(Мир холода и ветров)
Стоило мне добраться до первых выглядывающих из серого моря облаков горных хребтов, как я тут же начал снижаться, аккуратно уходя вниз, будто проверяя каждое движение.
Спустившись ниже облаков, я заметил, что вьюга здесь бушевала слабо. Всему виной, сами скалы и массивные горные пики служили надёжной преградой для стихии, прикрывая этот участок от основного ураганного потока. Но даже несмотря на подобное укрытие, ветер здесь всё равно чувствовался. Его порывы то и дело срывали с каменных карнизов налетевший снег, который где-то медленно, а где-то быстро осыпался вниз белыми клочьями.
Я выбрал небольшую площадку, расположенную в нескольких сотнях метров над землёй. Ровная поверхность среди камней показалась идеальным местом для остановки. Во-первых, здесь можно было, наконец, проверить историю с изнанкой и убедиться, что переход вместе с девочкой возможен. Я не собирался рисковать вслепую, понимая, что в любой момент мог оказаться в окружении местных тварей.
А во-вторых, они уже начали появляться на «радаре». Тёмно-вишнёвые энергетические силуэты, собравшись в гроздья винограда, находились где-то внизу, среди скал. Не сказал бы, что они меня сильно беспокоили, разве, что их количество. Но и вступать в бой с первыми встречными гадинами мне не хотелось.
К счастью, у меня имелся приличный запас кристаллов с концентратом. По пути сюда я уже успел использовать два и прямо сейчас чувствовал, как энергия последнего разливается по телу тёплыми волнами.
К тому моменту, как действие второго кристалла полностью иссякнет, уровень моей энергии достигнет сорока пяти процентов от уровня Великого архимага. Очень неплохой результат, учитывая, что прошло не так уж много времени. Если бы я использовал их всегда, результат был бы ещё лучше, но в пылу боя, последнее о чём думаешь, так это о кристаллах, которые сделают тебя сильнее в будущем.
В любом случае мне оставалась ещё половина уровня до полноценного Омеги. Но если так подумать, фактически, мой уровень энергии уже давным-давно находился на совершенно другом уровне. А когда я закончу здесь и обновлюсь, показатели подскочат ещё выше. Жаль лишь, что заёмная энергия никак не поможет перейти на чистую. Конечно, если не брать в расчёт Хлада — с ним ситуация оставалась отдельным и весьма тревожным вопросом.
Радиус действия «радара» тоже приятно удивил. Теперь он равнялся трёмстам восьмидесяти метрам — для меня это было почти запредельным значением. Забавно вспоминать, что ещё совсем недавно я радовался круглой цифре в триста метров. Каждый новый скачок ощущался как маленькая победа, да и возможностей это прибавляло немало.
Слотами в «коллекционере» я тоже был доволен — пятьдесят один! Каждый раз, когда слотов становилось больше, я был готов пуститься в пляс.Такими темпами я вполне мог рассчитывать и на сотню. А это означало, что смогу запихивать туда уже не только редкие и ценные дары, но и обычные высокоуровневые артефакты. Шикарная перспектива, честное слово.
На секунду я невольно вспомнил Шикари и Киссу. Интересно, как они там? Смогли ли добраться до Москвы? Наверняка кутят вовсю, отрываются на мои деньги и ни в чём себе не отказывая. Я даже улыбнулся, представив себе, как мы втроём сидим в каком-нибудь ресторане, уставленном блюдами, и беззаботно смеёмся, будто у нас нет ни войны, ни смертельных врагов за спиной. Эх, мечты… Как же они греют даже в таком холодном, враждебном мире.
(Где-то в Минске)
— Ты уверен? — осторожно переспросила Вьюга, которая на данный момент занимала место секретаря у одного крайне любвеобильного и, надо сказать, изрядно уставшего полковника. Её голос прозвучал тише обычного, с нотками тревоги.
— Уверен, — коротко кивнул Базилио, и в его тоне не осталось ни капли сомнений. — Я видел его в главном штабе собственными глазами. Он вошёл туда вместе с группой захвата. А потом… потом они все вышли вместе с полковником. Только вот лицо полковника было разбито в хлам. Они всё поняли. Они знают, что мы подменили его мимиком.
— Чёрт побери! — Вьюга резко стиснула кулаки и заскрипела зубами, едва не прошипев. — Мы целый день убили на то, чтобы заменить мимиком этого ублюдка! Весь наш план строился вокруг него! И что в итоге? Он просто слил его им с потрохами! Сволочь! — глаза девушки блеснули гневом и отчаянием.
— П-предатель! — Шикари глухо зарычал, шерсть на его загривке встала дыбом. Лапы сжались так сильно, что когти звякнули о каменный пол. — М-мы д-должны с-собрать остальных и п-прикончить этого п-падонка, п-пока н-не с-стало п-поздно!
— Ты это сейчас серьёзно? — Базилио нахмурился и вскинул уши, словно не веря в услышанное. — Это же Тангаров! Если гад действительно переметнулся на сторону врага, то от нас с вами он и мокрого места не оставит. Мы даже пискнуть не успеем. А если начнём бузить раньше времени, то подпишем себе смертный приговор ещё быстрее.
— И что же ты предлагаешь? — в разговор с холодной ноткой во взгляде вмешалась Кисса. Она стояла, скрестив руки на груди, и её голос звучал весьма колко. — Дождаться, пока он сам нас прикончит? Думаешь, он остановится? Да он явно играет против нас!
— Фактически он уже добрался, — подчеркнула Вьюга, хмурясь всё сильнее. — Возможно, он решил действовать по другому плану? Может, он собирается подставить нас, чтобы выторговать себе доверие у императора? — задалась вопросами она, но нотки сомнения в её голосе говорили о том, что она и сама не верит в сказанное.
— Подставить нас? Чтобы втереться к ним в доверие? Да это бред полнейший! — Базилио зло взмахнул лапами, будто отгоняя чужие глупые мысли. — Моё мнение простое: давайте выбираться отсюда, пока ещё есть возможность. Отступим, перегруппируемся и попробуем понять, куда дует ветер.
— И куда мы, по-твоему, пойдём? — Кисса прищурилась, уперев лапы в бока. В её голосе слышалась издёвка, но глаза горели злостью. — Ты вообще видел, что творится на улицах? Там даже крысы не выживут, не то что мы.
Отряду Шикари и Вьюги и правда повезло куда больше, чем большинству других. Несмотря на потерю нескольких бойцов ещё во время полёта, им удалось не только собраться возле своих целей, но и переместиться в самое сердце центрального штаба, который располагался в глубинах крейсера «Георгий Победоносец».
Корабль, хоть и ушёл наполовину в землю, всё равно возвышался, как гигантская металлическая гора, которой стихия была нипочём. Высота и толщина брони сделали из него настоящую крепость, которую не взять ни штурмом, ни магией.
Здесь обосновались ремонтные отряды, работавшие без сна и отдыха. Днём и ночью они резали бронелисты, пытаясь добраться до артефактов, вплавленных в обшивку. Работа кипела повсюду: звон металла, искры, крики мастеров.
Это место оказалось настоящей золотой жилой — тысячи, а может, и десятки тысяч защитных даров скрывались внутри этого стального монстра, не оставили равнодушными никого. Как и тайна артефакторов, которые умудрились вплести столько даров в холодный металл. Теперь же, благодаря шторму, каждый мечтал урвать свой кусок счастья.
Именно поэтому центральный район был переполнен людьми. Согнали всех, кто мог хоть как-то пригодиться: инженеров, солдат, магов и даже простых солдат. Важность происходящего здесь была настолько огромна, что даже усиливающийся шторм не мог остановить процесс. Люди, стиснув зубы, продолжали работать, потому что понимали: здесь решается их будущее.
— Базилио прав, — наконец согласилась Вьюга, её голос прозвучал твёрже, чем прежде. Девушка обвела всех взглядом и понизила тон, — оставаться здесь слишком опасно. Если наш мимик расколется под пытками или допросом, то за нами придут в ту же секунду. И прятаться будет уже негде.
— М-мы д-должны н-найти остальных! — упрямо выдохнул Шикари, при этом его глаза блеснули ледяной решимостью. Лапы задрожали от внутреннего напряжения. Он почти рычал, заставляя всех обратить внимание на свои слова.
— Верно, — подхватила Кисса, — Димочка точно не одобрит, если мы вот так просто развернёмся и сбежим. — Её голос был полон уверенности и даже какой-то гордости, словно имя Дмитрия было для неё знаменем, под которым можно идти хоть в самый ад.
— Да кто он вообще такой, этот ваш Димочка? — недовольно нахмурилась явно раздражённая Вьюга. — Постоянно только и слышу: «Дима то, Дима сё…» — она скривилась и раздражённо дёрнула плечом. — Лучше объясните прямо: ради кого мы рискуем шкурой? Кого мы должны вытащить, чтобы ваш этот Димочка не расстроился ненароком…
— К-командир, — медленно, но твёрдо выговорил Шикари, глядя ей прямо в глаза, словно хотел прожечь взглядом. — Т-такой ж-же к-как и т-ты д-для Б-Базилио. — В этих словах звучало уважение и преданность, которые невозможно было подделать.
— А найти мы должны… — тут же продолжила Кисса, не дав повиснуть паузе. Она загибала пальцы один за другим, перечисляя тех, кто волей случая оказался в других командах.
Список получился длинным, гораздо длиннее, чем хотелось бы. Но самая большая проблема заключалась даже не в числе друзей. Наибольшей проблемой оказалось то, что в отряде Станислава находилась Алиса…
Девочка и правда угодила в серьёзную переделку, ситуацию можно было описать не иначе как «принцесса в башне дракона». Станислав прекрасно понимал, каким даром она обладала, и потому даже в мыслях не держал её убить. А вот остальных её спутников он не пожалел — всех прикончил ещё в полёте, не оставив шансов. До земли долетели лишь их обезображенные ошмётки, которые уже невозможно было опознать. Лунарианец поступил так не случайно — чем меньше следов, тем труднее связать его с произошедшим.
Подхватив Алису, он без лишних слов направился к точке сбора, выдерживая легенду до конца. А там, уже на месте, Станислав с лёгкостью вышел на генерала, того самого, на которого им и предстояло охотиться. Генерал сперва был категорически против любых переговоров, но Лунарианец быстро расставил все акценты: кто здесь хозяин, а кто с этой минуты становится покорным слугой.