И, как назло, память подбрасывает воспоминание о поцелуе. Властном и горячем. А ещё метка, которая так не вовремя даёт о себе знать.
Предплечье начинает жечь. Невольно схватившись за руку, я с опаской кошусь на Эрхарда, который сразу вопросительно вздёргивает бровь.
Он же не знает?
Не может знать!
Остановившись в полуметре от меня, дракон лишает меня воздуха. Тело начинает дрожать, но не от страха. Я не понимаю, что со мной происходит, но меня манит к этому ящеру. Тянет с невероятной силой. Хочется сделать шаг вперёд и крепко к нему прижаться.
Что это за желания? Раньше такого не было!
Метка, дело в ней! Я ведь не могу желать этого надменного ящера после всего того, что испытала по его милости.
Неужели теперь меня так и будет тянуть к Эрхарду? Но ведь это не моё желание! Это всё магия!
Смаргиваю и немного отступаю. Замечаю в уголках губ дракона понимающую усмешку. Он всё понял!
Гад! Он ведь не посмеет воспользоваться своим положением и надавить на меня? Не принудит к тому, чего я не желаю?
Не посмеет!
Если надо будет, я выскажу всё ему в лицо. Даже если мы и истинные, я не собираюсь падать к его ногам. Не бывать этому! Ну а магия – с ней тоже можно справиться.
– Добро пожаловать в Проклятые земли, адепты, – строго произносит Эрхард. – Запомните одно: здесь вам не академия. В любой момент вас может поджидать опасность. Будьте всегда начеку.
Ну зачем же так пугать? Мы и так зашуганные!
Хотя дракон говорит правду. Мы не на курорт приехали. И секунда невнимательности может оказаться для каждого из нас роковой.
Приходит осознание, что наша беззаботная жизнь закончилась. Настало время показать всё на что мы способны.
Рассматриваю обстановку в зале и ничего, кроме серых голых стен, не вижу. Нет ни гобеленов, ни витражных стёкол. Всё выглядит очень мрачным и отпугивающим.
– Адептка Арвен, вам не по вкусу мой замок? – насмешливо интересуется Эрхард, пристально глядя на меня.
Ну зачем надо было со мной говорить? Что я скажу одногруппником, когда они спросят, как так вышло, что Проклятый дракон знает моё имя? Ну не могу же я сказать, что этот наглый ящер был моим женихом. Ведь это звучит абсурдно!
Открываю рот и хватаю рвано воздух.
– Здесь мрачновато. – Я нахожу, что ответить. – Но думаю, что тварей Бездны не заинтересуют роспись стен и яркие гобелены.
Хмыкнув, Эрхард отворачивается от меня. Делаю глубокий вдох и встречаюсь с вопросительным взглядом Авроры. Кажется, расспросов мне не избежать.
Внезапно в зале, словно из ниоткуда, появляется мужчина, от вида которого я невольно вздрагиваю. Его правая половина лица обезображена глубокими шрамами. Что же с ним произошло?
– Знакомьтесь, это Теос, – сообщает Эрхард. – И он проведёт для вас экскурсию по замку, а также покажет ваши апартаменты на ближайшие полгода.
Ехидно усмехнувшись, Теос разворачивается и жестом велит нам идти за ним. Ступая за мужчиной, я всем своим естеством чувствую пристальное внимание бывшего жениха.
Ох, это будет непросто. Мне предстоит дать сильный отпор Эрхарду. Ну и ладно, я не уступлю ему. Не пойду на поводу у магии, чего бы мне это ни стоило.
– Обалдеть! Проклятый дракон – Хранитель портала, – изумленно шепчет Аврора, хватая меня за локоть. – Теперь он стал еще загадочнее. Почему на самом деле дракон проклят? И кстати, лица его я по-прежнему не вижу. А ещё ты мне не всё рассказала, подруга.
А я вижу! Каждую черту его наглого лица успела изучить. Неужели это только из-за истинности? Ведь другого объяснения у меня нет, зато появилась куча вопросов к Проклятому дракону. И он на них ответит!
– Замок большой, и потеряться в легко. Главное — запомните, куда соваться не стоит, – доносится суровый голос Теоса. – Ни в коем случае без приказа Хранителя не спускайтесь в подземелье, а также не ходите в кабинет Проклятого дракона.
– В подземелье находится портал? – задаёт вопрос Аврора.
Портал! Вот причина нашего появления здесь. Мне надо сосредоточиться на главном, а не волноваться по пустякам.
– Именно! И если из-за своего любопытства вы не хотите получить вот это, то советую не соваться вниз, – сурово отвечает Теос, указывая на свои шрамы.
Звучит более чем убедительно.
– Если иных вопросов нет, то давайте продолжим нашу экскурсию, – говорит мужчина.
Выйдя из зала, мы оказываемся в пустом коридоре.
Здесь стоит оглушающая тишина. Словно других обитателей замка и вовсе нет. По спине бежит холодок от столь неприветливой обстановки. Хотя чего я ожидала? Что в месте, где гибнут маги, нас встретят с пирогами? Закатят пир и до утра мы будем веселиться? Глупо ведь.
И тишина здесь очевидна.
На миг я представила, каково жить в этом замке, где любой день может стать последним в твоей жизни. Как тут не очерстветь?
О боги, я же не ищу оправдание бесчувственности Эрхарда?
– Господин Теос, прикажете накрывать на стол? – Раздаётся сбоку от меня женский голос, от которого внезапно сердце замирает.
Медленно поворачиваюсь и встречаюсь взглядом с побледневшей женщиной. Внутри всё холодеет и сжимается до боли.
Почему незнакомка так смотрит на меня?
Глава 42.
Неверие, надежда и тепло. Вот что я вижу в больших светло-серых глазах незнакомки. Мы ведь раньше не встречались? Нет, я бы её запомнила.
– Накрывайте, миссис Ален, – доносится, будто из-под толщи воды, голос Теоса.
Ни я, ни женщина никак не реагируем на мужчину. Меня разрывает от противоречивых чувств. С одной стороны, миссис Ален меня настораживает, а с другой…
Возможно ли с первого взгляда почувствовать некую привязанность к человеку? Нет, звучит бредово. Но иначе я не могу описать свои ощущения.
– Хорошо, – едва слышно произносит женщина и, нехотя оторвав от меня взгляд, скрывается за неприметной дверью.
А мне так хочется последовать за ней. Сжимаю губы, чтобы не попросить женщину не уходить.
Что это было?
Это переутомление. Я, действительно, устала, да и встреча с Эрхардом окончательно сбила меня с ног.
– Ты её знаешь? – тихо спрашивает Аврора, следуя за Теосом.
Не в силах ей ответить, я просто качаю головой.
– Вот здесь находится столовая. – Мужчина указывает рукой на огромные двустворчатые двери. – Завтрак в восемь, обед в час, а ужин в семь. Если опоздаете, то это ваши проблемы. Никто с вами нянчиться не будет.
Да мы и так понимаем, что не на курорт приехали. Так что слова Теоса я услышала и запомнила.
Замок был огромным, он поделён на два крыла. В одном – жилая часть для его обитателей, там же находится баня.
– Что? Неужели в целом замке всего лишь одна купальня? Это неприлично?! – возмущается Аврора.
– Неприлично? – рычит Теос, нависая над испуганной соседкой. – Думаете, тварям есть дело, где вы моетесь? Или другим магам, которые чудом избежали смерти? Мисс, это проклятые земли! Здесь нет ни травинки, и воды здесь тоже нет. Так что да, в замке одна купальня, которую будете посещать строго по расписанию.
И он прав. Я чувствую, что земля здесь мертва, причём довольно давно. И мне даже не надо смотреть в окно, чтобы убедиться в этом. То видение, которое нам показал ректор, было правдивым.
Решив не нарываться на конфликт, Аврора кивает и опускает взгляд.
– Сейчас пойдём завтракать, а после покажу вам ваши комнаты. С завтрашнего дня вы приступаете к практике, – сурово говорит Теос, ведя нас в столовую.
Пока нам показывали замок, столовая уже наполнилась магами. Их было около тридцати, и все как на подбор, молодые. Это лишний раз подтверждает, что защитники портала долго не живут.
Сглатываю ком в горле и беру эмоции под контроль. Я должна всё изменить. Должна!
Я ступаю за Авророй, которая резко останавливается, и я внезапно налетаю на неё.
– Ты чего? – шёпотом спрашиваю я у подруги.
Став рядом, слежу за ее изумленным взглядом. Ох, Боги. За столом напротив сидит Адриан. Как он здесь оказался? Его же Атталь в темницу заточил.
Невероятно! Этот парень ненавидит Эрхарда. Как он служит под его началом? Либо есть то, чего я не знаю.
Атталя я всё это время не видела, так что спросить о судьбе Адриана было не у кого. Воспоминания о драконе отзываются ноющей болью в груди. Я не позволяла себе думать об Аттале, но это не значит, что я забыла.
Интересно, он тоже находится в замке?
– А я всё думала, куда он исчез, – тихо замечает Аврора. – А он здесь.
Адриан, почувствовав на себе наши взгляды, поднимает голову. И, усмехнувшись, машет нам рукой. Это точно он?
– Чего он лыбится? – недовольно шипит Аврора.
– Без понятия. Ты его лучше знаешь, – пожимаю я плечами и, отвернувшись, иду к нашему столу.
Пусть Адриан и служит на благо нашего мира, но я не забыла, что он собирался лишить меня жизни. И пусть из-за этого я не питаю к нему ненависти, но хочу держаться в стороне.
Завтрак проходит в полном молчании. Каждый из нас переваривает увиденное и осознаёт, где мы оказались. Только слышен тихий шелест голосов живущих здесь магов.
После того как мы закончили есть, Теос проводит нас в жилое крыло. У меня с Авророй были отдельные комнаты, и, что самое удивительное, моя находится дальше остальных. В неприметной нише.
Прохожу внутрь и осматриваюсь. Стандартный набор мебели: двуспальная кровать, просторный шкаф, стол со стулом. Посреди комнаты большой ковёр.
Подхожу к тяжёлым шторам, и распахиваю их. Увиденное меня не удивило, но без ужаса смотреть на это невозможно. Замок находится на равнине, но вместо зелёного ковра из травы и полевых цветов вокруг сплошная чернота.
Теос был прав: здесь ничего нет. Вокруг пустота и всё мертво.
Опускаю голову и вижу на подоконнике горшок, а в нём – засохший цветок, который раньше явно радовал взгляд своей красотой.
Поднимаю руку и дрожащими пальцами притрагиваюсь к сухим лепесткам. На глаза наворачиваются слёзы. Мне, как магу жизни, тяжело находиться там, где нет ничего живого. Даже маги, которые служат здесь, больше похожи на мертвецов, чем на живых.