Надо бы поскорее вернуться домой… Закрепить успех, так сказать.
— Дмитрий! — к нам подошла Шейла. Она была чуть взволнованной, но старалась не подавать виду. — Я готова, — сказала она, немного смущённо взглянув на нас.
— Отлично, — кивнул я, отпуская Лану, — Тогда ждём Белмора и выдвигаемся.
— Я сама пунктуальность! — раздался за спиной насмешливый голос. Белмор возник в самый нужный момент — с ехидной ухмылкой и привычной бравадой.
Интересно, откуда он вообще берёт такие выражения? Мелькнуло у меня в голове, пока я помогал Лане встать со стула.
— А своих невидимых нянек ты тоже собираешься взять с собой? — усмехнулся я, кивнув на группу Альф, сгрудившихся у стены.
На самом деле все они могли присутствовать на собрании. Любой из них был на уровень выше любых командиров, но они предпочли не раскрывать себя. Расположились позади, стараясь не отсвечивать, а мощные спины командиров прикрыли их от любопытных глаз. Отличная маскировка.
— Занятно… — хмыкнул Белмор, слегка прищурившись, — Значит, ты их видишь. Ладно, если ты не против…
— Против, — не дал я ему договорить и ухмыльнулся. — Не хватало ещё присматривать за целым выводком невидимых телохранителей. Я, между прочим, человек занятой.
— Человек? — он повторил слово, будто пробовал его на вкус. — Так вы себя называете?
— В яблочко, — кивнул я, с улыбкой ткнув в него указательными пальцами, — А теперь не будем терять время. Путь не близкий…
Глава 6
— Вот и она, — Белмор подлетел ко мне, указывая рукой на зубчатый гребень скал, едва различимый под слоями плотного снега.
Среди всех скальных выступов, что мы видели на пути, эти были самыми незаметными — будто природа специально попыталась спрятать их от лишних глаз. По высоте — не более двадцати метров, и то в самой высокой точке. Снега насыпало столько, что даже с воздуха их трудно было отличить от округлых снежных барханов. Последняя вьюга замела всё начисто, оставив лишь намёк на тень скального ребра.
Сначала я искренне не понял, почему он вообще предложил собирать войска именно здесь. До Альсейма — не меньше сотни километров по пересечённой местности, с риском нарваться на патрули или бродячих тварей. Казалось, бессмысленно тянуть сюда сотни бойцов… Но, когда мы опустились ниже и ветер на мгновение приоткрыл белое покрывало, я всё разглядел.
— Место нам подходит, — произнёс я сухо, бросив взгляд на самодовольного крома.
На самом деле — не просто подходит. Оно было идеальным. Просто я не собирался лишний раз баловать этого белобрысого засранца. Он и так весь день купался в лучах собственной гениальности. А ещё всю дорогу переглядывался с Шейлой, подсказывал, как лучше управлять наземными отрядами в предстоящей битве. Не хватало ещё перехвалить его, чтобы он окончательно свихнулся от собственного величия.
Скальный гребень изогнулся дугой, словно рука, прикрывающая соратников от ненужных взглядов. Его вершина была наклонена в сторону Айсканарских гор — этого достаточно, чтобы надёжно скрыть лагерь даже от самых наблюдательных разведчиков. Даже если Владыка Хальдрос или кто-то из его дозорных пролетал бы мимо, они бы не заметили ни малейшего движения. Только если специально заглянуть под снежную шапку — и то, если знать, куда смотреть.
Мы сделали два широких круга вокруг, снижаясь всё ниже. Я прищурился, вглядываясь в трещины, в завихрения снега, в формы, что скрывали будущую стоянку. Только когда убедился окончательно, махнул рукой, и мы двинулись дальше.
Когда Белмор с Шейлой вернутся, они приведут остальных. Перенесут лагерь, выстроят укрытия, проложат тропы. А дальше — марш-броски. Один, может быть, два. И тогда начнётся настоящая заруба у стен Альсейма.
Погода нам откровенно благоволила. Небо хоть и была, как обычно, пасмурной, но попутный ветер подхватил нас, будто сам хотел помочь добраться до цели. Благодаря этому мы достигли окраин города всего за пару часов, хотя и мчались на пределе, не экономя ни капли энергии.
Шейла заметно нервничала, но я сразу понял, что дело было далеко не в страхе. Она нервничала, потому что мечтала прикоснуться к моему миру, о котором так много слышала. Оказалось, она помнила буквально всё, что я когда-либо рассказывал. Каждую мелочь, даже то, что я сам бы уже с трудом восстановил в памяти. И теперь ей предстояло увидеть всё своими глазами.
— Не переживай, — попытался я её успокоить, подбирая интонацию, — Я выдам тебе самых лучших гидов. Мои девчонки…
— Девчонки? — Она тут же насторожилась, приподняв бровь и навострив уши, — У тебя их несколько? — в голосе прозвучало искреннее удивление.
— Есть, — сдержанно подтвердил я, чуть отвернув лицо, — И, между прочим, я тебе уже об этом говорил…
Забавно выходит. Всё хорошее она запомнила досконально, а вот всё неудобное или болезненное вымела из головы без следа. Я улыбнулся, глядя, как она всё ещё раздумывает над моими словами, щуря глаза от ветра.
— Тебе не о чем беспокоиться, — сказал я чуть мягче, предупреждая возможную ревность, — Они добрые и гостеприимные.
Хорошо хоть, что Лана не понимает язык, на котором мы с Шейлой сейчас разговаривали, иначе она бы, не сомневаясь, устроила той весёлую экскурсию по каким-нибудь болотам, подальше от меня. Причём без всяких гидов и маршрутов. Хотя кто знает, получится ли у Шейлы вообще попасть в наш мир… Там ведь плюсовая температура, которая может непредсказуемо повлиять на организм девушки.
Белмору уж точно туда ходу нет — он растает раньше, чем мороженое, оставленное на подоконнике в солнечный день. Разве что попробовать перевезти его в чём-то вроде передвижного холодильника… Мысленно я представил его лицо, если предложу такой способ, и чуть не рассмеялся вслух.
С другой стороны, у меня в закромах наверняка же есть защита от огня… Интересно, а сможет ли она их защитить от жары? Теоретически — да, а вот на практике… В любом случае попробовать стоило. Если всё пройдёт удачно, то у меня появится ещё больше сотрудников… Я довольно улыбнулся.
Пока мы перекидывались фразами, не заметили, как пролетели мимо Альсейма. Слишком уж скорость была приличная. Чтобы не привлекать к себе ненужного внимания, мы с Ланой синхронно активировали дары маскировки, на высоте нескольких сотен метров, обнаружить нас было невозможно.
А вот Белмору с Шейлой пришлось прятаться в естественной среде. Они резко набрали высоту и скрылись в плотных, клубящихся облаках. К счастью, никаких патрулей в горах по обе стороны ущелья или дозорных на нашем пути так и не встретилось.
Стоило нам оказаться над снежной равниной, как вы тут же влетели в метель. Не слишком сильную, но были опасения, что всё только начиналось. Видимость заметно снизилась, так что мы решили спуститься ниже. К тому же я хотел посмотреть на позиции ледяных в этом районе.
Немного изменив курс, я направился к отметкам, которые сделал ранее и которые были нам по пути. Вот только никого я там не обнаружил, словно они сменили все наблюдательные пункты разом. Ладно… Я ухмыльнулся. Им это всё равно не поможет. Найдём и выбьем все до единого, как только я разберусь с храмом.
А вот увидеть наш наблюдательный дот я был не готов. Мои орлы решили перестраховаться? Молодцы. Только вот забрались они, на мой взгляд, слишком далеко — первый дот располагался почти в пятидесяти километрах от стен Альсейма. Слишком близко, а с другой стороны, у нас ведь есть артефакты связи. Случись, что и здесь окажутся наши Альфы.
Более, я не стал вдаваться в детали. Для этого у нас есть генералы и штаб — пусть думают, обсуждают, строят схемы. Моё дело — проверка и общая картина. Главное, что доты работают, солдаты внутри на позициях, маги бодрствуют. Это уже успокаивало.
Я иногда ловил себя на мысли, что нас могли атаковать, но всеми силами старался отмахиваться от подобных мыслей. У нас приличный гарнизон, танки и пушки, что могло случиться? Размажем любую армию ещё на подступах!
Когда на горизонте показался знакомый силуэт форта, мне окончательно отлегло от сердца. Вот он! Родной, выстраданный, наш! Даже не ожидал, что так соскучусь по нему, по людям внутри, по суете, по запаху металла и снега, смешанных в коридорах.
Форт выглядел величественно и незыблемо. Стены из прочнейшего камня высились на десятки метров, серо-белые, с отполированными бойницами, откуда торчали стволы пушек. Ни одна тварь, даже самая отчаянная, не смогла бы прорваться через такие укрепления. Настоящая крепость. Я скользнул взглядом по Белмору — тот с явным интересом рассматривал строение, чуть наклонив голову, как будто пытался запомнить каждый выступ. А он ещё даже не видел наши танки и ров с кипятком…
Да, конечно, посреди этой белоснежной равнины форт выглядел как бельмо на глазу — огромное, неестественное строение. Любой, кто пролетит мимо, обязательно заметит его и заинтересуется. Но, как показал недавний случай с нападением снежных демонов, все попытки взять его штурмом — обречены. Хоть десять раз атакуй, хоть сто — всё впустую.
Я пригляделся к укреплениям. Один из дотов на угловом бастионе — тот, что обслуживал танковую огневую точку, — был заметно повреждён. Его верхнюю часть накрыло массивной льдиной, которую уже основательно занесло снегом. Видны были только закруглённые очертания и торчащая из-под глыбы дула. Судя по всему, упала совсем недавно — снега хоть и намело, но не настолько, чтобы полностью скрыть его от наших глаз.
— Что за чертовщина? — прошептал я, сдвигая брови и вглядываясь в очертания форта внимательнее.
Первым, что явно бросилось в глаза, было отсутствие пара надо рвом. Не понял… Почему я вижу основание форта так отчётливо? Из-за плотного пара форт должен был как бы парить над землёй…
Активировав «око шарга», я убедился в этом. Вместо кипящей воды — гладкий, отполированный лёд. Сплошной каток, покрытый инеем. Скользнув взглядом по стенам, я сразу же заметил повреждения. Несколько участков были проломлены, пусть и не критично. Каменные блоки треснули, в одном месте осталась вм