– Ты кем себя возомнила, бестолочь!? – рявкает она.
Глава 31.
Застываю на месте. Разве сестрица не сбежала вслед за мамочкой? Да и что она забыла в стенах закрытой академии? Не поступила же Эльвия сюда только ради того, чтобы изводить меня? Нет?
– Ты это о себе? – холодно интересуюсь я. – Мне тоже интересно, как, будучи почти пустышкой, ты пролезла в академию? Не расскажешь?
Если Эльвия надеется меня запугать или унизить, то это у неё не получится. Хватит жить страхами прошлого. Эти двое достаточно моей крови выпили, так что довольно быть жертвой. Надо научиться защищаться от нападок таких гадин.
Вижу, как на лице Эльвии появляется удивление, а затем глаза застилает чистая ярость. Сделав шаг вперёд и глядя в мои глаза, сестра шипит:
– Думаешь, раз поступила в академию и в тебе есть магия, то ты нужна ему? Забудь, Эрхард выбрал меня!
Она думает, что я только о нём мечтаю днями и ночами? А то, что они издевались все эти годы надо мной, не в счёт?
– Это поэтому ты сбежала в академию? Проклятый дракон раскусил ваш с мамочкой обман? Или же ты хочешь доказать ему, что чего-то стоишь? – язвительно произношу я. – Не знаю, как вы его одурачили, но, к сведению, драконы чувствуют магию. И о том, что ты бездарь, Эрхард наверняка уже знает. Иначе почему он не женится на тебе?
Эльвия бледнеет. Сестру буквально трясёт от злости. Кажется, я надавила на больное.
– Это не так. В газете вышла статья, – взвизгивает она.
– Которую вы сами заказали, ведь так?
Может, поэтому я не видела лица Проклятого дракона? Потому что это был не он? Кого-то под иллюзией запечатлели газетчики. Но почему тогда девушка была не Эльвией?
– Не твоё дело! Ты забыла своё место, бастард! – громко заявляет Эльвия. – У тебя нет ни гроша за душой, а вед…
– У неё есть магия! – выпаливает Аврора, которой, судя по всему, надоело слушать помои изо рта Эльвии. – Каждый дракон чувствует мощь Лавинии, в то время как в тебе, дорогуша, магии совсем мизер. Мне следует задать вопрос ректору, каким это образом всякий сброд принимают в элитную академию.
Вздрогнув от испуга, Эльвия отступает. Поджав губы, она выбегает из столовой.
– Какая же мерзкая у тебя сестрица, – брезгливо говорит Аврора. Не могу не согласиться с соседкой. Приятного в сестре мало.
– Спасибо за поддержку! – я тепло улыбаюсь ей. – Эльвия недалеко ушла от своей матери.
Дальше разговаривать о подлости моей семейки не хочется. Поэтому мы спокойно отправляемся в столовую. Хоть в академии и учились в основном парни, но девушек тоже было достаточно. Достаточно, чтобы бросать на меня колкие взгляды и перешёптываться.
Ну и пусть. Никто не сможет меня сломить. Ни сплетни, ни Фелисити, ни даже Эрхард. В конце концов, адептам надоест обо мне судачить, и рано или поздно они оставят меня в покое.
Тем более морально я уже была готова к слухам обо мне и Аттале. Но, что самое удивительное, об этом никто и слова не проронил. Не знают? Тот, кто нас видел, решил оставить это в тайне? Или же Атталь позаботился о нашей тайне?
Быстро поев, мы направляемся в учебное крыло. Занятия проходят для всего потока. Сначала мне многое непонятно, и я уже точно надоела Авроре, постоянно её спрашивая.
Так проходит месяц в сумасшедшем режиме. С утра до вечера учёба, а потом библиотека. За это время я многое успела прочитать, но подарок Атталя не использовала. Спрятала на всякий случай.
Эльвия, несмотря на мои ожидания, остаётся в академии. Правда, теперь сестра ниже травы, тише воды. Только ненавистные взгляды в мою сторону бросает. Но что мне её взгляды, если вокруг столько интересного. Я впитываю информацию словно губка, даже без помощи кровавого бжига.
Тутук и Туруру весь месяц старательно игнорировали друг друга. Не скажу, что меня это беспокоит, просто немного нервирует, когда они из разных углов комнаты шипят друг на друга и обмениваются ненавидящими взглядами.
Но даже на это я перестаю обращать внимание. Я так устала, что сил хватает, только чтобы сходить в ванную и забраться в кровать.
– Ты себя хоть видела в зеркале? – Сквозь дремоту раздаётся обеспокоенный голос Авроры. – Я понимаю, что ты не хочешь отставать от других в учёбе, но пожалей себя. Ты долго не протянешь в таком режиме.
Аврора права, но я не могу дать себе слабину. Не сейчас. Я ведь столько всего ещё не знаю.
Больше всего мне нравилось находиться на практике. Медитация и познание своего внутреннего резерва даются легко. А вот физическую подготовку я люто ненавижу. Особенно когда профессор Свон орёт: «Адептка Арвен, черепаха и то быстрее бегает. Не стыдно?».
Каждый раз я сжимаю зубы и двигаюсь вперёд. Да, сложно, но мне нравится. Я знаю, что мои усилия не напрасны. Я обязательно добьюсь всего, чего хочу.
В библиотеке мы часто беседуем с Синтией. Девушка помогает мне с учёбой, однако о себе всё так же не рассказывает. Да я и не спрашиваю. Не моё это дело. Мы с ней вроде как сблизились.
В этот вечер я решаю идти не в библиотеку, а в небольшой парк, который простирался вдоль академии. В последнее время силы были на исходе. Поэтому даю себе несколько дней отдыха от библиотеки.
Прохожу по аллее и с наслаждением вдыхаю свежий вечерний воздух. Приближаюсь к кусту жасмина и, упиваясь его ароматом, зажмуриваюсь.
– Прекрасно, – тихо произношу я.
– Согласен. – Кожу обжигает горячее дыхание. От его голоса по телу бегут мурашки.
Глава 32.
Мамочки! Что здесь делает Эрхард? Ведь это именно он стоит за моей спиной. Его голос я узнаю из тысячи.
По спине бегут мурашки, а сердце лихорадочно стучит.
Медленно повернувшись, я натыкаюсь на холодный взгляд Проклятого дракона, который пробирает до костей. На его лице нет ни единой эмоции.
– Ваше Темнейшество! – спохватившись, делаю я реверанс.
Зачем он пришёл? Ведь всё это время дракону было на меня наплевать. Что изменилось? Но Эрхард ничего не говорит, только смотрит на меня так, будто я какая-то зверушка неизвестная. Это выводит меня из себя.
– Вы что-то хотели? – спрашиваю я, хмуро глядя на дракона.
– Занятно, – прерывает он молчание. – Я и не подозревал, что у моей невесты такая тяга к знаниям. Похвально.
Невесты? Как он посмел назвать меня так, когда легко отмахнулся от пророчества оракула? Память подбрасывает воспоминания о моём позоре перед этим мужчиной.
– Невесты? Вы ошиблись, Темнейший, ваша невеста сейчас в другом месте, – холодно произношу я. – Наверное, готовится к суду.
Через несколько дней должно состоятся заседание, на котором я докажу вину мачехи и герцога. Свои воспоминания я уже перенесла в магокристалл. А Тутук приготовил небольшой подарок для Фелисити, она оценит.
– Его не будет, – спокойно отвечает Эрхард.
В смысле не будет? Ведь ректор заверил меня, что дело на контроле у самого императора. Хотя с трудом в это верится. Где я, а где правитель страны.
– Кто так решил? Ар Боуэл заверил меня, что суд вот-вот состоится. – Я щурюсь, не веря Эрхарду.
– Не состоится, Лавиния. Забудь об этом и займись учёбой, – ошарашивает меня Проклятый дракон.
Как это забыть? Как можно забыть годы рабства и унижений? Как может Фелисити всё сойти с рук?
– Вы, кажется, не в курсе преступлений моей мачехи. Вы говорите мне забыть, но разве возможно забыть то, что тебя за человека не считали? Можно простить то, что меня целенаправленно изолировали от внешнего мира и каким-то непостижимым образом выдали замуж?
Ему легко говорить. Ведь не над драконом всю жизнь издевались. Не его заставляли чувствовать себя полным ничтожеством.
– Насчёт замужества можешь не беспокоиться, со вчерашнего дня ты обеспеченная вдовствующая герцогиня. На днях вступишь в наследство, – холодно ухмыляется Ар Дэмар. – Это достаточная компенсация за несчастливое детство.
Что? Элфорд мёртв? Но как? Хоть он и старик, но в естественную смерть верится с трудом. Но не могу же я у Эрхарда спросить, не причастен ли он или Атталь к смерти этого извращенца.
– Мне не нужны его грязные деньги. Я не выходила за герцога замуж. Как они с мачехой провернули это дело, понятия не имею. Я просто хочу очистить своё имя и желаю, чтобы виновные понесли заслуженное наказание.
К горлу подкатывает ком, а глаза начинает щипать. Только бы не разреветься перед ним, только бы сдержаться и не показать свою слабость.
Эрхард делает шаг ко мне и прикасается к моему подбородку, поднимая голову вверх. Глядя мне в глаза, он сурово говорит:
– Справедливости хочешь? Что может сделать слабая девчонка с неразвитым даром и нулевым положением в обществе такой, как твоя мачеха? Ты с кем собралась судиться? Думаешь, императору есть до тебя дело? Хочешь отомстить, сначала повзрослей и стань сильнее. Чтобы с одного удара поразить врага, а не подставлять лицо для пощёчин.
Было неприятно слушать жестокие слова дракона, но в каком-то смысле он прав. Я ещё слаба, а зная мачеху, она любой суд подкупит.
Вырываюсь из рук Эрхарда и отступаю. Расправу над мачехой оставлю на потом. А вот что делать с наследством герцога, я не знаю. Ведь надо ещё как-то доказать, что я не его жена. Но как?
– Благодарю за новости, Ваше Темнейшество, но мне пора. Всего доброго, – бросаю я и разворачиваюсь, чтобы покинуть сад.
Смотреть на Эрхарда всё тяжелее. Этот холодный, неприступный дракон вселяет в меня не столько страх сколько…
Нет, Лави, не смей думать об этом! Атталь и Эрхард – эти двое сведут меня с ума.
– Я ещё не закончил, – произносит Эрхард и, схватив меня за руку, притягивает к себе.
Застыв от неожиданности, я шокированно наблюдаю, как лицо дракона приближается ко мне. Мамочки, что он собирается сделать? Он же не…
Эрхард прикасается к моим губам в требовательном поцелуе, заставляя подчиниться. Признать его главенство.
От нахлынувших эмоций меня будто молнией пронзает.
Мужчина прижимает меня к себе. Буквально впечатывает в себя. Мне не противно от близости дракона, ощущения слишком схожи с…