Снаружи по-прежнему грохотал шторм. Когда они только влетали в бушующее небо, Сергей успел заметить не меньше пяти смерчей, танцующих между рвущимися молниями. А сколько их было дальше, в сердце бури? Об этом лучше было не думать.
Он глубоко вдохнул, и начал прорываться наверх, туда, где ещё можно было дышать — и выжить.
Недолго думая, он прижал ладони к созданному саркофагу и укрепил его. Тот дрогнул, как будто вздохнул, и затем медленно, с глухим скрежетом, поехал вверх, раздвигая груды битого кирпича и грязи. Камни с грохотом сыпались по бокам, мокрый песок и пыль стекали вниз, а между ними просачивались струйки мутной воды. С каждым метром становилось легче дышать.
Ещё немного и скрежет сменился ветром и дождём, которые начали поливать каменный саркофаг сверху. Стоило его приоткрыть, как внутрь попал свежий воздух. Ливень по-прежнему лил как из ведра… хотя, ведро — слишком скромное сравнение. Это был настоящий водопад с неба, в придачу с пронизывающим ветром, который хлестал по лицу, будто плетью.
Княжич моргнул, стряхивая капли, и тут же зажмурился — в глаза ударил резкий свет фар. Из-за пелены дождя показались мощные грузовики, в составе длиной колонны с бронетехникой. Они один за другим подкатывали к месту обрушения. Прожекторы, закреплённые на кузовах, освещали кипящий хаос вокруг, превращая ночь в ослепительный день.
Княжич поднял руку, прикрывая глаза от яркого света. Из кузовов с криками выпрыгивали солдаты. По мокрым бортам стекала вода, кто-то поскользнулся, кто-то уже выкрикивал команды. Командиры, не теряя времени, начали тыкать пальцами в сторону обломков, раздавая приказы с хрипотцой в голосе. Чего они хотели — Сергей не знал, но нутром чувствовал, что лучше бы ему отсюда свалить, да побыстрее.
Он вылез из саркофага и пригнувшись, попытался скрыться в противоположной стороне, но не тут-то было. Из темноты к нему бросились несколько бойцов. В следующий миг он оказался в кольце военных в плотной чёрной броне, с антимагическими мечами наперевес, которые замерли практически у самого горла, без проблем преодолев всю защиту.
— Свои! — он поднял руки и, стараясь выглядеть как можно спокойнее, слегка улыбнулся. Сейчас самое главное, показать, что он не представляет угрозы.
— Кто такой? — боец напротив, шагнул ближе, прислоняя клинок к шее. Прищурившись сквозь дождь и свет фар, чтобы рассмотреть лицо княжича.
Он говорил по-немецки, резко, с акцентом, но благодаря артефакту-переводчику, Сергей прекрасно понял каждое слово. Магия адаптировала речь почти без задержек.
— Рафаэль Ярошевич! — выкрикнул он, не слишком громко, но достаточно уверенно, — Штаб снабжения заводского округа! Помощник коменданта!
Он специально произнёс всё на одном дыхании, добавив к имени важную должность — для убедительности.
— Поляк? Документы! — не убирая клинка, рявкнул другой. — Как оказался здесь? Твой штаб совсем в другом районе!
— Вихрь подхватил! — не растерявшись, Сергей кивнул в сторону, где клубился остаток смерча и ещё с минуту назад воздух звенел от количества мусора, поднятого им.
Он сунул руку в нагрудный карман и достал оттуда стальную пластину — идентификатор с личными данными, после чего передал бойцу. Тот поднёс её к лицу, несколько секунд внимательно изучал, а затем активировал, чтобы изучить данные, записанные внутри.
Наконец он коротко кивнул остальным — знак, что всё чисто. Солдаты одновременно опустили мечи и начали осматриваться по сторонам, всё ещё оставаясь настороже.
— Ты здесь один? — голос командира стал менее напряжённым, но пока оставался сухим.
— Да, я спешил в штаб, когда налетел вихрь, — не моргнув глазом, соврал Сергей, — не добежал, затянуло…
Он понимал, что легенда хромает. Вихрь шёл не в ту сторону, и любой наблюдательный офицер мог бы это заметить. Но, к счастью, никому, похоже, не было до этого дела. Лица бойцов были уставшими, мокрыми, с потёками грязи. Им явно было не до допросов.
— Можешь о нём забыть, — один из бойцов неожиданно усмехнулся, — скоро шторм усилится так, что на поверхности останутся только идиоты или самоубийцы.
— За мной! — скомандовал командир, не желая чесать языком.
Развернувшись по направлению к колонне, он начал ловко спускаться по склону завала, перепрыгивая через выступы.
Сергей пожал плечами и последовал за ним. Сопротивляться смысла не было. Конечно, он мог бы попытаться сбежать, использовать стихию, затеряться среди руин, но без документов это был бы билет в один конец. Любой патруль, любая проверка — и сразу допрос с пристрастием, если не хуже.
А вот слова о надвигающемся шторме его насторожили. А вот слова по поводу усиливающегося шторма Сергея насторожили. Он прекрасно понимал, что стихия так просто не отступит, но, судя по всему, скоро здесь начнётся настоящий ад.
Сергей на секунду усмехнулся про себя. Наконец-то этим уродам и достанется по заслугам. А с другой стороны, что, если из-за этого шторма он не сможет пробраться к цели? Как тогда выполнить задание?
Добравшись до основной колонны, группа без промедления направилась дальше — к стоящим поодаль броневикам. Под ногами хлюпала вода, а мокрая земля превращалась в вязкое месиво. Остановившись у ближайшего, командир, не теряя ни секунды, взобрался внутрь, хлопнув за собой тяжёлой дверцей.
Пользуясь паузой, Сергей шагнул ближе к оставшимся бойцам, и, стараясь казаться будничным, негромко спросил:
— Зачем вы разбираете завалы?
— Не твоё дело, — один из бойцов рыкнул на него с раздражением, затем отвёл взгляд и демонстративно отвернулся.
— Серьёзные ребята… — пробормотал он себе под нос, наблюдая за происходящим вокруг.
Руины здания напоминали разбитый улей. Повсюду сновали маги — преимущественно с земляной стихией, но были и с водной. Они работали слаженно, кто-то дробил остатки кладки, другие отводили обломки и потоки воды в стороны. Всё было похоже на то, что здесь собирались строить что-то крупное.
На зачищенном участке уже формировалась массивная каменная платформа, возвышающаяся над ливнем и мутным потоком, в который превратилась улица. Княжич с трудом вытащил ногу из ручья, текущего прямо по дороге. Он поморщился, машинально проверив, не отключился ли артефакт защиты от влаги. Одна надежда на него…
Если слова командира правдивы, то, похоже, ситуация куда хуже, чем он думал. Видимо, они готовятся к масштабному наводнению — строят что-то вроде временной базы или опорной точки, чтобы переждать шторм.
— Ярошевич! — раздался окрик из броневика. Командир снова вышел под дождь и шагнул к нему, протягивая стальную пластину. — Возвращаю документы. С этого момента и до конца шторма ты под командованием Карла фон Вирбаха, генерала инженерных войск центрального района. Запомнил?
Сергей едва заметно цокнул языком, скрывая раздражение. Только этого не хватало… Мысленно выругался он, беря пластину и пряча обратно в карман. Что делать? Если он задержится здесь даже на десять минут — а пять уже прошли — то упустит момент встречи с основной группой. А без неё задание окажется под угрозой. Чёртов вихрь… И откуда он только взялся?
— Какие-то вопросы? — командир нахмурился, не сводя с него внимательного взгляда. Вопрос звучал как финальная точка, но Сергей не спешил соглашаться.
— А как же мой начальник? — он сделал шаг вперёд, возмущённо вскинув брови, но стараясь не переиграть, — Я всё же хотел бы попробовать добраться до своего штаба…
— Ты не понял, — командир неожиданно усмехнулся, но в его тоне чувствовалось раздражение, — Это не просьба. Это приказ. Дай мне артефакт связи, — и, не дожидаясь согласия, протянул ладонь.
Сергей замер. К такому повороту он явно не был готов. Его план начинал трещать по швам, и времени на раздумья не оставалось.
— Чего ты ждёшь? — голос офицера стал холоднее. Он прищурился, вглядываясь в лицо княжича, — Давай артефакт. Я сам свяжусь с твоим начальством и объясню, куда тебя занесло.
— Момент… — выдавил Сергей и сглотнул.
Он почувствовал, как внутренне сжался. Ситуация и правда оказалась аховой. Он ещё даже не выходил на связь с остальными, не считая Софью. А теперь артефакт окажется в чужих руках…
Он достал устройство из бокового кармана — компактный металлический кругляш с тонкими символами по ободку. Нажав на кнопку, он выбрал нужный номер и вызвал мимика, надеясь, что разговор пройдёт гладко.
— Януш Скавронский, комендант службы обеспечения, полковник! — резко выпалил он, вкладывая в голос максимум уверенности, и протянул артефакт командиру.
— Слушаю, — из артефакта послышался сухой и весьма строгий голос, который из-за ливня было не очень хорошо слышно.
— Полковник, — командир заткнул одно ухо пальцем, — Говорит начальник службы безопасности генерала Карла фон Вирбахта, — произнёс офицер официальным тоном. — Ваш подчинённый, Рафаэль Ярошевич, оказался в нашем районе. В силу сложившихся обстоятельств покинуть территорию в ближайшее время не сможет. Мы приняли решение временно приобщить его к текущим задачам. Вы не против?
— Не против, — ответ прозвучал мгновенно. Сухо, без паузы. Даже как-то бездушно. — Передайте Карлу мои благодарности. И позаботьтесь о мальчике…
— Так точно! — отозвался командир и, отключив артефакт, повернулся к Сергею. — Ну вот, а ты боялся!
Окружающие засмеялись — трое бойцов, слышавшие разговор, развеселились, будто услышали анекдот.
А вот у княжича не дрогнул ни один мускул. Он сжал зубы, стараясь скрыть раздражение. Мимик даже не задумался. Просто отдал распоряжение, словно речь шла не о человеке, а о какой-то коробке с вещами.
Позаботьтесь о мальчике… Повторил про себя Сергей, чувствуя, как внутри всё кипит. Вот же скользкая сволочь. Он сжал кулаки, но виду не подал.
— Пошли за мной, познакомлю с главным инженером, — бросил командир и кивнул в сторону другого броневика, который стоял следующим. — Судя по документам, ты у нас личный помощник коменданта. Так что будешь работать по специальности.