— Знаю, — смирившись, кивнул я.
— Вот и отлично, — Борей рассмеялся, и в его смехе зазвучало торжество. — Я хочу, чтобы ты построил в мою честь храм. Не просто храм, а самый величественный храм на Земле. Хочу посмотреть, как отреагируют на подобную угрозу ваши Хранители.
— Они же… — я собирался сказать, что для Хранителей этот храм окажется как красная тряпка для быка, но Борей не дал мне договорить.
— Это твоё наказание! — резко перебил он, и глаза его вспыхнули ярким жёлтым светом. — Ты сам пожелал стать посланником Борея. Так исполняй! Ха-ха-ха!
Его смех разнёсся эхом по залу, а затем лицо его внезапно стало серьёзным.
— Не забудь про Владыку Хальдроса… — тихо, почти угрожающе добавил он.
И снова хохот. В тот же миг острые клинки пронзили мою голову. Я испытал резкую боль, и всё вокруг погасло.
— Не теряй ни секунды времени… — Последнее, что я услышал, прежде чем провалиться в темноту…
Когда я открыл глаза, то обнаружил себя сидящим на каменном троне. Голова раскалывалась так, будто по ней только что шарахнули молотом. Перед глазами всё плыло, и я поморщился, пытаясь прийти в себя. Инстинктивно потянувшись рукой к затылку, я нащупал там здоровенную шишку. Пальцы тут же стали липкими, взглянув на ладонь, я увидел свежую, ещё не засохшую кровь.
Точно… Я же ударился головой, когда энергия выгнула меня дугой. Вспоминая всё произошедшее, я сразу пристально всмотрелся в свой энергетический силуэт.
— Нет… Нет… Этого не может быть! — в голове поднялась паника. — Он же сказал, что спас меня!
Реальность оказалась куда хуже, чем пел мне про неё Борей. Энергия продолжала утекать из меня. Я видел это настолько ясно, словно наблюдал, как из пробитой в нескольких местах бочки медленно вытекает вода. Пусть и не теми дикими темпами, что прежде, но процесс был очевиден.
Какого чёрта⁈ Его слова о том, что «время уходит», эхом зазвенели внутри. Неужели это и есть то самое предупреждение?
Недолго думая, активировал все насосы, что у меня имелись. Каждое устройство загудело, потянувшись за энергией, наполняя энергоканалы до краёв. Вдобавок я даже пролил на себя дар «Святого Грааля», надеясь, что его мощи хватит, чтобы залатать пробоины. Но эффект оказался жалким. Грааль вылечил только рану на затылке, остановил кровотечение и залатал какие-то мелкие повреждения, но на главное — на трещины моего сосуда — он повлиять не смог.
Как это ни прискорбно было признавать, но мой энергетический сосуд остался повреждённым.
— Борей, значит, «спас» меня… — я скривился в усмешке. — Конечно, спас. От божественных частиц, которые заграбастал себе. А вот моё состояние… да ему плевать. Чёрт! И что мне теперь делать⁈ — от досады я сжал кулаки и ударил по подлокотникам каменного трона. — Ай! — я забыл, что все дары были сейчас отключены.
В груди клокотала тревога, но тут же я заметил кое-что важное. Насосы бодро гнали в меня энергию, и с каждой секундой утечка становилась всё слабее. Я всмотрелся внимательнее — да, процесс потери действительно замедлился. А спустя пару минут остановился совсем.
От облегчения я даже палец прикусил до крови.
— Думай, Дима… думай! — прошептал я, с трудом удерживаясь от истерического смеха.
Отключив насосы, я увидел, что расход энергии вновь начался. И ведь я даже ничего не использовал! Ни артефактов, ни даров, а она всё равно вытекала из меня, ускользала наружу, словно сквозь решето.
Присмотревшись к энергетическому сосуду, я понял, что часть его всё же была восстановлена. А вот из повреждённых мест продолжала вытекать энергия. И что же это значит?
Я нахмурился. Значит, что я должен добыть при помощи ритуального кинжала чистой энергии, только в этот раз обычной, без примеси божественной.
Я тяжело выдохнул. Всё складывалось как нельзя хуже. Я буквально истекал энергией, и если всё это продолжился, то в скором времени я и правда развалюсь на куски и поминай как звали…
Я вновь активировал энергетические насосы, пытаясь хоть немного стабилизировать своё состояние. Но взгляд на внутренние показатели меня откровенно пугал — в резерве оставалось не больше десяти процентов энергии. Всего десять! Я так и не сумел восстановиться после прошлой схватки, влез в новый бой, растратив остатки до дна, а о чистой энергии и говорить нечего — её у меня попросту не осталось.
Хорошо хоть склад полон заряженных камней, подумал я и даже невольно улыбнулся, оглядываясь по сторонам. Полки ломились от крупных заряженных камней. Мысль о том, что стоит лишь к ним подключиться, и сосуд наполнится, грела душу.
Но стоило мне об этом подумать, как насосы один за другим начали глохнуть. Сначала один, потом второй, и вскоре все дары, словно задыхаясь, перестали работать.
— Что за… — я резко подскочил с трона и почти бегом направился к полкам. Может, расстояние слишком большое?
Добравшись до ближайшего камня, я схватил его руками. Но едва успел коснуться, как тоненькая ниточка энергии сорвалась с поверхности и втянулась в мой сосуд. Камень в моих руках оказался пустым, словно никогда не содержал в себе силы.
Я выругался и бросился к следующему. Тот оказался таким же. Потом ещё один, и ещё… Везде одно и то же. Камни, что должны были быть переполненными энергией, оказывались полностью пустыми.
— Херня какая-то! — я тяжело задышал, когда обежал уже полсклада. Насосы я активировал снова и снова, но результат не менялся. Все камни — без исключения — оказались пустыми.
Я остановился в центре, уперев руки в бока, и с недоумением уставился на ровные ряды полок.
— Бред… — выдохнул я. — Куда могли подеваться такие огромные запасы энергии⁈
Воздух вокруг казался глухим и тяжёлым, и именно поэтому я сразу уловил лёгкий шорох в самом дальнем углу склада. Звук был короткий, будто что-то твёрдое соскользнуло с полки и ударилось о камень.
Я резко развернулся, но ничего не заметил. Те же самые полки, те же пустые камни, никаких следов движения. Я нахмурился. Может, крыса? Хотя что ей тут делать? Здесь ни еды, ни укрытий. Всё открыто и пусто.
Шорох повторился, на этот раз чуть громче. На коже выступил холодный пот. Игнорировать его я уже не стал.
Ладно… всё равно нужно решить, что делать дальше, подумал я и осторожно двинулся в ту сторону.
Я сначала хотел использовать «волшебные нити», но вовремя спохватился. С таким скудным запасом энергии лучше не тратить силы понапрасну. Каждую каплю нужно беречь.
Я шагал медленно, стараясь не шуметь, прислушиваясь к каждому звуку. И вдруг, когда до угла оставалось всего несколько шагов, прямо мимо меня с невероятной скоростью прокатился небольшой белоснежный камень. Он стукнулся о пол, отскочил и, словно живой, запрыгнул на одну из полок, где и замер, излучая лёгкое сияние.
Я застыл на месте, не веря своим глазам.
— Чё-ё?.. — выдохнул я, даже не сразу осознавая, что только что произошло.
Сказать, что я удивился, это ничего не сказать. Секунду назад мимо меня пронёсся булыжник, который не должен был подавать признаков жизни.
Я моментально вспомнил, откуда вообще взялись эти камни, и, нахмурившись, взглянул на «радар». Так и есть, гадина оказалась живой, и прямо сейчас яркая тёмно-фиолетовая точка старалась спрятаться от меня в глубине полки.
— И когда же это ты успела так отожраться, а? — пробормотал я, прищурив глаза, и потёр руки в предвкушении.
Оказалось, что на складе и правда завелась одна очень большая «крыса». Точнее, тварь, которая умудрилась высосать из камней всю энергию подчистую. Я вспомнил, как эти камни работали: они не просто хранили силу в себе, они буквально питались ею. Вытягивали из всего живого вокруг, до чего могли дотянуться. Тогда мы потеряли многих гигантов, часть которых так и не удалось вернуть к жизни. Их сосуды просто не выдержали такого опустошения.
Вот же мерзость… Разозлившись, я направился к трону, на котором по-прежнему лежал кинжал. В целом, мне было плевать, из кого тянуть энергию, главное, чтобы она была. А ещё я не собирался драться со столь сильным противником без стопроцентных гарантий в победе.
По дороге у меня возник один вопрос, на который я не нашёл ответа. Если это создание так ненасытно, то почему оно не бросилось на меня сразу? По идее, наоборот, должно было попытаться меня добить и поглотить всё до капли. Я почувствовал, как внутри холодком пробежал страх. Ведь если бы я не пришёл в себя вовремя, если бы лежал здесь без сознания хоть немного дольше, то эта тварь просто высосала бы меня досуха. Надо быть предельно осторожным. Шутки с такими существами плохи.
Я решил, что в этот раз экономить энергию не стану. Забрав кинжал и подкравшись к полкам ближе, я выпустил несколько энергетических щупалец и, вооружив их острыми наконечниками, при помощи «волшебных нитей» начал раскалывать ближайшие камни. Я рассчитывал выманить тварь из укрытия, заставить её вылезти, а уж потом разобраться.
Но всё пошло не по плану. Белый шар внезапно сорвался с полки и рухнул прямо на меня сверху.
— Да твою ж! — только и успел выкрикнуть я, когда увидел летящий сверху шар.
Я попытался отпрянуть от него, но без даров это оказалось бесполезно. В итоге я поймал эту тварь прямо грудью и рухнул вместе с ней на холодный пол.
— У-ууу-у… — застонал я от удара. Повезло, что я находился в броне и, что она оказалась не такой тяжёлой, как я себе представлял.
Я тут же попытался скинуть её с себя, но всё оказалось не так просто. Существо словно вцепилось в броню, присосавшись намертво.
— Чёрт… — проскрежетал я зубами. — Так вот как вы жрали гигантов!
Мысль сама собой всплыла в голове. Я резко вскочил, чувствуя, как по телу пробегает дрожь, и начал отдирать эту мерзость от себя, с силой цепляя пальцами за гладкую поверхность.
— Отцепись же! Ну же! — я рычал, борясь с ней изо всех сил.
И в этот момент прямо у меня на глазах камень начал меняться. Из его очертаний постепенно проступил силуэт миниатюрной девочки. Она прильнула ко мне, прижимаясь к моим моим доспехам крохотными ручками, словно цеплялась за последнюю надежду.