Сестра останавливается рядом и, к моему ужасу, садится рядом. Так я оказываюсь между Авророй и Эльвией. Зажмуриваюсь. Хочу провалиться сквозь землю. Хочу, чтобы это был всего лишь кошмар.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Но Драконьи боги меня не слышат. Потому что через мгновение я чувствую, как Эльвия наклоняется ко мне и ядовито шипит:
– Что, думала, тебя не найдут в этом захолустье? Как ты вообще осмелилась сбежать, выродок?
Выродок – излюбленное оскорбление сестры. Она-то и сестрой меня не считает. Так, грязное пятно на репутации семьи. Но разве я в этом виновата? Разве виновата в том, что отец изменил её матери с моей?
Я долгие годы пыталась подружиться с Эльвой, однако она только и делала, что оскорбляла и унижала. В конце концов, я бросила попытки сблизиться с ней.
Но я бы проглотила это оскорбление, будь я прежней Лавинией. Бесправной, забитой девочкой, которая ничего не знает об окружающем мире. Теперь я Вилания, которая знает, что никто не вправе так со мной обращаться.
Кого ожидает встретить Эльва? Испуганную девчонку? Тогда сестрицу ждёт разочарование, потому что я не уже не такая. Первый шок от внезапной встречи проходит, и ярость растекается по моим венам.
Они с матерью – причина моей рабской жизни. Пришло время получить за всё сполна.
Медленно поворачиваюсь и холодно смотрю на сестру.
– И тебе привет, – сдержанно говорю я. – Какая неожиданная встреча, сестра. Никак не ожидала увидеть в академии кого-то вроде тебя. Скажи, как бездарная девица смогла пройти испытание? Мне следует задать этот вопрос ректору, как думаешь?
Вижу, как лицо Эльвии бледнее, а затем зеленеет. Она явно не ожидала от меня отпора. Это только начало, дорогая! Отныне ни ты, ни мачеха не имеете надо мной власти.
Придёт время, когда справедливость восторжествует и вы получите по заслугам.
– Ты совсем чокнулась? В себя поверила, бастард? – Сестрица больно хватает меня за локоть. Но внезапно взвизгивает и отшатывается от меня, держась за свою руку.
– Эй, – обращается к моей сестре Аврора. – Ничего не перепутала? Ты в академии, дорогуша, а не в селе, в котором ты выросла. Если ты не получила должного воспитания, то, будь добра, сиди молча.
Кажется, Эльвия сейчас лопнет. Со злостью зыркнув в сторону моей соседки, она отворачивается.
– Не повезло тебе с родственниками, подруга, – сообщает мне Аврора.
Мягко сказано «не повезло».
– Кхм, кхм, девушки, я вам случайно не мешаю? – Раздаётся суровый голос декана.
– Извините, декан Ар Сейлор, – отвечает Аврора.
Опустив голову, я выбрасываю все мысли, связанные с семьёй, и сосредотачиваюсь на выступлении декана. Эльвия не сумеет сбить меня с намеченного пути. Я не профукаю свой шанс.
Сначала Ар Сейлор рассказал об академии. Здесь обучаются сильнейшие маги, вот только, когда кто-то попросил назвать имена известных магов, декан быстро перевёл тему.
Академия небольшая. Всего на потоке тридцать человек, и не все из них закончат первый курс. Всего учиться – три года. Не так уж и много.
Первый год мы будем заниматься всем потоком. Будем развивать свой дар, увеличивать резерв. А вот со второго курса нас разделят по направлениям магии.
– Кстати, хочу сообщить, что ваш набор уникален. Ведь среди вас есть маг с очень редким даром, – внезапно говорит декан, одобрительно глядя на меня.
– И что это за дар? – спрашивает рыжеволосый парень, кажется, его зовут Девис.
– Маг жизни, – гордо произносит Ар Сейлор.
По аудитории раздаются удивлённые шепотки. Это же не дурной знак?
– Обалдеть! Маг жизни! – шепчет мне Аврора. – Интересно, кто это?
Соседка осматривает аудиторию в поисках того самого мага. К слову, оглядывались все. Только Эльвия сидит прямо, будто палку проглотила, и сжимает руки.
Она знает?
– Думаешь, он красив? Надеюсь, у этого мага нет возлюбленной, – взбудораженно шепчет Аврора.
– Нет у него возлюбленного. – Я поворачиваюсь к ней. – Это я.
На мгновение соседка замирает, потрясённо глядя на меня. Когда первый шок проходит, на её лице расплывается широчайшая улыбка.
– Драконьи боги! Я делю с магом жизни одну комнату.
– Да что в этом такого удивительного? – в недоумении спрашиваю я.
– Ты что, шутишь? Как минимум то, что неизвестно, сколько сотен лет магов жизни не рождалось. И то, что ты можешь мёртвых делать живыми. Это дар богов!
В таком ключе о своей силе я не думала. Да и вообще в той книге о магии было мало написано о моём даре.
Декан призывает к тишине. Лекция заканчивается быстро, и нас отпускают. Поднимаюсь со своего места и иду за Авророй. Спиной чувствую ненавистный взгляд Эльвии.
Ну и пусть. Пусть подавится собственной желчью. Напоследок бросаю взгляд в её сторону и вижу в глазах девушки злорадство. С чего бы это?
– Пойдём во двор? Переведём дух, и ты мне кое-что расскажешь, – говорит соседка и хватает меня за локоть.
В холле народу – не протолкнуться. Адепты стоят кучками и разговаривают о своём. Мы подходим к двери, чтобы выйти на улицу. Но внезапно она сама распахивается, будто от порыва ветра.
И то, что я вижу, заставляет моё сердце сжаться. Передо мной стоят Фелисити и герцог Элфорда, который плотоядно смотрит на меня.
Время останавливается. При виде этой парочки сердце уходит в пятки. Внутри всё сжимается от страха. Всё же ужас перед мачехой ещё не прошёл.
– Держите воровку! – внезапно верещит герцог и указывает крючковатыми пальцами на меня. – Она обчистила меня в нашу первую брачную ночь!
Воровка? Брачная ночь? Что этот извращенец говорит?
– Что вы нес… – произношу я, но Фелисити меня перебивает.
– Стража-а-а! Схватить преступницу! – кричит она и бросает в мою сторону какой-то порошок.
Тело сразу же деревенеет, а рот будто склеивается. Я не могу даже крикнуть. Что они устроили? Ведь я не выходила замуж за герцога. Это какая-то ошибка!
Но сказать я ничего не могу. Что происходит?
– Я бы так не спешил! – Раздаётся холодный голос сбоку.
По телу проходит дрожь, а сердце пускается вскачь.
Это он?
Глава 27.
– Что? – удивлённо произносит Фелисити.
Герцог сразу же скукоживается и становится ещё меньше под непроницаемым взглядом Атталя.
Дракон медленно спускается по лестнице, и адепты отступают, создавая для него живой коридор.
– Во-первых, использование парализующего порошка запрещено. – Атталь загораживает меня своей спиной. – Во-вторых, статус этой девушки я могу оспорить. И в-третьих, кандалы наденут на вас, госпожа.
Жаль, что из-за его широкой спины я не вижу лица Фелисити, но предполагаю, что сейчас она дрожит от страха. По крайней мере, я на это надеюсь.
– Но у нас имеются все основания для обвинения жены герцога! – блеет мачеха.
Вот же стерва! Даже под её контролем я была в своём уме. Я не могла выйти замуж за этого извращенца и забыть об этом. То, что они говорят, – подлая клевета.
– Предлагаю для дальнейшего обсуждения данного вопроса перейти в мой кабинет. – Раздаётся голос ректора.
Краем глаза слежу за тем, как Ар Боуэл подходит ко мне и со своей руки сдувает в мою сторону какую-то пыль. От неожиданности я сразу же чихаю, прикрыв рот рукой.
Мамочки, я могу шевелиться!
– Спасибо! – Я с благодарностью смотрю на ректора.
Кивнув мне, он сурово говорит:
– Пойдёмте.
Второй раз приглашать меня не надо. И так каждой клеточкой своей кожи чувствую пристальные взгляды адептов. Да уж, а я хотела быть невидимкой.
Спиной ощущаю присутствие Атталя. И как не вовремя память подбрасывает воспоминание о нашей вчерашней встрече. Щёки мигом покрываются румянцем. Хорошо, что моего лица он сейчас не видит.
Об этом я подумаю позже, после того как освобожусь от гнёта мачехи.
Уму непостижимо! Они обвинили меня в воровстве. Но, что самое ужасное, почему-то говорят, что я жена этого старика.
Страшнее всего то, что я понимаю: просто так, без доказательств они бы не явились в академию. Значит, у них что-то есть. Но что?
Мы поднимаемся в кабинет ректора. Фелисити и герцог присаживаются на небольшой диван. Я же остаюсь стоять. Атталь останавливается позади меня и, оперевшись о стену, принимает скучающий вид.
Одного взгляда на мачеху хватает, чтобы внутри меня разгорелась буря.
Сколько всего по её воле я пережила? Сколько крови она моей выпила? И всё никак не угомонится. Пусть не надеется, что я сдамся. Я не опущу голову и не проглочу издевательства.
Им удалось застать меня врасплох. Это было в первый и последний раз.
Я благодарна Атталю за его помощь и поддержку, однако должна попробовать сама разобраться с Фелисити.
Внезапно чувствую какое-то движение в моих ногах. Едва не вскрикиваю, когда что-то гладкое прикасается к моей лодыжке. Опускаю голову и вижу Тутука, тот притаился у моих ног.
– Лави! Я пришёл, давай расплющим хвост этой змее, – шепчет мой фамильяр.
Нежно улыбаюсь дакрончику. И всё же мне повезло с ним.
– Господин ректор, – обращаюсь я к Ар Боуэлу, как к представителю некой власти. – Прежде всего я хочу заявить, что ничего не крала и тем более ни за кого не выходила замуж.
Сейчас именно от него зависит моё будущее. Рэйган ведь не отчислит меня из академии?
– Как тебе не стыдно врать уважаемым драконам, негодница?! – возмущается Фелисити. – Тогда объясни нам, как на брачном договоре появилось вот это?
Мачеха достаёт какой-то свиток и, развернув, показывает нам. Издалека вижу, что на нём отпечаток.
– Позволите? – произносит ректор.
Это не может принадлежать мне. Я никакие документы не подписывала.
Ар Боуэл берёт договор и, нахмурившись, изучает его.
– Адептка, мы можем прямо сейчас проверить, ваш ли этот отпечаток или фальшивый, – обращается он ко мне.
– Я готова. – Подняв голову, я подхожу к его столу.
Искоса замечаю злорадный оскал мачехи. Гадина! Она что-то подстроила!