В том, что он будет антимагическим, я даже и не сомневался. Иначе зачем такой нужен богам?
— Передай труп на ответственное хранение, — добавил я после короткой паузы, покопавшись в сумке, — И вот, держи…
Я достал несколько кристаллов с концентратом и вложил их ему в ладонь.
— С этими ты уже знаком, — уточнил я, не теряя серьёзности.
— Спасибо, — кивнул он, не убирая взгляда с кристаллов. Где-то вдалеке по-прежнему грохотали взрывы, и танки продолжали лупить по нашим стенам.
— Надо помочь Вельди, — бросил он, вновь взглянув в сторону флота противника. — Справишься? А я поработаю с гадами, что окопались около нашего форта.
— Справлюсь, — я чуть кивнул, разминая пальцы. — Главное, технику не насилуй, а то чинить потом задолбаемся…
— Как скажете, губернатор, — усмехнулся Тамерлан, с кривым поклоном, больше для поднятия духа, чем из уважения. Ещё раз взглянув на меня, он рассмеялся и рванул в сторону форта.
А я тем временем снова поднял глаза к небу. Где-то там, на грани видимости мелькал Инь-Цзе.
— Теперь твоя очередь, дружок… — прошептал я, с хищной улыбкой на устах…
Глава 11
— Священный Владыка! Священный Влады-ы-ка! — советник с силой распахнул тяжёлую стальную дверь левитирующего броневика, и её резко отбросило назад порывом ветра. Металл со звоном ударился о борт, отчего советник инстинктивно отшатнулся и едва не сорвался вниз. Он в последний момент вцепился в холодный поручень, ободрав кожу на ладони.
— Священный Владыка! Беда! — задыхаясь, он вскарабкался внутрь, потеряв при этом один из башмаков. Плюхнувшись на колени, он ударился лбом обо всё тот же стальной пол с характерным звуком и пополз вперёд, не переставая кланяться на каждом шагу. — Священный Владыка!
— Поднимите его, — с раздражением бросил Лю Бан, оттолкнув в сторону полураздетую наложницу.
Император терпеть не мог, когда его отвлекали без веской причины. Прикрывшись сбившейся простынёй, он встал с ложа, шагнул босыми ногами по прохладному полу и направился к массивному трону, установленному перед ложем так, чтобы его закрывать если не полностью, то хотя бы частично.
— Червяк… — его голос прозвучал глухо, но угрожающе. — У тебя есть лишь один шанс… — он ткнул пальцем прямо в лицо дрожащего советника. — Говори!
Тот задрожал ещё сильнее и захлебнулся словами:
— Священный Владыка… — его голос сорвался на писк, — Хоу И… его убили! — почти выкрикнул он, пряча взгляд.
Советник сжался, как побитая собака, прикрыл лицо руками и зажмурился, ожидая кары. Он даже приготовился к удару или крикливому приговору, но в броневике воцарилась напряжённая тишина. Через несколько секунд он одним глазом осторожно посмотрел на императора.
Лю Бан уже стоял у стойки с одеждой и доспехами. Правой рукой он щупал ткать одежд, что были приготовлены для комфортного ведения боя.
— Как это произошло? — спросил он, не поворачиваясь, но голос стал хриплым, наполненным гневом.
— Чёрный Егерь! — выпалил советник, наконец чуть придя в себя. — Он появился, будто из воздуха… просто возник рядом! Хоу И находился под невидимостью, никто не знал, где он… Но Егерь его каким-то образом учуял, взмахнул кинжалом… — он резко вскинул руку и с силой опустил её, показывая, как был нанесён удар. — И попал. Прямо в глаз… как будто знал!
Советник переводил дыхание, тяжело и шумно, страх всё ещё сковывал его движения. Он знал, что новости плохие, но не мог утаить случившееся. Хоу И считался незаменимым. И теперь он труп.
— Даже так? — император медленно поднял взгляд на советника и хмыкнул, в его голосе послышалась едва сдерживаемая насмешка. — Где он сейчас?
— Так… Эта… Его тело унёс Тамерлан… — советник замялся, путаясь в словах.
— Я про Чёрного Егеря, болван! — голос Лю Бана стал резким, словно удар хлыста. Он нахмурился, зрачки сузились. — Где он сейчас? Чем занимается?
— Он направился к Инь Цзе! — советник вздрогнул, резко выпрямившись. — Я думаю… он и его хочет убить!
— Надеюсь, вы уже предупредили Инь Цзе? — император остановился, ожидая ответа. Он смотрел прямо в глаза советника, не мигая.
— Предупредили, Священный Владыка! — закивал тот, спеша убедить. — И ещё… мы выслали ему на подмогу десять «Великих охотников». Они уже в пути!
— Мало… — процедил Лю Бан, пальцы сжались в кулаки, на костяшках побелела кожа. — Пошлите всех. Абсолютно всех. Я хочу, чтобы Улан-Батор был стёрт с лица земли. Форт должен пасть в течение часа. Это не просьба — это приказ!
— Слушаюсь, Священный Владыка! — советник торопливо начал пятиться к выходу, чуть не запнувшись о собственную мантию.
— Придайте ему ускорения, — хладнокровно бросил император, а затем устало выдохнул, — Не люблю, когда меня прерывают без нужды.
Охранники, стоявшие по обе стороны от входа, оживились. Один из них подошёл, схватил советника за шкирку, словно мешок с мусором, и вместе с напарником рывком подтащил его к двери. Не церемонясь, они выкинули его из броневика в открытый проём.
— Ааа-аа-аа-а!.. — снаружи раздался затихающий, надрывный крик, быстро растворяющийся в завываниях ветра.
— Хань Юи… ты всё слышал? — спокойно спросил Лю Бан, глядя на стоящие рядом с ним стойки с оружием.
— Всё, Священный Владыка, — раздался ответ.
Из самого тёмного угла броневика вышел воин в чёрной броне, лицо его было скрыто под маской, перевязанной плотной чёрной тканью.
— Назначаю тебя командиром личной гвардии, — продолжил император, глядя прямо на него. — Радуйся, этот день, наконец, настал.
— Благодарю вас, Священный Владыка, — воин тут же припал на одно колено, склонив голову до пола. — Клянусь, я не подведу.
— Знаю, — Лю Бан усмехнулся, натягивая поддоспешник, ткань мягко зашуршала. — Ты либо убьёшь Чёрного Егеря… либо погибнешь. Третьего не будет. Хоу И допустил непростительную ошибку — расслабился, перестал контролировать пространство вокруг себя, подумал, что неуязвим. Надеюсь, ты умнее?
— Священный Владыка! Я принесу вам голову Чёрного Егеря! — выкрикнул Хань Юи, не поднимая взгляда.
— Действуй, — махнул рукой император, давая отмашку. — Все вы так говорите… — уже тише, почти шёпотом добавил он себе под нос, затягивая на груди ремни, готовясь примерять доспех.
Яркий энергетический луч с резким треском рассёк небо, прорезая облака и устремившись вниз к форту. На этот раз он ударил не по башне, как раньше, а полоснул прямо по внешней стене. Вспышка вновь ослепила глаза, благо я уже был к этому готов и прищурился.
Каменная кладка вспучилась, часть блоков буквально испарилась, оставив после себя лишь обожжённые края, а другая часть, лишившись опоры, рухнула вниз, устроив настоящий камнепад. Гул стоял оглушительный — грохот камней, вперемежку с криками людей и звоном металла захлестнули округу.
Клубы пыли тут же поднялись вверх и заволокли всё вокруг густой, плотной завесой. Несколько участков стены и прилегающий двор скрылись под серым облаком. Противник теперь точно не видел, что происходит внутри.
Только я успел поймать взглядом Инь-Цзе, который всё так же ловко уворачиваясь от атак Вельди, как инстинкты заставили меня скрыться в изнанке. Мир дёрнулся, и всё вокруг поблекло. Как же я не люблю это бесцветное, безжизненное пространство. Но в то же время именно оно давало мне возможность наблюдать за всем происходящим, без риска быть замеченным.
Внезапно над фортом начали вспыхивать одна за ругой огненные сферы. Они не просто висели в воздухе, а будто размножались, появляясь прямо из воздуха с коротким гулом. Я отчётливо видел, как внутри раскручивались потоки огня, становясь всё быстрее. Что это за магия? Очередной трюк врага или поддержка союзников?
Я не стал задерживаться — сейчас не время останавливаться на достигнутом. Даже несмотря на то, что внутри форта оставалась Лана. Мы договорились… но чёрт, как же не вовремя всё это началось…
Я стиснул зубы, сдерживая раздражение и злость. В тот же миг мои глаза зафиксировали множество ярких вспышек. Из огненных сфер начали вырываться струи адского пламени, которые устремились к Инь-Цзе. Я от неожиданности аж замер на лету. Что за магия⁈ Никогда не видел ничего подобного. Может, это Минин с Пожарским развлекаются?
Закрученные до предела, огненные лучи начали выгибаться в воздухе, словно пытались зажать губернатора со всех сторон разом. Надо и мне не отставать. Я отметил, что ублюдок резко изменил траекторию — дал дёру. Неужели испугался?
Я начал разгоняться, раз за разом создавая под собой воздушные взрывы. В совокупности с воздушными потоками они работали как часы. Но Инь-Цзе оказался не так прост. Он внезапно выстрелил в Вельди узким лучом энергии, и сразу же ускорился? Да что же это такое? Я зарычал от злости. Оказывается, энергетические лучи можно использовать не только для атаки, но и как ускорители. Очень интересно! У меня даже руки зачесались, отобрать у ублюдка столь интересный дар. Как говорится, не в коня корм!
Теперь вся эта картина напоминала гонку. Мы превратились в настоящих гончих, которые следовали за кроликом на стадионе. Вельди преследовал Инь-Цзе почти в упор, не отставая ни на шаг. За ним тянулись изгибающиеся, как змеи, огненные струи, угрожающе подбираясь всё ближе. Я держался сбоку, немного в стороне, стараясь не мешать и не лезть на глаза раньше времени. Моя очередь ещё придёт — я это знал. Главное — не торопиться. Я выжидал… в надежде дождаться подходящего для атаки момента.
Инь-Цзе и правда стал заметно сильнее с нашей последней встречи. Тогда он казался осторожным, и в каких-то моментах робким, теперь же — излучал уверенность в себе и своих силах. Губернатор пользовался глушилкой, и это мешало мне узнать, какие именно артефакты были на нём, но по самому поведению, по пластике движений и синему пламени было ясно — он уже перешёл порог Альфы.
Едва заметное синее пламя, тонкой вуалью, покрывало всё его тело — оно струилось по коже, отражалось на броне и исчезало в складках одежды. Казалось, он сознательно ограничивал поток, словно экономил силу. Это наводило на мысль, что он совсем недавно стал улучшенным Альфа. А что, если сам Лю Бан помог ему преодолеть этот барьер?