Мысли об этом кольнули неожиданной завистью. Всё-таки он уже владел чистой энергией, управлял ей, как своим продолжением, а я до сих пор оставался в рамках «Великого архимага». Конечно, формально этого было более чем достаточно — я ведь, чёрт возьми, «Великий охотник», один из лучших. Но осадочек, как говорится, остался. Никогда не любил уродов, которые получали больше власти или сил, чем того заслуживали.
Тем временем Инь-Цзе мчался от нас на пределе своих возможностей. Он несколько раз выпускал узкие энергетические лучи под ноги, которые срабатывали как импульсы, подталкивая его вперёд и помогая держать скорость. Умный ход. От огненных струй, которые неслись за ним издалека, почти ничего не осталось — они начали распадаться, теряя силу. Это было ожидаемо, потому что удерживать подобную магию на такой дистанции — слишком энергозатратно, даже для сильнейших магов.
Вельди решился на отчаянный шаг. Он взревел, коротко, почти беззвучно и стиснув клыки, и выжал из себя последние остатки энергии. Словно сорвав тормоза, он рванул вперёд, слившись с ветром в один стремительный рывок. Для меня он и вовсе превратился в размытое пятно, которое через несколько секунд нагнало Инь-Цзе. Вельди сцапал его своими лапищами и вгрызся в плечо клыками, стараясь продавить защиту насквозь.
«Защитный покров» заработал на пределе своих возможностей. Он вспыхнул синим пламенем, но тут же взорвался — с треском и ослепительной вспышкой. В воздух взметнулись сотни синих осколков. Один взрыв сменился другим, и ещё одним — «защитные покровы» лопались слой за слоем. Инь-Цзе извивался, пытаясь вырваться, но Вельди вцепился мёртвой хваткой, не собираясь отпускать.
— Да неужели? — я довольно ухмыльнулся, наблюдая, как за Инь-Цзе пришла смерть с клыками, а не мой ритуальный кинжал, который в этот момент светился глубоким алым цветом в моей руке.
Я заметил, что цвет лезвия сменился с синего на кровавый. Похоже, оттенок менялся в зависимости от жертвы — алый явно указывал человеческую кровь. Я уже почти остановился в воздухе, собираясь спокойно дождаться казни… Но…
— Чего вы ждёте⁈ — в панике заорал Инь-Цзе, голос у него надломился.
К кому он обращается? Я тут же уставился на «радар», но там, кроме приближающегося катера, только-только вошедшего в зону действия, ничего не отображалось. Ни подкрепления, ни союзников. Странно.
Внезапно раздался оглушительный металлический лязг и глухой шлёпок. Тяжёлая, сплетённая из стальных лент сеть прилетела в Вельди со спины. Он дёрнулся, издав грозный рык.
Я резко развернулся в воздухе и увидел того, кто её метнул — воина в доспехах, стилизованных под старинные самурайские. Они были кроваво-чёрные, блестящие, с символами, переливавшимися на наплечниках.
Мгновение спустя по телам Вельди и Инь-Цзе прошёл мощный электрический разряд. Мгновение и я использовал «телепорт», чтобы не попасть под удар.
— Ааа-а-ааа-ааа! — завизжал губернатор, изогнувшись дугой от боли.
— Раа-аа-аа-а! — в ответ взревел Вельди.
Он оттолкнул от себя Инь-Цзе и попытался рвануть в сторону, но сеть держала крепко. Я не знал, сколько там было вольт, но по их реакции — это был чистый ад. Мышцы у обоих дёргались, спина Вельди покрылась паром, а из пасти вырвалась тёмная слюна.
Пуля просвистела в опасной близости от меня. Я даже дёрнуться не успел. Она вонзилась Вельди прямо в плечо, пробив шкуру и вызвав новый всплеск боли. Следом прилетела вторая — угодила в бедро. Ещё один боец, в сером плаще, появился в сотне метров. Он спокойно держал в руках крупнокалиберную снайперскую винтовку и перезаряжал её с пугающим спокойствием.
Я хотел было создать несколько клонов, чтобы быстро разобраться со всей этой сворой, но не успел. В воздухе вокруг нас начали появляться всё новые и новые бойцы.
В этот момент, с другой стороны, вынырнул ещё один — крупный, массивный тип, с плечами шире дверного проёма. Он появился прямо напротив Вельди, который вместе с губернатором начал стремительно падать вниз. Вельди наплевав на жертву, отчаянно вертелся в попытках вырваться из западни, в которую попал.
Внезапно этот амбал отвёл правую руку назад, и она начала расти. Буквально на глазах. Сначала вдвое, затем втрое… Чёрт! Каждый день — новые сюрпризы. Когда его конечность стала в десять раз больше, чем должна быть, он издал звериный рёв и с силой обрушил её сверху на Вельди.
Удар был чудовищным. Волна воздуха от столкновения разошлась кольцом в стороны, задев нескольких коллег. Вельди ускорился по направлению к земле в десятки раз. Он, словно пуля пробил своим телом холм и ушёл вглубь — не на пару метров, а сразу на сотни, вызвав при этом небольшое землетрясение.
Боец, нанёсший удар, тяжело выдохнул и потёр плечо. По его лицу было видно — переборщил. Инь-Цзе, однако, не пострадал. Пока всё внимание было приковано к атаке, другой боец — высокий, жилистый, похожий на ходячий шест, — успел добраться до сетки. С грацией богомола он срезал её часть и в последний момент перед ударом, перехватил губернатора, выдернув его из смертельной ловушки.
— Что ты творишь⁈ — заорал Инь-Цзе, обернувшись к громиле, который едва не размазал его вместе с Вельди.
— Не будешь лезть под руку, — буркнул тот с ленцой, хмыкнув в ответ на гнев губернатора. Его лицо растянулось в ухмылке, будто он наслаждался тем, что доставил тому неудобство.
И тут меня словно током прошибло. Всё стало на свои места. Это не обычные бойцы. У командиров всегда звериные маски — золотые и зачастую однотипные. А эти? У них не то, что масок нет, даже экипировка индивидуальная, оружие подобрано под стиль. Точно… Это «Великие охотники».
Как только эта мысль зацепилась в голове, я тут же пошёл на разворот — инстинкты подсказывали, что пора убираться к чёртовой матери. Заберу Вельди и бегом отсюда!
Атаку справа я заметил слишком поздно, и то, лишь краем глаза. Чёрный вихрь вынырнул откуда-то сбоку, прошёл по дуге и превратился в миниатюрную фигуру — девушка в лёгком кимоно, с закрытым лицом. На лице — маска с жутковатыми росписями. Без предупреждения, в полёте, она нанесла удар двумя изогнутыми клинками — шуангоу. Оба лезвия скользнули мне по шее, почти касаясь кожи.
Как она смогла так точно определить мою позицию, да ещё и на ходу⁈ Крючковатые лезвия рассекали воздух, и, если бы не «защитный покров», всё закончилось бы слишком быстро. Защита сработала в последний момент, вспыхнув синей дымкой, «покров» отразил удар.
Меня понесло вниз. Я кувыркался в воздухе, будто мешок с известно чем, а она, как хищная птица, мгновенно бросилась вдогонку. Настойчивая и очень быстрая, она стремительно приближалась, словно знала, на кого охотится.
Я взглянул на энергию «защитного покрова» и присвистнул. Даже в изнанке, где все удары гасились до неприличия, она умудрилась разрядить его чуть ли не в ноль.
Я решил не экспериментировать с этой ненормальной и попытался уйти, меняя траекторию — серия направленных воздушных взрывов под ногами помогала резко маневрировать, уводить тело то вверх, то в сторону, но, чёрт побери, она не отставала. Следовала за мной, словно привязанная невидимой нитью.
Проблема заключалась ещё и в том, что она была не одна. Остальные охотники начали втягиваться в погоню. Они двигались слаженно, но каждый — по-своему, создавая в небе целую сеть угроз. Я буквально чувствовал, как они накапливали энергию для мощных ударов.
— Чёрт… — я стиснул зубы, чувствуя, как в груди нарастает тревога. — Не к добру всё это…
Второй раз за этот бой я отхватывал от сильных магов — и это начинало меня по-настоящему злить. Взяв курс на землю, я развернулся спиной. Выставив руки вперёд, я сосредоточился, накопил достаточно энергии и, не раздумывая, вышел из изнанки.
Две густые, тягучие струи «желудочного сока жаб» вырвались вперёд. Они шли мощным, плотным потоком. Ещё немного — и я бы залил этой вертлявой гадине глаза, лишив её ориентации. Но, чёрт побери, она оказалась проворнее. Крутанулась на месте, будто гимнастка, и превратилась в вихрь, который с силой разметала оба потока по сторонам.
Я гаденько усмехнулся. Пусть и уклонилась, но сработала даже лучше, чем я ожидал. Позади неё в этот момент неслись несколько охотников, которые старались то ли её обогнать, то ли перед ней выслужиться. Вот в них моя кислота и угодила. Мельчайшие брызги, превратившись в зелёный туман, осели на бедолагах вязким слоем. Один из них завизжал, второй начал тереть лицо — поздно, кретины.
Я не стал задерживаться и, как появился, также мгновенно ушёл обратно в изнанку. Но, уходя, краем глаза заметил — она метнула в меня несколько бомбочек. Она ещё не знала, что только что допустила роковую ошибку.
С моей спины слетел двуручный клинок, который тут же начал впитывать в себя энергию брони. Я ощущал, как металл слегка вибрирует в руке, словно живой. Если она и правда решила, что я собираюсь вечно убегать, то сильно заблуждается. Я ждал этого момента.
В небе позади прогремели три мощных взрыва. Здесь, в изнанке, я ничего не почувствовал — ни жара, ни взрывной волны. Всё вокруг заволокло чёрным дымом, и это было мне только на руку. Пора угомонить эту стерву.
Я резко остановил полёт, создав под собой мощный воздушный взрыв, и завис в воздухе. Клинок в руках слегка подрагивал, предвкушая жатву. Я перехватил рукоять покрепче, готовясь нанести удар. Ещё секунда, максимум две — и она вылетит из облака дыма.
Так и случилось. Девушка вырвалась из клубов — всё тем же вихрем. Только теперь он втянул весь дым, словно воронка. Она появилась передо мной как призрак, чётко держа оба изогнутых клинка у груди, готовая к атаке. В её взгляде сквозила сосредоточенность, а зрачки… Я заметил их — чисто-белые, без единой прожилки. В нашем мире таких не бывает. Это что-то… чужое.
Она вобрала в вихрь весь дым, превратившись в комету с длинным густым чёрным шлейфом позади. И эта комета неслась прямо на меня. Я снова усмехнулся. Комета, которая сейчас получит отличный пинок. От всей души, как говорится.