Стоп! А ведь теперь я их вижу! Сказать, что я удивился — ничего не сказать. Чётко, до мельчайших деталей. Вот он взмахивает своей пятернёй, будто зачерпывая горсть чистой энергии из невидимого колодца. И вот — сотни мелких, пылающих синим пламенем лезвий срываются с его ладони и мчатся в сторону Романова. Увернуться от такой атаки невозможно. Император размахивает белоснежным клинком, отбивая часть снарядов, но многие всё же врезаются в броню и тело. Остальные уходят вниз, врезаясь в землю и вызывая серию ослепительных микровзрывов, от которых задрожали даже стены форта.
Сомнений не осталось — Лю Бан явно превосходит нашего императора в силе. За время боя тот ослаб, и это было видно невооружённым глазом: под глазами легли тёмные круги, дыхание стало тяжёлым и рваным, движения казались чуть замедленными. Ещё немного и он рухнет без сил. Я мельком подумал, может, просто подождать, пока его добьют? Но тут же отмёл эту мысль. Что дальше? Стану драться с этим чудовищем один на один?
Нет, так не пойдёт. Вместе у нас куда больше шансов. Я уже собирался рвануть вперёд и влиться в бой, пока есть удачный момент, но вдруг заметил троих гвардейцев, летевших прямо на Лю Бана.
— Какая-то запоздалая подмога… — пробормотал я, нахмурившись.
Один из них метнул тяжёлое стальное копьё, но Лю Бан сорвался с места быстрее, чем оружие успело преодолеть половину пути. В следующую секунду он оказался за спиной у гвардейца и с пугающей лёгкостью вонзил в него чёрный клинок. Яркая вспышка разлетающихся в дребезги «защитных покровов» подтвердила мою догадку — клинок явно был не из антимагического металла. А ведь и правда… когда он ударил меня, защита сработала точно так же.
Гвардейцы оказались бесполезны. Все трое пали, прежде чем Романов сумел подобраться к Лю Баню. Тот, будто предчувствуя его появление, развернулся и, усмехнувшись, бросил в его сторону пару слов. Романов стиснул зубы, но в тот же миг, Лю Бан рванул вперёд.
Два пылающих клинка рассекли воздух, но в тот же миг, упёрлись в белоснежное лезвие, которое высекло из них сотни искр. Взрывная волна разлетелась в стороны, разгоняя даже облака. И ведь всё это — почти без применения чистой энергии. Ну, разве что самую малость.
От удара Лю Баня императора отбросило назад. Сила была такой, что Романова закружило в воздухе, и он едва удержался от падения. Лю Бан не упустил момент — пошёл на новую атаку, вынуждая его пятиться и защищаться.
— Похоже, без меня тут и правда не обойтись… — я хищно усмехнулся, выхватил ритуальный кинжал, ощутил его тяжесть в ладони и, сжав рукоять, бросился в бой…
Глава 10
Я сорвался в бой с чувством ярости и предвкушения. На секунду мне показалось, что ритуальный кинжал тоже жаждал крови Лю Бана. Он буквально подталкивал меня вперёд, чтобы я вонзил его тому в сердце. Здесь наши желания совпадали, ведь если я его не прикончу — умру. Других сильных магов, обладающих чистой энергией поблизости нет и не будет. Не стану же я убивать Романова в самом деле…
Стоило мне ворваться в зону действия аур императоров, как я почувствовал давление. Удивительно, но оно оказалось настолько незначительным, что я беспрепятственно рванул вперёд, создав ещё два воздушных взрыва. Я собирался закончить бой за одну комбинацию даров, чтобы не дать ублюдку ни шанса.
Оба императора заметили угрозу с моей стороны. Лю Бан рыкнул, его глаза сверкнули холодной сталью, и он резко отшвырнул Романова, устроив настоящий выброс чистой энергии. Яркая вспышка ослепила нас обоих, а взрывная волна задела не только Романова, который находился в непосредственной близости, но и до меня добралась. Благо у меня был энергетический конус, на которым я и укрылся.
Романов отлетел на десятки метров, чертыхаясь в воздухе, словно тряпичная кукла. Восстановив равновесие, он вспыхнул синим пламенем, высвобождая чистую энергию, но было уже поздно. Лю Бан, выставив вперёд указательный палец, усмехнулся и пальнул в него ярким энергетическим лучом. В следующую секунду луч превратился в энергетический шар, который начал расширяться.
Эту технику я узнал. Совсем недавно один из клонов пытался меня прикончить похожим образом. Кричать Романову об опасности было бы глупо. Можно подумать, что он сам этого не знал. Да и поздно уже… Энергетический шар разросся прямо у меня на глазах, раздувшись до размеров приличного многоэтажного дома. Своей нижней частью он буквально срезал верхние этажи домов, расщепив на атомы всё, что там находилось. Скорость его постоянно росла, и как только он достиг императора, вспыхнул ещё сильнее.
Мир озарила вспышка такой силы, что воздух дрогнул. Земля содрогнулась, каменные стены форта пошли трещинами. Чёрт! Я увидел, как шар начал вбирать в себя всё, что находилось вокруг. Он странным образом загудел, проглатывая в себя каменные блоки и даже целые этажи. Я видел, как туда же улетали и люди, которых расщепляло по пути… Внезапно яркое солнце погасло, словно его здесь никогда и не было… Всё, что оно не успело в себя засосать, начало валиться обратно, вызывая ещё большие разрушения…
— Нет… — прошипел я, не веря, — Мерзавец…
Там, где только что был Романов, теперь зияла пустота. Ни намёка хоть на какую-нибудь жизнь, ни силуэта, ни даже давления от ауры, которое стало гораздо меньше. Меня простелило осознание того, что Романов мог не устоять против подобной магии и погибнуть.
— Тварь… — вырвалось у меня. — Ты за это ответишь!
Мой полёт не прекращался ни на мгновение. Я уже достиг ублюдка и, сделав последний рывок, развеял конус, телепортировавшись к Лю Баню за спину. Стоило мне проявиться, как я тут уже врубил дар «хроносферы» и одновременно с этим, ударил ритуальным кинжалом, метясь прямо в шею.
— Вот ты и попался… — усмехнулся я, сжимая кинжал в руке.
Лю Бан в застывшем времени выглядел весьма спокойно. Я почувствовал, как его губы тронула презрительная усмешка, и вдруг он вырвался из вязкой ловушки. Его тело ухнуло вниз, словно он прорвал саму ткань времени… Как? Как такое возможно? Ещё секунда и он оказался вне пятиметровой зоны действия «хроносферы».
— Сопляк! — прорычал он, — Думаешь, я поведусь на те же фокусы второй раз⁈
Его руки взметнулись крест-накрест, и два гигантских воздушных лезвия рванули в мою сторону. Они неслись так быстро, что воздух застонал, будто сам мир рвали пополам.
— Да чтоб тебя! — я стиснул зубы и, не раздумывая, ушёл в изнанку.
В одно мгновение сир стал бесцветным, а все звуки слегка приглушались. Я ощутил, как клинки пронеслись сквозь меня, холодным эхом царапая душу, но не причиняя вреда телу.
— Ещё бы чуть-чуть… — выдохнул я и прыгнул «телепортом» вперёд, вновь оказавшись у хитрого ублюдка за спиной.
Времени на анализ ситуации у меня не было. Я ввязался в смертельный бой с самым сильным противником, которого до этого видел. Появившись у него прямо за спиной, я вновь активировал дар «хроносферы», но Лю Бан словно этого и ждал. Как только кинжал полетел в область позвоночника, он крутанулся вокруг себя с такой скоростью, что не только отбил его красным клинком, выбив сотни искр, но и выбил его у меня прямо из рук.
Твою же мать! Я выставил руки вперёд и создав два воздушных взрыва, моментально разорвал с ним дистанцию на метров тридцать.
— Мелкий жулик! — Выкрикнул Лю Бан, со злорадной ухмылкой, — Думал, я не разгадал твой план? Думал, что, замедлив время, сможешь меня остановить, да?
Слова, брошенные императором серьёзно меня, насторожили. Он догадался, в чём дело, но я по-прежнему не понимал, почему он не замедлялся, как все остальные.
Я даже не сразу понял, что происходит — вспышка, движение, и в следующее мгновение из ладоней Лю Бана в мою сторону сорвались десятки энергетических снарядов. Они летели с чудовищной скоростью, раскаляя воздух и оставляя за собой синие огненные хвосты.
— Сволочь! — вырвалось у меня.
Я вскинул руку и выстрелил в эту лавину «волшебными нитями», облепленными антимагической паутиной. Как только снаряды встретились с сетью, часть из них буквально растворилась в воздухе. Антимагическая паутина отработала на все двести процентов, загасив магию. А вот другая часть продолжила рваться ко мне.
Дождавшись, когда они подберутся ко мне максимально близко, я активировал телепорт и направленными воздушными взрывами, пулей полетел в противоположную сторону, уводя тело из зоны поражения. Никогда прежде я не улепётывал от противника так быстро. Снаряды распались в воздухе, превратившись в тлеющие огоньки. Лю Бан понял, что теперь они уже бесполезны.
Я вновь изменил направление, метнувшись к земле. Причины были две. Во-первых, я должен был во что бы то ни стало отыскать кинжал. Без него убийство Лю Бана превращалось в пустую затею, и вся схватка теряла смысл. А во-вторых, нужно было придумать новый способ обезвредить этого ублюдка. Мои уловки он уже раскусил, а лобовая атака явно не сработает.
— Я уничтожу тебя! — рыкнул Лю Бан, бросившись вдогонку, его голос дрожал от ярости. — И всех, кто тебе дорог, я превращу в пепел!
Гадство! Ну почему дар «хроносферы» не сработал как раньше? Замедление времени больше на нём не срабатывало, словно чистая энергия вмешалась в его ход. А может, у него есть защита от подобной магии? Тогда почему он не применял её раньше? Может быть, потому, что тогда сражались лишь его клоны? Мысли роились, мешая сосредоточиться, а ответов не было.
— Куда же ты, слизняк⁈ — донёсся до меня его крик. Лю Бан буквально светился от удовольствия, предвкушая победу. — Просто дай мне себя прикончить!
Он резко взмахнул рукой, и я почувствовал, как на затылок, шею и руки попали тёплые капли его крови.
— СТОЙ! — безумный голос раздался прямо в моей голове.
Он прозвучал так громко и властно, что на мгновение я едва не подчинился. Сомнений не было — кровь ублюдка отравлена ментальной магией. Как только она коснулась кожи, в голове появился безумец. Хорошо, что мы уже были знакомы.
— Слабак! — завыл он внутри меня. — Подчинись! Умри так, как тебе велит Великий Император Китайской Империи! Ну сам посмотри: кто ты… и кто он! Давай, не медли!