Из клубов пыли вылетел Николай, окутанный сияющей синим защитой. Ударившись об стену, он упал на пол, но тут же сделал перекат, вскочил и метнулся в сторону. Почти сразу вслед за ним в стену вонзился метательный нож. Дар «взрыва» сработал с запозданием — в следующий миг прогремел новый взрыв, осыпав коридор тысячей раскалённых металлических осколков.
«Защитный покров» на теле цесаревича вспыхнул синими волнами, отразив атаку лишь частично. Княжич простонал, припав на одно колено. Нетрудно было догадаться, что противник использовал для ножа антимагический металл. Светло-зелёное сияние окутало Николай, он мельком взглянул на Станислава и не сказав ни слова, снова прыгнул в раскуроченную столовую, откуда всё ещё слышались крики и гул магии.
Станислав последовал за цесаревичем, многократно ускорившись. Сергей остался стоять в коридоре в гордом одиночестве. Впереди по коридору он заметил бойцов, которые с благим матом бежали вниз по лестнице, в трюмы. Катер сотряс ещё один взрыв, но на этот раз он раздался где-то внизу.
Добежав до столовой, Сергей заглянул внутрь и тут же отпрянул, спрятавшись за стену. Мимо пролетело несколько ледяных осколков, которые впились в и без того многострадальную стену.
Внутри столовой царил хаос. Стальные столы были вырваны из креплений, перевёрнуты, и частично расплавлены. Николай укрылся за одним из них, прячась от огненного шара, который как раз в этот момент ударил в его центр. Пламя мгновенно разошлось по всей поверхности, обволакивая металл. К потолку взмыли чёрные клубы дыма, а сама температура поднялась так резко, что даже закалённая сталь начала плавиться.
Не раздумывая, Станислав вскинул руки и ударил в противника энергетическими лучами. Один за другим на враге начали лопаться защитные покровы, с треском разлетаясь в стороны.
— Сдохни! — из кухни на помощь напарнику выглянул другой противник, запустив в Станислава воздушное лезвие.
— Глупец… — лунарианец усмехнулся, отбив магию в сторону, шлепком ладони.
Первый противник бросился по направлению к кухне, в надежде укрыться от повторной атаки, но лучи, которые в этот раз вылетели из глаз Станислава, пробили остатки щитов и прошили бедолагу насквозь.
— А-а-а! — завопил он, получив в груди две обугленные дыры. Его отбросило на пол, где он заёрзал, корчась от боли.
— Гриша! — второй противник ухватил раненого напарника и потащил внутрь, пытаясь отстреливаться от лунарианца воздушной магией.
— Хорошая работа, — Николай вынырнул из-за стола, который уже не мог служить укрытием. — Но это ещё не всё. На кухне — пятеро.
— Я займусь, — спокойно ответил Станислав и двинулся вперёд, не торопясь, словно смакуя каждое мгновение.
— Сволочь! — выкрикнул второй противник, поняв, что напарник перестал дышать.
В этот момент один из врагов выглянул в окно раздачи и, заметив приближающегося Станислава, бросил осколочную гранату. Сергей среагировал молниеносно. Не раздумывая, он метнулся вперёд, заслоняя собой цесаревича, забыв, что был без бронекостюма.
Он надеялся, что «защитный покров» выдержит. Но граната была нестандартной — внутри оказались антимагические осколки. Взрыв прокатился по столовой, разметав их повсюду. Что Станислав, что княжич получили осколочные ранения спины. Сергей охнул от боли и напрягся, опускаясь на одно колено. Что же касалось Станислава, то он отреагировал с опозданием. За последние несколько дней он второй раз получал раны от, казалось бы, банальных атак. Грёбаные технаты! Боль в спине и шее начала кусать его, как свора собак, доставляя неприятные ощущения. Он понял, что опять недооценил врагов. А вот цесаревич, наоборот, не спешил на амбразуру и действовал от защиты.
Разозлившись, он взревел и, сорвавшись с места, исчез, мигом переместившись на кухню. Оттуда почти сразу же донеслись короткие, наполненные отчаянием выкрики. Несколько вспышек магии, ещё одна разорвавшаяся граната и тишина… Судя по всему, враги даже не успели даже понять, что случилось.
Сергей поднялся с колена, зашипев от боли, но тут же собрался, активировал дар «лечения» шестого уровня и раны начали затягиваться.
— Ты в порядке? — спросил Николай.
— В полном, — солгал княжич, и они оба поспешили на кухню, где всё уже было кончено.
Станислав стоял, склонившись над телом последнего противника. Кровь стекала с пальцев, капая на плитку. Череп юноши был буквально размозжён — как и у остальных. Всё произошло быстро и без шансов на выживание.
— Ваше Высочество, что всё это значит? — Сергей обвёл взглядом кухню, залитую кровью.
— Мы нарвались на разведчиков, — спокойным голосом ответил Николай, как будто говорил о погоде. — Не повезло…
— Выходит, они теперь знают, куда мы направляемся? — нахмурился Сергей.
— Не думаю, — Николай покачал головой. — Есть вероятность, что они решили никому не докладывать, чтобы не делиться добычей, — он коснулся пальцем виска. — Мои люди уже захватили их катер.
Случайная встреча — чуть ли не в самом сердце бури — задала новый темп. Противник оказался куда осторожнее, чем ожидала разведка Российской империи. По всей линии фронта были расставлены вражеские разведывательные катера, как раз для таких непредсказуемых случаев. Кто же знал, что именно на этом катера окажется «Великий охотник», способный видеть больше, чем все остальные.
Дар, способный различать температуру разных объектов на расстоянии сотен метров вокруг, сыграл с ним злую шутку. С одной стороны, он позволил засечь «Святогора», который находился в режиме «маскировки». Охотник быстро оценил обстановку на катере и принял решение атаковать. А с другой, он сделал это крайне поверхностно. Что толку от температуры? Когда внутри находились настоящие хищники.
Николай находился со своим отрядом, когда на «радаре» появился противник. Он не успел среагировать, потому что всё произошло за считаные секунды. Катер в условиях нулевой видимости подошёл вплотную и открыл огонь.
Одного снаряда оказалось достаточно, чтобы пробить обшивку, оставив в борту ощутимую дыру. Несколько отрядов ворвались на борт и начали планомерный захват. Всё шло по плану — до тех пор, пока в дело не вмешался Николай.
При помощи «радара», Николай выявил самого сильного мага и переместившись тому за спину, в один миг отсёк голову. Остальные, увидев, с какой лёгкостью он это сделал, растерялись, а затем бросились кто куда, надеясь выбраться с судна живыми. Так, они и очутились в столовой. Их просто не успели прикончить в трюмах.
В этот момент в столовую влетел отряд бойцов, с оружием на изготовку.
— Ваше Высочество! — один из командиров опустился на одно колено, а за ним и все остальные. — Все враги ликвидированы! Пробоину залатали, повреждения значительные, но на ход операции это никак не повлияет!
— Хорошо, — кивнул Николай. — Свяжитесь со штабом. Катер отбуксировать в тыл.
— Есть, Ваше Высочество! — командир вскинул руку к груди и исчез в коридоре.
— Сергей! Станислав! За мной! — приказал Николай и быстрым шагом направился в коридор.
Он не дал никому из присутствующих даже попытаться сыграть в героев. Все раненые — включая его самого — направились в медицинский отсек. Несмотря на надёжную защиту, даже он словил множество осколков антимагического металла в спину.
— Лена, быстро, — сбросив верхнюю одежду, Николай развернулся к ней спиной, показав окровавленную спину. Кровь уже засохла, а раны заросли, но от этого легче не стало, осколки остались внутри. — Антимагия, — тихо добавил он, расправляя плечи и морщась от двигающихся внутри осколков.
— Поняла, — Лена тут же собралась, лицо стало сосредоточенным. — Прошу, Ваше Высочество, присядьте, — она указала на круглый металлический стул. Её глаза блеснули, и из кончиков ногтей вытянулись тонкие стальные лезвия.
— Что вы собираетесь делать? — не выдержал Сергей, подступив ближе.
— Осколки глубоко, — спокойно пояснила она. — Без вмешательства не достать. Ваше Высочество, прошу не двигаться. Если потребуется, я могу вас обездвижить.
— Не стоит, — Николай усмехнулся, но глаза оставались напряжёнными. — Я выдержу.
— С вашего позволения… — начала Лена, не став дожидаться ответа. Левой рукой она упёрлась ему в плечо, а правой — точно, без замаха — вонзила два тонких лезвия в зону под лопаткой.
Николай поморщился, но выдержал экзекуцию с достоинством, не издав ни единого звука. Лена аккуратно повела пальцами в ране, расширяя проход, затем другой рукой взяла щипцы и вытащила первый осколок.
Операция заняла около десяти минут. Цесаревичу досталось прилично — одиннадцать антимагических осколков легли в металлическую ванночку, один за другим.
— Ваше Высочество, проверьте, — спокойно произнесла Лена, отложив щипцы и вытерев руки.
— Заработала. Спасибо, — Николай вытянул руку, и на кончике пальца вспыхнул ровный огонёк. Он удовлетворённо кивнул, затем перевёл взгляд на Сергея и Станислава. — Судя по лицам, вы всё ещё не понимаете, что происходит? Попробуйте использовать магию.
Они переглянулись и послушно подняли руки, попытавшись вызвать огонь… ничего. Ни искры.
— Думаю, комментарии излишни, — Николай встал, взял с вешалки свою одежду. — Лечитесь. Потом — к завхозу за формой. В таком виде в Минск соваться не советую. Если, конечно, не мечтаете попасть прямо с катера в руки местных палачей…
Он уже собирался выйти, когда вдруг остановился, на миг обернулся.
— Сергей… спасибо, что прикрыл, — сказал он тихо, почти без обычной резкости, и скрылся в коридоре.
— Ну что ж, мальчики, кто следующий? — Лена улыбнулась, щёлкнула пальцами, и её стальные лезвия снова вышли наружу. — Прошу, не стесняйтесь…
Станислав прошёл вперёд и, сняв с себя верхнюю одежду, присел на стул.
— Боже… — воскликнула лекарь, — Нет, стул здесь не поможет, ложись на кушетку… — она показала в сторону кушетки рукой, — Слишком много осколков.
Княжич поморщился, глядя на истерзанную спину Станислава. Он понял, что боль, которая засела у него в спине, и которая постоянно усиливалась, сама по себе не пройдёт…