– Извини, но я хочу побыть одна, – решительно сообщаю я, извиняюще глядя на соседку.
– Если что, я буду рядом. – Она отпускает мою руку.
Кивнув, я покидаю таверну.
На удивление, на улице немноголюдно. Кое-где за столиками сидели несколько пар. Я выбираю самый дальний и неприметный, подхожу и сажусь так, чтобы моего лица не было видно остальным.
Только сейчас замечаю, что я сжимаю в кулаке злополучный клочок газеты. Разворачиваю его и вновь смотрю на ожившее изображение. Моё сердце разрывается на мелкие кусочки от боли.
Это наверняка Эрхард. Но почему я не вижу его лица? Перевожу взгляд на девушку, которую изначально приняла за Эльвию, но это не она. Да, они, несомненно, похожи, но это не сестра. Тогда кто?
– Ах вот ты где. – Слышу позади себя бархатный голос Адриана.
Резко поворачиваюсь в его сторону, незаметно спрятав газету.
– А-а, ты одна из тех сумасшедших девиц? – с ухмылкой произносит он.
Что он несёт?
– Каких девиц? – в недоумении спрашиваю я.
Да и почему парень за мной плёлся? Неужели он слепой и не видит, что мне совсем не интересен? Либо пытается насолить Авроре, уделяя мне внимание?
– Безумных поклонниц Проклятого дракона, – с ненавистью выплёвывает парень.
У Эрхарда есть поклонницы? Глупый вопрос, думаю, что он разбил не одно дамское сердце. Но чтобы бывший жених обзавёлся клубом воздыхательниц — вот это для меня большая неожиданность. Неприятная, смею заметить.
– Нет, я не из этих, – холодно делюсь я.
– Ну и правильно, этот мерзавец недостоин внимания ни одной из них. – Лицо дракона заострилось. – И лучше тебе не быть влюблённой в Проклятого дракона.
Да за что он так взъелся на Эрхарда?! Внутри всё закипает от злости.
– А то, что? – с деланным равнодушием спрашиваю я.
Я совсем ничего не знаю о бывшем женихе, а слухи, которые до меня доходили, совсем дикие и не очень правдивые. Ну кто в здравом уме будет есть на завтрак младенцев, а ужинать девственницами?
Это я услышала, как шушукались молоденькие служанки у нас в доме.
– Ты просто дура, раз положила глаз на это чудовище! Проклятый дракон убивает без суда и следствия, если посчитает нужным, и император ничего не может с этим поделать. А своих любовниц, которые видели его лицо, он сжигает заживо, – с презрением выплёвывает Адриан. – И ещё своего пса натравливает на невинных. Да и вообще он любит все грязные делишки делать руками этой гончей.
Сколько же ненависти было в голосе этого парня. Что сделал ему Эрхард или Атталь? Очевидно, что это личное.
– Ну так что, думаешь, Проклятый дракон всё ещё достоин любви? – Адриан угрожающе нависает надо мной.
Кажется, если я скажу «да», парень разорвёт меня на мелкие кусочки. А что он сделает, если узнает, что я была предначертана Ар Дэмару?
– Не твоё дело! – рявкаю я и отступаю.
Да он безумен! Взглянув в глаза адепта, я вздрагиваю. В них клубится настоящая ненависть и готовность убивать. И все эти эмоции направлены на меня.
Адриан резко приближается ко мне и, схватив за плечи, встряхивает. От неожиданности я прикусываю язык. Чувствую, как металлический вкус растекается во рту, а душа от страха уходит в пятки.
Этот адепт неадекватен. И в ярости он готов всё смести со своего пути.
– Моё! Эта тварь забрал у меня самое дорогое, а я заберу дорогое ему. Думаешь, я не узнал тебя? – шипит Адриан мне на ухо. – Ты даже не представляешь, какое удовольствие я испытаю, когда отниму у Проклятого дракона его зверушку.
Липкий страх сковывает моё тело, что я не в силах пошевелиться. С ужасом слежу как Адриан вытаскивает какой-то предмет. Лунный свет падает на фигуру парня, и я замечаю кинжал.
Ох, драконьи боги! Да он меня сейчас убьёт!
Нет, нет, нет!
Я не готова умереть! Я хочу жить!
– Что ты творишь? – нахожу я в себе силы на крик.
Но Адриан накрывает своей ладонью мне рот и приставляет нож к горлу.
Ну вот и всё.
Я не могу сопротивляться. Где хрупкая я и мощный дракон? Сильно зажмуриваюсь и надеюсь, что смерть будет быстрой.
Замираю, но спустя мгновение я вздрагиваю от горячего порыва ветра. Распахиваю глаза и вижу скорчившуюся фигуру Адриана в нескольких метрах от себя. А сам парень с ужасом смотрит мне за спину.
По моей коже бежит толпа мурашек, ведь я чувствую его. Медленно оборачиваюсь и встречаюсь с ледяным взглядом, от которого моё сердце едва не выпрыгивает из груди.
Он здесь! Он пришёл!
Глава 22.
Из темноты с непроницаемым лицом появляется Атталь. Он внимательно осматривает меня, затем переводит яростный взгляд на Адриана.
Всего на мгновение мне показалось, что я смотрю в ледяные глаза Эрхарда, но появился Атталь. Это даже к лучшему.
– Ты перешёл черту и за это придётся заплатить, – холодно произносит Атталь.
Затем он делает несколько пасов рукой, и в следующий миг Адриан кричит не своим голосом. Ошарашенно оборачиваюсь на адепта и вижу как на его шее горит ошейник, который в следующий миг растворяется, впитываясь в кожу.
– Вот и пёс пожаловал, – криво ухмыляется адепт. – Что, здесь убьёшь или на расправу хозяину отправишь?
Что он несёт, идиот?
Или он специально выводит из себя Атталя? Для чего?
Воздух сгущается от напряжения. Несколько мучительно долгих секунд оба дракона буравили друг друга убийственным взглядом. Кажется, на лице Адриана даже чешуя проступила.
– Для начала посидишь в казематах, – говорит Атталь.
Внезапно перед Адрианом появляется воронка, и его затягивает внутрь. От ужаса по коже бегут мурашки.
– Его ведь не убьют? – тихо спрашиваю я у дракона.
– Пока нет, для начала перевоспитают. Что ты здесь делаешь, Лавиния? – сухо спрашивает он.
Каждой клеточкой своего тела ощущаю злость дракона. Она на меня направлена?
– А мне запрещено покидать академию? – с вызовом бросаю я дракону.
Да, он помог мне и привёз сюда. И я ему благодарна, но не позволю себя контролировать. Моя жизнь принадлежит только мне! Я сбежала из рабства, от Фелисити, не для того, чтобы попасть под власть Атталя или кого-то другого.
– Ты должна учиться, а не разгуливать в таком виде по городу, – рычит он.
– Я должна жить! – шиплю я.
Атталь приближается ко мне и рывком притягивает к себе.
Ой, кажется, я только что подёргала за хвост дракона. Очень злого дракона…
Наши взгляды встречаются, и время будто останавливается. Между нами словно молнии ударяют.
Моё сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
Упираюсь ладонями в твёрдую грудь Атталя, пытаясь оттолкнуть, но дракон даже не замечает моего сопротивления. Напротив, он ещё крепче прижимает меня к себе.
– Запомни, в академии ты только для учёбы, а не для поиска женихов. – Атталь обжигает горячим дыханием.
– Одно другому не мешает. – Я продолжаю дразнить его.
Вот же сумасшедшая! От страха совсем рехнулась. Должна покорно опустить голову и со всем соглашаться.
Стоп!
Должна? Я никому ничего не должна! Поэтому ни Атталь, ни кто-то другой не смеет мне указывать, что делать. Он слишком много на себя берёт.
– Знаешь, я уже выросла и… – Не успеваю я договорить, как Атталь буквально набрасывается на мои губы.
От неожиданности забываю, как дышать, и замираю каменной статуей. Зарывшись пальцами в мои волосы, дракон продолжает меня целовать.
Это мой первый поцелуй. Нет, я впервые в своей жизни стою так близко к мужчине. Тем более к такому мужчине, как Атталь.
Я не понимаю, что со мной происходит, но внутри словно бабочки порхают.
И что самое ошеломляющее, мне нравится этот поцелуй. Может, вот он, мой шанс забыть Проклятого дракона? Клин клином вышибают, так ведь говорят?
Приподнимаясь на носочки, я кладу ладони на плечи Атталя. Неуверенно касаюсь его губ в ответ. Чувствую, как дракон начинает утробно рычать.
Атталь приподнимает меня и утаскивает в темноту, припечатав к стене. Я так бы и осталась болтать ногами в воздухе, если бы не обхватила дракона за торс.
Внизу живота становится совсем горячо. Что он со мной делает?
Дракон, будто озверев, вторгается своим языком в мой рот, тем самым шокируя меня.
А так разве можно?
Не знаю, но ощущения потрясающие. И я не совсем понимаю как, но из моего горла вырывается сдавленный стон.
Драконьи боги, какое бесстыдство! Что я творю? Чем я лучше продажной девки?
Атталь отрывается от моих губ и осыпает лёгкими поцелуями мою шею. Опускается ниже, к лифу платья.
Нет, нет, нет!
Его надо остановить.
И только я решаю сделать это, как со стороны таверны слышу тихий писк, а следом звук захлопнувшейся двери.
Меня как кипятком обдало. Страсть мигом схлынула, остался только страх. Всё, теперь точно в академии меня затравят.
Атталь опускает меня на землю, и я чувствую его взгляд на себе. Совсем нет сил препираться.
– Я провожу тебя в академию, – тихо говорит он.
И всё? Ни «Прости, я не знаю, что на меня нашло», ни «Извини, это больше не повторится». Дракон не сожалеет о случившемся!
Жалею ли я? Скорее нет, чем да. Но то, что нас видели, означает крах моей репутации.
– Тебе придётся жениться на мне. – Я пытаюсь отшутиться.
– Не сомневайся в этом, – хмыкает дракон.
Несмешная шутка. Вскидываю голову и смотрю на него. Но лицо Атталя стало непроницаемым. Поэтому и непонятно, говорит он всерьёз или шутит.
– Пойдём, – бросает мужчина и выходит на освещённую улицу.
Мне ничего не остаётся, как плестись за ним. Сейчас в голове всё перемешалось. Злость и страсть Атталя.
Что это было?
– Советую в скором времени посетить библиотеку, пока действие Кровавого бжига действует. Тебе будет проще усвоить новую информацию. И вот, возьми ещё, но съешь через несколько дней. – Он протягивает мне небольшой свёрток.
– А это законно? – спрашиваю я, взяв ягоду.
– Нет, тебя это волнует? – с ухмылкой интересуется дракон.