Твари не любили сюда ходить. Вернее, они ходили, но исключительно для того, чтобы здесь испражниться. Я поморщился от подобных подробностей и как только появилась возможность, сразу же взлетел.
Плутать пришлось не долго. Всего через несколько минут я вышел на узкий выступ, за краем которого находилась сплошная белая мгла. Сначала я даже не понял, что передо мной.
— Туман какой-то? — нахмурившись, пробормотал я и осторожно подошёл ближе. Протянуть руку хотелось, но в последний момент все инстинкты закричали об опасности.
Я резко отдёрнул руку. Нет, вот уж чего-чего, а проверять на себе подобные штуки я не собирался. Осмотревшись, я заметил неподалёку массивный булыжник, едва не вросший в ледяной пол. Отлично, лучше него ничего и не придумаешь.
— Проверим на тебе, дружок, — пробормотал я и подхватил глыбу «волшебной нитью».
Подняв её в воздух, я размахнулся и с силой метнул прямо в белую стену впереди.
Если бы у меня не были активированы дары, я бы, пожалуй, не поверил собственным глазам. Камень, едва коснувшись белой завесы, словно исчез — его втянуло в поток, раскрошив в ничто, в мельчайшие песчинки. Я машинально прищурился, шагнул ближе и попытался разглядеть хоть какие-то границы.
Сначала склонился вниз, надеясь разглядеть чернеющее дно, потом поднял взгляд вверх, но результат оказался одинаковым — ничего. Белая мгла имела абсолютно однородную структуру, сплошной покров, будто вырезанный из самого воздуха. Ни глубины, ни вершины, даже звуков не было — ни гула ветра, ни привычного шелеста снега. Стена тишины и пустоты.
Я нахмурился, поджимая губы. Что это за дрянь? Артефакт? Или же древняя магия, которую оставили ещё задолго до меня? В голове сразу всплыло имя Мораны. Смогла бы она сотворить что-то подобное, чтобы никого не пропускать дальше? Конечно, смогла, тут и думать нечего!
Для ещё одной проверки я создал ледяной шар и метнул его вперёд. Картина повторилась — шар буквально расщепился в воздухе, исчезнув в неизвестности. Ледяные осколки не просто разлетелись, их потоком вытянуло с такой скоростью, что глаз едва успевал уловить. Я выругался сквозь зубы. Никто и не заикнулся, что придётся столкнуться с подобным барьером.
— Если даже изнанка не поможет… — пробормотал я, нахмурившись сильнее.
Я перепрыгнул в изнанку и создал каменный шар, предварительно укрепив его в несколько раз. На этот раз результат заметно отличался. Песчинки начали обходить его стороной, словно наталкивались на невидимую преграду. Ударной силы им уже не хватало, чтобы повредить укреплённый предмет. Ага… вот оно как. Более того, шар спокойно прошёл вперёд, не замедлившись ни на миг. Ветер, каким бы он ни был, не смог причинить ему вреда.
Я довольно усмехнулся и вышел обратно, решив повторить эксперимент уже здесь. Второй шар полетел в белую пелену в реальном мире. Итог оказался прежним — его мгновенно втянуло, но на этот раз он продержался чуть дольше, прежде чем превратиться в пыль. Разница была ощутима.
— Дела-а… — протянул я, тяжело вздохнув. Слишком уж странное и опасное место. — Зайка, дальше тебе нельзя. Погибнешь мгновенно. — сказал я, взглянув на Белоснежку, которая всё так же висела у меня на груди.
Я сразу ощутил негативные эмоции на ментальном уровне. Грусть, обида, словно холодная волна накрыла изнутри. Она прижалась ко мне крепче, будто боялась, что я и правда уйду один.
— Ну-ну, не дуйся, — я попытался улыбнуться, поглаживая её по спине, — Я быстро вернусь. Даже поспать толком не успеешь, как снова увидишь меня.
Девочка внезапно отцепилась от меня и легко спрыгнула на ледяной пол, оставив после себя короткий звонкий звук, будто тонкий фарфор коснулся камня. Она резко развернулась и исчезла, чтобы появиться у границы белой мглы. Я даже не успел сообразить, что она задумала.
Ни секунды не раздумывая, она выставила вперёд руку. Её кисть буквально сбрило. Бушующий поток безжалостно сточил её до основания, не оставив и следа. Девушка посмотрела на обрубок, словно анализируя произошедшее.
— Ты что творишь, чертовка⁈ — выругался я, выпучив глаза. Сердце ухнуло вниз, а в груди поднялась волна ярости и ужаса.
Я рванул к ней и резко отдёрнул от белоснежной стены. Не хватало ещё, чтобы она сунула в проклятую пелену голову или ещё что похуже.
— Я должна была проверить, — произнесла она спокойно, почти равнодушно, подняв на меня свой безликий взгляд. — Иди.
— Разрешаешь? — пробормотал я, чувствуя, как меня перекручивает от этого ледяного тона.
— Иди, — кивнула Белоснежка и, не сказав больше ни слова, направилась в обратную сторону, даже не оглянувшись.
— Ээ-м… — я поднял вверх указательный палец, надеясь хоть как-то вернуть её внимание, — А ты куда это намылилась?
— Пойду всех убью, — также спокойно ответила она, и у меня по спине пробежали мурашки, — Мне нужен источник энергии.
В её голосе не было угрозы или злости, только сухая необходимость, констатация факта.
— Так может… — я торопливо снял с плеч ранец с трупами гвардейцев, — попробуй использовать мои батарейки…
Белоснежка подошла ближе, и как только её тонкая белоснежная рука коснулась поверхности ранца, моя магия рассеялась. Ранец исчез, и два кровавых ошмётка глухо шлёпнулись на ледяной пол.
Девочка не обратила на это внимания. Она присела прямо возле одного из трупов и легко коснулась его ладонью. В этот момент её словно накрыло — она буквально прильнула к мёртвой плоти, и я понял, что её этот источник полностью устроил.
Белоснежка присела на корточки и замерла. В следующий миг началось невероятное — плоть трупа стала стремительно покрываться каменной оболочкой. Я вспомнил, что каменные твари делали точно так же. Она всё больше напоминала мне ту самую тварь, что чуть не прикончила меня.
— Вот оно как… — прошептал я нахмурившись. Теперь у меня не оставалось сомнений, откуда берутся эти фарфоровые создания.
Не желая терять времени, я развернулся и перепрыгнул в изнанку. Там, собравшись с мыслями, создал небольшую каменную сферу, плотно закрывшую меня со всех сторон. Она должна была стать моим щитом от стихии и любых внезапных атак. Удобство её заключалось в том, что я мог бесконечно восстанавливать оболочку, пока не иссякнет моя энергия.
— Должно хватить, — выдохнул я, собрался с силами и создал позади себя мощный воздушный взрыв. Поток подхватил сферу и с невероятной скоростью понёс вперёд, прямо в белую мглу…
Глава 17
(Минск, бункер номер тринадцать)
Княжич потратил на поиски главного инженера несколько утомительных часов. Он исходил половину базы, заглянул в мастерские, обошёл склады, даже проверил его апартаменты, но всё оказалось впустую. Взглянув на часы, он нахмурился, потому что дело уже клонилось к вечеру, а он по-прежнему оставался предоставлен сам себе. Более того, этот… нехороший человек упорно игнорировал вызовы по артефакту связи и словно растворился. Словно провалился сквозь землю. У Сергея уже чесались кулаки от раздражения, когда, наконец, выяснилось, где именно тот обосновался.
Инженер нашёлся случайно, в одном из пяти баров, где обычно собирались офицеры среднего звена. Компания за столиками подобралась представительная: настоящий подполковник, рядом с ним майор, два капитана и несколько охранников из службы безопасности при главнокомандующем армией и флотом. Они соединили два столика, отгородились от лишних взглядов мощными спинами охранников и если бы не смех Клауса, Сергей бы и вовсе прошёл мимо.
Когда он подошёл ближе, увидел на столах бокалы, рядом красовались открытые бутылки бренди и прочих горячительных напитков. Все были навеселе, голоса перекрывали друг друга, а смех катился по залу так, что другие посетители оборачивались.
Княжича при виде этой картины перекосило. Сам он выпивать не любил, относился к алкоголю настороженно, а уж тем более в подобных условиях. Но, судя по обстановке, другого варианта не оставалось. Его появление заметили мгновенно.
— Рафаэль! — воскликнул Клаус, вскакивая со своего места. — Давай к нам! — он махал рукой так, словно боялся, что княжич не заметит. — Ну надо же, какая встреча! Это я вам про него рассказывал! Настрадался парень!
Все сидящие за столами маги повернули головы к Сергею. Десятки глаз внимательно оценили его внешний вид и не увидев никаких подозрительных черт или деталей, начала двигаться, чтобы освободить новому участнику попойки место.
— Говорят, та тварь тебя живьём жрала? — после недолгого знакомства слово взял подполковник. Голос у него был тяжёлый, прокуренный, и в нём чувствовался военный опыт. — Это правда?
— Было дело… — нехотя ответил Сергей, чувствуя, как напряжение в груди только усиливается. — Сам я мало что помню. Помню, что укреплял стену, а потом — провал…
— Да, не повезло тебе, — протянул майор сочувственно, но в глазах у него сквозило скорее любопытство, чем настоящая жалость. — А ну-ка, налейте ему! Чего сидите!
— Верно! Давай выпьем за твоё здоровье! — один из капитанов хлопнул Сергея по плечу так, что тот едва не пролил стоящий рядом бокал. — Ты, считай, второй раз на свет родился!
Сергей воспринял внеплановую попойку без малейшего энтузиазма. Ему и в голову не приходило садиться здесь и напиваться, тем более в такой шумной компании. Попробовал отговориться, сославшись на лечение и запреты врачей, но его слова вызвали лишь дружный смех.
— Какие врачи? — ухмыльнулся подполковник и достал из внутреннего кармана артефакт с даром «лечения», шестого уровня. Камень внутри засветился ровным светом, и офицер с нажимом протянул его княжичу. — Вот тебе лучшее лечение, пользуйся!
Отказываться было бесполезно, взгляд у военного стал стальным, и все вокруг зашумели в поддержку. Пришлось активировать артефакт. Тепло и светло-зелёная волна света, в тот же миг прокатилась по телу и окончательно сняла все оставшиеся следы усталости. Хоть какая-то польза.
— Теперь можно! — рассмеялся подполковник, и остальные подхватили его смех.