– И что тебе грозит за признание? – тихо спрашиваю я, поглядывая на широкую спину ректора.
– Ничего хорошего, но я виноват, поэтому отвечу по закону.
Ласково чешу дакрончика за ухом и говорю:
– Не надо признаваться, ты мой фамильяр, а это значит, что вся ответственность на мне.
Меня распирает от гордости за своего фамильяра. Он не трус и, несмотря на авантюрную натуру, благороден. Что ни говори, мне с ним повезло.
Внезапно ректор останавливается перед массивной дверью и, открыв её, пропускает меня внутрь.
– Прошу в мой кабинет, адептка Варен.
От тона его голоса по телу пробегает холодок. Ничего хорошего в его кабинете меня не ждёт.
Внутри царит полумрак. В глаза бросается окно на всю стену. По бокам книжные полки, а посредине – стол из красного дерева.
– Ну, с чего начнём? С того, как вы пробрались в личные владения ректора, или с того, что съели запрещённую ягоду? – сев в кожаное кресло за столом, кровожадно усмехается мужчина.
– Как запрещённую? – удивляюсь я.
Нет, я, конечно, понимаю, что не каждый может съесть бжиг, но чтобы запрещённая?
– Вот так, кровавый бжиг запрещён для употребления во всех магических академиях. Вы не могли не знать об этом, ведь о таком говорят до поступления в любую академию.
– Я правда не знала. – Я опускаю голову. Ведь не могу же признаться ректору, что сбежала из дома, чтобы поступить сюда. – И какое наказание за нарушение правила?
Не хочу откладывать казнь и мучиться в ожидании.
– Отчисление, конечно, – довольно произносит ректор.
Ну вот и всё.
К горлу подкатывает ком, а глаза начинает щипать. Смаргиваю, не стоит показывать слабость. Я сама виновата, что пошла на поводу у Тутука.
– Хорошо, тогда я пойду собирать вещи, – подняв голову, спокойно выдаю дракону.
– Куда? Я ведь вас ещё не отчислил. – Ректор вздёргивает бровь.
– Вы ясно выразились насчёт наказания.
– Но не отчислил. Я предлагаю вам выбор. – На лице мужчины появляется широкая улыбка, от которой становится не по себе.
Что-то подсказывает, что она мне точно не понравится.
– Даже не думай, Рэйган, – раздаётся позади меня суровый голос. – Она неприкосновенна!
Резко разворачиваюсь и встречаюсь с холодными глазами Эрхарда. Меня будто молнией пронзает.
Остолбенев, я смотрю на бывшего жениха, и меня пробирает до костей. Сердце начинает колотиться, едва не выпрыгивая из груди.
– Эрхард, друг мой, что-то ты зачастил в мою академию, – криво усмехается ректор. – Интересно, с чего бы это?
Чувствую к себе интерес ар Боуэла. На что это он намекает? Неужто думает, что проклятый дракон здесь из-за меня?
Хотя вопрос действительно любопытный. Что в академии делает Эрхард?
– Здравствуйте, Ар Дэмар, – равнодушно произношу я и ловлю вопросительный взгляд бывшего.
Вот же дура! Я же себя выдала. Откуда простая адептка будет знать его? Хотя если представить, что я выросла не в глуши, а, допустим, в городе, то вполне могла видеть проклятого дракона.
– Если ты не забыл, то я имею на это право, – говорит Эрхард и садится в кресло у стола ректора.
Мне, к слову, никто не предложил присесть.
Чувствуя дрожащее тело Тутука в руках, я прижимаю его к себе. Мой жест привлекает внимание бывшего.
– И что это у адептки Варен? – интересуется Эрхард.
Фамильяра начинает буквально лихорадить. Это случилось после прихода проклятого дракона. Он с моим дакрончиком что-то сделал? Специально давит магией?
Как посмел?!
– Прекратите! Вы его пугаете, – сурово выдаю я, глядя на Эрхарда.
– Ещё даже не начинал, – хмыкает тот.
– Адептка Варен обзавелась весьма любопытным фамильяром, – сообщает ректор, неодобрительно глядя на моего Тутука.
– Дакрон? – удивляется ар Дэмар. – Любопытно.
Чувствую себя неуютно под изучающими взглядами этих драконов. А присутствие Эрхарда совсем выбивает из колеи. Обида перемешивается со смущением.
Память подбрасывает недавние воспоминания: его снисходительный взгляд, даже брезгливый, когда я пыталась доказать, что не пустышка. Я не смогу забыть это унижение.
Неужели Эрхард меня не узнал? Не почувствовал? Да, сейчас я выгляжу немного иначе, но ведь не стала другим человеком. Или же бывший жених просто со мной играет. Вот только зачем?
– Весьма изобретательный дакрон. Накормил адептку Варен кровавым бжигом, – сдаёт нас ректор.
До чего же болтливый этот Рэйган. Это совсем его не красит.
– Никто меня не кормил. Я сама. – Я беру вину на себя.
С этих драконов станется сделать больно моему фамильяру. Не позволю!
– Пусть так, наказание адептки я беру на себя, – твёрдо произносит Эрхард.
Что? В каком смысле он берёт моё наказание на себя? Да и вообще какое Эрхарду до меня дело? Почему не оставит в покое? Я уверена, что это он Атталя ко мне подослал, знать бы ещё, с какой целью.
– Адептка, будьте добры, подождите за дверью, – велит мне ректор.
Они сейчас меня будут обсуждать? Для этого выставляют из кабинета?
О чём они будут говорить? Вдруг это что-то важное для меня?
Кивнув, я выхожу за дверь. С облегчением выдохнув, смотрю на Тутука, который виновато поглядывает на меня. Хорошо, что дрожать уже перестал.
– Ну и что это было? Куда подевался наглый дакрончик? – Чешу за ухом малыша.
– Я тут, просто этот дракон давит своей силой. Ты разве не почувствовала? – удивляется Тутук.
Что я должна была почувствовать?
– Нет, – отвечаю я и поворачиваюсь к двери.
Я решаюсь на ещё одно нарушение. На цыпочках подкравшись к двери, прислушиваюсь к разговору драконов.
– Ну и что это было? Что есть в этой адептке, что ты сломя голову примчался сюда, покинув свой пост? – Слышу голос ректора.
– А разве я не могу посмотреть, кого ты берешь на обучение?
– Что-то я не припомню, чтобы раньше тебя это интересовало. Кто она? – допытывается Рэйган.
Действительно, кто я для проклятого дракона? Неугодная невестка?
– Она… – Дальше сложно разобрать слова.
Да что он сказал? Что «она»?
– Лави, может, пойдём? – подаёт голос, притихший Тутук. – Ну не пристало это приличной девице подслушивать!
– Подожди! Я должна услышать, – шикаю я и пристраиваюсь ещё ближе к двери.
Плевать мне на приличия, когда я могу услышать ответ на главный мой вопрос. Но как назло, ничего не слышно. Я вжимаюсь в дверь, но вместо твёдого дерева я ощущаю мягкую ткань.
Перед глазами появляются чёрные сапоги из кожи. Не разгибаясь, я поднимаю голову.
Драконьи боги, это Эрхард!
Глава 17.
– Вы что-то потеряли, адептка? – с ухмылкой интересуется Эрхард.
Здравомыслие я своё потеряла! Это же надо умудриться, за один час дважды быть застигнутой за непристойным делом?!
Какой ужас!
И кто поймал? Дракон, который от меня отказался. Который разбил мне сердце. А сейчас с насмешкой смотрит на меня. Вот же негодяй!
– Да, пуговицу. – Ляпнув первое, что приходит в голову, я выпрямляюсь. – Она внезапно оторвалась и куда-то закатилась. Ну ладно, у меня есть другая.
«Ну глупая, что ты несёшь?» – мысленно ругаю я себя.
Ага, так и поверил Эрхард в мою ложь. Он прекрасно понял, чем я тут занималась. От волнения моё лицо пылает.
– Вам нехорошо? – Дракон рассматривает меня.
– С чего вы взяли?
Хотя да, мне нехорошо. Я сейчас сквозь землю провалюсь от стыда.
Эрхард делает шаг ко мне и пальцами приподнимает моё лицо за подбородок, заставляя взглянуть в его глаза. От прикосновения дракона дыхание сразу же сбивается, и я забываю, как дышать.
Что он творит?
Наклонившись ещё ближе и не разрывая зрительного контакта, Эрхард тихо говорит:
– Вы внезапно покраснели.
Разорви меня драконьи боги!
По телу пробегают мурашки. Да что же это со мной?
Внезапно между нашими лицами втискивается голова Тутука, который с возмущением смотрит на Ар Дэмара.
– Не дышите на меня! Ваша аура убийственна! – пищит дакрон, спасая меня от краха.
Я резко отступаю и с беспокойством осматриваю фамильяра. Он и правда выглядит неважно.
– Ваш фамильяр излишне болтлив, – недовольно сообщает дракон.
– Извините, это он от нервов. Нам действительно необходимо вернуться в комнату, всего доброго! – Я разворачиваюсь и собираюсь покинуть это место.
Надо уйти как можно дальше от мужчины. Он меня нервирует.
– Подождите, – приказывает тот.
Да что ещё ему от меня надо? Что он прицепился, как пиявка?
– Я провожу, чтобы вы ненароком не потерялись и случайно не забрели не в ту часть академии.
Ну, конечно, проводит он. Шпионить будет! Стоит один раз оступиться, и вот тебе, клеймо «неблагонадёжного» намертво прилипло к твоей репутации.
По тону Эрхарда невозможно что-то понять, узнал он меня или нет. Он ведёт себя так, будто мы и вовсе незнакомы. А если нет, то зачем помог мне на экзамене? А ещё Атталь…
Не нравится быть в неведении.
Но и спросить у дракона я пока не решаюсь. Он подавляет своей властностью.
И ещё боль и унижение, которые я пережила по его милости, слишком свежи в памяти. Я одного не могу понять: «Разве можно так просто отказаться от той, кто уготована тебе судьбой? Ведь оракул не мог ошибиться, а Эрхард отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, выбрав в жёны сестрицу».
– Зачем? – Я слышу свой голос, будто неродной.
Я сама не знаю, о чём спрашиваю. Надо было об экзамене, но перед глазами стоит его презрительный взгляд, которым дракон пронзил меня в кабинете отца.
– Вы маг, сильный маг. Я всего лишь помог эту силу освободить. Такие, как вы, нужны нашей империи, – равнодушно отвечает Эрхард.
Но не тебе. Меня так и подмывает спросить: «Раз я такой сильный маг, тогда чего же ты, драконище, пренебрёг мною? Или для тебя внешняя красота важнее дара?»
Если это так, то Эрхард идиот!
Над внешностью можно поработать и улучшить её, а вот магию ты не увеличишь, если её в тебе крупицы. А в том, что Эльвия обладает совсем маленьким даром, я была уверена.