– Загородный дом. Будешь жить там и наслаждаться природой, – довольно улыбаюсь я.
– Загородом? Но как же балы и вечерние прогулки? – возмущённо говорит она. – Нельзя было купить дом в городе?
Втягиваю воздух, призывая себя к спокойствию. Эту мерзавку никогда не исправить.
– Будь благодарна и за это или желаешь отправиться к матери?
– Не желаю! Я пойду вещи собирать, – надменно заявляет Эльвия. – В этой глуши непременно должно быть приличное общество.
– У тебя ровно час, – бросаю я в спину сестры.
Надо же, узнав, что не окажется на улице, Эльвия и про арестованную мать забыла. Какая глубокая привязанность, однако.
– Коварна-а-я, – усмехается Сайрон. – Могла бы и просветить сестру, что из приличного общества у неё будут куры да козы.
Да. Вот такая я коварная сестра. Дом для Эльвии я приказала приобрести в деревне на окраине империи. В такой глуши, что ей ни за что не добраться до столицы. Да и домом эту избу можно с натяжкой назвать.
– Ну-у, пусть будет благодарна и за это. С голоду не помрёт, если научится ухаживать за хозяйством. – Я пожимаю плечами.
Я не такая, как они. Не брошу сестру на произвол судьбы, хотя надо бы. И избу купила, и хозяйство там имеется. Но да, вместо пышных приёмов в дорогих домах и походов в кафе ей придётся научиться сажать огород, доить коз и собирать яйца. А деревенские жители, не обученные этикету высшего общества, быстро поставят сестрицу на место. Местный староста проследит, чтобы Эльвию не прибили из-за её несдержанности. На этом моя забота о её судьбе закончится.
Взглянув на отца, который всё так же неподвижно сидит в кресле, я едва сдерживаю слёзы. Вот не могу я заставить себя ненавидеть его.
– Найди хорошего лекаря. Пусть его посмотрит, – прошу я Сайрона.
– Сделаю. Ты уже решила, что будешь делать с замком? – интересуется друг.
– Да. Я открою здесь пансионат для угнетённых, – отвечаю я.
Это самое правильное решение. Хочу, чтобы такие, как я, знали, что им есть куда пойти. Чтобы не терпели издевательства семьи. В пансионате их отогреют, оденут и накормят. Также там дадут достойное образование и билет в лучшую жизнь.
– Ты невероятная. – Друг с обожанием смотрит на меня .
Я давно заметила его интерес ко мне, но не даю Сайрону надежду. Не смотрю на него как на мужчину.
– Я обычная, – говорю я и поворачиваюсь к выходу. – Проследи за Эльвией и убедись, что её доставят в её новый дом.
– Сделаю, – соглашается друг.
С тяжестью на сердце я собираюсь покинуть гостиную.
– Дочь, – едва слышно раздаётся голос отца.
Резко оборачиваюсь и всматриваюсь в его лицо. Но отец всё так же сидит неподвижно и не мигая глядит в пол.
Наверное, показалось.
– Ты это слышал? – замирая, спрашиваю у друга.
– Да. Я как можно скорее займусь поиском лекаря.
Кивнув, я покидаю замок.
Глава 40.
– На сегодня всё, – доносится до нас голос ректора. – Идите отдыхать и паковать вещи. Завтра вы отправляетесь на практику.
Вот и пролетел полугодовой курс интенсивного обучения на третьем курсе. Уже завтра мы отправимся в самое опасное место в нашей империи. И чем дольше я училась, тем чаще задавалась вопросом: «Какова же моя роль в команде?»
Ведь, чтобы прогнать или уничтожить чудовищ, выползающих из портала, нужна атакующая магия. У меня её нет. Я маг жизни и могу дарить только жизнь. Поэтому я и не принимала участия в тренировках по совместным атакам.
Чаще всего я тренировалась отдельно.
Один поинтересовалась у ректора, что буду делать в замке, если атаковать я не могу. Он как-то странно ушёл от ответа. Уверена, ректор знает куда больше моего.
Единственное, что приходит в голову, так это моё истинное предназначение – закрыть портал. Может, меня именно к этому и готовят. Тогда как-то подло выходит со стороны ректора и всех, кто связан с тайной портала. Синтия говорила, что его не так-то просто закрыть. И возможно, понадобится жертва – моя жизнь.
Тогда почему мне об этом не говорят?
– Ты в каких облаках витаешь? – весело спрашивает Аврора.
Вот только меня не обмануть. Я вижу в глазах соседки страх. Думаю, он и в моих тоже виден.
Да, мне страшно. Я в диком ужасе от предстоящей поездки. В любой миг каждый из нас может лишиться жизни. А это не располагает к веселью.
– Я задумалась. Надо вещи собрать, встретиться с Сайроном, – произношу я.
Лучше отвлечься на что-нибудь, не связанное с замком. Так будет спокойнее.
– Он влюблен в тебя, – улыбается Аврора. – Не думала ответить взаимностью?
– О чём ты? Мы завтра едем на практику, которая может стать последней в моей жизни, – спокойно отвечаю я. – Ни в какие отношения я не собираюсь ввязываться.
Да и метка у меня есть. Я истинная одного противного дракона. Об этом благополучно умалчиваю. Знают только Синтия и Тутук. Именно благодаря им я и скрываю злополучную метку.
Синтия поделилась рецептом магической мази, которая маскирует метку. Кстати, на практику надо взять ингредиенты для её приготовления.
Конечно, вряд ли я встречу Проклятого дракона в стенах замка, но лучше перестраховаться.
За эти два года я не видела ни Эрхарда, ни Атталя. Изредка на глаза попадались статьи в газетах об их подвигах.
Эрхард так и не женился на Эльвии. А та статья в газете и слух в столице – дело рук Фелисити. Иногда я задаюсь вопросами: «Ар Дэмар в здравом уме? Зачем надо было отвергать меня и заявлять, что женится на Эльвии, если он даже о помолвке не объявил? Что это было? Какая-то шутка? Но ведь подарки Атталь привез, а Проклятый дракон не похож на шутника».
В общем, я запуталась и стараюсь об этом ящере не думать.
– И то правда, – приглушенно говорит Аврора, поникнув головой.
Мы выходим из академии в парк и, не сговариваясь, идём к кусту пышного жасмина. Это наше любимое место. Здесь относительно тихо, а аромат просто кружит голову. Напоследок хочется насладиться таким пьянящим запахом.
– Как думаешь, что нас ждёт в замке? – присев на скамейку, задаёт вопрос Аврора.
– Ничего хорошего, но я надеюсь расспросить Хранителя насчёт закрытия портала.
– Знаешь, мне кажется, тебя для этого туда и отправляют. Ты с нами не тренируешься, а познаешь свою магию, – словно прочитав мои мысли, произносит соседка.
Я не успеваю ей ответить, как из-под куста жасмина появляется Сайрон, одаривая нас приветливой улыбкой.
– Привет, девчонки, чего взгрустнули? – беззаботно выдаёт мой адвокат.
И всё же я немного ему завидую. Он проживает свою спокойную жизнь, не подозревая, наш мир находится в опасности. Что где-то там сильнейшие из сильнейших защищают нас от порождений Бездны.
Какая-то часть меня тоже желает жить не зная правды.
– Ну так по тебе тосковали, милый брат, – усмехается соседка. – Я вас оставлю.
Поднявшись, Аврора уходит, напоследок подмигивая мне. Я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.
– Привет, – улыбаюсь я адвокату. – Есть новости?
Всегда стараюсь говорить с Сайроном о делах, чтобы избежать недопонимания с его стороны. Не хочу давать парню ложную надежду на то, чего не может быть.
– Немного. Лекарь сказал, что твой отец здоров физически, но вот душа... С ней произошло что-то странное. Он будто не хочет возвращаться, – отвечает мне друг.
Больнее всего, что, являясь магом жизни, я не могу помочь себе. Моя магия бессильна для меня. И об этом я узнала ещё на первом курсе, когда так неосторожно поранила руку. Пытаясь остановить кровь, не понимала, почему ничего не получается, ведь у других я лечила раны и посерьёзнее.
Вот тогда выяснилось, что себя лечить я не могу. Я с отцом одной крови, поэтому бесполезна, и вся надежда на лучших лекарей.
– Держи меня в курсе новостей. Я на неопределённое время отправляюсь на практику. Связь будем поддерживать через магопочту. Все дела на тебе, друг мой. Что с пансионатом?
Моё детище. Я сама занималась подбором кадров. Для меня главнее всего была человечность кандидатов. Детям нужны любовь и тепло, затем всё остальное.
Значительная часть средств Элфорда пошла на ремонт моего бывшего дома. Хоть какую-то пользу этот извращенец принёс обществу.
– Со дня на день он будет открыт. Не волнуйся. Директор Мейзон всё держит на контроле.
Сара Мейзон – так звали директора пансионата для угнетенных. Увидев эту женщину, я сразу поняла, что вот она: человек, которому я смогу доверить управление пансионатом.
Хоть за это переживать не буду.
Дав ещё несколько указаний Сайрону, я отправляюсь к себе. Надо и правда собрать вещи и отдохнуть.
На следующее утро нашу команду собрали в кабинете ректора.
– Ну что, готовы? – Необычно хмурый Ар Боуэл встречает нас. – Запомните, это не просто практика. Вы будете не только уничтожать тварей, но и бороться за свою жизнь. Будьте стойкими и внимательными, – говорит напутственные слова Рэйган.
Открыв портал, он пропускает нас вперёд. Мы оказываемся в пустынном зале.
Здесь холодно и царит полумрак. Жуткое место.
– Друг мой, – раздаётся властный голос. – Ты привёл новичков?
По телу проходит дрожь, а сердце рухнуло вниз. Голос – его я узнаю из тысячи. Что дракон здесь делает?
Глава 41.
Медленно повернувшись, я оказываюсь во власти небесно-голубых глаз Эрхарда. Дракон, стоя у распахнутого окна, не отрываясь смотрит на меня.
От волнения мурашки бегут по всему телу, а пульс зашкаливает до предела.
Я никак не ожидала увидеть Проклятого дракона в замке. Что он здесь делает?
– Хранитель, с сегодняшнего дня адепты направляются к вам на практику. Принимайте новичков! – без тени улыбки говорит ректор.
Хранитель? Эрхард? Вот же гадство!
Это что же получается, мой бывший жених стоит во главе защиты нашего мира от порождений бездны?
Невероятно!
Хмыкнув, Эрхард подходит к нам. В его присутствии я чувствую себя странно. Краска бросается в лицо.