Княжич понял, что сопротивляться дальше бессмысленно, и нехотя включился в процесс. Впрочем, бояться ему было нечего. Благодаря Киссе и Шикари у него в арсенале появился дар «защиты от ядов» со светлой руной. Они добавили его на всякий случай, и вот теперь этот случай настал.
— Я ведь не просто так пришёл, — когда общий шум стих и офицеры чуть угомонились после очередного тоста, Сергей повернулся к Клаусу. — Мне бы комнату тихую найти, а то ведь я по-прежнему без жилья…
— Точно! — Клаус хлопнул себя ладонью по лбу и выпучил глаза так, будто только что вспомнил про величайшую государственную тайну. — Что же ты раньше молчал!
— О чём речь? — тут же вмешался подполковник, хмуро глядя на них поверх бокала. Его голос обрезал смех за столом, и все остальные притихли, прислушиваясь.
— Рафаэль у нас, можно сказать, залётный, — поспешил разъяснить Клаус, повернувшись к старшему по званию. — Личный помощник коменданта, между прочим. Ему бы комнату найти, а то ведь в списках он нигде не значится, вот и болтается пока как… временный.
— Что значит залётный? — подполковник прищурился и чуть подался вперёд, внимательно рассматривая Сергея, словно пытаясь уловить подвох.
Пришлось рассказывать всё заново. Сергей, не спеша, изложил, как оказался здесь, добавил деталей для большей убедительности: мол, он не единственный попал в переплёт с вихрем, летел вместе с другими сотрудниками штаба, но где те теперь — неизвестно. Возможно, их и вовсе поглотил шторм. Говорил он сдержанно, но каждый раз, когда упоминал о потерянных людях, старался придать голосу оттенок усталой трагичности, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов.
— Ясно, — наконец кивнул подполковник, но взгляд его всё равно оставался настороженным. Он задумчиво пригубил бокал, явно продолжая обдумывать услышанное.
— Выходит, он уже дважды рождённый! — неожиданно выкрикнул один из охранников, который к этому моменту был уже изрядно навеселе. Голос его прозвучал с такой искренней убеждённостью, что часть компании даже расхохоталась. — За это надо выпить!
— Можно, — поддержал майор и поднял свой бокал чуть выше, кивая остальным.
— Так что с комнатой? — когда шумный разговор за столом вновь перешёл на другие темы, княжич незаметно подтянулся ближе и вновь дёрнул Клауса за рукав.
— Я… не знаю, — икнув, пробормотал главный инженер, с трудом удерживая фокус на лице собеседника. Щёки у него уже пылали от выпитого, а движения стали вялыми. — Надо бы узнать у начальника… Может, он тебе сможет помочь… Завтра я обязательно уточню у него…
— Завтра? — Сергей нахмурился, едва сдерживая недовольство. — А спать я, по-твоему, где должен до завтра? На улице?
— Не знаю… может, тебе лучше вернуться в палату? — снова икнул Клаус и отвёл глаза, явно не желая углубляться в тему.
— Я мог бы выделить тебе койку в казарме, — неожиданно предложил подполковник, повернувшись к княжичу. — По крайней мере, на эту ночь…
Здесь княжич совсем приуныл. Всё, что он планировал, требовало отдельного жилья, пусть даже крошечной комнаты. Но в условиях тесноты, ограниченного пространства и десятков солдат, которые за ним будут пристально наблюдать, подобный вариант казался почти невозможным. Да и мысль о том, что придётся ютиться среди чужих людей, вызывала у него раздражение. Но несмотря на то что сладкая жизнь накладывала свои отпечатки на жизнь в целом, он переборол себя.
— Спасибо, — тихо кивнул Сергей, понимая, что в любом случае спать где-то придётся, а отказываться от предложенного варианта было бы глупо.
И всё же, вечер не оказался потрачен зря. Пока офицеры один за другим теряли ясность речи и скатывались в откровенный бред, в разговоре начали проскальзывать куда более важные вещи. Алкоголь развязал им языки, и за столом всплыли такие подробности, которые при иной ситуации никто бы вслух не произнёс.
— Поговаривают, что император очень недоволен нашим главнокомандующим… — пробурчал один из охранников, у которого уже откровенно заплетался язык. Он наклонился ближе к столу и, понизив голос, выдал секрет, явно не рассчитанный на посторонние уши. — Вот он и спрятался здесь, в бункере, подальше от линии фронта…
— С чего бы ему быть недовольным? — удивился один из капитанов и даже перестал вертеть бокал в руке.
— А ты сам рассуди… — охранник, уже не в силах остановиться, продолжил с нажимом. — Мы сколько воюем, а оборону прорвать так и не смогли! А новые твари? Настоящие свирепые хищники, с которыми не каждый опытный маг справится! Да мы должны были уже всю Российскую Империю в пыль стереть! Столько сил, столько средств вложено, и всё равно толку — ноль! Даже Шторм на нашей стороне! Ледяную зону отчуждения только так смыло вместе со всеми укреплениями… Русские, похоже, вообще сдаваться не собираются…
— Враньё это всё, — махнул рукой майор, кривясь, словно от кислого вина. — Скоро мы их задавим, вот увидите.
— Вы бы поосторожнее с подобными разговорами, — резко вставил другой охранник, настороженно глянув на Сергея и переводя взгляд на товарища. — Здесь даже у стен есть уши.
— А я что? — удивился коллега, вытянув руки в притворной невинности. — Я ничего, просто высказал…
— Сегодня высказал, — с усмешкой заметил подполковник, — а завтра жалеть будешь. — Он прищурился, явно намекая, что лишние слова могут стоить слишком дорого. — Всё, вижу, вы уже дошли до кондиции. На выход! — приказал он тоном, не допускающим возражений.
Компания загудела, кто-то недовольно ворчал, но поднимать бунт никто не решился. Офицеры один за другим начали подниматься из-за стола, раскачиваясь и поддерживая друг друга.
— Рафаэль, давай с нами, — обернулся подполковник к княжичу, кивая в сторону выхода. — Покажу, где располагается казарма.
Княжич коротко кивнул и направился на выход вместе с остальными. Что же касалось Клауса, то тот, едва заметно покачиваясь, уже успел отправиться в свою комнату, сволочь эдакая. Причём сделал это так задорно, что у Сергея зубы свело от злости. Хвастался вслух, будто специально — мол, достались ему настоящие офицерские хоромы, просторные и удобные, как и подобает человеку его положения. И ведь, гад эдакий, даже не предложил хотя бы лишнюю кушетку, чтобы переночевать!
Разговоры офицеров, которые зацепил княжич, между тем не выходили у него из головы. Слухи о том, что между императором и главнокомандующим нарастает разлад, звучали для него весьма обнадёживающе. Если это действительно так, то нашему императору открывается отличная возможность сыграть на чужой слабости.
А вот история со штормом показалась Сергею по-настоящему странной. Откуда могло взяться такое явление, да ещё и с такой разрушительной силой? Он перебрал в памяти всё, что слышал и видел за последние годы, но ничего похожего припомнить не смог. Вывод напрашивался сам собой: подобного прежде попросту не случалось, а значит, штор могли создать искусственным способом.
— Мы пришли, — голос подполковника вывел его из раздумий. Тот остановился и указал на массивную дверь казармы, возле которой стояли два солдата в полной форме. — Спросишь Отто, скажешь, что от меня, — добавил он и, не прощаясь, развернулся и пошёл своей дорогой, оставив княжича одного.
Сергей остался стоять, хмуро смерив взглядом охранников. Ночевать в казарме — не лучшая перспектива. Особенно если придётся раздеваться и оставлять свои вещи без присмотра. А вдруг кто-то заметит или, хуже того, украдёт артефакты, подаренные «Сумеречными охотниками»? Это будет настоящая катастрофа. Без них он не просто ослабнет — он потеряет возможность осуществить свой план, а такого риска допускать нельзя.
— Рафаэль… Рафаэль… Вы здесь? — вдруг послышался звонкий, весёлый голос девушки.
Сергей встрепенулся и обернулся. Перед ним стояла та самая медсестра, что совсем недавно выходила его после встречи с монстром.
— Гретта? — с трудом вспомнив её имя, княжич изобразил на лице удивление. — Что вы здесь делаете?
— Иду в местный бар с подругами, — с лёгкой улыбкой ответила она, и в её глазах блеснула искорка озорства. — Смотрю, что вы уже оттуда возвращаетесь?
— Да, — кивнул Сергей, стараясь говорить непринуждённо. — Помогал знакомым офицерам добраться до своих апартаментов.
— Жаль, — девушка наигранно нахмурила брови, будто разочарование и впрямь коснулось её. — Я думала, что вы составите нам компанию.
— Ради такой красавицы, — княжич натянул улыбку, стараясь придать ей уверенности, как это делал когда-то Дима, — я готов и на второй заход! К тому же я не пью! — нагло соврал он, даже не моргнув.
Дар «защиты от ядов» уже сделал своё дело и быстро очистил кровь от алкоголя. Так что, если подумать, он и не слишком соврал — его организм был полностью чист.
Подставив руку и дождавшись, когда девушка легко обхватила её, княжич с видом галантного кавалера двинулся вместе с ней обратно, в сторону баров.
Сергей всё яснее понимал: если он не включится в эту игру, не станет вести себя так же уверенно и свободно, как это делала Софья, то добиться здесь чего-либо он попросту не сможет. Горькая правда заключалась в том, что здесь он никто и звать его никак. И единственный путь изменить это — использовать каждый шанс, который предоставит судьба.
(Мир холода и ветров)
— И на фига я запрыгнул в эту сферу⁈ — упираясь обеими руками в каменную оболочку, запричитал я, отдавая всё больше энергии на её восстановление.
Увы, но сфера оказалась не такой надёжной, как я рассчитывал. Небольшой поток песчинок она выдержала с лёгкостью, но, когда их стало уже миллионы, ситуация изменилась.
В первые пять секунд моего полёта всё было более-менее спокойно: я выстрелил из скалы навстречу неизвестности, словно пушечное ядро. Ветер никуда меня не сдул, и в целом, всё было терпимо, но уже после сотни метров тревога начала нарастать. С чего я вообще решил, что путь будет коротким? Хорошо ещё, что додумался заранее поставить точку на карте, иначе даже не вспомнил бы, откуда именно вылетел.