— На это нет времени, — я покачал головой, — Сейчас мою землю атакует сосед, и я должен срочно решить эту проблему. Остальное — потом.
— Как знаешь… — Белмор пожал плечами, видимо, принимая мой выбор. — Но я жду от тебя подарок!
Он обернулся и направился к той самой яме, в которой всё ещё барахтался, не сдаваясь, Ролгар. Тот выжил. Как ему это удалось — загадка. Но, судя по всему, ненадолго.
— А пока… Я займусь старым знакомым, — с хищной улыбкой произнёс Белморн, всматриваясь вглубь ямы, — Ролгар! — выкрикнул он, — Ты ещё жив⁈
Точно… Он ведь тоже был в Альсейме. Он знал Ролгара лично. Насколько хорошо — другой вопрос, но я не стал просить его пощадить. Не в этот раз.
Я развернулся и направился в сторону пробоя. Там осталась Лана. Сейчас мне нужно было забрать её и выбраться на поверхность. Я должен был выяснить, что происходит снаружи.
Глушилка всё ещё перекрывала связь, и я не мог достучаться ни до одного из своих друзей, ни до командиров. Мир за пределами пещеры оставался неизвестным.
Мысль о том, что они мертвы, я даже не допускал. За последнее время мы все стали сильнее. Мы научились выживать. Мы слишком многое отдали, чтобы вот так просто сдохнуть от рук какой-то китайской армии.
Не дождётесь!
Глава 9
(Иркутская Область, Улан-Батор)
Тамерлан стоял на высокой стене, возвышавшейся на десятки метров над бескрайней степью. Увы, как бы она ни была высока, корабли противника находились выше. Они с лёгкостью подходили ближе и без каких-либо опасений, обстреливали укрепления. Но лишь до тех пор, пока не получали улучшенными снарядами в ответ.
Тамерлан вынул из ящика один из таких снарядов. Покрутив его в руках, он сжал снаряд в правой руке и в следующее мгновение растворился в воздухе. Появился он уже в сотни метрах от одного из китайских военных катеров, парящего в облаках.
— Попробуй справиться с этим, — хрипло рыкнул он, метнув снаряд в сторону капитанского мостика.
Прошло всего пару секунд, и небо озарилось ослепительной вспышкой. Маленькое искусственное солнце врезалось в корпус, расплавив металл и расщепив часть судна на атомы. Обломки и пламя сорвались вниз, волоча за собой корпус корабля. Тамерлан молча следил за падением судна, не испытывая ни гордости, ни облегчения — всё это давно ушло. Он сбился со счёта. Сколько их уже было за последние двое суток? Десятки? Сотни?
В километре левее прогремел ещё один взрыв, который не оставил шансов на побег ещё одному катеру. Там вспыхнула яркая чёрная волна — фирменная атака Вельди. Сила зверя была по-прежнему впечатляющей.
— Держишься? — послышался голос за спиной.
Тамерлан вздрогнул и резко обернулся. Вельди стоял вплотную, как всегда, беззвучный и чересчур уверенный в себе.
— Не надо так делать, — огрызнулся Тамерлан, — Он может появиться в любой момент.
— Знаю, — спокойно ответил тот, — Но твои вечные ворчания заставляют меня улыбаться.
В этих словах была заметная теплота. За время отсутствия Дмитрия оба Альфы успели не просто сдружиться, а стать чем-то вроде напарников. Прозябать в ледяной пустыне в одиночку — удовольствие сомнительное. А когда рядом кто-то, равный по силе, кто понимает тебя и готов подставить дружеское плечо — становится проще. Они пили, болтали, обсуждали прошлое и мечтали о будущем. Мечтали о том, как будут крушить головы ледяным врагам. И вот — домечтались. Враг появился. Но не тот, которого ожидали в мире холода и ветров. Реальный враг появился на подступах Улан-Батор. Как говорится, откуда не ждали…
Спасибо Мышкину. Княжич, который отвечал за разведку, сработал безукоризненно. Его люди первыми заметили в ночном небе корабли, что крались за облаками. Сначала — десятки, к утру — уже сотни. Огромная армада медленно двигалась к Иркутской области.
Первые стычки случились ещё на границе, ровно по той линии, которую когда-то начертил Дмитрий. И стоило им пересечь её — ответ прилетел мгновенно. Тамерлан, Вельди и Мышкин высадились прямо на палубу главного крейсера, что летел впереди всей эскадры, гордо выпячивая герб империи в виде страшного золотого дракона.
Вопрос у них был простой:
— Какого хрена⁈ И кто главный!
Ответ последовал без промедлений:
— Не ваше дело! Сдохните, ублюдки!
Вот и весь дипломатический обмен любезностями за двое суток полномасштабной войны.
Справа грохнуло ещё раз. Там рвануло с такой силой, что корпус корабля начал разваливаться на куски. Технический отсек с кристаллами вспыхнул, как спичка — фирменный подчерк Мышкина. Парень ловко убивал капитанов и старпомов, чтобы те гарантированно не выжили, а затем взрывал судно к чертям.
— Летит! — выкрикнул Вельди, срываясь с места в последний момент.
Яркий, пульсирующий энергетический луч пронёсся в том месте, где он только что левитировал, рассёк воздух с резким треском.
— Инь Цзе… — сквозь зубы процедил Тамерлан, выхватывая свой ятаган с длинным, изогнутым клинком. Он мгновенно развернулся и бросился в противоположную сторону, резко меняя позицию. Опыт подсказывал, что это была отвлекающая атака.
Он знал, с кем имеет дело. Этот ублюдок никогда не появлялся один. Где-то поблизости должен быть Хоу И — командир императорской гвардии, личный палач Лю Бана. Сволочь всегда работала в паре с Инь Цзе. И, что самое неприятное, на него не действовала магия. Всему виной антимагическая броня, которая делала его практически неуязвимым.
Тамерлан запылал синим пламенем. Энергия обволакивала его руки, струилась по лезвию, оставляя всполохи. Он рассёк воздух перед собой, нацелившись на пустоту. В следующее мгновение два клинка с треском столкнулись. Сноп искр рассыпался во все стороны. Один из клинков был невидим — как и его владелец. Но Тамерлан чувствовал его присутствие на уровне инстинкта. Казалось бы, антимагическая броня должна была ему помогать, но только не сейчас. Благодаря ауре, исходящей от выброса чистой энергии, Тамерлан чётко видел силуэт убийцы. Вернее, всё было наоборот, он видел очертания мужчины, которые та огибала со всех сторон.
— Покажись! Трус! — рыкнул он и тут же отпрыгнул на десяток метров назад, предугадывая второй удар.
Хоу И обладал двумя клинками, и если один шёл в ход, то второй должен был быть уже наготове. «Великий охотник» дрался иначе. Он считывал движения, следил за волнами чистой энергии, стараясь предугадать дальнейшую атаку. В подобном бою любое замешательство могло стоить ему жизни.
— Мы дерёмся уже в третий раз… — донёсся спокойный и даже слегка радостный голос из пустоты. — И каждый раз ты каким-то чудом ускользаешь от моих смертельных ударов… — Хоу И говорил с ноткой удовлетворения, будто ему доставляло удовольствие само противостояние.
В тот же момент Тамерлан рухнул вниз, как будто провалился в воздушную яму. Сверху пролетели три едва заметных сюрикена. Пролетев ещё немного, все они разом взорвались, оставив после себя чёрные клубы дыма.
— Ты слишком молод… — усмехнулся «Великий охотник», с лёгкостью отражая двойную атаку клинками по спине.
И снова сноп искр. Потом ещё один. Тамерлан вращал ятаган с отточенной ловкостью, уходил от ударов, отбивал атаки, не давая врагу сломать темп. Но Хоу И не спешил добивать. Он наслаждался боем, искал слабое место. Они оба исчезли в воздухе, растворяясь в небе, их схватка превратилась в стремительный танец на запредельной скорости.
Тем временем Вельди преследовал Инь Цзе. Один из Бейцзы, командующий флотом, оказался настоящей головной болью. Пафоснее человека и не придумаешь. Высокомерный, дерзкий, и очень сильный! Он был молод, но уже успел оставить после себя шлейф разрушений и смертей. Вельди помнил его. Он был рядом с Лю Баном в тот самый день, когда звериная армия потерпела сокрушительное поражение. Именно Инь Цзе участвовал в боях с верхушкой командиров. И теперь у Вельди появился шанс отомстить.
Он не жалел сил. Его тело окутала чёрная дымка — признак пробуждённой звериной ярости. Эта форма высвобождала всё — скорость, силу и, конечно же, жажду крови. Он надеялся на короткий бой, но Инь Цзе, казалось, только этого и добивался. Каждый раз одно и то же, он провоцировал зверя и сразу же отступал. Он буквально вынуждал его гнаться за собой, держа темп и вызывая ярость, словно заманивал Вельди в какую-то ловушку.
Так начался новый день великого противостояния — между флотом Китайской Империи и укреплённым фортом, основанным на месте бывшего Улан-Батора. Фронт трещал по швам, но держался.
Княжич Мышкин, командующий обороной, отнёсся к своему назначению со всей серьёзностью. Этот участок границы вверили ему не просто так, и он не подвёл. За считаные дни он превратил его в самый укреплённый район в Иркутской Области.
До сегодняшнего момента им удавалось держать оборону. Каждый новый налёт врага встречался плотной стеной огня и координированных действий. Китайские боевые корабли, появлявшиеся в небе, сбивали без лишних колебаний, один за другим, как по отработанному сценарию. Те, кто пытался прорваться на большой высоте, натыкались на дополнительные группы быстрого реагирования, расставленные заранее по всей области. Линия защиты была слаба, но работала без сбоев. Сами виноваты, что всегда атаковали малым числом кораблей.
И среди этих резервов был один, кто внушал ужас даже опытным противникам — настоящий дракон. Когда Княжич Мышкин увидел его впервые, он не сразу поверил своим глазам. А когда эта махина с лёгкостью разорвала вражеский крейсер на части, превратив его в пылающую груду обломков, Мышкин не сдержал себя — завопил от радости, как мальчишка.
Но, несмотря на эту победную картину, в ощущении происходящего чего-то не хватало. Картина была… неполной. Напряжение висело в воздухе. Все — от командира до последнего солдата, ждали одного — что на поле боя появится сам Лю Бан. И вот тогда всё могло выйти из-под контроля. Только император не особо-то и спешил, словно смаковал момент, тянул время, истощал ресурсы области и силы Альф.