Когда мы оба замолчали, над равниной повисла звенящая тишина. Никто не осмелился даже кашлянуть. Все чувствовали, что любая неосторожная реплика, неверное движение — и всё сорвётся в новый виток бойни. Даже Зимоз, который ещё минуту назад тяжело дышал, теперь притих, боясь даже вздохнуть.
— Мы — белые кромы, — наконец заговорил Белморн, и на его лице снова появилась та самая холодная, самодовольная ухмылка. — На этой равнине нам нет равных. А ты… ты и вправду думаешь, что, явившись ко мне со своей… — он лениво махнул рукой в сторону моего отряда, — кучкой никчёмных вояк, сможешь убедить меня шагнуть на встречу смерти? Ха! Лучше придумай что-то поубедительнее, чем пустые угрозы.
Вот же собака сутулая… У меня внутри всё вспыхнуло, будто кто-то подлил масла в огонь. Почему, чёрт подери, нельзя просто согласиться⁈ Нет, надо, как всегда, поиграть в высокомерие, набить себе цену, чтобы потом великодушно снизойти… Задушил бы на месте.
— Что ты хочешь? — процедил я, с трудом сдерживая раздражение. Игры в угадайку никогда не были моей сильной стороной, особенно в такие моменты.
— Огонь, — спокойно ответил он, глядя мимо меня, туда, где стояла Лана. — Я видел, как она управлялась с трезубцем. Я хочу получить его в обмен на союз.
Он говорил это с неподдельным желанием в голосе, и в этот момент его глаза заблестели. Не ты, друг, не собака сутулая… Ты кое-что похуже. Ты шакал в одежде из льда. Ишь чего захотел! Может, сразу и девушку в придачу попросишь? Так сказать, в нагрузку?
Я стиснул зубы, глядя, как он упивается своим решением. Он, очевидно, считал, что обыграл меня. Наверное, подумал, что загнал меня в угол? Увы, мой друг, всё не так просто.
— Все слышали⁈ — выкрикнул я, повернувшись к стоявшим вокруг. — Владыка Белморн готов стать одним из моих генералов… за артефакт! Боги тому свидетели!
Затем я снова взглянул ему прямо в глаза — твёрдо, без тени сомнения.
— Если ты меня обманешь, Белморн, — я говорил чётко, почти с торжественной тишиной, — ты лишишься всего. Своего титула. Своего города. Своей жизни. Ты согласен?
Теперь моя очередь была ухмыляться. Я смотрел, как челюсть Белморна напряглась. Он сжал зубы так сильно, что у него на висках забились жилы. Да, братец, ты получишь эту палку. Думал, я откажусь? Думал, гордость мне дороже стратегии? Идиот. Такой же, как и твой заносчивый командир.
Но стоило мне подумать об этом, как внутри что-то кольнуло. Инстинкт самосохранения дал тревожный сигнал. Я резко почувствовал взгляд Ланы, жгучий, как струя адского пламени, которая в любой момент могла обдать меня с головой.
Прости, Лана. Сейчас не время для твоих переживаний по поводу артефакта. К тому же, я давно планировал сделать ей очередной апгрейд.
— Договорились, — наконец проронил Белморн. Его голос прозвучал сдержанно, но в нём звенела внутренняя победа.
— Вот и славно, — кивнул я, не отводя взгляда.
— Трезубец, — протянул он руку, не скрывая удовольствия, — теперь он мой.
— Один момент, — произнёс я и развернулся.
Быстрым шагом я направился к Лане. Я знал, что она не будет ждать на месте. И был прав — она уже начала отступать назад, прячась за спинами айсварнов и ледяных, в надежде, что я отстану.
— Ты мерзкая личинка дорда! — зашипела Лана, когда я вызвал её по дару «связи», — Какого Медокса ты творишь? Кто дал тебе такое право!
Возмущение девушки не было предела, и я прекрасно её понимал. Но прямо сейчас слушать истерики я был не намерен.
— Замолчи! — рыкнул я, — Просто поверь, я знаю, что делаю! Когда было иначе?
Лана и правда замолчала. Надеюсь, не от страха, а потому что начала шевелить мозгами.
— Трезубец… Он достался мне по праву… — уже более сдержано проревела она.
— Лана, ты и правда думаешь, что я бы поступил подобным образом, не имея плана? — я продолжил на неё давить и успокаивать.
По дороге к Лане я поймал Вейлу и в срочном порядке забрал у неё артефакт с огненной стихией. Да, я прекрасно понимал, что сам трезубец Лане дорог как память, но, по сути, это всего лишь железка, которая ничего не стоила без дара «усиления огненной стихии». А вот сам дар — да… Он был потрясающим и буквально в разы увеличивал мощность выходящего потока энергии. На сколько? А чёрт его знает, сколько вложишь, на столько он и увеличит. Потрясающий и уникальный дар.
К тому моменту, как я добрался до девушки, она уже успела выплакать не мало. Два застывших ручейка на её щеках всё ещё продолжали увеличиваться.
— Спокойно, — прошептал я, — Всё под полным контролем…
Лана выпустила трезубец из рук дрожащими руками. Конечно же она мне не поверила, но и отдать его не могла. Я вернул ей артефакт, который забрал у Вейлы.
— Видишь? — я улыбнулся, — Теперь ты станешь гораздо могущественней, ведь сможешь пуляться огнём прямо из рук.
Лана перестала плакать. Она смотрела то на трезубец, то на артефакт и никак не могла осознать, что теперь эта пластинка и есть её оружие…
— Потом вживим его в тело, — приобняв девушку, прошептал я на ушко, — Так что хватит уже плакать, всё хорошо.
Услышав про вживление дара в тело, Лана заметно оживилась. Хотелось прокричать: Эй! А как же копьё? Оказалось, что оно уже и не так важно. О женщины! Как же быстро у них меняется настроение. Впрочем, не буду язвить, а то ещё пальнёт в меня разок, для проверки…
Копьё получило новый, по сути, бесполезный дар «огненной стихии». Да, в этом мире обладание подобным артефактом дорогого стоит, но у нас подобные дары чуть ли не на дороге валяются.
— Огненный трезубец! — вернувшись, я крутанул трезубец в руках, а затем бросил Белморну. — Как видишь, я сдержал слово… Готовь воинов, на очереди поселение красных кромов…
— Минутку… — Белморн никуда не спешил.
Он посмотрел на копьё, а потом направил его на задницу Зимоса и активировал поток адского пламени…
— Владыка! — заверещал Зимос, — Прошу! Пощадите!
Зимос начал плавиться на глазах, чем привёл в восторг вождя. Он буквально светился от счастья, получив в свои руки подобную игрушку.
— Мне не терпится применить его в бою! — ответил он, — Трубите сбор! Мы идём на войну!
Глава 4
(Минск, один из секретных бункеров, малый тронный зал)
— Ваше Величество, — Зигфрид встал на одно колено и склонился перед троном.
Он выглядел измождённым: глаза покраснели от недосыпа, руки слегка дрожали. Первый советник не сомкнул глаз уже вторые сутки, с головой погрузившись в анализ происходящего. Вместе с учёными, магами и военными аналитиками он пытался понять, откуда взялись эти ужасающие штормы, разрывающие фронт на части. Их разрушительная сила не поддавалась объяснению — словно сама природа сошла с ума.
Тяжело дыша, он постарался успокоиться. И надо же было императору вызвать его в бункер лично, да ещё в таком момент. Несколько броневиков застряли по дороге сюда, и теперь он даже не знал, как будет выбираться обратно.
— Мы должны атаковать немедленно. Никто не знает, что будет дальше… — сказал он единственные правильные слова в такой ситуации.
Мнения советников и генералов разделились. Одни хотели переждать стихию, а другие требовали идти в атаку.
Что же касалось самого советника, то он считал, что для атаки всё складывалось идеально. Воздух стал невыносимо влажным и тёплым, повсюду стояла вода, которая постоянно пребывала. Благодаря сложившимся погодным условиям, ледяная защита, которая простиралась по всему фронту и долгое время удерживала их армию и флот, окончательно пала, вернее, растаяла, исчезнув без следа. Маги пытались сохранить хотя бы её часть, в надежде, что стихия угомонится, но лишь выбились из сил, истощив последние запасы энергии. Другими словами, лучше момента и не придумаешь.
Объединённая европейская армия наконец-то получила шанс прорвать фронт и додавить ослабевшую армию Российской Империи. Но в то же время стихия, благодаря которой этот шанс появился, даже и не собиралась ослабевать. Наоборот, шторм крепчал, превращаясь в хаотическую стену ветра и воды. Если наступление провалится, если флот увязнет в буре — отступление будет не из лёгких. Один промах, и вся военная кампания может обернуться катастрофой.
— Противник в панике. Они отводят войска как можно дальше от фронта, — продолжил Зигфрид, сдерживая в голосе волнение, — Они не могут бороться сразу и с нами, и со стихией. — он сделал небольшую паузу, — Если мы упустим момент, то нам придётся ждать, когда шторм ослабнет. Думаю, к тому времени Романов уже успеет перегруппировать и придумать новую западню…
— А что с нашими войсками? — отозвался император, выпрямившись на троне. Его голос прозвучал спокойно, но в нём сквозила тревога. — Вы собираетесь действовать исключительно силами флота? Как вы себе это представляете, интересно узнать?
Зигмунд прекрасно понимал, о чём говорил император. Если наземные войска не будут продвигаться вперёд, то все корабли разнесут ракетные комплексы. Романов стянул их к фронту со всех концов империи. Они были слишком мобильными и хорошо замаскированными, чтобы разглядеть с воздуха…
— Ваше Величество, — слово взял Конрад, командующий объединённой армией. Он присутствовал на собрании в виде дрожащей голограммы, поскольку находился в другом бункере практически, на передовой. — Войска приведены в повышенную боевую готовность. Да, мы больше не можем использовать подземные тоннели — всё затоплено к чёртовой матери, но никто ведь не говорил, что нельзя построить наземные? — Он усмехнулся, словно только и ждал повода блеснуть находчивостью. — В отличие от нашего противника, который так бездарно растратил все запасы энергии на поддержание этой жалкой ледяной защиты, наша армия, сделала всё, чтобы эти же самые резервы сохранить. Мы выжидали, и теперь готовы с полными силами выдвинуться вперёд!
— В этом и проблема! — вспыхнул император, вцепившись в подлокотники трона. — Вы не просто выжидали! — он резко подался вперёд, — Вы ничего не делали! Ни-че-го! Даже сама стихия сражается за вас, бездари! И вы всё ещё обсуждаете, стоит ли атаковать⁈