с такими объёмами, но ничего не поделаешь. Начало было положено и нам в лицо сразу же подул встречный ветер — началось…
Я усмехнулся, ощущая, как зарождается буря прямо надо мной. Удивительные ощущения и правда стал её центом, словно знал каждую снежинку, которая прямо сейчас пролетала мимо. Я попытался повлиять на них, чтобы обогнуть того же Арктидия, который стоял рядом, но у меня ничего не получилось. Вернее, получилось, но это оказалось так сложно сделать, что проще и не начинать…
Я задумался над тем, что мой первоначальный план полностью провалился. Никакой системы свой-чужой. Буря будет нещадно долбить всех, кто в неё попадёт. Я вспомнил, как буря Степана покромсала наш катер, и от досады чуть не прокусил губу. Вот же… А ведь мог пораскинуть мозгами, прежде чем пускаться во все тяжкие… Увы, подумал, что проще будет активировать дар и во всём разобраться по ходу.
Небо темнело на глазах, наливалось тяжестью, как будто кто-то собирал тучи невидимыми руками в одно больше блюдце, которое раскинулось на несколько квадратных километров. Буря оказалась гораздо меньше той, что устроил китайскому императору Степан. Та была километров десять, если не больше, а у меня, так, пшик… По крайней мере, она больше, чем та, что создала Вейла с девчонками, и на том спасибо.
— Владыка! Радость-то какая! — Арктидий захлопал в ладоши, не скрывая восторга, — Посмотрите наверх, зима пришла на неделю раньше! Такой подарок! — он тут же пустился в пляс, словно ребёнок, которому позволили выйти во двор.
Ага… разбежался. Весёлое начало, только вот мне совсем не до плясок. Каждая минута действия заклинания съедала по полпроцента энергии. Это казалось пустяком, пока не вспоминал, сколько ещё сил мне потребуется на бой, на тени и другие радости жизни… Мне даже в изнанку теперь не сунуться, потому что заклинание сразу развеется. Сплошные минусы… Но, как я уже и сказал Лане, нужно думать в позитивном ключе!
— Готовь воинов к атаке, — бросил я, чувствуя, как заклинание обретает форму, — Как только моя «вьюга» наберёт силу, мы нанесём решительный удар по айсварнам и сразу же отступим.
— Ваша вьюга?.. — он осёкся, уставившись на меня, будто не верил собственным глазам, — Но… так ведь не бывает…
— Арктидий! Чтоб тебя! — я едва сдержался, — Готовь людей. Сейчас же! Я сдвигаю бурю на врага, и вы должны ворваться под её прикрытием, пока они будут ослеплены и дезориентированы!
— Владыка! Вот увидите, мы не подведём! — с жаром выкрикнул он и, приплясывая, побежал к выстроившимся в линию ледяным.
Как там говорят? Лучшая защита — это нападение. Раз уж мне удалось совладать с заклинанием, не отменять же его, это было бы слишком глупо, в такой-то ситуации. Поэтому решил перехватить инициативу. Проведём короткий набег — ударим первыми, выведем из строя как можно больше врагов, а потом назад, за ледяные стены. С минимальными потерями. Уверен, это их ещё больше разозлит! Я хищно улыбнулся. Мы ещё посмотрим, кто из нас безумней…
(В ста километрах от Москвы)
— Господи… Ты только посмотри на это… — прошептала Софья, не сводя взгляда с чёрного горизонта туч, который сверкал молниями.
Ребята потратили на мимолётный порыв страсти не больше пятнадцати минут. Сергей был в ужасе оттого, что не смог удержаться, но виду, конечно, не подал. Старался сохранить спокойствие и невозмутимость, словно занимался этим целыми днями напролёт.
Софья лишь улыбалась, старательно делая вид, что так оно и было, что княжич настоящий верь и завоеватель женских сердец. На самом деле она жалела, что ляпнула тогда те слова. Кто же знал, что в всё так получится. Более того, с каждым годом, проведённым порознь, она убеждалась в этом всё сильнее. Но увы, обратно уже ничего было не вернуть.
Кто же знал, что жизнь сведёт их вновь? Собственно, она и взялась за задание по убийству градоначальника исключительно из-за Сергея. Хотела доказать ему свою силу и уберечь от дальнейшей расправы, которая бы обязательно последовала после падения империи, но и здесь потерпела поражение.
Казалось бы, это конец… Если бы не последний допрос, на котором присутствовала странная девочка и её учитель… Девочка откровенно глумилась над ней, задавая самые разные вопросы, держа при этом за руку. Она спрашивала в основном всякие глупости, а старик, засевший в глубине кабинета, скрытый под капюшоном балахона, старательно всё записывал и иногда задавал уточняющие вопросы. Так, они и добрались до помолвки с Сергеем. А потом старик предложил ей второй шанс в обмен на помощь империи. Любой дурак бы согласился, лишь бы не быть казнённым в тот же день. Так, собственно, она и попала в число смертников.
Забавно, как точно описал её статус Сергей, упомянув, что его друг тоже недавно проходил похожую процедуру и выжил… Это вселяло надежду на будущее…
— Супершторм, да? — хмурясь, сказал Сергей, глядя на разбушевавшуюся стихию, — Кажется, мы крупно попали… Я вижу там множество вихрей, снизу мы точно не пройдём…
— Ты наверх посмотри, — сказала Мария, подкравшись сзади.
— Ай! — пискнула Софья.
— Закрой свой поганый рот, — прошипела Мария, — Иначе я тебе глотку перережу…
— Маш, отпусти её, — Сергей попытался выхватить нож, но Мария оказалась быстрее, сделав шаг назад, вместе с пленницей.
— Сергей, я не поняла, — Мария вопросительно приподняла бровь, — Что происходит? Я тебя ищу уже десять минут по всему катеру, а ты прогуливаешься с этой потаскухой по палубе? Ты в своём уме?
Сергей стиснул зубы. Он прекрасно понимал, что на Софье клейма ставить негде, но всё уже случилось. Да и обсуждать подробности он был не намерен.
— Отпусти её, или ты забыла, что она в моей группе? — прошипел Сергей, — Не стоит устраивать здесь скандалы… Цесаревичу это может не понравиться.
— Я ведь и закричать могу, — усмехнувшись, добавила Софья.
— Только попробуй…— Мария в тот же миг намотала её чёрные волосы на кулак.
— Маша, — к девушке подскочила Луиза, — Что происходит? — она без раздумий ухватилась за рукоять антимагического меча, подаренного когда-то Дмитрием.
— Полюбуйся на их лица, — проворчала Мария.
— А что с ними? — удивилась Луиза, приглядываясь, — Ой… — она всё поняла и засмеялась.
— Не понял, — удивился Сергей, — А что с нашими лицами?
— Серёж, вы явно не план разрабатывали всё это время… — прыснула от смеха Луиза, — Ваши губы и лицо… Вы, похоже, съесть друг друга пытались…
Сергей покраснел как помидор за считаные секунды. Софья при этому продержалась дольше, ей было не впервой попадать в подобные ситуации. Чего только стоила та сцена с тремя парнями на приёме, которая, собственно, и сломала всю её дальнейшую жизнь.
— Да, мы с Сергеем занимались сексом, — Софья решила не отступать, — Какие-то проблемы?
— У меня никаких, — Луиза приподняла ладони, — Совет вам, да любой и деток побольше…
— Луиза! Что ты такое говоришь! — Мария начала стрелять молниями в сторону подруги, — Она же шлюха!
— Подруга, — Луиза взяла её руку и постаралась отцепить от волос Софьи, — Ты не забыла, куда мы направляемся? Возможно, это билет в один конец, а ты по-прежнему пытаешься испортить жизнь брату…
Мария зарычала и толкнула княжну в Сергея, а сама развернулась и поспешила убраться отсюда подальше.
— Серёж, я с ней поговорю… — сказала Луиза и побежала следом.
— Дурдом какой-то… — пробурчала Софья, отворачиваясь от Сергея.
— И не говори, — сказал он, попытавшись подойти ближе, но она его уже не подпустила, — Это был мимолётный порыв страсти. Не стоит тратить время на такую, как я.
— Давай я сам буд…