Этот порыв, похожий на отчаяние немого, изо всех сил пытающегося сказать что-то важное, заставил критянина пустить в душу сомнение. Неужели действительно Филота напал на них, и они теряются в догадках, каковы причины его поведения? Недоумевают, почему не просто нарушен договор, но случилось это, когда до Игр остаётся всего несколько дней. И где вообще сам архинаварх? Убит? Если бы был в числе пленных, могли бы спросить. Но они явно в недоумении о причинах происходящего.
Или все это уловка? Усыпят бдительность и ударят исподтишка. Все может быть.
Неарх взглянул в сторону высокобортных египетских ладей. Атаковать их одними триерами? Если они сожгли отряд Филоты, то Неарха и вовсе прихлопнут, как клопа. Но, может быть, архинаварху удалось хорошенько потрепать их, дорого продав свою жизнь? И варвары обессилены?
Все возможно. Критянин, в отличие от своего начальника, не имел склонности к авантюрам, потому раздумывал не слишком долго.
– Хорошо. Будем говорить на берегу. Пусть Ранефер прибудет туда. Прямо на этот мысок, – Неарх указал рукой в сторону ближайшего берегового выступа, – я буду ждать его там.
Нахтра покачал головой.
– Нет, достойнейший сказал призвать тебя на ладью. Нимаатра хуже умеет говорить с македоняне. Ранефер умеет хорошо, но он плох. Силы покидают. Следует поспешить или потом долго ждать.
– Он ранен?
– Очень устал, не спал много дней, долгий путь из Та-Нетер. И очень переживает утомился Знаменосец Ранеб. Тяжело переживает.
Ранеб? Это имя было знакомо Неарху. Именно этот наварх сражался против македонян в Тире. Умело сражался. Утомился? Так они говорят о покойниках. Стало быть, он мёртв.
– Наварх, – обратился к критянину кормчий эпактиды, – не езди к ним, это западня...
– Нетеру свидетели! – возмутился Нахтра, – я могу оставлять себя на твоей ладье, как доказывать... как заложник!
Неарх некоторое время пристально смотрел ему прямо в глаза, потом сказал:
– В этом нет необходимости. Я поеду с тобой.
Посыльное судно привезло его к огромному кораблю, самому большому из тех, что виднелись вокруг. Неарх поднялся на борт. Воины в бронзовой чешуе приветствовали его на своём языке. Их речь отличалась многословностью, но критянин не мог оценить её торжественности. Его провели надстройку, где располагались каюты высокородных.
В небольшом помещении на постели лежал египтянин с необычно синими глазами. Увидев Неарха, он поднялся. Покачнулся, но устоял на ногах.
Нахтра сказал, что Ранефер не спал несколько ночей, перенёс долгое путешествие из какой-то неведомой страны Та-Нетер. Верховный Хранитель совершенно загнал себя, сначала торопясь на битву, а потом выпуская стрелу с нечеловеческой быстротой, словно сама Нейти-мстительница вселилась в него. Впрочем, об этом критянин не знал.
Верховному Хранителю уже сообщили не только о смерти Ранеба, старого флотоводца, любимого всеми моряками Страны Реки, но и о гибели Хнумхотпа, что не только не принесло Ранеферу радости, но и добавило головной боли.
Ничего этого не знал Неарх, но увидел перед собой вовсе не торжествующего победителя. Цветом лица Ранефер напоминал покойника или человека, несколько лет просидевшего в темнице. Да, глупцы говорят, что вино победы – сладкое.
– Живи вечно и радуйся, достойнейший Знаменосец, – Ранефер говорил медленно, тщательно выговаривая слова, словно боялся, что не сможет совладать с собой, – прости, я не знаю твоего имени.
Бледное лицо Ранефера показалось критянину белее некрашеного[89] изваяния.
– И ты живи вечно, достойнейший Ранефер. Моё имя – Неарх. Причин для радости я не вижу
– Как и я, – Ипи вздохнул, на секунду отвернулся, скрипнул зубами, – столь горького питья победы Себек, Маахес и Сехмет воистину не ещё не преподносили никому.
– Мне сказали, ты оплакиваешь гибель Ранеба? А скольких македонян следует оплакивать мне? Что здесь произошло?
– Тот, кто командовал вашим флотом, ранен. Он без сознания, поэтому мы не смогли допросить его, и я не знаю, почему он напал на нас.
– Он напал? – выделил первое слово Неарх.
– Мы получили вести из Камира о нападении и бесчинствах македонян.
– Бесчинствах? – Неарх удивлённо поднял бровь.
– Тебе не нравится это слово? А как ещё назвать то, что вы сотворили на острове Тера?
– Где сотворили? Что? О чём ты?
Ранефер отметил, что удивление Знаменосца прозвучало не наиграно. Не знает? Не исключено, ведь они разделились.
– Ты действительно ничего не знаешь об этом?
– Впервые слышу.
– Часть вашего флота, с которой мы сразились здесь, совершила нападение на густонаселённый народом кефтиу остров. Твои товарищи разграбили его и сожгли, истребили множество жителей, обесчестили женщин. Нам стало известно об этом.
– Где доказательства? – глухо прорычал Неарх.
– Кое-кому из кефтиу удалось бежать, – спокойно ответил Ранефер, – они обличили вас. Мне было достаточно их слов.
– Но не достаточно мне! – рявкнул критянин.
– Спроси сам себя, достойнейший Неарх, – прищурился Ранефер, – в том ли ты положении, чтобы вести переговоры в таком тоне? Ты говоришь не с побеждённым.
– Как и ты.
– Справедливо, – хмыкнул Ранефер и поинтересовался, – торопишься стать им?
Неарх скрипнул зубами, но ничего не возразил.
– Возможно, тебе неизвестно, – продолжил Ранефер, – но кефтиу с недавних пор – данники Двойной Короны.
– Известно, – буркнул Неарх.
– Тем лучше. А данников мы не только доим, но и защищаем. Когда с Иси, который вы зовёте Родосом, прилетела сова с вестью о том, что македоняне осадили Камир, я предположил, что вы и его разорите. И поспешил на выручку. Ещё издали мы увидели дым и отчаянные призывы о помощи, которые кефтиу посылали с помощью зеркал, благо лик Амена не скрыт облаками. Мы призывали вашего Знаменосца песней посланника. Он пропустил её мимо ушей.
Неарх скептически хмыкнул.
– Ты знаешь, кто сражался с тобой?
– Эли-Баал сказал, прежде чем лишился чувств, что вашего Знаменосца зовут Филотой и он сын Пармениона, старшего из полководцев Александра.
– Эли-Баал? Вы взяли его в плен?
– Мы не считаем его пленником. Он тяжело ранен. Обгорел. Раздавлена правая нога.
– В таком случае, прошу, во имя милосердия передай его нам безо всяких условий. В моём отряде есть хорошие хирургеоны, они займутся им. Если промедлить...
– Он просил не передавать его вам. Сказал, что ваши врачеватели отнимут ногу, – покачал головой Ранефер, – он не хочет жить калекой. Мои будут пытаться её спасти.
– Я смотрю, его слов тебе было достаточно, чтобы составить мнение о способностях эллинских врачей, – с холодком в голосе сказал Неарх, – вряд ли ты имеешь иные основания для подобного высокомерия. Ладно, пусть остаётся, если так хочет. Видать, всем царям Библа у вас мёдом намазано...
– Энил убоялся гнева Нетеру, попав в другой мир, – резко оборвал критянина Ранефер, повысив голос, – и он ошибся поначалу, думал, что это Тисури перенёсся из древности. Пока не увидел Тидаин. И пал духом. Тогда Анхнофрет, ныне посол Та-Кем у Александра, подобрала нужные слова. Перед доводами опытной Хранительницы трудно устоять, а когда человек сломлен и растерян...
– Я, знаешь ли, тоже, как ты говоришь, "убоялся гнева" богов, – насмешливо сказал Неарх, – да так, что поджилки затряслись. Вот только ни я, ни другие мои товарищи, ни даже Адар-Мелек, не стали предателями.
– Энил не предатель! – возмутился Ранефер, – мне известно, что Александр силой принудил его присоединиться к вам, а восстать против захватчика и мясника, залившего всю землю от Ушу до Угарита кровью – священный долг...
– Мясник, значит, принудил? – процедил Неарх, не дав Ранеферу договорить, – так вот послушай, достойнейший радетель об униженных финикийцах, как все было на самом деле. Там, в нашем мире, Библ уже давно находился под властью персов, против которых мы вели войну. Флотом персидского царя командовал наварх, сиречь Знаменосец по-вашему, именем Автофрадат. Энил ходил под ним в младших начальниках. К моменту, когда мы взяли Библ, только слепой не видел, что персы проигрывают войну, а мы берём верх. Вся береговая линия от Милета-Милованды до Библа уже была нашей. Автофрадат пребывал в затруднительном положении, а его люди поглядывали по сторонам, куда бы драпануть. И когда Энил узнал, что его родной город сдался Александру, заметь, без боя и разорения, он покинул Автофрадата, но не для того, чтобы сражаться с македонянами. Нет, он присягнул победителю. Так ты считаешь, что Энил не предатель? Ушёл от персов – не предательство. Он же покинул угнетателей. Ушёл от нас – тоже не предательство, те же причины. И ведь не просто восстаёт против захватчика и мясника, но ещё и всегда оказывается в стане победителя. Удивительное совпадение.
Ранефер побагровел, но не нашёл, что ответить.
– Мои слова, – произнёс Неарх гораздо тише, – легко проверить. Ты захватил пленных. Многие из них знают, как царь Энил присоединился к нам. Вы, ничего не зная об этом человеке, подарили ему трон. Задумайся теперь, мудрым ли было такое решение.
– Я последую твоему совету, – мрачно сказал Ранефер, – истина должна быть установлена. Как и в нынешнем деле, от которого мы отвлеклись. Филота не может сказать, почему он не ответил на песнь посланника, но, может быть, ответишь ты?
Критянин покачал головой.
– Увы, но я сам пребываю в недоумении. Может быть, уцелел кто-то из триерархов?
– Да. Но многие из них тяжело ранены. Есть и такие, кто не сильно пострадал, но они молчат.
– Пусть их приведут, возможно, со мной они станут говорить.
Ранефер удовлетворил его просьбу и вскоре в каюту ввели прихрамывающего Пнитагора. Киприот взглянул на критянина совершенно безжизненными глазами. Лицо его ничего не выражало. Следом зашёл Нимаатра. Он покосился на Неарха и что-то сказал Ранеферу на языке ремту. Тот ответил и Знаменосец, выглянув за дверь, отдал какие-то распоряжения.