Проклятая земля душит жизнь в её зачатке. Неужели и с нами будет так?
Чувствую, как солёная капля катится по щекам и падает на лепесток. Душу рвёт на части от беспомощности.
Поднимаю голову и смотрю на пасмурное небо. Казалось, сюда и солнце не заглядывает. Как же мне со всем справиться?
Неожиданно я вздрагиваю, когда по моим пальцам проходит странный импульс. Опускаю взгляд и едва не вскрикиваю от изумления. Цветок, который секунду назад на моих глазах рисковал превратиться в пыль, распускается. Вдыхаю этот лёгкий цветочный аромат и не могу поверить.
Это я его оживила?
По спине бегут мурашки, когда чувствую на своей шее горячее дыхание. Его дыхание.
– Я ждал тебя…
Глава 34.
Сердце начинает бешено стучать, а по телу проходит дрожь. Он здесь. Он пришёл.
Медленно оборачиваюсь и едва не впечатываюсь в широкую грудь дракона. Поднимаю голову и с жадностью рассматриваю его глаза. До этой минуты я и не подозревала, как мне не хватало этого дракона.
– Что ты делаешь в моей спальне? – строго спрашиваю я, хотя внутри меня разрывает от эмоций.
– Даже не обнимешь? – криво усмехается Атталь. – Я скучал.
Скучал он. Зачем тогда надо было уходить? Я не собираюсь реагировать на откровенную провокацию.
– Упрямая, – тихо говорит он и, притянув меня к себе, зарывается носом в мои волосы. – Мне не хватало тебя.
Зачем Атталь это говорит? Зачем ворошит прошлое, заставляя вновь испытывать эти эмоции?
Кладу руки на его грудь и пытаюсь оттолкнуть, но куда мне до мощи дракона. Но всё же дракон отступает.
– Ты так и не ответил, – напоминаю я свой вопрос.
– Я здесь живу, – произносит Атталь.
– Ты тоже защищаешь нас от тварей, – догадываюсь я.
А как может быть иначе? Он же служит Эрхарду, очевидно, что Атталь тоже сражается с порождениями Бездны.
– Не совсем так, дорогая, я не могу приближаться к порталу, это прерогатива Эрхарда, – отвечает дракон.
Я уже совсем запуталась. Если Атталь не имеет отношения к порталу, то зачем он здесь?
Открываю рот, чтобы спросить его об этом, как вижу стремительно бледнеющее лицо дракона.
– Что с тобой? – задаю вопрос я, прикасаясь к его руке.
– Он здесь, – напряжённо говорит Атталь.
В следующий миг в дверь громко стучат.
Нахмурившись, я иду и открываю дверь, натыкаясь на холодный взгляд Эрхарда. Ох, как неловко вышло. Зачем дракон пришел тогда, когда в моей комнате Атталь?
Хотя чего это я? Проклятому дракону я ничего не должна, метка истинности меня ни к чему не обязывает. Да и не нужна мне его истинность.
– Вы что-то хотели, Хранитель? – интересуюсь я у застывшего дракона, который тоже бледнеет на глазах.
Да что с ними такое? Заболели, что ли?
Отодвинув меня, Эрхард проходит в комнату и немигающим взглядом смотрит на своего помощника.
– Что ты здесь делаешь? – строго спрашивает бывший жених.
– Тебе в подробностях рассказать? – вымученно ухмыляется Атталь. – Пришёл поприветствовать свою женщину.
Мамочки! Да он что несёт? Во-первых, я не его, а во-вторых, зачем ставить меня в неловкое положение?
Вздрагиваю, когда Эрхард со свистом втягивает в себя воздух. В его глазах плескается шторм, а на лбу выступает капелька пота.
– Оставь нас, – требует Проклятый дракон, обращаясь к своему помощнику.
– Не смей её обижать, – рычит Атталь.
Но что самое странное – их разговор никак не походит на разговор начальника и подчинённого. Они буравят друг друга взглядом, и никто не желает уступать. Что-то тут не так. Атталь ни капли не прогибается под Эрхарда. Но разве это нормально? В смысле, Атталь ведь работает на Проклятого дракона, он не должен противиться приказам своего хозяина.
– Я в своём уме, – рычит в ответ Эрхард.
Поджав губы, Атталь приближается к двери. Но, внезапно повернувшись ко мне, он заправляет выбившуюся прядь из моей причёски за ухо.
– Я буду рядом, – говорит он и оставляет меня наедине с Эрхардом.
Слышу тихий выдох Проклятого дракона. В комнате повисает звенящая тишина. Напряжение, витающее между нами, можно потрогать руками. А пристальный взгляд бывшего жениха пронзает насквозь.
– Ты сблизилась с с ним, – сухо замечает Эрхард.
И это говорит тот, кто отверг меня, посчитав недостойной? Он меня упрекает в чувствах к Атталю?
Меня трясёт от злости. Сжав руки, я с вызовом произношу:
– А что, не имею права?
Поморщившись, Эрхард отвечает:
– Было бы лучше, если бы я женился на тебе тогда?
– Можно было снять печать тогда, но ты продолжал смотреть на то, как меня втаптывают грязь! Ты предпочёл жениться на моей сестре, – бросаю я.
Понимаю, что меня несёт не туда, но эмоции берут вверх. Накопившаяся обида на Проклятого дракона вырывается наружу.
– Разве на моей руке ты видишь брачный браслет? – вздёргивает бровь дракон.
Несносный ящер!
– По всей столице трубили о вашей свадьбе, да и в кабинете отца ты явно дал понять, чтобы готовились к свадьбе, – шиплю я.
– Да, но неужели я назвал имя? – ухмыляется Эрхард.
О боги! Дайте мне терпения не наброситься на него! Так и хочется придушить на месте!
– А надо было? Разве не очевидно, что тебе не нужна была пустышка? Да ты едва не облизывался на мою сестру, это красноречивее всех слов.
– Фантазия у тебя, конечно, бурная. Но раз так, то скажи, дорогая. – Эрхард приближается ко мне, заставляя меня отступать до тех пор, пока я не упираюсь в стену. – Как так вышло, что браслет, который подчинял тебя, исчез, а Атталь так вовремя появился в твоём доме?
Нависая надо мной, Эрхард лишает меня воздуха. Он находится непозволительно близко, руками опирается на стену, до неприличия сокращая между нами расстояние. Моё сердце едва не выпрыгивает из груди.
Что он делает? Дракон загоняет меня в угол.
– Это ты приказал Атталю мне помочь? – спрашиваю я.
Эрхард дотрагивается до моих волос и подносит прядь к своему лицу. Да сдались им мои волосы! Что это за привычка такая?!
– Тебе было необходимо пойти в академию, – отвечает Эрхард, не выпуская меня из плена. – Разве ты не хотела учиться?
Боги! Эбба ведь не просто так про академию сказала? Да и откуда малограмотной служанке знать про неё? И у нас слуги газеты не читали. Вот только тогда мне некогда было об этом подумать.
– Ты подговорил Эббу, – едва слышно произношу я.
Глава 44.
– Ну, старушку несложно было уговорить, – пожимает плечами Эрхард.
Значит, подговорил. Это была умело подстроенная игра. Вот только одно не укладывается в моей голове.
– Зачем такие сложности? Ты ведь мог забрать меня и сам отправить в академию? – прямо спрашиваю я.
– Ты разве оценила бы это? Не сочла бы подачкой? – уточняет дракон.
Сочла бы! Но моё упрямство не позволяет мне сознаться. Однако ящер и без слов всё понимает. Хмыкнув, он тянет руку в свой карман, а затем что-то протягивает мне.
– Что это? – Я в недоумении смотрю на него.
– Дорогая твоему сердцу вещь, – отвечает тот и разжимает свою ладонь.
Вздрогнув, я гляжу на мамин браслет. Дракон сохранил его.
В следующий миг Эрхард берёт мою руку и надевает браслет. По телу расползается тепло. Это единственное, что у меня осталось от мамы. Как же мне не хватало этого браслета.
– Он ведь не сможет меня опять подчинить? – запоздало интересуюсь я.
– Нет, магия твоей мачехи была сильна, но не для меня.
Кстати, о ней.
– Почему ты запретил мне судиться с Фелисити?
Этот вопрос долгое время не давал мне покоя. Тогда я думала, что Проклятый дракон защищает мачеху и Эльвию, но сейчас…
– Тогда ты была не готова, зато сейчас сполна расквиталась с обидчиками, – усмехается Эрхард.
Он следит за мной. А что ещё известно дракону? Он ведь не в курсе нашей истинности?
Метку внезапно словно огнём охватывает. Дёрнувшись от неожиданности, я накрываю её рукой. Нахмурившись, Эрхард опускает голову.
– Что с тобой? – спрашивает он. – Тебе больно?
О боги! Только не это. Дракон не должен ничего заподозрить. Зелье Синтии скрывает только влияние метки на нас с Эрхардом. Дракон не должен её учуять. Но сама вязь по-прежнему находится на моей коже. И, стоит Эрхарду приподнять рукав платья, как он сразу же всё поймёт.
– Всё нормально. Просто ты меня нервируешь, – сказала я, не подумав.
Вот же!
– И всё же я тебя волную, – уголками губ улыбается дракон.
Вот же нахал!
– Нисколько! – выпаливаю я. – Я сказала, что нервируешь.
Ну я же не соврала. Он, действительно, действует мне на нервы. И куда только делся страх перед этим драконом? Удивительно, но сейчас хочется только спорить.
Внезапно Эрхард отстраняется. Мне сразу же становится как-то неуютно. Да что это такое!?
Вижу, как дракон подходит к окну и застывает. Знаю, что он сейчас видит.
– И всё же эти земли не совсем прокляты, – произношу я, подходя к нему.
– Прокляты они, но ты сильный маг, и, возможно, тебе подвластно чудо, – отстранённо говорит Эрхард.
А вот с этого момента хочется узнать больше подробностей. Сейчас идеальная возможность расспросить Хранителя.
– Давно ты здесь? – интересуюсь я.
Даже не подозревала, что меня это волнует. А ещё хочется спросить про разделение.
– Довольно-таки.
Нет, я не испытываю жалость, но почему-то моё сердце сжимается. Отчасти могу понять, почему Эрахард стал таким холодным и бездушным. Само место убивает в человеке всё живое. А он много лет провёл в сражении с порождениями бездны.
– Я слышала одну легенду о маге жизни и портале. Скажи, это правда? – уточняю я.
Внутри всё замирает. С одной стороны, я хочу, чтобы это оказалось правдой, а с другой – мне страшно. Я боюсь неизвестности. Да и чего уж там, я не хочу умирать.
– Тот маг оказался слишком самоуверенным, не рассчитал своих сил и поплатился за это жизнью.
– Я могу попроб…