Как бы чего не вышло… Если Клаус, будучи в подпитии, начнёт повторять всё это начальству, могут и припахать окончательно. Не хватало ещё пробиваться к выходу из бункера с боем. Сергей уже пару раз мысленно прокручивал возможный маршрут, но даже при самом лучшем раскладе без шума уйти не получится. Слишком много охраны.
И всё же вечер был не таким уж бесполезным. Благодаря трепотне инженера и не слишком сдержанных офицеров, Сергей узнал сразу несколько важных новостей.
Оказалось, что уже завтра в бункер прибудет новый хозяин. Некий Конрад, фамилию он не расслышал. Кажется, кто-то из офицеров назвал его то ли генералом объединённой армии, то ли командующим одного из ударных соединений. В любом случае очень важная шишка.
Пробраться к такой цели без чёткой координации и поддержки — задача, почти нереальная. А он, считай, с ходу попал. Сюда бы мимика, чтобы тот захватил тело. Должность генерала сыграла бы им только на руку. А если он был вхож в бункер императора… Сергей мечтательно вздохнул…
Другой новостью, куда более тревожной, стало решение императора начать наступление, не дожидаясь, пока уляжется буря. Он решил ударить немедленно, пока вражеская армия не перегруппировалась и не успела адаптироваться к новым условиям.
Это была настоящая катастрофа. Времени, чтобы добраться до императора, и так оставалось в обрез, а теперь его стало ещё меньше. Если наступление пройдёт успешно, штаб покинет Минск и переместится вглубь Российской Империи — вероятнее всего, в укреплённый район под Смоленском. А это означало только одно — всё группы, собранные разведкой под текущую ситуацию, могут в одночасье оказаться бесполезными.
Сергей поправил еле стоящего на ногах Клауса, который то и дело пытался сползти к полу, и помог ему открыть дверь в апартаменты.
— Ах, сейчас бы сочную фройляйн… — пробормотал Клаус, еле ворочая языком, — с внушительным… декольте… и вечер сразу бы заиграл новыми красками…
Сергей невольно усмехнулся, все подозрения по поводу Клауса сразу отпали. Выходит, он нормальный мужик, а не из этих…
— Мы пришли. — спокойным голосом сообщил Сергей, — Дальше вы уж как-нибудь сами…
— Да… да… Завтра нас ждут великие дела… — отозвался инженер и, спотыкаясь, зашёл внутрь, захлопнув за собой дверь.
— Великие дела… — хмыкнул вслед ему Сергей, качнув головой. Последнее, чего бы ему хотелось — это слышать хоть что-то про великие дела, особенно в этом проклятом бункере.
Формально он прямо сейчас помогал врагу. Сидел среди них, ел с ними за одним столом, таскал пьяного инженера по коридорам. И почему именно он? При этом — в центральный район его так и не пустили. Решили, что слишком полезен здесь. Слишком цененый кадр, как сказал один из офицеров…
(Мир холода и ветров)
Подобной прыти от лидера белых кромов я точно не ожидал. Стоило ему заполучить в руки трезубец с даром огненной стихии, как он тут же превратился в восторженного ребёнка, которому впервые дали игрушку посерьёзнее.
Белморн с визгом носился по округе, паля из артефакта во всё подряд — по ледяным стенам, сугробам, камням, даже по собственным воинам, если те случайно подворачивались. Всё, что попадалось на глаза и не успевало увернуться, мгновенно начинало дымиться или таять.
— Великолепно! Гениально! — только и раздавалось со всех сторон, с каким-то диким восторгом, как будто он изобрёл заново солнце.
Особо усердные командиры тут же начали осыпать его комплиментами, будто это было у них прописано в уставе. Они навешивали на него громкие титулы: и Великий Владыка, и Гроза долины, и Огненный Повелитель, и ещё с десяток пафосных прозвищ, каждый глупее предыдущего.
В такие моменты проще было перечислить, кем он у них ещё не успел побывать. Но надо признать — свою задачу они выполняли. Пока часть командиров ходила вокруг Белморна на цыпочках, чтобы тот, не дай бог, не заскучал, другая, более вменяемая часть, готовила армию к предстоящему выступлению.
Минут через пятнадцать в небе появились первые десятки, а затем и сотни белых кромов. Приземляясь, она сразу же выстраивались в строгие порядки, с оружием наготове. Надо признать, они и вправду были самыми мощными и многочисленными в долине.
Я на мгновение задержал взгляд на Арктидии и Фризе — те стояли в стороне, о чём-то оживлённо споря. Такие спокойные, а ведь полчаса назад, именно они чуть не подвели всех нас под монастырь.
— Я тут подумал и решил, что мы пойдём на чёрных кромов, — Белморн подошёл ко мне, щурясь от отблесков огненной вспышки, и бросил как бы между прочим, будто речь шла о вечерней прогулке.
— Мы направимся к ближайшему поселению, — спокойно ответил я, не поддавшись на его провокацию.
Дима, только не нервничай… Пробормотал я себе под нос, стараясь не взорваться прямо сейчас. Просто посмотри на него… Господи, да он же ребёнок в теле взрослого! Как такой субъект вообще стал лидером поселения — загадка вселенского масштаба. Казалось, будто кто-то ткнул пальцем в небо и случайно попал. Иначе объяснить это я не мог.
— Я так и сказал! Ха-ха-ха! — раздался ликующий вопль Белморна. Он вновь рассмеялся во весь голос и побежал куда-то, размахивая трезубцем. — Зимоз! Где ты там прячешься, Зимоз⁈ У меня тут… идея! Хочу кое-что проверить!
Я хлопнул себя ладонью по лицу и закатив глаза, тяжело выдохнул.
— Боже… И с кем меня угораздило связаться? Он же клинический идиот.
Я вновь скользнул взглядом по небу и новым кромам, которые как раз начали массово приземляться.
У этого идиота под началом, на секундочку, не меньше пары сотен элитных бойцов. Судя по внешнему виду и энергетическому силуэту, большинство из них находились на уровне Великих охотников, Омег и даже выше. Как бы я к нему не относился, лучше бы мне перестать крутить носом. С такой армией за плечами он мог позволить себе многое.
К тому же была ещё одна деталь, которая меня очень серьёзно насторожила — невидимые кромы. Я обнаружил их не сразу, слишком уж много кромов сновало туда-сюда. А когда начал методично проверять отдельных бойцов — просто ради интереса, на предмет лояльности и возможностей — один из «невидимых» случайно подставился. Какой-то обычный кром в него врезался и совершенно естественно извинился, словно это было обычное дело. Будто он знал, что перед ним кто-то есть, даже если не видит.
Сразу же после инцидента, я начал вычислять их через радар и сразу же помечать специальными метками. Всего их оказалось двенадцать, и все держались неподалёку от Белморна, соблюдая дистанцию и ни разу не вступая в разговоры. Очевидно, его личная гвардия или охрана, и, судя по ауре, весьма недурно обученная. Все до единого были улучшенными Альфа. Такие любого могут прикончить, даже пискнуть не успею…
Надо признать, Белморн отчасти оказался прав. путём нехитрых манипуляций с даром «ментального касания», я выяснил много подробностей по поводу окружающих нас поселений. Карта долины в голове прояснилась. Большинство ближайших поселений оказались мелкими и ничтожными в военном плане — там и без меня справятся. А вот с чёрными кромами всё обстояло иначе.
Они засели примерно в сорока километрах отсюда. Если не ошибаюсь, их логово располагалось в глубокой, почти незаметной с воздуха расселине. Они буквально жили в земле, словно кроты. Хорошо ли это или плохо — пока неясно, всё зависело от обстоятельств. Но если вдруг дойдёт до боя…
Я махнул рукой. С армадой воинов, которая стояла сейчас за моей спиной, ни один в кром здравом уме не захочет с нами связываться. Разве что совсем отбитый дурак…
— Идите в нору моркса! — донёсся до нас хриплый, с отголоском гнева, голос вождя племени чёрных кромов.
— Вот же гнида! — выругался я, всматриваясь в пещеры, которые напоминали гнёзда птиц на утёсе — только в этих укрытиях прятались не птицы, а наши будущие союзники. — Белморн! А ну-ка, пальни в них трезубцем! Пусть знают, с кем связались! — приказал я, впервые испытав к нему добрые чувства.
— С величайшим удовольствием, коллега! — оживился он, хлопнув в ладони, будто ждал только этого повода. — Зимоз! Тащи палку!
— Коллега? Палку⁈ — Я тут же скривился.
По поводу добрых чувств я сильно погорячился. Хорошо, что Лана этого не слышала. Её реакция была бы куда выразительнее моего молчаливого неодобрения. Она и так решила со мной не разговаривать какое-то время. Даже не знаю, у кого подобных методов нахваталась. И это несмотря на то, что я вживил ей в позвоночник артефакт «усиления огненной стихии». Теперь она могла стрелять струями адского пламени с двух рук, без трезубца, что делало её намного манёвреннее. Нет же… Она сказала, что до тех пор, пока я его не верну, будет обходиться без меня…
Самое обидное — бестии встали на её сторону. Вейла, например, выдала, что я «айсварн без рогов» — недалёкий, упрямый и неспособный понять элементарные вещи. Какие именно? Конечно же, не уточнила. Им, видите ли, и так всё понятно.
А мне нет. Я столько оружия сменил за эти месяцы — какие могут быть претензии? Какая разница, из чего стрелять и чем кромсать? Главное ведь результат?
— Владыка! — донёсся вопль откуда-то сверху.
Зимоз буквально сиганул с обрыва вместе с трезубцем, который Белморн приказал ему охранять ценой собственной жизни.
Когда он пролетал мимо меня, я заметил блаженную улыбку и глаза, полные гордости. Он бы мне ещё язык показал, чтобы я понял, насколько он важен.
— Владыка, прошу… — он протянул трезубец и поклонился, левитируя в воздухе.
Белморн выхватил его из рук командира, даже не удостоив взглядом. А затем начал выписывать в воздухе какие-то замысловатые пассы.
— Что ты вытворяешь? — Я не скрывал недоумения, наблюдая, как он вращает трезубец вокруг себя.
— Хочу придумать необычное, эффектное движение для атаки, — поделился он с энтузиазмом. — Видел, как это делала твоя девушка. Выглядело круто. Вот и я решил — надо тоже что-то яркое.
Он посмотрел на меня с широкой, почти детской улыбкой и продолжил вращать трезубец, будто дирижёр палочку.