Его голос срывался на крик. Казалось, стены тронного зала задрожали от напряжения. Вены на висках налились кровью, дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Гнев, сдерживаемый последние сутки, вырвался наружу.
Он прекрасно знал, кто стоит за этой бурей. Он знал, откуда растут корни. И понимал, что, если сейчас упустить момент — второго шанса не будет. Противник ослаблен, дезорганизован, сбит с толку. Даже их маги не справляются с наводнением и резким потеплением.
— На нашей стороне стихия! — выкрикнул он уже тише, но куда более уверенно. — А значит, сами боги хотят, чтобы мы их раздавили! Если мы прямо сейчас не переломим ход войны, то я лично казню каждого из вас! — ухмыльнувшись, озвучил приговор и откинулся обратно на трон.
Не отправляться же на тот свет в гордом одиночестве? В этот раз поражения ему никто не простит, слишком много сил и ресурсов было вложено в эту войну.
Дважды повторять не пришлось. Приказ к немедленной атаке был озвучен, и уже через мгновение каждый, кто находился в малом тронном зале, бросился его исполнять…
(Минск, около одного из бункеров)
— Грёбаные идиоты! — рявкнул генерал инженерных войск, с грохотом ступая по главному залу бункера и окидывая тяжёлым взглядом ряды мертвецов. — Уму непостижимо!
Пол был мокрым и скользким, в воздухе витал застоявшийся запах сырости. Несколько изнурительных часов напряжённой работы закончились полным провалом. Всё шло по плану — сначала маги земляной стихии укрепили площадку, выстроив на ней внушительную башню, чьи стены, в скором времени, должны были остановить напор воды, которая всё время прибывала.
Сразу же после этого начался второй этап — откачки воды из шахты и тоннеля, который вёл к бункеру. Казалось бы, проще простого, но нет. Допустив несколько инженерных промахов при строительстве, вода очень быстро прибывала вновь, поэтому в первую очередь пришлось укреплять стены ещё и внутри коридора.
Маги водной стихии трудились в бешеном ритме, выкачивая воду из глубин шахты. Воды было столько, что казалось, она текла прямо из сердца земли. Затоплено было всё без исключения и, конечно же, первым, кто туда спустился — был Сергей.
— Козлы… — ворчал он, укрепляя стены.
Несколько раз главный инженер лично инспектировал его, слёзно извиняясь, потому что у остальных магов энергия была на исходе. Пожалуй, он был единственным, кто в принципе с ним разговаривал, так что княжич и этому был рад.
— Твою же… — княжич нахмурился, когда добрался до тоннеля…
Как только маги добрались до тоннеля, в конце которого находился бункер, к лестнице начали прибывать один за другим, утопленники. Оказалось, что какой-то кретин решил открыть двери бункера, чтобы выйти наружу. В ту же секунду хлынули тысячи тонн воды. Никто даже не успел ничего предпринять, утонули абсолютно все, и единственный, кто был готов танцевать по этому поводу, был княжич.
Так этим проклятым сукам и надо, думал он, глядя как выносили трупы на поверхность. Бункер бросать никто не собирался. Как говорится, свято место пусто не бывает. Так и здесь, в преддверии апокалипсиса местного масштаба, бункер готовился для приёма новых хозяев.
— Начинайте восстановительные работы! — резко приказал генерал, едва сдерживая рвотный позыв от вида вздувшейся плоти. — Клаус, к тебе и твоим людям претензий нет. Вы сработали чётко. Молодцы, — добавил он с неожиданной теплотой, кивнув инженеру.
— Служу Германской Империи! — выкрикнул Клаус, резко вскинув руку к груди.
Сергею пришлось соответствовать. Он прижал кулак к груди, но на большее его не хватило. Хорошо, что он стоял в третьем ряду, почти у самой стены, и никто не заметил, как он поморщился при последних словах генерала.
Задание считалось выполненным, значит, можно было подумать о том, чтобы как можно быстрее исчезнуть отсюда. Желательно — навсегда.
У княжича уже начал вырисовываться план. Он хотел вызвать Юзефа, чтобы тот подтвердил срочный вызов к начальству. Мол, сами не справляются и нужны дополнительные силы… А если не получится, придётся привлекать мимика и устраивать настоящий скандал. И плевать было на погоду, уж как-нибудь выберется отсюда.
Как только генерал покинул бункер, Сергей выждал пару минут, дождавшись, когда остальные офицеры разошлись по своим делам, после чего направился к Клаусу, стараясь выглядеть непринуждённо. Инженер стоял у стойки, разглядывая артефакты, которые служба безопасности складывала в ящики. Можно сказать, что это были трофеи генерала, который очень даже обрадовался, когда прикинул их стоимость. Шутка ли, здесь погибло не меньше пятидесяти человек, нет, все сто, а может, и ещё больше.
Сергей подошёл ближе, как раз в этот момент, когда главный инженер закончил разговор с безопасниками и направлялся вглубь бункера. Заметив на себе взгляд, княжич тут же расплылся в широкой улыбке.
— Господин Клаус, — Сергей сделал шаг вперёд, стараясь говорить максимально мягко, — Я хотел бы с вами поговорить… наедине, если можно.
— О! Мой дорогой друг! — воскликнул Клаус, пребывавший в хорошем расположении духа, после похвалы от генерала, он буквально расцвёл. — Вы даже не представляете, какие перспективы только что открылись перед вами! Пойдёмте, отпразднуем этот день! Такого поворота я ждал последние три месяца!
— Отпразднуем? — Сергей не смог скрыть удивления. Брови его слегка приподнялись, а взгляд стал настороженным. — Но я бы хотел обсудить…
— Всё потом, потом, дорогой Рафаэль! — не дав договорить, Клаус дружески хлопнул его по плечу и повёл по коридору. — Погода, как вы заметили, нынче ни к чёрту, в коридорах сквозняки и лужи, а в зоне отдыха с камином — сухо, уютно и, кстати, уже накрыт стол. Всё просушили, всё приготовили, как полагается для таких героев, как вы!
Сергей позволил себя вести, внешне сохраняя вежливое выражение лица, но внутри его всё клокотало. Да твою же мать! Что ему надо? Зачем эта навязчивая доброжелательность? Он что, решил подружиться? Или ещё хуже?
Сергею ничего не оставалось, как последовать за Клаусом в обеденный зал. Отказаться было бы подозрительно, да и если уж играть роль до конца, то лучше делать это уверенно.
К его удивлению, помещение и правда оказалось сухим и тёплым. Ни следа сырости, никакого затхлого воздуха — наоборот, пахло жареным мясом, приправами и вином. Горел камин, создавая уютный полумрак с рыжими отсветами на стенах. Всё было обставлено по-домашнему, по-немецки аккуратно: чистые скатерти, деревянная мебель, тусклый свет настенных ламп.
Несколько стульев были заняты офицерами. С кем-то из них Сергей уже успел познакомиться, а кого-то он видел впервые.
Мало того, как и сказал Клаус, стол уже был накрыт — причём по высшему разряду. Мясо, тушёные овощи, хлеб, фрукты, вино — всё указывало на то, что здесь должен был отмечаться какой-то праздник или же день рождения, не меньше. Сергей машинально сглотнул — желудок предательски напомнил о себе, хотя он и не собирался есть.
— Присаживайтесь, — Клаус галантно указал на свободное место рядом с собой, хлопнув ладонью по стулу, — Сегодня вы наш почётный гость!
Он не стал тянуть и сразу обратился к остальным:
— Друзья, коллеги! Позвольте представить вам Рафаэля Ярошевича. Именно он великодушно помог нам с укреплением защитных контуров. Благодаря ему, мы сейчас сидим здесь, а плаваем в мутной жиже за стенами бункера.
— Вы меня смущаете, — Сергей выдержал короткую паузу и вежливо улыбнулся, играя роль скромного мага, — На самом деле всё было не так уж и сложно…
— Не скажите, — отозвался один из офицеров с седой щетиной и живым взглядом, — Не каждый маг способен выжимать воду из камня… Вы нас буквально спасли!
— На то он и Великий архимаг, — не без гордости добавил Клаус. — Вина нашему гостю! Сегодня мы отдыхаем. Сегодня нам позволено всё… А завтра… — он на секунду замолчал, но махнул рукой, словно отгоняя дурные мысли.
— Главное, чтобы завтра нас не затопило, как этих… — усмехнулся другой офицер по другую сторону стола и расхохотался, — Кому расскажи — не поверят! Взяли и открыли створки! Как в цирке, чёрт побери.
— Не стоит так отзываться о погибших, — Клаус резко нахмурился, его весёлый тон сменился на серьёзный. — Что бы там ни было, они наши коллеги. Пусть земля им будет пухом…
Ну, или битым стеклом. Добавил княжич про себя. Сидеть вместе с офицерами противника он не очень хотел, но отказываться было слишком поздно…
— Так, давайте помянем! — предложил кто-то, поднимая бокал с вином. — Как и сказал Клаус, благодаря им мы находимся здесь, а не месим дерьмо снаружи.
— Что? — Клаус возмутился, — Я говорил совершенно другое!
— Какая разница? — проворчал другой офицер, — Садись уже и давайте приступим…
Клаус тяжело вздохнул, но не стал спорить. Он пригубил вино, потом отпил чуть больше, а затем налил ещё. Вино текло рекой, разговоры становились всё громче, а смех — всё неуместнее. Обстановка стремительно сползала в откровенное пьянство.
Один за другим офицеры начали покидать стол, шатаясь и прихватывая с собой бокалы или куски еды. Кто-то отправился спать, кто-то — в душевые. Комнаты были уже вычищены до блеска и подготовлены к ночному размещению. Всё, как по инструкции.
Сергею выпала «честь» проводить до апартаментов самого Клауса — абсолютно невменяемого, пьяного в хлам, но при этом чрезвычайно разговорчивого. Он всё пытался рассказать какой-то анекдот про магов, но путался в словах и то и дело сбивался на другие темы.
— Вот что значит… настоящий союз… магии… и инженерии… — бормотал он, опираясь на плечо Сергея и одновременно пытаясь ухватиться за дверную ручку.
Сергей лишь молча подставлял плечо, мысленно молясь, чтобы тот быстрее отключился и дал ему возможность улизнуть.
Княжич остался крайне недоволен тем, как прошёл ужин. Особенно — поведением коллектива. Слишком уж ярко и восторженно Клаус рассыпался в похвалах, не давая ему ни секунды покоя. Слова вроде «наш спаситель», «Великий архимаг» и «Герой инженерного корпуса», причём с большой буквы, звучали слишком громко, слишком часто и уж точно — слишком публично. Это могло привлечь лишнее внимание. А оно ему сейчас было не просто не нужно — оно было опасно.