Я понимал, что без меня, подобная вылазка могла обернуться катастрофой, но надеялся на лучшее. А ведь мне ещё и снаряды нужно притащить в форт, и в храм огня наведаться и войну в другом мире выиграть. Чёрт! Как же много всего!
На секунду мне остро захотелось просто свернуться калачиком где-нибудь в углу и уснуть — не на час и не на сутки, а на неделю, а то и две. Пусть всё идёт своим чередом, авось, оно и само по себе всё рассосётся.
— Дмитрий, могу я узнать, чем займётесь вы? — голос Глухова выдернул меня из этих бесполезных фантазий. Он снова поразил меня своей дальновидностью, явно понимая, что у меня на уме.
— Я должен вернуться в мир холода и ветров, чтобы закончить начатое, — не стал скрывать я, — Там грядёт война на уничтожение, и, если я не появлюсь, тысячи наших союзников окажутся брошенными и погибнут.
Судя по выражениям лиц, не всем мои слова пришлись по душе. Я заметил, как едва заметно поморщилась Багира — ей явно не нравилось, что я собираюсь тратить силы на «чужих». Но для меня разницы между людьми и другими расами не существовало. Все, кто доверился мне, в какой-то степени были равны. Просто кому-то повезло встретить меня раньше и получить помощь первым.
— Продолжайте сбор артефактов, которые могут защитить их от высокой температуры, — приказал я, — Дар «защиты от перегрева» — в приоритете. Если потребуется, скупайте такие артефакты в других городах, подключайте все возможные каналы.
— Будет сделано, — кивнул Глухов без лишних слов. — Первые партии уже начали поступать, думаю, сейчас у нас на руках около пятидесяти подобных артефактов.
— Отлично, продолжайте в том же духе, — подтвердил я, — Нам нужно как можно больше.
Детали нападения на крейсер уже обсуждались без меня. Я лишь мельком услышал обрывки реплик, но вмешиваться не стал — пусть сами договариваются, они знают, что делать.
Вместо этого мы с Ланой вышли из зала и направились на улицу. Я должен был научить девушку всем премудростям в крайне сжатые сроки.
Вынув из «Коллекционера» дар «некромантии», я тяжело вздохнул. Всё-таки нелегко расставаться с такими мощными плюшками. Этот дар был мне как родной, проверенный в десятках боёв и всегда полезный. Но сейчас он должен был послужить Родине и Лане.
Я прекрасно понимал, что в её руках он может принести куда больше пользы в предстоящей операции. К тому же зачем переживать? Когда всё закончится, я заберу его обратно. Наверное…
Как только я вытянул дар в артефакт и передал его Лане, марионетки мгновенно обмякли, словно кто-то перерезал невидимые нити, и попадали на землю. По площади прокатилась волна удивлённых возгласов. Особенно ошарашенными выглядели те, кто не был в курсе, как именно они работают. Несколько непосвящённых солдат уже потянулись к оружию, решив, что где-то здесь находились враги, которые и уничтожили их.
К счастью, Глухов отреагировал быстро. Он вышел вперёд, громко окликнул «горячие головы» и взял ситуацию под контроль. Его короткий, но резкий приказ заставил всех опустить оружие, а потом он приказал своим людям аккуратно сложить марионеток, чтобы «особо одарённые» бойцы не устроили ненужного конфликта из-за артефактов.
Я прекрасно их понимал. Стоимость артефактов, которые вот так просто валялись в пыли, исчислялась уже даже не десятками, а сотнями миллиардов. Война… Что ты со мной делаешь. Скупая мужская слеза прокатилась по моей щеке, но я быстро её стер.
Увы, но мой внутренний хомяк давным-давно скончался. И поделать с этим я уже ничего не мог, по крайней мере, сейчас.
— Постарайся не угробить их всех… — попросил я Лану, — Здесь столько денег, что хватит купить всю империю, ну или хотя бы её часть. — пояснил я.
— Постараюсь, — серьёзно кивнула Лана, — Что я должна делать?
Мне понадобилось около часа, чтобы объяснить Лане основы управления даром. Сначала она никак не могла понять, как их поднимать. Затем, как связываться с ними мыслено и отдавать приказы, но я терпеливо всё объяснял и показывал.
Чем больше Лана тренировалась, тем увереннее у неё это получалось. Думаю, здесь большую роль сыграло её жгучее желание отомстить. Другие на её месте могли бы отмахнуться, сославшись на то, что у них ничего не выходит. Но Лана не из таких — её упрямство и злость только подстёгивали. Когда она заставила одну из марионеток сделать в воздухе мёртвую петлю, а затем мягко посадила её на землю и сразу же принять боевую стойку, я понял, что она справится. И справится достойно.
Прощание вышло коротким. Диверсионная группа выдвинулась даже раньше, чем я успел вернуться на «Стрижа». Чем раньше вылетят, тем больше шанс застать противника врасплох. Думаю, прямо сейчас они не ожидают атаки и, скорее всего, заняты перегруппировкой войск. Главное — не нарваться на самого Лю Бана или его клонов, иначе всё может пойти по совершенно другому, куда более трагичному сценарию.
— А вот и он! — воскликнул Белмор, когда я приземлился на палубе «Стрижа». — Великий и ужасный предводитель людской расы…
— Так, меня ещё никто не называл, — ухмыльнулся я, — Но в этом определённо что-то есть. Мне нравится! — я коротко кивнул и добавил: — Спасибо, что помог.
— Я хорошо повеселился, — он хохотнул, и глаза его заблестели азартом. — Надеюсь, всё это было не зря…
— Не зря, — я стал серьёзен, — Прямо сейчас мы летим в форт, забираем снаряды и возвращаемся в ваш мир, чтобы прикончить Владыку Хальдроса.
— Отлично, — Белмор кивнул, и в его голосе проскользнула тень удовлетворения, — А то я уже начал думать, что ты забыл о нашем договоре…
Договоров я, разумеется, ни с кем не подписывал. Но уговор действительно был, и, в целом, после нашей демонстрации сил Белмор окончательно убедился, что я чего-то да стою.
А вот Шейла по-прежнему выглядела напряжённой. Как только «Стриж» набрал скорость, она вышла на палубу и уставилась на Байкал. Вода отражала серебристый свет луны, и в этом холодном блеске её фигура казалась особенно хрупкой. Я подошёл ближе, обнял её за плечи, но она слегка отстранилась.
Пришлось использовать дар «ментального касания».
— В чём дело? — спросил я, активировав дар, — Тебе не понравилось?
— Понравилось, — пробурчала она, не глядя на меня, — Дело не в тебе…
Мыслеобразов оказалось не так уж и много. Всё сводилось к одному — Шейла, увидев мой мир и испытав, на себе любовь в человеческом понимании, оказалась буквально выбита из колеи.
Для неё, привыкшей к суровой, резкой жизни мира холода и ветров, здешние места казались настоящим раем. Здесь можно было просто дышать полной грудью, радоваться теплу, солнцу, вкусной пище и спокойным ночам, а не просыпаться в полумраке ледяных пещер, готовясь к очередному бою за выживание.
Теперь ей было мучительно осознавать тот факт, что придётся возвращаться обратно, в бескрайние замёрзшие просторы, где каждый новый день пахнет кровью, сталью и морозом. Кому они вообще нужны, эти ледяные земли? И я её прекрасно понимал.
— Осталось совсем немного, — я мягко притянул её к себе, заключил в объятия и поцеловал в волосы, чувствуя лёгкий аромат её кожи, который здесь, среди ветра и солёного воздуха, казался особенно живым. — А дальше ты сама решишь, где остаться.
Я не стал скрывать своих намерений. Почему бы не дать всем жителям столь сурового мира право на выбор? Если кто-то готов оставить за спиной холод и вечную войну ради новой жизни, я сделаю всё, чтобы перетащить их сюда.
Конечно, я мог бы провернуть это и без войны с Владыкой Хальдросом, но был уверен, что Борей не обрадуется. Нет, я обязан принести ему кинжал, заполненный силой Хранителя, иначе сам могу исчезнуть без следа. Незаменимых людей не бывает. А в моём случае всё ещё хуже. Любой смертный хоть с каплей амбиций отдал бы всё, чтобы оказаться на моём месте.
— В этом-то и проблема… — она чуть отстранилась, чтобы посмотреть мне прямо в глаза, и я заметил, как в её взгляде смешались грусть и решимость. — Я не могу перечеркнуть всё, за что мы боролись, только ради своих желаний. А как же род? Как же мои сёстры?
— Не вижу проблем, — я улыбнулся, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало ни тени сомнения. — Заберём их с собой.
— Думаешь, Борей будет не против? — в её глазах мелькнуло искреннее удивление.
Тут я осёкся. Она словно прочитала мои мысли о Борее, но в несколько другом ключе. И в этом она была абсолютно права. Они ведь не просто женщины из народа — они жрицы храма, а это не титул, который можно бросить, как старую одежду. Это служение, долг, традиция, вплетённая в их жизнь с самого детства.
Ритуальный кинжал, который они мне так легко отдали, может также легко вернуться обратно по одному лишь слову хозяина. Лейла вряд ли захочет расстаться с ним насовсем. Да и сам Борей… ему ведь плевать на наши жизни, а уж на чувства тем более. Прикажет остаться — и все они останутся. И всё же…
— Шансы у нас есть, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо. — Попробую заключить сделку с Бореем.
— Ты? — Шейла прищурилась, в её голосе прозвучали нотки сомнения.
— А кто же ещё? — я позволил себе ироничную улыбку. — Я ведь его посланник, как-никак…
Внутри же я подумал, что эта шутка зашла уже слишком далеко. Настолько, что я и сам уже не до конца понимал — шутка ли это, вообще. По сути, я и правда стал чем-то вроде его посланника. Почему бы не попытаться расширить свои полномочия? Я поднял взгляд к небу, на мгновение задержался в раздумьях, но решил, что углубляться в эту тему сейчас не стоит. Не хватало ещё, чтобы меня покарали прямо здесь за излишнюю самоуверенность.
— Не переживай, — я снова обнял её, крепче прижимая к себе. — Всё будет хорошо. Обещаю.
Она не ответила, только тихо выдохнула, опустив голову мне на плечо.
Мы прибыли на базу меньше чем через час. Всю дорогу маги с воздушной стихией старались гнать так, словно от этого зависели их жизнь. Но, когда до форта оставалось всего несколько минут пути, я попросил капитана снизить скорость. Хотелось, чтобы Шейла и Белмор успели рассмотреть всё как следует и прочувствовать величие этого места.