— Здесь обитают ледяные змеи, — пояснила Шейла, — кровь их похожа на священную воду.
Вдаваться в подробности я не стал. Не окрасились и ладно.
— Смотрите! — один из ледяных указал на Фригора, шея которого начала затягиваться льдом.
— Ну вот, другое дело, — я улыбнулся. — Выходит, вы у меня станете бессмертными, конечно, если дотяните до лечения, — сразу же осёкся я.
— Владыка, благодарю тебя, — Фригор опустился на одно колено.
— Раз уж мы со всем разобрались… — я вновь хлопнул в ладоши, — Приступим к осуществлению моего плана… Где у вас тут карты территории хранятся?
Я задал вопрос, но никто не торопился мне на него отвечать. Все начали переглядываться друг с другом, в надежде, что кто-то другой ответит на поставленный вопрос.
— Полагаю, что вас смущает слово «карты»? — я попытался разобраться в ситуации, и тут же вытащил из сумки один из артефактов, активировав карту на ладони.
Арктидий вылупился на проекцию, которая показывала мой мир. Горы, бесконечно зелёные леса, полноводные реки и, конечно же, Байкал. Карта засияла над моей рукой.
— У вас есть, что-нибудь похожее? — попытался я вновь, — Как-то же вы должны понимать, где и что находится?
— Владыка, мы ориентируемся по сторонам света и примечательным местам, — Аркадий развёл руками.
Я перевёл взгляд на девчонок.
— Может, раньше у нас и было что-то похожее, — Вейла помотала головой, — Но сейчас точно нет. Как уже и сказал Арктидий, мы довольствуемся устными обозначениями населённых пунктов, примечательных скал, разломов и других запоминающихся мест.
— Просто замечательно… — я вздохнул, — В таком случае мне нужен самый дальний маршрут айсварн.
— Айсварн? — переспросил Арктидий, вытаращившись на меня, — Владыка, позвольте узнать, зачем он вам понадобился? Мы стараемся обходить этих ненормальных стороной…
— Ты всё правильно понял, — я расплылся в ехидной улыбке, — Мы начнём с них…
Через пятнадцать минут у нас был готов новый план — с поправкой на последние вводные. В ходе короткого, но напряжённого обсуждения выяснилось, что айсварны не настолько глупы, чтобы бродить по заснеженной долине в одиночку. Передвигались они в составе боевых пятёрок: двое лучников, двое копейщиков и один гонец — самый быстрый в группе. Его задача была добраться до ближайшего поселения и сообщить о тревоге. Командир у каждого отряда тоже имелся, но он не всегда патрулировал местность вместе с бойцами — чаще наблюдал со стороны или координировал другие группы.
— Надеюсь, нам сегодня повезёт, и мы не наткнёмся именно на него… — проворчал я, глядя в серое небо, где пасмурность постепенно сгущалась. До заката оставалось немного, а света и так было в обрез. — Ну что? — я оглянулся на девушек. — По коням?
Шутка, как обычно, прошла мимо. Ни одна даже не обернулась. Или же дело было в том, что роль «коней» в этот раз исполняли сами айсварны — им предстояло нести на себе Арктидия и двух его охранников. Получалось, что летим мы малой, но весьма боевой группой. Больше и не требовалось. Если удастся устроить засаду — отлично, меньше будет хлопот. Если нет, то ледяные хотя бы смогут отвлечь внимание части айсварн. Но главное, всё же, постараться обезвредить их быстро и без шума.
На севере, вдоль хребта, располагалось всего три поселения айсварн. Все — относительно близко друг к другу, и достаточно далеко от ледяных. Примерно в двадцати километрах от поселения. С одной стороны — пустяк, если у тебя есть крылья. С другой — по этим местам особо никто не шляется. Да и незачем? Ледяные не входят в рацион айсварнов. Разве что какой дурак пойдёт на них войной… Я усмехнулся. Как всегда, отдуваться приходилось лично.
Чтобы полёт не превратился в унылую борьбу со встречным ветром, я создал несколько мощных воздушных потоков. Они без лишнего шума подхватили айсварн и понесли всех нас вперёд. Это позволяло не тратить силы на взмахи крыльями и держать хорошую скорость.
Девушки всё ещё дулись. В особенности Лейла и Вейла, потому что им досталось сильнее. А вот Шейла вела себя как-то странно. Она постоянно поглядывала на меня, но, как только я ловил на себе её взгляд, сразу же отворачивалась. Странно себя ведёт. Я даже подумывал — не оставить ли их в поселении? Кто знает, вдруг взбрыкнут в самый неподходящий момент. Вдруг решат, что мы с Ланой куда опаснее, чем те, кого мы собираемся ловить?
Мысль была не из приятных, но потом я прикинул: пять или шесть айсварн против нас двоих — явный перебор. Лучше уж с ними, чем без. В крайнем случае, если пойдут против нас, сбежим. С моими фокусами — попробуй ещё догони.
— Здесь! — выкрикнул Арктидий, указывая на ледяную насыпь, в которой, как оказалось, скрывались двое разведчиков.
Мы приземлились чуть поодаль, чтобы не поднимать лишнего шума, и Арктидий сразу направился к укрытию, чтобы выяснить, не проходил ли где-то рядом отряд айсварн. Нужно было видеть лица ледяных, когда они поняли, кто именно их навещает. Настоящий праздник — судя по реакции, они не ждали ни визита наместника, ни тем более гостей с крыльями.
— Они дежурят сменами, — пояснила Шейла, подходя ближе. — Меняются во время вьюг. Последняя была… — она задумалась, глядя на небо, — примерно неделю назад. Может, чуть больше.
В принципе, логично. Для них каждый выход в дозор — настоящее приключение. Без магии быстро не пролететь, а если учесть, что здесь полно ледяных червей, то каждый выход может стать последним.
— Нам повезло! — бодро отрапортовал Арктидий, хлопнув одного из дежурных по плечу. — Отряд пока не появлялся!
— Повезло? — Лейла усмехнулась. — С какой стороны посмотреть…
— С любой, — ответил я, глянув на неё с улыбкой. — Готовь лук. Атаковать будешь первой. Только давай без прицельных выстрелов в голову — они нам нужны живыми.
— Да, отличный план… — вздохнула Вейла. — Вот только они и мёртвыми могут нас достать.
— В смысле? — я нахмурился, отрывая взгляд от заснеженной долины.
— Ты же видел Хлада, — с лёгкой усмешкой напомнила она. — Или ты подумал, что он у нас тут один такой?
— Да твою ж… — я закатил глаза. — Сказать об этом раньше было не судьба?
— Мы думали, ты знаешь, — Шейла пожала плечами. — Ты же у нас посланник.
Девушки переглянулись с таким выражением, будто сейчас моя очередь оправдываться.
— Прекрасно, — проворчал я. — Значит, в бою у нас будут ждать айсварны, которых нельзя добить обычным способом. Прекрасно. Просто отлично.
Я глубоко вдохнул, успокаивая себя. План значительно усложнялся, но не настолько, чтобы я отступил. В конце концов, мы сюда прилетели совсем по другому поводу…
Глава 4
— Идут! — раздался крик одного из дозорных. — Идут! — Парень выскочил из укрытия, весь на взводе. — Шестеро!
— Вонючие скрунжы… — пробурчала Вейла, нахмурившись.
— Шестеро? — переспросил я, надеясь, что ослышался.
— Шестеро, — подтвердил дозорный с горящими от восторга глазами. — Командир с ними. Видать, решил прогуляться.
— Чёрт… — я тихо выдохнул, — Только его нам и не хватало. — радость дозорного от предстоящей битвы я не разделял.
Мы с Шейлой осмотрели местность заранее. Небольшая скала, выступающая из-под снега, которая находилась на пути следования патруля, будто специально создана для засады. Идеальное место, чтобы ударить первыми. Именно здесь находился поворотный участок дороги, после которого отряд противника должен был повернуть налево и направиться дальше вглубь долины.
Прямо на скале находился снежный карниз, с которого удобно стрелять из лука, справа — ямка, где можно спрятать двоих воинов. А позади — несколько больших камней, за которыми очень удобно прятаться, чтобы ударить отряду со спины.
Перед тем как разбежаться по своим позициям, я ещё раз проговорил весь план.
— Вейла, мы с тобой работаем по лучникам. — я дождался кивка девушки и продолжил, — Бьёшь того, что идёт слева. А я займусь тем, что идёт справа, понятно?
— Понятно, — она кивнула и развернувшись, побежала к своему укрытию за камнями.
Лучники, на мой взгляд, не самые сильные противники, но, если их упустить, могут доставить кучу неприятностей. К тому же я ещё ни разу не видел, как они управлялись с луками, ведь стрел ни у кого из них не имелось. У Лейлы тоже они отсутствовали, но что-то мне подсказывало, что они создавались при помощи ледяной магии.
— Лейла, ты находишься на снежном карнизе, и как только начнётся заварушка позади, ты должны будешь обезвредить самого мелкого. — я ещё раз подчеркнул это, — Не дай ему уйти, это очень важно!
— Постараюсь… — уклончиво ответила она.
— Что значит постараешься? — я вопросительно приподнял бровь.
— Ну, знаешь ли, я не великий стрелок из лука, — она развела руками, — Да и бегают наши мужчины очень быстро…
И вот опять. Я цокнул языком. Если бы знал о таких нюансах раньше, смог бы как-то переиграть атаку, но сейчас, времени уже не было. Да и ледяные уже находились на своих позициях. Им добираться было дольше, поэтому оба охранника Арктидия выдвинулись к яме, в которой и залегли в ожидании битвы. Не думаю, что они успеют схватить бегунка, если Лайла промахнётся. Ладно, что-нибудь придумаем!
— Выдвигайся, — приказал я и девушка трусцой побежала к скале.
Летать я девушкам запретил, не хватало ещё спугнуть отряд, потом проблем не оберёмся.
Арктидий уже находился на позиции за камнями, к которым побежала Вейла. Он, как я и предполагал, оказался магом ледяной стихии. В его власти было устроить кратковременную пургу или ледяной дождь, но чаще всего он использовал менее масштабные заклинания, закидывая противников ледяными осколками, снежными комьями и другими мелкими заклинаниями.
Я попросил его сосредоточиться на копейщиках. Идеальные цели, для мага, у который против мага мало преимуществ, конечно, если они не доберутся до него. А этого сделать они точно не смогут, ведь впереди будут ледяные, а позади мы с Вейлой.