Другого не дано.
– А теперь выбор за вами, господа адепты. Будете ли вы служить своему народу, защищая его, либо изволите покинуть академию. Последних прошу встать и покинуть кабинет. И, как я говорил прежде, вы забудете всё, что только что узнали и увидели.
Готова ли я отдать свою жизнь, защищая наш мир? Не готова! Я хочу жить! Но смею ли я трусливо прятаться за спинами тех, кто защищает нас?
Смогу ли я спокойно засыпать в удобной постели, зная, что в эту минуту, возможно, кто-то умер у портала, уничтожая порождения Бездны? Не смогу!
Слышу, как рядом со мной отодвигается стул. Темо покидает кабинет, а вместе с ним ещё пять однокурсников.
– Трусы! – шипит бледная Аврора.
Соседка, как и я, уверенно сидит на своём месте.
– Это их выбор. – Я пожимаю плечами.
Нас осталось семеро. Пятеро парней и мы с Авророй.
– Ну что ж, остались самые стойкие и отважные, – широко нам улыбается Ар Боуэл. – Сейчас я расскажу, что вас ждёт на третьем курсе. Первые полгода у вас будут индивидуальные и групповые занятия. Вам необходимо не только усилить свой дар, но и научиться работать в команде. Бездна ошибок не прощает! Запомните это.
Звучит не так страшно, если не знать, что последует за учёбой.
– Ректор, а нет ли способа закрыть портал раз и навсегда? – спрашиваю я. – Ведь спустя тысячи лет наверняка что-то можно было придумать.
Ну в самом деле. Прошло столько времени, а портал как был угрозой, так и остался ею. Хотя откуда мне знать, может, и предпринимались попытки?
– На данный момент его нет! – отрезает Ар Боуэл.
В моей голове сразу же всплывает его разговор с Эрхардом, который я когда-то услышала во сне. Что значит «необходимо разделиться»? С кем или с чем? И если услышанное мною во сне не плод моего воображения, то я бы хотела подробнее узнать об этом «разделении».
Конечно, у ректора я не могу спросить об этом, а говорить с Эрхардом не хочу. Но Синтия знакома с Проклятым драконом. Вдруг она что-то знает?
– За каждым из вас будет закреплён куратор, который и будет вас обучать. А сейчас вам необходимо принести клятву неразглашения. Вы ни одной живой душе не сможете рассказать о Бездне.
Так вот каким образом ректор добивается молчания у адептов. Весьма разумно.
– А когда мы отправимся в замок? – напряжённо интересуется Аврора.
Это и меня интересует. С одной стороны, мне страшно, а с другой – любопытно.
– Не раньше, чем через полгода. Это опасное место, а неподготовленным магам там не место, – отвечает Ар Боуэл.
Следующие десять минут мы по очереди приносим клятвы неразглашения. Когда приходит моя очередь, я слово в слово повторяю за ректором. Зачем чувствую внутри тепло, которое расползается по моему телу.
– Запомните, клятва не позволит вам нарушить своё слово. Но если благодаря каким-то ухищрениям вы это сделаете, то считайте, что уже мертвы, – холодно заявляет Ар Боул.
Звучит убедительно. Да и какой безумец захочет проверить силу клятвы?
В полном молчании мы покидаем кабинет ректора. Каждый погружён в свои мысли. И каждый из нас понимает груз ответственности, который теперь лег на наши плечи.
Мне есть о чём подумать, но для этого у меня полгода впереди.
Мы с Авророй идём в свою комнату в полном молчании. Но стоит нам оказаться внутри, как соседка взрывается:
– Вот это да! Вот это учёба в престижной академии. Я даже подумать о таком не могла. Бездна, портал, твари! И вишенка на торте: мы в любой момент можем умереть!
– Ты могла не соглашаться и покинуть кабинет, – спокойно замечаю я.
Мне действительно интересно, почему Аврора осталась. Ведь ректор никого не принуждал.
– Не могла! Я дочь своей семьи. Мне чувство долга с пелёнок прививают. И если уж я дошла до этапа отбора, то не имею права струсить. А ты почему не ушла?
– А я просто не могу струсить. Как я смею спокойно жить, когда кто-то отдаёт свою жизнь за то, чтобы я сладко спала в своей кровати?
Я прохожу к своей кровати и устало опускаюсь на неё.
– Лави. – Тутук подползает сбоку.
– Ты знаешь что-нибудь о Бездне? – спрашиваю я у фамильяра. – Ты знал, что академия готовит магов-смертников?
Может, хоть дакрон сможет меня обнадёжить, что не всё так плохо.
– Частично. Ты же понимаешь, что, будучи духом, я не был ограничен в общении. Но знаю, что Бездна – это плохое место. Маги, которые попадают на службу в замок, как правило, живыми не возвращаются.
Обнадежил так обнадёжил.
– Но ты особенный маг. Не знаю, насколько правда то, что я слышал, но говорили, что около семисот лет назад в замке служил маг жизни и ему почти удалось закрыть портал навсегда, – заявляет дакрон.
Так! Умирать я передумала. Подорвавшись на кровати, я с безумно блестящими глазами уставилась на Аврору, которая смотрит в окно отсутствующим взглядом. Почувствовав внимание к своей персоне, соседка оборачивается.
– Ты чего?
– У нас есть шанс остаться в живых, – улыбаюсь я.
– Предлагаешь тёмной ночью дать дёру из академии? – криво усмехается Аврора.
– Пф-ф, я оценила твой юмор. Для начала мне нужно кое-что узнать, а позже я всё расскажу тебе, – произношу я и покидаю комнату, взяв с собой Тутука.
Авроре я так и не рассказала про Синтию. Не потому что не доверяла, блондинка запретила об этом упоминать. А я привыкла держать своё слово.
В библиотеку я несусь как на пожар, то и дело ловя удивлённые взгляды адептов. Мне везёт, что библиотека в это время не пользуется особой популярностью у учеников академии. Поэтому, когда я распахиваю двери и понимаю, что рядом никого нет, мысленно призываю Синтию.
– Ну что ещё? – недовольно говорит блондинка, появившись прямо перед моим носом.
– Вот же бестия, опять до полусмерти не довела, – шипит Тутук.
За два года Синтия и дакрон так и не нашли общий язык. Всякий раз при встрече обмениваются колкостями.
– И тебе привет, плешивый, – улыбается девушка.
– Что, совсем ослепла в своей книжке? Не видишь, у меня шерсть растёт! – визжит фамильяр.
– Успокойтесь, – строго одёргиваю их. – Есть разговор.
Глава 37.
Как-то раз Синтия проболталась мне, что училась в этой академии. Но доучилась она или нет – об этом не обмолвилась ни словом. Да и каким образом она попала в книгу, тоже не сказала. Я особо не расспрашивала, понимая, что это очень болезненная для неё тема.
Однажды я спросила у неё, есть ли какой-нибудь шанс для неё выбраться из этой тюрьмы. На что Синтия ответила уклончиво.
Попробуем сейчас вытащить из неё информацию.
– Ты слышала что-нибудь о Бездне? – спокойно спрашиваю я.
От избытка эмоций моё тело дрожит, а сердце громыхает. Мне так хочется, чтобы Тутук оказался прав. Ведь, закрыв портал раз и навсегда, мы сохраним тысячи жизней.
– Значит, ты прошла отбор, – безрадостно ухмыляется блондинка.
– Если ты о нём знаешь, то наверняка в своё время и ты его проходила, – замечаю я.
Пришло время положить конец тайнам. Я не уйду из библиотеки до тех пор, пока не вытяну из Синтии всё, что ей известно.
Я не настроена играть в кошки-мышки. На кону стоит слишком многое.
– Более того, я закончила академию на отлично, – гордо заявляет девушка.
Вот как. Значит, она была в замке и видела портал. Возможно, даже сражалась с порождениями Бездны.
– Каково это – сражаться у портала? – Я напряжённо сглатываю.
Только бы девушка мне всё рассказала.
– Не весело. В любой момент ты можешь умереть, стоит только порталу открыться. Никогда не знаешь, какая тварь из него вылезет, – отвечает Синтия.
– Скажи, я слышала, что много лет назад в замке служил маг жизни и ему почти удалось закрыть портал. Ты что-нибудь слышала об этом?
Прищурившись, девушка внимательно меня изучает. Будто решает, стоит ли мне доверять или нет.
– Пойми, если это так, то я хочу попробовать. Сколько магов умерло, защищая нас, а сколько ещё попрощается с жизнью? Если есть способ раз и навсегда избавиться от порождений Бездны, то я хочу его использовать, – говорю ,я задыхаясь от волнения.
– Даже если тебе придётся для этого отдать свою жизнь? – Синтия испепеляет меня взглядом.
Что? Отдать жизнь? О таком повороте событий я не успела подумать. Но если потребуется, то я и на это готова пойти. Ведь что значит одна жизнь, если можно спасти тысячи?
– Если это потребуется, то я готова. – Я уверенно поднимаю голову.
– Я не слышала эту историю из первоисточника, но знаю, что этот маг умер. Он отдал все свои силы на закрытие портала, но их не хватило. Говорят, что он был невероятно силён, – произносит девушка.
– Это был мужчина? – уточняю я.
– А ты думаешь, что магами жизни только женщины бывают? – поддразнивает меня блондинка. – Да, он был мужчиной и последним, кто владел даром создавать жизнь.
Я знаю, что магия передаётся от родителей к детям. И если Синтия права, и тот маг был последним в своём роде, то тут несостыковка. Как тогда во мне пробудился этот дар? Может, я какой-то потомок того мага?
– Я правда ничего больше об этом не знаю. Тебе надо расспросить Хранителя. Уж он-то знает больше моего.
– Хранителя? Это ещё кто такой? – удивляюсь я.
– О-о-о, так ты не в курсе. – Рот Синтии расплывается в ухмылке. – Тогда тебя в будущем ожидает сюрприз.
Что она имеет в виду? Почему говорит загадками?
Нахмурившись, я недовольно смотрю на блондинку. Как же меня бесит её привычка недоговаривать.
– Не смотри ты так, всё равно не расскажу. Не могу! Хоть я и заперта в этой треклятой книге, клятвы по-прежнему на меня действуют, – спокойно говорит блондинка.
Поняв, что я ничего не добьюсь от неё, решаю спросить о другом. Два года назад я забыла об этом видении. Метка, Эрхард, Атталь – всё свалилась на меня одновременно. Сейчас самое время узнать об этом у девушки. Может, тот разговор мне и вовсе почудился.
– Синтия, – уверенно произношу имя блондинки, – у меня было видение. Я слышала слова Эрхарда о необходимости разделения. Потому что до прихода Светлоликой им не продержаться. О чём говорит Проклятый дракон? Кто такая эта Светлоликая и с кем Эрхард разделился?