Неужели это я? Но как?
Вместо трёх волосин по плечам струится водопад из волос. Дрожащей рукой я притрагиваюсь к ним, проверяя, не иллюзия ли это. Но нет, они действительно мои. Тяжёлые, блестящие волосы доходили до поясницы.
– Скажи, ты идиотка? Зачем сознательно портила такую красоту? – интересуется Аврора, с сомнением глядя на меня.
– Это не я, – только и смогла выдавить из себя.
Проклятая мачеха! Стерва, которая совсем обезумела от своей злобы. С детства уродовала меня. Что я ей сделала? Пусть бы на отца злилась, который предал свою невесту, нагуляв меня на стороне. Но мачеха решила воевать с маленьким ребёнком, который и отпора дать не может.
Ненавижу!
Как же я её ненавижу.
Клянусь, клянусь своей жизнью и честью, я отомщу за все издевательства.
– Кто с тобой это сделал? – Аврора с сочувствием глядит на меня.
Подняв голову, я смотрю в зеркало и встречаю свой решительный взгляд, полный жажды отмщения.
– Тот, кто пожалеет о содеянном, – твёрдо произношу я.
Больше Аврора ни о чём не спрашивает меня. Опустив руки на мои волосы, она делает причёску.
Собравшись, мы покидаем комнату.
– А где пройдёт встреча? В академии? – задаю вопрос я.
Если в академии, то деньги, возможно, мне не понадобятся, а если…
И почему я не спросила раньше о месте встречи? Вдруг вход платный? Я, конечно, взяла с собой несколько монет, но не думаю, что этого будет достаточно.
– Нет, в академии запрещено. Рядом есть неплохая таверна, вот там и проходят подобные гуляния.
– Таверна? – Я останавливаюсь. – Прости, но я не могу пойти.
Виновато гляжу на Аврору.
– Не беспокойся, вход бесплатный, и те, кто устраивает праздник, уже всё оплатили. Так что пойдём. – Бесцеремонно схватив меня под руку, соседка направляется к выходу.
Мне становится стыдно за то, что у меня ни гроша за душой. Мачеха постоянно твердила, что наша семья на мели, и говорила это так, будто я виновата в нашей бедности.
Но сейчас вспоминаю все наряды, которые покупались для неё и Эльвии, украшения. Пышные обеды, на которые я, конечно, не была приглашена, понимаю, что не такие уж мы и бедные, как хотела это показать Фелисити.
Неужели и в этом меня обманули?
Под мысли, разъедающие меня изнутри, мы подошли к двухэтажному зданию, откуда доносились смех и музыка.
Почувствовав лёгкую панику, я пытаюсь взять себя в руки. Ну не съедят же меня там, в конце-то концов.
– Я буду рядом, – поддерживает меня Автора.
Когда мы оказываемся внутри, то все голоса разом смолкают, а взгляды присутствующих обращаются ко мне.
По спине пробегает холодок, сердце пускается вскачь. Дышать становится труднее от такого изобилия нежеланного внимания.
Вижу, как вперёд выходит высокий темноволосый парень и направляется к нам. Чувствую, как Аврора напрягается и сжимает свою руку в кулак.
– Добро пожаловать на вечеринку, красотка, – обращается ко мне незнакомец, тщательно игнорируя мою соседку.
Глава 20.
Кажется, ещё немного, и Аврора будет дышать огнём. Если внешне она кажется невозмутимой, то тело её до невозможности напряжено.
Кто этот парень и почему моя соседка на него так реагирует? И, что важнее всего, не разозлится ли она на меня из-за его глупых заигрываний?
– Исчезни, дай пройти! – холодно произносит Аврора, пронзая парня тяжёлым взглядом.
Но он и бровью не повёл, продолжая игнорировать девушку.
– Милая, я Адриан Барр, – слащаво выдаёт парень и тянется к моей руке.
Что он задумал сделать? Обслюнявить мою руку? Ну уж нет, это уже перебор.
Прячу её за спину, чем слегка удивляю Адриана.
– Здравствуйте, как сказала моя подруга, мы пришли на вечеринку. Не могли бы вы пропустить нас? – я пытаюсь говорить вежливо.
Ссориться с незнакомым мне парнем нецелесообразно. Я понятия не имею, кто он, а нажить врага в его лице совсем не хочется.
К счастью, Адриан оказывается из понятливых и, отойдя в сторону, пропускает нас в зал. Мне становится неуютно под десятком любопытных взглядов. И не все они были дружелюбными.
– Вот же ящерица облезлая, – шипит Аврора, ведя меня к стойке с напитками. – Ох, как хвост свой распустил, идиот!
Очевидно, что злость соседки направлена на парня.
– Кто он? – равнодушно спрашиваю я, отпивая из стакана отвар.
– Он тот, кто отравлял мне жизнь годами, – раздражённо произносит Аврора.
Так они с детства знакомы? Спрашивать, что именно делал Адриан, я не собираюсь. Мне он совсем неинтересен.
– Вилания. – Соседка бросает на меня цепкий взгляд. – Адриан может быть очарователен, не смей обманываться, душа у него чёрная. Этот дракон меняет девушек настолько часто, что даже их имён не запоминает. Он разобьёт тебе сердце.
– Что? – Я от удивления едва не поперхнулась. – Ты подумала, что он мне нравится?
По растерянному виду Авроры я поняла, что она именно это и подумала.
– Ну, он умеет покорять женское сердце. – Девушка пожимает плечами, отводя взгляд.
Та-ак! А не покорил ли он её сердце? Этот парень вызывает слишком сильные эмоции у Авроры. Впрочем, это не моё дело.
– Но не моё. Во-первых, он мне не понравился. Во-вторых, я в академию поступила не для того, чтобы заводить здесь отношения. И в-третьих, мне уже кое-кто нравится, – отвечаю я.
Насчёт третьего я уже не уверена. До рокового дня в моей жизни я была влюблена в Эрхарда. Я его буквально боготворила, но сейчас…
Нет, к Ар Дэмару я определённо равнодушна. Боль, которую я испытала от его отказа, просто так не испарится.
– Так, так, так. – Раздаётся позади меня неприятный писклявый голос. – И кто это к нам пожаловал? Истеричка Рори и подстилка пса.
Что? Истеричка и подстилка? Это про нас с Авророй?
Резко разворачиваюсь и замечаю тех зевак, которые видели меня с Атталем. Именно эти жабы и раструбили по всей академии насчёт меня и правой руки Эрхарда. Вот же курицы!
– О-о-о, а, как я посмотрю, ты, Жозе, всё успокоиться не можешь. Что, забыла, как в прошлом году опозорилась перед двором? Желаешь повторить? Могу помочь, я слышала, любимый цвет принца – жёлтый, – ядовито ухмыляется Аврора и под мой полный недоумения взгляд берёт меня под руку, уводит от этих змей.
Ох, драконьи боги, я совсем не понимаю, что здесь происходит. Не знаю, кто это люди и драконы. Чувствую себя совсем беспомощной, и это мне очень не нравится. Надо срочно пройти ускоренный курс познания этого мира.
– Вот же дуры! Эта Жозе слишком много на себя берёт. Ты ведь наверняка читала про прошлогодний скандал на императорском балу? – Аврора поворачивается ко мне, когда мы подошли к столу в самом углу зала.
Может, Аврора поможет мне немного узнать об обществе, в котором я оказалась? Ведь в книжках об этом не прочитаешь. И мне ведь надо кому-то хоть немного открыться. А соседка моя располагает к себе.
Надеюсь, я делаю правильный выбор.
– Видишь ли, я росла в некой изоляции и не в курсе некоторых новостей, – начинаю я непростой для меня разговор. – Если честно, то я почти ничего не знаю об окружающем мире.
От моих слов Аврора столбенеет. Затем, подойдя ко мне вплотную, тихо спрашивает:
– Но разве это возможно? Тебя держали взаперти и ты сбежала в академию?
Внутри всё сжимается от напряжения. Глаза застилает пелена. Смаргиваю, чтобы позорно не разреветься.
– Типа того. Об этом никто не знает, Аврора, – произношу я, заглядывая в глаза девушки. – Надеюсь, ты сохранишь мою тайну.
– Даже не сомневайся. – Она хватает меня за руку. – Я тебе помогу.
От слов девушки мне сразу становится легче, как будто камень с плеч свалился. Кажется,я сейчас расплачусь от облегчения и радости.
– Спасибо! – Я обнимаю Аврору.
– Внимание! – Раздаётся чей-то крик на весь зал, привлекая и наше внимание. – Новость на первой полосе императорской газеты!
– И что же там? – кто-то спрашивает у девушки, которая взбирается на стол и важно осматривает зал.
– Как интересно, – скучающим тоном говорит Аврора. – Наверняка чей-то муженёк обзавёлся настоящими рогами.
Мне и самой становится любопытно, что написано в этой газете. Подойдя ближе к девушке, мы пытаемся заглянуть в газету.
– Вы не поверите. Проклятый дракон женится!
В зале раздаются удивлённые возгласы. Кое-кто даже сомневается в правдивости этой статьи.
Ну а я просто каменею. Там написано об Эрхарде? И всё же он женится, и точно не на мне. Внутри всё обрывается от тупой боли. Горло сдавливает так, что становится тяжело дышать.
Эльвия вскоре станет его женой. Она займёт моё место.
Внезапно девушка делает взмах рукой, и в разные стороны разлетаются листовки. Одна из них приземляется у моих ног. Опустив голову, я смотрю на ожившее изображение: Эрхард едет в экипаже с Эльвией, что-то мило шепча ей на ушко. Затем дракон поворачивается и будто в душу заглядывает.
– Эх, а я думала, хоть в газете он своё лицо покажет, – разочарованно выдаёт Аврора.
Лицо!
Я его не вижу!
Глава 21.
– С тобой всё в порядке? Побледнела так, будто привидение увидела. – Аврора касается моей руки.
В порядке? Да я сейчас с ума сойду. Мою душу разрывает в клочья, а в сердце зияет огромная дыра.
Горло сдавливает, и я не могу дышать. Воздуха совсем не хватает.
– Всё нормально. – Я пытаюсь слабо улыбнуться соседке. – Просто здесь немного душно. Я выйду на улицу и отдышусь. Ладно?
Мне нужно быстрее выбраться наружу. Эмоции давят, и я боюсь, что не справлюсь с ними.
Разворачиваюсь и хочу пойти к выходу, но Аврора перехватывает мою руку.
– Постой, я с тобой, – заявляет девушка.
Мне надо побыть одной. Глотнуть свежего воздуха и отпустить эти чувства. Только так я смогу нормально жить.
Ведь Эрхард не последний человек в империи, и наверняка слухи о нём будут доходить до меня не один раз. Я должна научиться себя контролировать, а ещё лучше — выбросить этого мужчину из головы.