— Раньше, — я указал рукой в сторону внутреннего города, где за мощными стенами виднелись улицы и площади, — там возвышался замок рода Карамазовых. Они мои близкие друзья, — пояснил я. — Невероятной красоты строение, настоящее украшение города.
— Что, даже лучше, чем в Альсейме? — Белмор прищурился, как будто проверяя, насколько серьёзно я это сказал.
— Хороший вопрос, — я рассмеялся, вспоминая архитектуру того замка. — Думаю, что нет, но он был по-своему прекрасен…
— И что же с ним случилось? — спросила Шейла, внимательно разглядывая улицы и крыши домов, мимо которых мы пролетали.
— Случился Лю Бан и Вельди, — вздохнул я. — Зверь, которого вы видели сегодня. Это была жестокая схватка, и Вельди тогда проиграл. Правда, в то время он был моим врагом, а не другом.
А ведь и правда, забавно получилось. Теперь Вельди один из нас, а Лю Бан, который помогал отбиться от вторжения зверей, наоборот, стал нашим злейшим противником.
— А ты, я смотрю, всех в друзья переводишь? — попытался поддеть меня Белмор. — Может, ты просто не разбираешься в так называемых друзьях?
— Может, и не разбираюсь, — я пожал плечами. — Я предпочитаю дать шанс, а выводы делаю уже потом.
— Дать шанс… — Белмор на секунду задумался, а потом усмехнулся. — Если учесть, что жизнь у нас одна, то я бы и на пушечный выстрел никого не подпустил. Мы, как-никак, хрупкие ребята… — пояснил он, слегка постучав себя по груди.
— Ты прав, — кивнул я, — но риск был, есть и будет всегда. И да, жизнь одна… Но провести её в темнице собственного разума, которую сам себе построил… Нет, лучше я рискну, доверюсь и посмотрю, что будет.
Белмор посмотрел на меня чуть дольше, чем обычно. В его взгляде читался интерес, но я понимал, что он, скорее всего, думает совсем по-другому: «Безмозглый дурак, да любого мага, который сумеет втереться в доверие, хватит, чтобы прикончить тебя в два счёта».
Может, оно так и случилось бы, но не буду же я ему рассказывать про дар «ментального касания». Доверяй, но проверяй, кажется, так в народе говорится…
Внезапно я почувствовал тревожные эмоции, которые исходили от моих «безликих ужасов». Сильнейшие гадины по-прежнему охраняли мой склеп. А ведь именно туда мы сгрузили все снаряды Сэн Ши. Кому понадобилось лезть туда без разрешения?
И что самое главное — оба «ужаса» в прямом смысле испытали ужас… Запах гостя говорил о том, что это был хищник высшего порядка, такой же, как и я…
Глава 7
— Готовьтесь к бою, — приказал я, рванув к носу катера. — Связь держим через артефакты «связи».
— Что случилось? — выкрикнул Белмор, ускоряясь вслед за мной.
— Здесь сильный враг, — коротко бросил я, хотя в глубине души не был до конца уверен, с кем именно придётся столкнуться.
Кому могло прийти в голову залезть в склеп? Разве что… Лю Бан! Сволочь! Неужели он решил добраться до снарядов Сэн Ши? Я ухмыльнулся, потому что сделать это будет совсем не просто. Все снаряды были спрятаны в изнанке. Выкуси, уродец!
Я не знал, что именно хотел увидеть или услышать, добравшись до носа катера, но сейчас любая зацепка была бы, кстати. Никогда не любил нежданных гостей, особенно тех, кто хотел меня прикончить. В этом я уже имел немалый опыт, и тревожное чувство внутри говорило, что и этот визит не сулит ничего хорошего. Только бы с Андреем Валерьяновичем ничего не случилось.
Я вспомнил, что вместе с ним в офисе должно было быть семейство Черногоровых. Но не думаю, что они хоть как-то смогут ему помочь. Лучше бы они все крепко спали и не отсвечивали.
Хорошо, что сейчас была ночь, и «тихие ужасы» находились в полной готовности, а не стояли статуями, погружённые в дневной сон. Через ментальную связь я ясно ощущал их напряжение и беспокойство. Тот, кто прямо сейчас шарился по склепу, был явно сильнее их, поэтому я решил, что вступать в бой прямо сейчас преждевременно. Пусть затаятся в своём отнорке и ждут. Если атаковать — то всем скопом, одним резким ударом, чтобы не дать противнику шанса оправиться.
— Спускай катер! — промчавшись мимо капитанского мостика, выкрикнул я.
До базы оставалось меньше километра, но я, недолго думая, перемахнул через борт, помчавшись на всех парах к базе. Прямо в прыжке я создал сразу пять клонов. Если Лю Бан думает, что он один такой уникальный, то глубоко ошибается… В эту игру можно играть вдвоём, до тех пор, пока у меня не закончится энергия.
По пути я не спускал глаз с «радара», в надежде найти хоть какой-нибудь сигнал, своих врагов, кого угодно. Увы, он по-прежнему предательски молчал. Это было неприятно. Идти в бой вслепую, так себе история. Я на всякий случай сделал рокировку с клонами, чтобы оказаться сбоку, а не в середине.
Глазами я тоже искал. Взгляд зацепился за странность — над одним из дальних складов висело облако. Оно находилось слишком низко по отношению к остальным облакам и как мне показалось, совсем не двигалось по сравнению с остальными. А ещё у него была слишком правильная форма, слишком ровные края. Я знал, что это значит. Сам использовал такой трюк, когда нужно было скрыться от китайского флота. Этот способ прост, но эффективен, особенно если хочешь замаскировать наблюдателя или же организовать засаду.
Два клона направились в сторону облака. Пусть выяснял, кто или что там прячется. Я же продолжил движение вперёд. Хотел использовать воздушные взрывы, но в последний момент передумал, слишком много шума. К тому же Шейла и Белмор держались за моей спиной, отставая всего на десяток метров.
Как только офис попал в зону действия моего «радара», я заметил человеческие силуэты. Это был Андрей Валерьянович и семейство Черногоровых в полном составе. К моему сожалению, никто из них не спал, и все они находились в склепе.
— Остаётесь здесь, — приземлившись, приказал я не поворачиваясь. — Внутри явно кто-то есть, так что будьте готовы к любому исходу. — предупредил я, пока клоны проникали внутрь, через открытое окно второго этажа.
— Может, просто спалить всё к чёрту? — предложил Белмор, глядя на офис. В его голосе не было шутки — он говорил всерьёз.
— Нет, — отрезал я. — Внутри мои друзья и подчинённые.
Белмор чуть нахмурился, но спорить не стал. Шейла вытащила клинки и отошла от входа, чтобы иметь больше пространства для манёвров.
Я же взлетел по лестнице и зашёл внутрь, осторожно прикрывая за собой дверь. Судя по энергетическим силуэтам, все они были на взводе, ещё немного и Андрей Валерьянович потеряет сознание.
— Вот же… тихо выругался я.
Может, отказаться от клонов и попытаться напасть из изнанки? Нет, Лю Бан по-любому меня вычислит, как только я там появлюсь. Если уже не вычислил. Лучше уж я нападу на него со всех сторон. Верно, он замешкается и точно пропустит или один из моих ударов, или же достанется от «безликих ужасов». Что же касалось заложников. То я решил оттолкнуть их в сторону, на всякий случай.
Массивные двери склепа, оббитые металлом, оказались открыты. Я замер перед ними и всего лишь на пару секунд. Собравшись с духом, я создал плотные энергетические щупальца, которые моментально обвил «волшебными нитями» для лучшего управления и пошёл в атаку.
Три клона слетели вниз по лестнице за мгновение ока. Влетев в склеп, они сразу же рассредоточились по разным сторонам, давая мне картинку.
Там, в полумраке, среди каменных колонн и теней, виднелась фигура Лю Бана. Он стоял спиной к нам, будто и не слышал приближения. Даже голова оставалась чуть наклонённой, как у человека, погружённого в свои мысли. Неужели он настолько расслабился, что потерял бдительность? Посчитал, что здесь, в чужом склепе, ему ничто не грозит? Ну-ну.
Я ворвался следом, и, уже не теряя времени на оценку обстановки, схватил Андрея Валерьяновича и Черногоровых в охапку щупальцами. Оттолкнувшись от каменного пола, я метнулся прямо к гнезду с драконьими яйцами.
— Не высовывайтесь! — выкрикнул я и повернувшись, активировал дар «телепорта», переместившись прямо к Лю Бану.
С противоположной стороны склепа в бой ворвались «безликие ужасы». Они обрушились на противника с таким рёвом, что мне казалось, что каменные стены затряслись. За несколько прыжков они достигли Лю Бана, сразу же атаковав. Их хвосты, длинные и мощные, с острыми, как гарпуны, наконечниками, выстрелили вперёд, пронзая пространство.
— Замерли, — произнёс спокойный, почти ленивый голос.
Мир в тот же миг застыл. Я почувствовал, как чужая воля, холодная и непреклонная, обрушилась на нас, проникая под кожу, в кости, в каждое мышечное волокно. Мои щупальца застыли в воздухе, клоны замерли в середине прыжка, «ужасы» застыли в самых неудобных позах, застыв даже дыханием. Это был настоящий паралич, который не позволял даже дышать.
Чёрт! Мой разум захлестнула паника. Ни один из имевшихся даров не справился с ментальной атакой. Я просто… не мог не подчиниться. Неужели Лю Бан обзавёлся даром «голоса», таким же, как и у императора Российской Империи?
Подобные размышления ужаснули меня ещё больше. Я думал, что это он меня недооценил, а выходит, всё совсем наоборот? Я сам припёрся на собственные похороны?
— Долго же мы тебя ждали, — Романов медленно обернулся, и на его губах появилась наглая, самодовольная улыбка. — Но надо признать, попытка была неплохой.
В том, что передо мной стоял сам император Российской Империи, сомнений не оставалось. Его уверенный холодный взгляд, спокойный голос, в котором читалась сила человека, привыкшего отдавать приказы, которые исполняют без колебаний. Но что он делает здесь? Неужели на другом фронте всех победили?
Не сказать, что я был рад его столь внезапному появлению. Опыт подсказывал, когда появляются сильные мира сего, да и других миров, у меня начинались серьёзные проблемы. А ещё я был разочарован. Если бы это был Лю Бан, то я бы его уже прикончил. А этот… Это ждал меня изначально. Знал, что я появлюсь и решил подколоть подобным образом?
В этот момент на периферии сознания мелькнул сигнал от двух клонов, которых я отправил к подозрительному облаку. Они не слышали приказа императора и продолжали действовать. Я видел, как они прорываются сквозь плотную завесу тумана. Я оказался прав, там и правда скрывался блестящий военный катер, похожий на стрелу.