Мышкин завис в воздухе, стараясь рассмотреть Тамерлана и Вельди. Те сражались где-то впереди, на пределе человеческих возможностей.
— Чёрт! — стиснул он зубы, поняв, что не может уследить за ними. Их скорость была запредельной, и это его очень сильно злило.
Внезапно в голове раздался сигнал дара «связи».
— Слушаю! — мгновенно отозвался он, одновременно пытаясь определить, откуда поступает сигнал и что делать дальше.
— Командир! — на другом конце раздался взволнованный голос одного из разведчиков. — С юго-востока движутся десятки танков! Нет, сотни единиц бронетехники! Мы пытались подорвать мосты и устроить обвалы, но всё без толку. Их маги идут впереди и восстанавливают дороги прямо на глазах! Это не армия… Это орда! Целое море китайцев!
— Как далеко они? — Мышкин усилием воли выровнял голос, стараясь сохранить самообладание. Паника была непозволительна.
— Двадцать километров, не больше, — ответил разведчик, — С таким темпом, они войдут в долину через два часа максимум…
Ответ оборвался. На линии повисла странная, крайне неестественная тишина.
— С кем имею честь говорить? — раздался новый, ранее незнакомый голос.
— К вам тот же вопрос! — резко парировал Мышкин, не дрогнув ни на секунду. — Назовите себя и свою должность. Немедленно!
— Ух ты… какой грозный! — усмехнулся голос. — Ладно. Не вижу смысла скрываться. Лю Бан. Император Китайской Империи. А теперь твоя очередь. Хочу знать, кому я оторву голову первым.
— Мышкин Илья Алексеевич. Начальник разведывательного управления Иркутской области. — отчеканил он чётко, с полной уверенностью в голосе. Ни капли страха, только сила офицерской выдержки. — Буду ждать, — добавил он спокойно и отключил связь.
Времени на пустые обмены любезностями даже с самым главным противником не было. К тому же он прекрасно знал, что этот момент настанет. Он знал, что Лю Бан всё равно появится. Но он не ожидал, что это случится так внезапно. И всё же — теперь, когда это произошло, он не чувствовал ни паники, ни страха. Наоборот, княжич был горд, что именно ему выпадет честь сразиться со столь грозным противником первым. А сейчас… Сейчас ещё было время предупредить остальных о том, что сюда движется орда китайцев, которая, возможно, сметёт всё на своём пути…
— Будем делать новый выход, — коротко заключил я, глядя на завал, полностью перегородивший лестницу на поверхность.
Мои орлы сработали грамотно. Не стали рисковать — просто всё взорвали к чертям, чтобы выиграть время. Война с китайцами уже началась, и каждый миг на счету. Надо лишь успеть к ним на подмогу, пока ещё есть кому помогать.
В наступившей после пещерных взрывов гнетущей тишине отчётливо слышались далёкие глухие хлопки. Война гремела в сотнях километрах отсюда.
— И как ты собираешься пробить сотни метров твёрдой, скальной породы? — с интересом поинтересовался Белморн, подходя ближе.
— Народным способом, — ухмыльнулся я, вызывая в ладони воздушное копьё. Сжатая энергия загудела, как будто почувствовала моё нетерпение.
— Воздушная магия? — он приподнял бровь. — Не сказать, что я удивлён, но это уже четвёртая стихия, которую я вижу… Ты вообще кто?
— Их гораздо больше, — ответил я спокойно. — Просто поверь… А сейчас предлагаю всем приступить к своим обязанностям, как мы и договорились…
В мире холода и ветров всё оказалось не лучше. Настоящая зима, которую многие так ждали, наконец-то заявила о себе. Будь она проклята. Она пришла в самый неподходящий момент. Вьюга, которую мы видели начала усиливаться, а значит, у нас осталось ещё меньше времени.
Владыка Хальдрос мог в любой момент обратить внимание на отсутствие Ролгара. А уж если отправит сюда новое войско — тогда не отвертеться. Главное, чтобы он, своими способностями, не нащупал нашу объединённую армию до того, как я разберусь со своими проблемами.
Я достал кристалл с концентрированной энергией и, не раздумывая, раздавил его в ладони. Всё содержимое тут же пошло в желудок, разгоняя регенерацию. Сейчас мне понадобятся все силы, что у меня есть, без остатка.
Копьё начало гудеть от переизбытка энергии, я же стал расширять остриё, чтобы оно превратилось в сверло, которое позволит нам с Ланой двигаться вслед за ним. Эдакая машина для создания тоннелей, надо будет запатентовать заклинание! Уверен, так подобной магией ещё никто не пользовался.
И — оно сработало. Почти. Сначала плотная скальная порода упиралась, местами искрила, ломая воздушные лезвия, будто не хотела сдаваться. Но сразу же после того, как я усилил поток энергии и стабилизировал вращение, камень превратился в самый податливый материал в мире, не хуже глины. Вот только каменная крошка разлеталась позади нас, со скоростью пули, иногда откалывая от стен целые куски породы. Ровно до тех пор, пока мы не добрались до настоящей глины, которая располагалась ближе к поверхности.
Появилась новая проблема — вода. Когда мы прорвали пласт и вышли к грунтовым слоям, из трещин рванула струи ледяной воды. Поток оказался настолько мощным, что грозил затопить всё, что мы оставили внизу.
Пришлось создать воздушный пузырь и систему отводов, чтобы контролировать напор. Несколько раз я останавливался, перекрывая за собой туннель, иначе пещеру бы захлестнуло с головой. Началась гонка со временем. Вода прибывала, и каждая секунда промедления могла стоить нам жизни.
— Блаженство! — выкрикнул я, когда наконец мы вылетели на поверхность, словно два кита, вынырнувших из бездны на берег. Осталось только ластами себя похлопать и издать пару странных звуков, чтобы в точности ему соответствовать.
Я грохнулся на зелёную траву, которой был устлан весь холм. Место выхода на поверхность я мы не выбирали, но лучше не придумаешь. Распластавшись на ней, я тяжело задышал. Даже пятнадцать минут в замкнутом пространстве давали о себе знать.
— Мы дома… — выдохнул я, повернув голову к Лане.
Она улыбнулась в ответ — своей характерной, немного звериной, но до боли родной улыбкой с острыми зубками. Мы оба знали, что это лишь передышка. Потому что в следующий же момент раздался едва уловимый хлопок. То ли далёкий взрыв, то ли выстрел из крупнокалиберной пушки.
— Дима, вставай! Нам нужно двигаться дальше! — Лана мгновенно вскочила, встряхнулась, как кошка, и уже метнулась вперёд.
— Знаю… — простонал я, вставая следом, чувствуя, как каждая мышца гудит. — Осталось только понять, куда конкретно нам двигаться…
Ещё один далёкий взрыв, словно по заказу, выдал направление нашего пути. Впрочем, я и сам уже знал, куда нам следует двигаться. Улан-Батор… Если китайцы и нападут, то именно оттуда. Наверняка китайские шпионы решили, что мы не окажем сильного сопротивления, поэтому потащились к Иркутской Области напрямик…
— Смотри! — вдруг воскликнула Лана и указала вперёд, в сторону горизонта.
Я прищурился и всмотрелся туда, куда она показывала. За туманной дымкой, на фоне гор, поднимались тяжёлые столбы дыма. Как я и предполагал, где-то там шёл бой.
— Вижу, — кивнул я, нахмурившись. — Видимо, мы всё же опоздали к началу банкета… Готова? — посмотрев на девушку, спросил я.
— Всегда, — Лана ответила с лёгкой, уверенной улыбкой. В её голосе звучала готовность следовать за мной хоть на край света, — Давай поспешим к нашим друзьям!
Глава 10
(В двадцати километрах от Улан-Батор)
— Священный Владыка! — один из приближённых советников с шумом опустился на колени перед императором, не смея поднять взгляда. — Всё идёт точно по вашему замыслу. Как вы и приказывали, Инь-Цзе постепенно выматывает зверя, а Хоу И, «Великого охотника» Тамерлана. Остальные держатся на расстоянии, достать их пока не можем, но рано или поздно они совершат ошибку, и тогда им настанет конец…
Советник заулыбался в пол, представляя этот момент. Что же касалось обычных обороняющихся, то они и вовсе не представляли серьёзной угрозы. Советник даже порывался натравить на них «Великих охотников», но император до сих пор медлил.
— Священный Владыка, только прикажите и от них не останется и следа… — советник попытался вновь.
— Хорошо, — кивнул Лю Бан, не отрывая взгляда от стоявшей перед ним чаши с нарезанными фруктами и виноградом.
Вмешиваться в сражение лично и делать за армию всю работу он не собирался. В чём тогда смысл содержать десятки тысяч солдат, специально обученных и закалённых в боях? Каждый должен выполнять свою задачу. Армия — захватывать крепости, брать штурмом города, ломать оборону. Император же — сидеть в прохладе, в окружении благоухающих прелестниц, под звуки флейт, и наслаждаться сочными фруктами, не пачкая руки кровью.
Тем не менее он прекрасно осознавал пределы возможностей своей армии. И уж точно не питал иллюзий по поводу Вельстрайда и Тамерлана. Первый был опасен сам по себе. Дикий зверь, загнанный в угол, может сильно проредить сильных магов. Второй являлся живой легендой Российской Империи. Как так получилось, что они успели договориться с этим зверем? Когда Лю Бан об этом узнал, холод прошёлся по его спине. Одно дело — сильный воин, другое — союз двух невероятно сильных монстров.
Император не спешил выставлять против них «Великих охотников». Он дрался с Вельдстрайдом лично, поэтому прекрасно знал, насколько тот силён. Решение вымотать обоих, пришло спонтанно, спешить всё равно было некуда.
Лю Бан умел ждать. Он знал, что за ним наблюдают. Всё, что происходило на землях Российской Империи, было под пристальным вниманием других держав или империй. Каждый император, царь или президент — все наблюдали, анализировали и делали собственные выводы, подписывали новые союзы, укрепляли оборону и, конечно, воевали за влияние с друг с другом. Ошибись он сейчас — и сосед может нанести удар.
Да, крупных империй осталось немного, но Империя Магадха — бывшая Индия — только и ждала повода для атаки. А за ней маячила Исламская Республика Пакистан. Оставить границы без должного прикрытия было бы безумием. Ещё большим безумием было бы потерять элиту — тех самых бойцов, которых обучали годами. Всё ради сиюминутной победы в Сибири? Нет, не в этот раз.