— Да чтоб меня… — выдохнул я, обессиленно опуская руки. — Капец…
И тут в голове раздался отчётливый голос маленькой девочки:
— Хозяин!
Я замер, перестав дышать на секунду.
— Какой я тебе хозяин⁈ — выкрикнул я, а потом осёкся, не зная, как лучше обозвать это странное создание.
Новые ругательства застряли в горле, потому что вдруг до меня дошло, передо мной не просто очередная тварь, а что-то вроде ребёнка. Пусть и чуждого, непонятного, но ребёнка, который вцепился в меня и прямо сейчас вытягивал энергию из брони, будто молоко из груди матери.
— Ну, хоть не из меня самого… — пробормотал я, тяжело выдохнув и нахмурившись.
Силы окончательно оставили меня. Я понимал, что оторвать её уже не получится, да и, возможно, не стоит.
— Ладно… — пробормотал я, направляясь к выходу. — Похоже, у нас с тобой теперь одни и те же проблемы… Значит, будем решать их вместе…
Глава 13
(Парк в элитном районе форта «Восточный»)
— Ваше Величество! — выкрикнул Потёмкин, приземлившись неподалёку так резко, что земля под его тяжеленным бронекостюмом треснула и едва не ушла у него из-под ног.
Правая рука империи так спешил, что едва не впечатался в грунт по пояс, но ему было уже не до аккуратности. В его глазах читался настоящий ужас, смешанный с паникой. Он не ожидал, что события развернутся именно так, и потому поспешил вместе с основной группой гвардейцев к фронту, где гремели основные схватки. Кто же мог предположить, что сам Лю Бан появится здесь, да ещё и в такой момент?
— Расслабься, — Романов сидел на троне, развалившись так, будто и не было только что смертельной схватки.
Он лениво вертел в руках странное устройство — самую ту шайбу, которой Дмитрий сумел обезвредить китайского императора. Да, в технических деталях он разбирался не так хорошо, как профессионалы, но понять, что этот артефакт опасен, мог.
— Твою работу, выполнил Чёрный Егерь. — усмехнувшись, выдал он, краем глаза наблюдая за реакцией князя.
— Что? — князь не сразу сообразил смысл сказанного, моргнув несколько раз, — О чём вы…
Он сделал несколько шагов вперёд и только тогда заметил неподвижное тело. Увидев, кто именно лежит на земле, Потёмкин резко замер, широко раскрыв глаза. Узнать императора Китайской Империи ему ничего не стоило, и осознание того, что столь могущественный правитель лежит здесь простым трупом, повергло его в настоящий шок.
— Вы хотите сказать… что этот малец смог прикончить его? — произнёс он глухим голосом, потом не выдержал и слегка пнул тело носком стального сапога, словно проверяя, нет ли подвоха.
— Верно, — Романов улыбнулся шире, и в его голосе прозвучала едва уловимая насмешка. — Представляешь, Лю Бан, сволочь такая, меня самого почти под орех разделал. Я выложился по полной, потратил больше половины своей энергии, но так и не сумел пробить его защиту или хотя бы поколебать её решимость. А этот выскочка сначала разрубил его пополам, а потом и вовсе запечатал какой-то антимагической… Чёрт! Я даже толком не знаю, как это устройство называется! — раздражённо выругался он.
— Ваше Величество, могу я взглянуть? — Потёмкин протянул руку, явно не скрывая любопытства.
— Валяй, — Романов передал ему шайбу. — Я нашёл этот артефакт здесь, прямо на земле. Представь, Лю Бан перед тем, как пойти вразнос, буквально вырвал его из своего собственного тела. Даже не могу представить, как он вообще сумел удержаться на ногах с такими чудовищными ранами… Но следом за этим Дмитрий добил его обычным антимагическим кортиком, или кинжалом, называй как хочешь.
— Лихо… — Потёмкин присвистнул, повертев шайбу в руках, и нахмурился. — Я впервые вижу нечто подобное. У нас точно нет таких образцов на вооружении. — подтвердил он, бросив быстрый взгляд на Романова. Очередная артимагическая хреновина…
— Вот именно… — император тяжело вздохнул и нахмурился ещё сильнее. — Ты понимаешь, что это значит? С сегодняшнего дня мы ходим под прицелом. Эти игрушки способны пробить любую защиту, и самое паршивое в том, что мы даже не знаем, кто их производит и распространяет.
— Так, давайте вызовем Чёрного Егеря и спросим напрямую, — предложил Потёмкин, вернув шайбу обратно.
— Успеется, — отмахнулся Романов, словно разговор о Дмитрии его сейчас вовсе не интересовал. — Главная цель сейчас — перехватить власть в Китайской Империи. Это нельзя откладывать ни на миг. Хватай голубчика и полетели за мной. Нужно подготовиться к встрече с китайской делегацией. Но для начала… мы покажем им вот это, — он ткнул пальцем в труп Лю Бана.
— С удовольствием, — в глазах Потёмкина блеснула зловещая искра. Он ухмыльнулся, наклонился, легко подхватил мёртвое тело, как мешок, и взмыл в воздух вслед за Романовым, который уже поднялся над землёй.
Не знаю, на сколько хватит энергии в броне, но убивать девочку я не собирался. Когда взгляд скользнул по её безликому лицу, в моей памяти всплыл образ той самой белоснежной каменной твари, что предрекала мне проблемы в момент, когда пробой захлопнулся. Я отчётливо вспомнил, как ей отсекло руку и как я радовался этому моменту. Она меня чуть не прикончила!
Получается… это она и есть? Я криво усмехнулся, хотя внутри стало не по себе. Додумались же мы оставить её в хранилище полном энергии… Да тут любая дрянь окрепнет и вылезет обратно. С другой стороны, это всего лишь её рука… Но силушки у неё уже достаточно, чтобы сровняться со многими сильными магами… Как бы совершить ошибку…
— Потеря потерь… — вздохнул я, с горечью понимая, что столько энергии ушло коту под хвост.
Если эта кукла и есть воплощение тех проблем, о которых она предупреждала, то надо признать, с задачей она справилась на отлично. Белоснежная, словно созданная из хрупкого фарфора и главное — живая. Под тонкой оболочкой скрывалась сила уровня Дельты или выше, я чувствовал это нутром. Определить точнее было сложно, но ещё страшнее оказалось другое — мои инстинкты самосохранения, обычно вопящие о любой угрозе, молчали. Ни тени намёка, ни малейшего отклика в груди. Почему? Неужели она и правда не желает мне зла? Слишком уж сомнительно…
Подхватив клинки, я не стал дальше ломать голову и направился к выходу. Куда бежать? Кому сдаваться? Вопросы роились в голове, но ни одного внятного ответа так и не нашлось.
Выбравшись со склада и покопавшись в сумке, я выудил из неё кристалл с концентратом и раскрошив его, закинул его в рот. Надо было сделать это раньше, но задним числом, как обычно, все умные. Ледяная крошка мгновенно разлилась в животе обжигающим холодом, и уже через пару секунд, волны тепла расползлись по всему телу, поднимая регенерацию энергии и в целом повышая мои силы. Взглянув на своё энергетическое тело, заметил, что расход энергии замедлился почти до нуля. Уже лучше, облегчённо выдохнул, я направился к офису.
Белмор и Шейла находились именно там, и, как ни странно, всё ещё были под охраной гвардейцев. Я заметил неприятную рожу, которая выглянула из окна и доложила о моём появлении остальным.
Странно… почему они ещё здесь? Неужели они не слышали, как бушует в форте Лю Бан? А ведь он пострашнее двух тварей из другого мира будет. Я нахмурился, отмечая слабые, дрожащие силуэты моих друзей.
— Заждались? — с показной бодростью заскочив в офис, я улыбнулся своей фирменной ухмылкой… и замер, поражённый увиденным.
Белмор и Шейла выглядели ужасно. Они едва держались в креслах, их лица побледнели, у Шейлы так и вовсе волосы прилипли ко лбу. А Белмор успел превратиться в подтаявшее мороженое. Дыхание сбивчивое, словно они только что пережили бой не хуже моего. На столе стояли остывшие чашки с чаем, а на их руках всё ещё поблёскивали мерзкие антимагические наручники.
— Вы что, совсем охренели? — рявкнул я, и голос мой грянул так, что даже стены дрогнули.
Андрей Валерьянович, сидевший рядом в кресле, подпрыгнул от неожиданности, вытаращив глаза. Но обращался я вовсе не к нему, а к тем тупоголовым гвардейцам, которые даже сейчас не додумались снять с них кандалы.
— Снять наручники! Немедленно! — мой приказ прозвучал как удар хлыста, не оставляя ни малейшего места для возражений.
Гвардейцы мгновенно подскочили со своих мест, их лица исказились яростью, руки уже легли на оружие, готовые в любую секунду превратить перепалку в кровавую разборку.
— Спокойно! — командир успел их остановить резким жестом. — Чёрный Егерь, полагаю? — он смерил меня тяжёлым взглядом и заговорил тоном, в котором смешались раздражение и насмешка.
— Команд от начальства по поводу этих… тварей, — последнее слово он произнёс с особым отвращением, словно оно само обожгло ему язык, — не поступало. Так что попрошу вас…
— А моего приказа тебе мало? — я приподнял бровь, и в голосе зазвенела холодная сталь. — Ты что, слепой? Не видишь, что они здесь дохнут у тебя на глазах?
— А мне плевать, — ухмыльнулся он, явно испытывая удовольствие от ситуации, — пусть хоть все сдохнут. Пока команды сверху не будет, я пальцем не пошевелю.
— Даю тебе три секунды, — прошипел я, чувствуя, как гнев поднимается внутри меня, словно волна.
У меня всё ещё оставалось десять процентов энергии. А здесь мне хватит и парочки ударов ритуальным кинжалом. Грохну ублюдков и спалю в изнанке. Ярость начала выходить наружу.
— Пойдёмте. Нам здесь делать нечего, — Черногоров-старший, уловив обстановку лучше других, решительно потянул за рукав Медведева, подталкивая того к выходу.
— Парень, не дури! — командир отряда заметно занервничал, в голосе появилась дрожь, которую он тщетно пытался скрыть.
— Я бы на вашем месте поуважительней отнеслась к губернатору Иркутской области, — внезапно вмешалась Оксана.
Девушка встала около меня и слегка улыбнувшись мне, посмотрела на гвардейцев испепеляющим взглядом. А ведь она права. Я же совсем недавно получил назначение.
— Губернатора? — командир резко вытаращил глаза на меня, побледнел и поспешно склонил голову. — Прошу прощения за дерзость… Виноват, не признал… — он запнулся, потом бросил короткий взгляд на своих людей и добавил, — Отпустить арестованных, — затем он перевёл извиняющийся взгляд на меня, — но только под вашу ответственность.