— Именно! — подтвердила Лана. — Мы спрятались среди марионеток и спокойно прошли на судно. — Даже если и были у кого-то подозрения, то никто их не озвучил, — в голосе Ланы прозвучала явная насмешка над врагом, — Мы шли так уверенно, что всем казалось, что так и должно быть. Даже когда направились во внутренние помещения крейсера, нас не остановили и слова не сказали.
Я не выдержал и громко рассмеялся:
— Жесть! Это же просто театр абсурда. И всё-таки… молодцы вы.
Это же насколько нужно верить в собственные силы, чтобы допустить такую халатность? У китайцев оказались поистине феерические командиры. А может, всё гораздо проще? После того как Лю Бан отправился в «Восточный», они решили, что можно расслабиться? Подумали, что их император сейчас одним ударом сровняет с землёй все наши ключевые позиции, и война на этом закончится? Очень похоже на то…
— Дальше мы разделились, — продолжала рассказ Лана. — К тому времени, как первая группа ворвалась на капитанский мостик, я уже добралась до нескольких технических отсеков с энергетическими кристаллами. Видел бы ты, как это было красиво! Огромный крейсер пошёл к земле, словно горящая комета, увлекая за собой тысячи магов. Они заметались, начали в панике разлетаться в разные стороны, теряя последние крохи достоинства. Красота…
— Да… — Я вздохнул и на секунду прикрыл глаза. — Жаль, что меня там с вами не было. Хотелось бы увидеть всё это своими глазами.
— Мне тоже жаль… — уже спокойнее добавила Лана. — Но ты ведь не для этого вызвал меня?
— Пора возвращаться в пробой, — я перешёл к делу. — Бери наших и начинайте восстанавливать бункер. К моему возвращению у нас должна быть небольшая армия, способная атаковать Альсейм.
— Я помню, — голос Ланы сразу же стал деловым. — Когда ты прилетишь?
— Не знаю точно, — сделав небольшую паузу, ответил я. — Но уверен, вы сами догадаетесь по изменению погоды. Это будет хорошим сигналом. И ещё — не забудь про артефакты, которые я поручил собрать Глухову. Возможно, у нас в скором времени появятся переселенцы.
Мы проговорили около десяти минут, и я постарался ничего не упустить. Даже хотел было устроить полноценное собрание по этому поводу, распределить роли и обязанности, но в последний момент передумал. Во-первых, мы как раз подлетали к холму, в котором находился вход в бункер. А во-вторых, пусть Лана сама соберёт людей. У неё будет на это больше времени, к тому же она в курсе всего, что происходило в том мире. Я верил, что она с подобной задачей с лёгкостью справится.
О Лю Банe мы даже не вспомнили. Словно он растворился в воздухе вместе со своей надменностью. Когда я отключился и мы начали спуск по шахте вглубь бункера, меня внезапно посетила мысль, что вот так оно и бывает в жизни. Был человек — с амбициями захватить весь мир, держал всех в страхе, казался непобедимым. А потом раз — и случайно помер. И всё. Всем сразу же становится на него по фиг. Как говорится, помер и помер.
В голове сразу всплыли статуи, которые Анна расставила по всему миру. Неужели она так отчаянно не хотела, чтобы все забыли её сына? Что каждый прохожий, даже не зная, кто он такой, видел бы его каменное лицо и невольно задавался вопросом. Может, в этом и заключалась её борьба? Сохранить память о нём и о роде, даже если сам он пал?
— Чисто, — предупредил я Шейлу и Белмора, когда мы осторожно спустились вниз по шахте.
— Главное, чтобы и с той стороны было также спокойно… — Белмор с явной настороженностью уставился на переливающийся всеми цветами радуги пробой.
Обычно Белмор ухмылялся, глядя опасности в лицо, но на этот раз, его лицо казалось слишком напряжённым.
— Если так боишься, то я могу зайти первым, — усмехнувшись, поддел я его, пытаясь немного разрядить обстановку.
— Я? Боюсь? — Белмор сразу же ответил мне такой же усмешкой, хотя по глазам было видно, что он врал даже самому себе. — Догоняйте, если сможете!
Он не стал больше раздумывать и, сорвавшись с места, полетел прямиком в пробой, скрывшись в переливающемся мареве.
— Ну что, полетели? — я посмотрел на Шейлу, и, дождавшись короткого кивка, мы вместе устремились за ним.
В последний момент я активировал дар «защиты от холода» и почувствовал, как моё тело стало покрываться ледяной коркой. За новоиспечённого питомца я почти не волновался — предполагал, что каменные твари морозу не подвержены. А в случае опасности я всегда мог вернуться обратно.
Стоило нам прорваться сквозь пробой, как мир изменился. В лицо ударил леденящий холод, который пробирал до самых костей, а вместе с ним — неистовый ветер, словно сама стихия решила выбить из нас дух. Снежная масса ворвалась внутрь форта, засыпав всё вокруг едва ли не по пояс. Я сразу понял, что к тому моменту, как сюда подойдут остальные, здесь всё окончательно похоронит под снегом.
— Твою же мать! — вырвалось у меня, когда сотни снежинок больно ударили в лицо и рот. Я едва не захлебнулся воздухом, так сильно они сбивали дыхание.
К моему изумлению, на некоторые из этих снежинок даже «защитные покровы» реагировали, вспыхивая короткими всполохами. Это была не просто вьюга, а настоящий снежный ураган, в котором не видно было ни черта. Видимость практически свелась к нулю. Я сразу схватил Шейлу за руку, чтобы не потеряться в этом белом аду.
— Дима! — её голос прозвучал прямо в голове благодаря дару «связи», но даже там чувствовалось её волнение. — Это зима! Она уже наступила!
— Дождались… — проворчал я, чувствуя, как холод с каждой секундой пытается пробить даже мою защиту. — Ты видишь Белмора?
— Нет… — Шейла замотала головой, волосы её моментально покрылись инеем.
Пришлось искать его по «радару». К счастью, он не успел улететь слишком далеко и укрылся в ближайшем складе. Мы добрались до него уже почти на ощупь, и там, в относительном укрытии, я, наконец, смог вздохнуть полной грудью.
— Как вам погодка? — с довольным видом произнёс Белмор, даже не пытаясь скрыть ехидство. — И ведь это только начало.
— Я думал, зима будет выглядеть иначе, — честно признался я, оглядываясь на снежную стену за дверью. — Что за чёрт?
— Добро пожаловать в наш настоящий мир! — он громко расхохотался, его голос эхом прокатился по пустому складу. — Шейла, нам надо спешить.
— Знаю, — она кивнула и повернулась ко мне. Её глаза были полны решимости. — Вьюга движется прямо в сторону Альсейма. Мы поднимемся выше, и уже через несколько часов будем у лагеря.
— Мне в другую сторону, — горько усмехнувшись, пояснил я, чувствуя, как внутри неприятно кольнуло.
— Будь осторожен, — Шейла вдруг не выдержала и, приблизившись, поцеловала меня в ледяные губы. Её прикосновение было быстрым, но таким живым, что я даже замер на секунду. А потом она резко оттолкнулась от земли, расправила крылья, и её унесло в сторону Альсейма, в самую гущу снежной бури.
— Не задерживайся, если не хочешь пропустить самое интересное, — Белмор протянул мне руку, крепко пожал её, как это у нас водилось. И ведь подметил такую особенность.
— Постараюсь, — я не стал ничего обещать.
Какой в этом смысл, если мы находимся в мире, где каждая минута для меня могла стать последней.
Как бы я ни пытался храбриться, в глубине души прекрасно понимал — задание мне досталось не из простых. Если бы его можно было выполнить с наскока, то любой бы дурак справился. Я усмехнулся этой мысли, понимая, что, возможно, так оно и есть. Кто знает, может, я первый из них?
Белмор распрощался коротким взглядом и буквально растворился в воздухе. Его тело рассыпалось в десятки крошечных ледяных частичек, которые подхватил ураганный ветер и унёс в сторону города так легко, словно его и не было рядом. И теперь, как ни крути, остался только я, со своей ношей, со своими мыслями и с этим проклятым заданием.
Я глубоко вдохнул, стараясь собраться с духом. Кристалл с концентратом и гвардейцы, покоящиеся в моём энергетическом ранце, дали свой результат. Уровень энергии поднялся до тридцати процентов, и это было чертовски неплохо, если учесть, что времени прошло всего пара часов. Да ещё и с учётом постоянного расхода.
Перед вылетом я решил немного задержаться, чтобы мои могли заходить в форт без лишних мучений. Я создал что-то вроде дополнительного тамбура. Каменная пристройка, которая должна была защитить всех, кто входил в этот мир.
Теперь здесь хотя бы можно было перевести дух и понять, что к чему, а не как я… Надо было активировать дар раньше, тогда бы и проблем таких не случилось, но кто же знал?
Для прохода оставил узкий проём, а дальше пусть сами доделывают, если понадобится. Жаль, конечно, что нам не удалось удержать форт, сейчас бы защитный купол с лёгкостью справился с этой вьюгой…
Я подошёл ближе к проёму и невольно поёжился. Никогда не любил зиму, а теперь и подавно, но ничего не поделаешь… Я прижал к себе девочку, крепче укрыв рукой.
— Ты как? — негромко спросил я.
Удивительно, но девочке хватало энергии, которую она продолжала тянуть из моей брони. Её энергетический силуэт выглядел ровным и спокойным, словно этот ад вокруг девочки и вовсе не касался. Ответа я, конечно же, не дождался.
— Тебе не холодно? — задал ещё один вопрос, больше для себя.
Я и так видел правду. Девочка слегка покрылась ледяной коркой, словно статуя, но при этом не дрожала и не теряла силы. Её энергетический фон оставался ровным, без малейших всплесков. И это при том, что она родом из мира, где прямо сейчас бушуют извержения вулканов и магма хлещет на десятки километров. Если бы не ледяной покров, который я тогда на себя накинул, то так бы и зажарился там заживо. А она… ей будто всё нипочём.
— Раз молчишь, значит, всё в порядке, — хмыкнул я, стараясь скрыть собственное волнение.
Не задерживаясь больше, я шагнул в бушующую вьюгу, что по-прежнему бушевала внутри форта. Снежный ураган встретил меня рёвом и ледяными иглами. Благо «защита от холода» уже окрепла, и я ничего не чувствовал.
Оттолкнувшись от земли, я рванул вверх, стараясь набрать как можно больше скорости. Меня сразу же начало сносить вбок, но созданная мной серия воздушных взрывов, моментально исправила ситуацию. Я выстрелил из форта мощными рывками, с секундой поднимаясь всё выше.