Стоило ей войти в пятиметровый радиус действия дара «хроносферы», как я вышел из изнанки и активировал его. Время замедлилось, но к моему удивлению, девушка всё ещё продолжала двигаться. Правда, теперь её реакция была ничтожно медленной по сравнению с моей. Возможно, дело в гравитации, но разбираться в этом прямо сейчас бессмысленно.
Я не стал медлить. Бросился вперёд, схватившись за рукоять обеими руками и отведя его за спину. Бил плашмя — точно и широко, чтобы всё её лицо уместилось на лезвии. Пусть запомнит. Пусть вкусит поражение не чайной ложечкой, а хорошей, добротной поварёшкой.
— Господи… — вырвалось у меня, когда я увидел, на что способен этот клинок в этом мире.
Меч не просто снёс ей голову — нет, он на этом не остановился. Словно вошёл в раж, он продолжил ломать хрупкое тело дальше, с какой-то чудовищной мстительностью. Череп, шея, плечи, грудная клетка — всё пошло трещинами и превратилось в пыль. Я буквально прихлопнул её, как комара, мощной мухобойкой, разметав останки во все стороны. Ни костей, ни одежды — только алый туман и обрывки плоти.
Охотники, что мчались следом за ней, те, кого не задела моя кислота, были ближайшими свидетелями этой мясорубки. Их лица и броня моментально покрылись кровью и внутренностями. У одного из них закатились глаза, и он потерял сознание прямо в воздухе.
— Какой нежный… — проворчал я.
Другой, выпучил на меня глаза, отшатнулся и, развернувшись, бросился назад, поближе к остальным. Они явно не были готовы к такому.
Я же воспользовался замешательством. Активировал дар «магии кровы» и, щёлкнув пальцем, взял под контроль всю кровь, до которой смог дотянуться. Ещё один щелчок и мгновенный взрыв. Так уж удачно сложилось, что оба охотника были в крови с ног до головы. Их буквально разорвало в клочья, ведь защита не работает изнутри. Бедняжки!
Не дожидаясь, пока подоспеет новая волна противников, я вновь нырнул в изнанку и бросился к холму, в который угодил Вельди. Но как оказалось, это было ошибкой. Я не посмотрел на «радар», слишком торопился. И зря…
Холм зашевелился. Медленно, как пузырь под кожей, он начал надуваться изнутри. Почва ходила ходуном, сыпалась пыль. Что за чертовщина⁈ Разбираться я не стал, уж больно всё это угрожающе выглядело. Я развернулся в воздухе и использовав всё тот же «телепорт», бросился в обратную сторону. Защиты от Вельди у меня не имелось.
Рванув в сторону, я успел отлететь всего на пару десятков метров, когда из центра холма выстрелил жёлтый энергетический луч. Он прорезал воздух вертикально, и насквозь пробил военный катер, который в этот момент пролетал чуть выше. Металл корабля разошёлся в стороны, капая на землю.
За долю секунды луч расширился на метр… потом ещё на один. Я улепётывал изо всех сил, оставляя за собой волны воздуха, лишь бы не угодить под эту аномалию.
Один из охотников оказался не столь сообразительным. Он завис в воздухе, видимо, думая, что луч не представляет особой угрозы. Когда тот расширился ещё раз — сразу на пять метров, — его просто не стало. Ни крика, ни вспышки, ни останков. Его покровы, артефакты, броня — всё растворилось в полупрозрачной жёлтой вспышке, будто бы и не было.
Скупая мужская слеза прокатилась по моей щеке. Прямо сейчас, на моих глазах, обезумевший Вельди, по сути, уничтожил трофеев миллиардов на двадцать. А может, и больше — кто их считал. Это же «Великий охотник» — на нём артефактов, как на новогодней ёлке игрушек!
Хотя… я сам хорош. Отправил девку на тот свет настолько эффективно, что будем собирать их по степи целые годы, если не десятилетия… Даже внукам достанется…
Да, это была маленькая победа. Но с каждым шагом она становилась всё более сомнительной. Терпеть серьёзные финансовые потери, я был не готов. Непорядок!
Я взглянул на клинок и с лёгким вздохом убрал его за спину. Нет, так дело не пойдёт. Это не наш метод. А какой тогда наш?
Я хищно оскалился и опустил взгляд на свои перчатки. Они начали очень быстро затягиваться нитями антимагической паутины.
Пришла пора спасать артефакты, пока Вельди, потерявший контроль, не уничтожил их вместе с «Великими охотниками»…
Глава 12
На достигнутом я не остановился. Запечатав кулаки в антимагическую паутину, я бросился вперёд, точно по ступеням, подгоняя себя каждым толчком. Скорость росла, дыхание стало рваным, а разум — сосредоточенным до предела.
Одновременно с рывками я продолжал укреплять вокруг себя защитный кокон, слой за слоем наматывая паутину, словно закутываясь в броню против любой вражеской магии. А почему нет? Им, значит, можно творить всякое, а мне — нет? Так дело не пойдёт. Пусть теперь попробуют пробить мой барьер. Их вон сколько!
На десятом ублюдке я окончательно сбился со счёта. Одни мелькали перед глазами, как фигуры в карусели. Один из них, впрочем, привлёк внимание. Он начал распылять вокруг себя мерзкий зелёный туман, вязкий и густой, словно болотный дым. Такого я трогать не собирался — ни к чему проверять, насколько я невосприимчив к гадости, от которой хочется чихнуть уже на расстоянии.
Другие, наоборот, замерли, напрягшись, словно ищейки, учуявшие запах. Каждый из них водил своим оружием, словно жалом, ожидая, когда я выскочу из изнанки.
— А вот и не угадали! — рыкнул я, выныривая прямо перед тем гадом, что приложил рукой Вельди.
Он даже не успел сообразить, что происходит. Его взгляд прошёл сквозь меня — в прямом смысле. Я же, не теряя ни доли секунды, замахнулся и ударил его в челюсть изо всех сил, не выходя из изнанки. Проверял, пробьют ли мои кулаки с паутиной их магическую защиту.
Увы. В тот же миг вокруг его головы вспыхнули синие всполохи, и удар наткнулся на «защитный покров», отозвавшись в костяшках тупой болью. Я моментально среагировал — выставил руки перед собой и активировал сразу два воздушных взрыва. Волна силы отбросила меня назад, закрутив в воздухе. Я пролетел десятки метров, прежде чем остановился. Атака не удалась. Вообще. Даже малейшего эффекта — ноль. Только разозлился ещё больше себя. Жаль, не воздушные взрывы не смогли навредить уроду, было бы неплохо, снести ими ему башку!
— Он здесь! — закричал охотник, резко заведя руки за спину, как будто вытаскивал оттуда нечто опасное.
На этот раз он увеличил кисти не столь сильно — всего лишь раз в пять, но и этого хватило бы, чтобы попытаться меня сцапать или хотя бы оглушить. Его ладони вспухли, налились силой и со свистом сомкнулись перед грудью, создавая мощный воздушный хлопок.
На мой вкус, дар был посредственным. Никаких особых изысков — просто увеличенные конечности и хлопки. И всё же он с этой способностью успел дослужиться до звания «Великого охотника». А это уже о чём-то говорило. Видимо, были у него и другие фокусы в рукаве, о которых я пока не знал. Стоило быть начеку.
Не теряя времени, он начал размахивать руками, словно в бреду, метя по воздуху с такой яростью, будто пытался снести всё вокруг. И делал это, надо признать, с поразительной ловкостью — движения были отточены, будто он тренировался этому годами. Через пару секунд он и вовсе закрутился, словно юла, превращаясь в смертоносную вертушку. Я нахмурился. Да ну его на фиг. Не хватало ещё, чтобы меня размазало по воздуху.
Увидев, как беснуется коллега, ещё один охотник решил не испытывать судьбу. Он осторожно поднял руки и направил их вперёд. Из пальцев начали сочиться струи воды, которые быстро слились в единую массу и образовали змею — длинную, гибкую, с блестящей кожей из плотной жидкости. В следующую секунду змея рванула вперёд, изогнулась дугой и вынырнула над головой мага, описав резкий крюк. Затем с раскрытой пастью она обрушилась на мага сверху и… проглотила его целиком. Мгновение — и он исчез внутри. Что за бред? Я непроизвольно нахмурился, не понимая, что только что увидел.
Но затем до меня дошло. Это не атака. Это защита. Он укрылся внутри водяного тела, и теперь никакие простые удары его не достанут. Змея шевелилась в воздухе, а затем, поднялась ещё выше, словно кобра. Я заметил плотный шар, который оказался у неё внутри, он прошёл по телу и в итоге оказался у неё во рту. Змея раскрыла пасть и выстрелила им в форт, с невероятной скоростью. Гадина метилась в пушку, которая стреляла по позициям врага. Стоило жидкости смести всех, кто находился на стене, как всё вокруг замёрзло.
Чёрт, это действительно было хитро. Теперь он не только стал практически недосягаем, но и дистанционные атаки приобрёл, вот же падла! Нужно срочно что-то придумать, иначе он уничтожит весь форт подобными плевками!
Тем временем жёлтый луч Вельди полностью иссяк. Последние искры рассыпались в воздухе. Под острым углом мимо нас пролетели обломки катера — тот, что зверь только что подбил. Я недовольно фыркнул, покосившись в его сторону. Столько энергии на один выстрел! И всё — в трубу.
Но стоило мне подумать об этом, как меня пробрало неприятное чувство. Вельди… Твою ж мать! Неужели он решил повторить подвиг Тамерлана? Пожертвовать собой?
Я не был уверен. Но прямо сейчас его метка на моём «радаре» изменилась. От обычной светлой искры она превратилась в жирную, насыщенно-чёрную точку. Это значило только одно — он высвободил огромное количество энергии, вероятно, запредельное. Я напрягся. Ошибки быть не может…
И в тот же миг точка исчезла. Просто… пропала. Ни следа. Ни всплеска. Пустота.
— Куда он подевался?.. — пробормотал я сквозь зубы, не сводя взгляда с места, где он был всего секунду назад.
Ответ не заставил себя долго ждать.
— Рааа-а-аа-аа! — разнёсся по округе яростный рёв зверя, такой сильный и насыщенный, что дрогнули даже скалы вдалеке.
В следующее мгновение в моё сознание, как нож, вонзился липкий, вязкий страх. Он сковал тело до онемения, превратив меня в безвольный снаряд, летящий вперёд без возможности изменить направление, остановиться или хоть как-то среагировать. Мгновение — и я стал пустой оболочкой, а затем, точно по команде, страх исчез, будто и не было.