С диким ужасом смотрю в его холодные глаза. Я ожидала увидеть кого угодно, но не цепного пса бывшего жениха. Атталь, нависнув над бочкой, с равнодушием рассматривает меня.
Выйти? Ну уж нет! Лучше я в этой бочке навечно останусь, чем добровольно пойду в его руки.
Мотаю головой и, вжимаясь в стенки бочки, желаю только одного, чтобы этот дракон не трогал меня.
– О-о-о, драконье пламя, что за упрямая ослица.
Вздрагиваю от раздражённого шипения Атталя.
В следующий миг меня, будто нашкодившего котенка, за шкирку вытаскивают из бочки.
– Пустите! – брыкаясь, пищу я.
Да что он себе позволяет, этот мужлан!? Я, между прочим, девушка, а с нами так не поступают.
– Если и дальше собираешься визжать, как потерпевшая, то дай хоть уши прикрою, – насмехается дракон.
– Хам! – удивляюсь я.
В следующий миг Атталь хватает меня подмышки и вытаскивает из телеги. Не успеваю я коснуться земли, как возничий дал дёру. Знакомый Эбби ненадёжным оказался.
Внутри меня разрывает от боли и отчаяния. Свобода была так близко, но этот ящер всё испортил. Вот сдалась я ему.
Повернувшись к мужчине, вздёргиваю подбородок и сквозь пелену слёз произношу:
– Лучше на месте убейте, но я не вернусь в тот дом.
Не вернусь туда, уж лучше стать обедом для диких зверей, чем терпеть издевательства мачехи. Да она меня на следующий день замуж выдаст за старика-извращенца.
– А я так надеялся, что ты будешь умолять меня отвести тебя к жениху, – закатывает глаза Атталь. – Куда собралась бежать-то?
Вот так я тебе и рассказала. Даже если дракон не вернёт меня домой, это не повод слепо ему верить.
Упрямо поджав губы, отвожу взгляд в сторону.
– Ну как хочешь. Я тогда пойду, а ты здесь дожидайся свою сумасшедшую семейку. Кажется, они уже заметили твоё отсутствие, – пожимает плечами Атталь и отходит в сторону.
Как заметили? Ведь прошло не больше часа. Мачеха раньше десяти никогда не встаёт, а сестрица и подавно. Если только служанки могли им сообщить.
Вижу, как дракон разминает плечи и смотрит в небо. А на чём он, собственно говоря, собирается ехать? Ни кареты, ни повозки, даже лошади не видно.
Впрочем, неважно, сейчас он мой последний шанс.
– Подождите! – кричу я, подбегая к дракону. – Помогите мне добраться до ближайшего города.
Замираю в ожидании ответа.
– И что ты там будешь делать? – вскользь интересуется Атталь.
– Дилижанс, мне нужно на него успеть.
Дракон молчит, хмуро глядя на меня.
– Я направляюсь в столицу. Туда могу подбросить, не планирую останавливаться по пути.
Он едет в столицу! Да это же просто немыслимая удача.
– Тогда вы можете подвезти меня до столицы? – смотрю на дракона умоляюще.
Если он сейчас откажет мне, то пиши пропало. Мне не выбраться отсюда.
– Ладно, вот только не бесплатно, – хищно усмехается Атталь.
Вот наивная дурёха, подумала, что он может просто так помочь, так сказать, по доброте душевной. Ага, размечталась!
– У меня есть совсем немного денег, – бормочу я, доставая несколько монет.
Подпрыгиваю на месте от неожиданно раздавшегося хохота дракона. Что это с ним?
С подозрением кошусь на мужчину. Что, если он не в себе? И угораздило же меня вляпаться во всё это.
– Дорогая, прибереги эти гроши для себя. А я возьму желанием. – Резко наклоняется ко мне дракон.
Отпрянув, я глупо хлопаю ресницами.
– Какое желание?
Он не извращенец? Ведь не похож. Ага, как будто я их много видела. Только одного и то вчера.
– Расслабься, ничего, компрометирующего твою девичью честь, – фыркает Атталь.
Кажется, я сейчас совершаю самую глупую ошибку в своей жизни. Подняв голову, протягиваю дракону руку.
– По рукам!
Вздёрнув бровь, он сжимает мою ладонь. Затем, отойдя на несколько метров, раскидывает руки и прикрывает веки.
Я заворожённо смотрю, как мужчину окутывает серебристое сияние, а через несколько секунд вместо человека возвышается самый настоящий дракон.
Какой же он огромный и страшный.
– Ик, – прикрыв ладонью рот, я в ужасе уставилась на зверя.
«Так и будешь пялиться, или уже полетим?»
Я едва не лишаюсь чувств, когда слышу в своей голове драконий рокот.
– Ты говорящий!
Драконы умеют вздыхать? Умеют, ещё как умеют. Покачав головой, ящер взлетает. Не успеваю я крикнуть, что он меня забыл, как оказываюсь в драконьих лапах.
Кажется, я сорвала голос от писка.
«Перестань визжать, как куропатка!» – рычит дракон.
Я и перестала. Зажмурившись, молилась всем известным мне богам, чтобы добраться до столицы живой, а не в желудке этого зверя.
«Размечталась! Я не ем таких тощих», – фыркает Атталь.
– Ты ещё и мысли читаешь, – шокированно произношу я.
«Нет, ты громко молишься».
Остаток пути я молилась молча. Ну как молилась, тряслась, как заяц. Оказывается, помимо тесноты, я ещё боюсь и высоты.
Внезапно ощущаю тошноту. Распахиваю глаза и едва не лишаюсь чувств. Мы камнем летим вниз. Дракон смерти моей хочет?
В метре от земли Атталь выпускает меня из лап. Я, как мешок картошки, падаю на влажную траву, не поднимая головы.
– Ну и хилая ты, – поддевает меня Атталь, обратно обратившись.
– Зато живая, – бормочу себе под нос.
– Пойдём, здесь мы заночуем, – кивает он на прямоугольное здание, в котором раздавался громкий смех.
Кое-как соскребла себя с травы, на шатких ногах иду за драконом. Войдя внутрь, я убеждаюсь, что здесь совсем небезопасно. От липких взглядов пьяных постояльцев становится не по себе.
– Нам одну комнату и ужин в неё. И ещё горячую ванную мне и моей невесте.
Стоп!
Как одну комнату и какой это невесте?!
Глава 8.
Под любопытные взгляды посетителей нас сопровождают наверх. Спиной чувствую тяжёлый взгляд Атталя. Насчёт комнаты и статуса невесты я благоразумно молчу. При свидетелях требовать объяснений будет глупо.
Второй этаж постоялого двора выглядит не лучше. Обшарпанные стены, продавленный пол создают впечатление весьма неблагополучного места.
Внутри неприятно защемило. Что, если у Атталя что-то на уме и я окажусь в худшем положении, чем была до этого. Хотя что может быть хуже изнасилования толпой? Именно это и ждало меня в супружестве с герцогом-извращенцем.
– Эта комната самая лучшая, что у нас есть, – гордо заявляет хозяйка постоялого двора, высокая полноватая женщина, то и дело кокетливо поглядывая на дракона.
Атталь пропускает меня вперёд, и я шокированно осматриваюсь. Комната небольшая. Около стены стоит полуторная кровать, напротив – небольшой шкаф. Рядом с окном – стол и один стул.
– Спасибо. Подготовьте ванную, – сурово говорит дракон, а женщина едва заметно вздрагивает от страха.
Простите, а где её принимать? Здесь нет даже ширмы, я уж молчу про отдельную комнату. Мы будем по очереди мыться? Дракон будет лежать на кровати, пока я буду купаться?
Представив это, ежусь от ужаса. Надо что-то делать.
– Вы говорили, что не будете останавливаться по пути в столицу, – осторожно уточняю я.
Бросаться обвинениями и истерить сейчас крайне глупо. Я не в том положении, чтобы ерепениться. Если Атталь разозлится, то, вообще, может меня здесь бросить. И что я тогда буду делать?
– Я переоценил свои возможности. Ты оказалась куда тяжелее, чем я думал, – пожав плечами, дракон проходит вперёд и падает на кровать.
Врёт, точно врёт!
Для такого огромного дракона я не тяжелее пушинки? Да я целиком в его лапах поместилась.
Почему мы здесь остановились? Ведь явно неспроста.
– Почему вы представили меня как свою невесту? – интересуюсь я, не решаясь пройти вперёд.
Дракон занял всю кровать, а сесть на стул как-то неудобно.
– А ты хотела бы, чтобы вся эта пьянь внизу к тебе ночью по очереди приходила?
От грязного намёка я безудержно краснею. Неужели нельзя быть тактичнее?
– Не хотела. Спасибо, – отвечаю я.
Только хочу спросить про ванную и кровать, как в дверь стучат. Сев на кровати, дракон позволяет войти. Отступив в сторону, я пропускаю двух мужчин, которые несут большой таз для купания. Следом входят девушки с горячей водой.
Наполнив таз, нам выдают купальные принадлежности и какой-то небольшой камешек.
Оставшись наедине с драконом, я едва не седею от страха. Невольно делаю шаг назад, когда Атталь поднимается. Не глядя на меня, дракон начинает стаскивать рубашку.
Подпрыгнув, я разворачиваюсь к двери.
– Вы же не собираетесь при мне раздеваться? – выкрикиваю я в ужасе.
– Именно это и собираюсь сделать, и если ты благодарна за спасение, то можешь помочь мне помыться, – насмехается дракон.
Слышу звук булькающей воды, судя по всему, мужчина забирается в воду.
– Я благодарна вам, но не стану помогать, уж извините. Вы могли бы вести себя скромнее в моём присутствии, – негодую я.
Слышу хмыканье Атталя и шум воды.
– Мне нечего стесняться. Можешь не смотреть, но на подглядывание я не обижусь.
– Не буду я подглядывать, – шиплю я себе под нос и не разворачиваюсь.
Стоя спиной к дракону, закипаю от злости. Неужели все драконы такие упрямые и наглые? Эрхард тоже?
Воспоминание о бывшем женихе словно острый нож вонзается в моё сердце. Неужели он не смог разглядеть, что меня специально хотели выставить не в выгодном свете. Неужели он не разгадал намерений мачехи и фальшь сестры?
Просто так отвернулся от меня. Почему? Ведь оракул назначил меня ему в жёны. Почему так легко отмахнулся? Словно воля богов ничего не значит.
Вспоминаю его холодный взгляд и вздрагиваю. Я помню его совсем другим. Или я просто нафантазировала себе идеал мужчины, который должен был меня спасти, а реальность оказалась совсем другой.
Вздрагиваю, когда вижу капли воды на своей одежде.
– Ты где витаешь? – недовольно спрашивает Атталь.
– Здесь я, просто задумалась.
– Подай мне полотенце, оно на кровати, – не просит, а приказывает дракон.