— Вас нашли на поверхности без сознания. И надо сказать, вам сильно повезло… — она сделала короткую паузу, глядя на него чуть пристальнее. — Повезло, что одна из тварей только начала вас жрать, а не успела повредить жизненно важные органы или и вовсе утащить с площадки. Её успели отпугнуть патрульные, которых послал Клаус Гельбрехт, знаете такого?
Сергей на мгновение закрыл глаза, пытаясь осознать сказанное. Внезапно перед его лицом всплыла моржа «безликого ужаса», пасть с сотнями острейших зубов… Слюна, которая капала прямо на лицо… Каким образом в пирамиде оказалась эта гадина, так и останется загадкой. Может, ветром принесло, а может, где-то неподалёку их логово. Княжича передёрнуло от осознания того, что он находился на волоске от смерти.
— А я думал, хуже уже не будет… — глухо произнёс он, глядя на свою одежду. — Похоже, ошибался.
Медсестра тихо вздохнула и подошла ближе, протягивая контейнер.
— Рафаэль, вам нужно восстановить силы. — она приложила коробочку к его груди, — Вы слишком ценный сотрудник, — она улыбнулась, — И я была бы не прочь сходить с вами на ужин. Выздоравливайте, — девушка резко развернулась и, виляя бёдрами, направилась к выходу.
Открыв ткань, она ещё раз улыбнулась и скрылась за тканью.
И что это было? Сердце княжича заколотилось как бешеное. Он взглянул на стальную коробочку, в которой узнал ту, что подарил ему Шикари. Таблетки с концентратом. Судорожно открыв её, он убедился, что все таблетки на месте. Выходит, Гретта решила сохранить их от посторонних глаз? Что же, это достойно восхищения, другая могла украсть и сделать вид, что ничего не видела…
Княжич без промедления активировал дар «скорости», чтобы одеться как можно быстрее. Оставаться здесь он не собирался. Ещё не хватало, чтобы к нему заявились дознаватели с расспросами об артефактах или концентрате.
Пока натягивал одежду, он пытался разобраться в произошедшем, а точнее — понять, что случилось с его энергоканалами. С одной стороны, он выжил, но с другой… какая от этого радость, если магия для него окажется потеряна навсегда? Мысль об этом неприятно холодила изнутри.
Однако стоило ему заглянуть внутрь себя, как страх испарился мгновенно. Перед внутренним взором предстали новые энергоканалы — ровные, крепкие и заметно более широкие, чем прежде. Княжич застыл, а потом опустился на край кровати, едва веря своим ощущениям.
— Неужели… — пробормотал он, и тут же проверил уровень энергии.
Присвистнув от удивления, он понял, что увеличились не только энергоканалы. Теперь он стал полноценным архимагом, пусть и в самом начале длинного пути. Потрясение быстро сменилось возбуждением. Несмотря на пережитое, это был мощнейший рывок вперёд.
Понаблюдав за изменениями в организме и убедившись, что они стабильны, Сергей поднялся с кровати и вышел из своего закутка. Как и предполагал, он находился в просторной палате, разделённой на секции тканевыми перегородками. Часть коек была занята. Выходит, он был далеко не единственным, кому не повезло оказаться здесь.
На выходе из палаты его смерили взглядом два охранника и сразу же отвернулись. Княжич решил не испытывать судьбу и не провоцировать ненужных разговоров, направившись на поиски столовой. Что ему ещё оставалось делать? Ни собственной комнаты, ни Клауса, который должен был всё это предоставить. Ещё был вариант найти генерала инженерных войск, который руководил ими, но Сергей от этой идеи отказался, посчитав столовую более приоритетным местом для посещения.
Ситуация, в целом, выглядела паршиво. И дело было не только в том, что он едва не стал обедом для какой-то мерзкой твари. Главная проблема заключалась в полном отсутствии связи со своими людьми. Что с Марией и остальными, он также не знал и, похоже, не узнает до конца операции.
Вдобавок началось наступление вражеского флота. Он машинально взглянул на часы и нахмурился. Выходило, что он пролежал без сознания почти сутки, а значит, оно уже началось или же в самом разгаре…
Остановившись на перекрёстке, княжич замешкался, пытаясь понять, в какой стороне находилась столовая. Пока соображал, обратил внимание на то, что все вокруг ускорились, словно пытались сбежать или испариться.
По коридору впереди нарастал тяжёлый, ритмичный топот, будто приближался отряд механических големов. Сергей обернулся и увидел, как по широкому коридору шла целая делегация.
В самом её центре двигался огромный, словно скала в бурном потоке, мужчина в стальном бронекостюме. Княжич сразу узнал «Ланселот» второй модели, который совсем недавно вывела из строя Софья. Другой вопрос, откуда он здесь? Хотя, с другой стороны, почему бы и нет? Компания, которая их производила была международной и имела офисы в разных империях.
Металл поблёскивал холодным светом, каждая пластина была украшена тонкими гравировками и родовыми символами. Но больше всего княжича впечатлили её размеры. Явно делали на заказ. Плечи широкие, шея, будто выточенная из гранита, наручи утолщены и покрыты следами старых ударов. Он обратил внимание на отверстия для энергетических лучей. Сколько же он может выпустить за раз? Неужели десять? Также у костюма было два копья, расположенных на спине и два боевых ножа, на бёдрах. Мощь! Ничего не скажешь.
В том, что это был Конрад Дубенвальд — главнокомандующий армией, собственной персоной, Сергей не сомневался. Лицо суровое, с глубокими складками у рта, густые брови нависали над холодными, лишёнными эмоций глазами. На правой скуле тянулся старый шрам, обесцветивший кожу, а губы были сжаты в тонкую линию.
Главнокомандующий шёл вперёд, напоминая мощный ледокол, пристально всматриваясь во всех, кто попадался ему на пути, словно искал конфликта. Офицеры и персонал, в свою очередь, старались прижаться к стенам и отвести взгляд, от греха подальше.
По бокам шли такие же мордовороты в полной боевой броне. Громадные фигуры, вооружённые до зубов. За спинами у них болтались штурмовые винтовки, у пояса тяжёлые клинки, а на груди закреплены дополнительные блоки брони. Их шаги были синхронными, а лица каменными, как у людей, которые не первый раз идут в самую гущу боя…
Чуть позади генерала спешили аналитики, советники и остальные офицеры. Одни прижимали к груди планшеты, другие держали в руках карты и распечатанные сводки с фронта. Лица у всех были бледные, а в глазах читалась паника и нервная суета.
Княжич прищурился, пытаясь понять, почему они пребывали в таком состоянии. Когда процессия оказалась совсем близко, он услышал прерывистый голос одного из советников, который бежал рядом с главнокомандующим и пытался тому что-то доложить.
— Русские использовали новые снаряды, — до княжича донёсся его панический голос. — Наши корабли не могут с ними совладать! Урон слишком сильный. Корабли уничтожаются по всему фронту один за другим. Если так пойдёт и дальше, то мы рискуем остаться без большей части флота!
Дубенвальд резко остановился, и весь поток сопровождающих его людей застыл вместе с ним. Он повернулся к офицеру, уставившись на того тяжёлым взглядом. Советник поёжился, мысленно моля о пощаде, словно на него обрушился целый мир.
— Откуда они взялись? — спросил он ровно, но в голосе прозвучала такая сталь, что охранники по бокам невольно напряглись.
— Есть данные, — советник начал копаться в листах на планшете, — что эти снаряды поставлены на фронт из новой Иркутской области. Подтверждений пока нет, но совпадений слишком много, чтобы это было случайностью.
Княжич краем уха продолжал слушать, стараясь не привлекать внимания. По обрывкам фраз он понял, что флот противника оказался зажат в тисках. Нетрудно было догадаться, что флот противника намеревался устроить серьёзный марш-бросок. Мало того что они должны были проскочить бурю, так ещё и вытеснить армию Российской Империи с насиженных позиций, отбросив её на сотни километров назад, чуть ли не к Москве.
В итоге всё пошло не по плану. Русские, которых по всем планам должны были смести одним ударом, отступать не собирались. Наоборот, получив новые снаряды, они пошли в контрнаступление, чтобы не дать закрепиться вражескому флоту, вытесняя его прямо в супершторм.
Советник описывал шторм, как чудовище с небес, способное разрывать суда прямо в воздухе. Говорили, что его смерчи выворачивали даже военные корабли, разламывая их пополам, а молнии прожигали броню, словно она сделана из бумаги.
Теперь у объединённой европейской армии не было пути к отступлению. Впереди их рвали новыми, непробиваемыми снарядами, а позади нависала стена бури, готовая смять любого, кто рискнёт повернуть назад.
Сергей сжал губы, внутренне усмехнувшись. Он уже не сомневался, чьих это рук дело. Эти снаряды были подарком Дмитрия. Даже находясь за тысячи километров отсюда, тот умудрялся влиять на ход настоящей войны.
И как у него это только получается? Мысленно задал себе вопрос Княжич, глядя на растерянные лица штабных. Он словно играет в свою игру, а мы все — просто фигуры на его доске.
Конрад, выслушав доклад, кивнул и пошёл дальше, а за ним снова потекла вся делегация, оставляя за собой неприятное, гнетущее напряжение.
Княжич отлип от стены и направился дальше по коридору, а потом резко остановился и замер с выпученными глазами.
— Нет… — прошептал он, — Этого не может быть…
Он повернулся и начал всматриваться в удаляющиеся спины… На секунду ему показалось, что он увидел в толпе Софью, но, кажется, обознался…
— Почудится же такое… — проворчал он, почесав лоб.
— Рафаэль! — Клаус появился как чёрт из табакерки, прямо перед его лицом. — Ты почему не сказал, что уже выписался из больнички? — наигранно возмутился он, — Пойдём! Здесь только всего произошло с тех пор, как та тварь тебя чуть не растерзала…
Клаус хлопнул Сергея по плечу и повёл в столовую, чтобы рассказать о последних новостях…
(Поселение Улан-Удэ, главная площадь перед штабом)
По дороге к Улан-Удэ я связался с Ланой. Девушка в это время координировала действия наземных диверсионных групп и прямо сейчас выстраивала всех оставшихся бойцов перед штабом. По голосу было слышно, что она держит себя в руках, но напряжение пробивалось даже сквозь дар «связи». Я попросил её не перенапрягаться, напомнил, что смысла в этом уже немного, ведь штаб принял решение об эвакуации поселения.