Мою душу сжимает липкий страх. Документы я не могу предоставить. Но я однажды нашла отцовскую газету, в которой была статья об этой академии. Здесь ценилось не родовое имя, а дар.
У меня один шанс из тысячи поступить сюда. Но я не опущу руки и использую его.
Больше Ааран не пытается со мной заговорить, за что я ему была признательна. Мы останавливаемся у центрального входа академии, величественность которой меня просто поражает.
Над входными дверями на втором этаже расположен балкон.
– Впервые в столице? – слышу снисходительный голос Аарана.
– Так заметно? – спрашиваю я, отрываясь от созерцания здания.
– Ага. Хватит вертеть головой, и пойдём, иначе будем в самом хвосте.
Ладно, спорить с парнем не лучшее решение в данный момент, я ступаю следом.
Внутри было не протолкнуться. Боясь потерять Аарана, я иду за ним буквально по пятам. Подойдя к столу, за которым сидит женщина средних лет, Ааран говорит:
– Доброе утро, мисс Кларенс. Нам бы анкету. – Даже стоя за спиной парня, я чувствую его усмешку.
Иначе как объяснить, что мисс Кларенс порозовела и стала поправлять высокую причёску?
– Господин Дион, вы же знаете, что вчера был последний день подачи заявлений, – смущаясь, произносит женщина.
Как последний? Значит, я даже не смогу пройти испытание?
– Знаю, но такая умная, обворожительная девушка, как вы, сумеет найти способ, – замурлыкал Ааран.
Мисс Кларен ещё гуще краснеет и дрожащими пальцами достаёт чистый бланк. Умеет этот Ааран уговаривать.
– У вас две минуты на заполнение, – сообщает она.
– Вы потрясающая! – с нежностью выдаёт парень.
Поворачивается ко мне и протягивает бланк. Не мешкая, я прохожу к столу и быстро заполняю данные, благо многого не требовалось. Фамилия, возраст, статус и всякая мелочь.
Я возвращаю бланк мисс Кларенс. Взяв документ, она спешит в кабинет позади себя.
– Можешь не благодарить, – усмехается Ааран, когда я поворачиваюсь к нему.
– Спасибо! – искренне произношу я.
– Мисс Варен, сейчас вы идёте, – заявляет мне вернувшаяся мисс Кларенс.
Как я? Так быстро?
«Лавиния, соберись! Ты сможешь! Ты сильная и обязательно со всем справишься», – убеждаю я себя.
Набрав полные лёгкие воздуха, прохожу вперёд.
– Удачи! – говорит Ааран.
Открыв дверь, я прохожу внутрь. От волнения у меня дрожат колени, а руки стали влажными. За длинным столом располагается приёмная комиссия, и все с любопытством поворачиваются в мою сторону.
И только взгляд одного из них прибивает меня к полу и приводит в дикий ужас.
Это он?
Глава 11.
Встречаюсь с холодным взглядом Эрхарда, и меня буквально потряхивает. Кожу начинает жечь, а в груди давит. Дракон рассматривает меня с ног до головы. Становится не по себе. В сердце ещё свежи воспоминания о нашей последней встрече.
Я не в силах сделать шаг, взгляд дракона пригвоздил к полу. Откуда он здесь?
– Мисс Варен, вы передумали поступать в академию или хотите в дверях пройти проверку на определение силы? – доносится до меня слегка визгливый голос.
С трудом прерываю зрительный контакт с бывшим женихом и поворачиваюсь в сторону говорящей. Это оказывается молодая женщина, которая сидит рядом с Эрхардом и недовольно поглядывает на меня.
Кроме этих двоих, в кабинете присутствовало ещё трое. Седовласая женщина с острым неодобрительным взглядом. И двое мужчин: один был с лёгкой сединой и со скукой на лице, будто всё, что здесь происходит, его не интересует; а вот взгляд другого заставляет меня слегка порозоветь и опустить голову.
– Извините, – произношу я и прохожу вперёд.
– Ох уж эти девушки, и зачем им академия, если можно сидеть дома и носки вязать? – раздражённо бурчит молодая женщина.
– Ар Остин, тогда что вы делаете в академии, имея такие взгляды? – посмеивается молодой мужчина.Женщина недовольно поджимает губы.
Ар? Значит, она драконица? И почему она так близко сидит к Эрхарду? Намного ближе, чем остальные преподаватели.
– Мисс Варен, подойдите к сфере и положите на неё руки, – спокойно говорит миссис Дэвис.
Я только сейчас заметила напротив каждого члена комиссии светящиеся маготаблички. Невольно смотрю в сторону Эрхарда, но таблички не замечаю.
Присутствие бывшего жениха приводит меня в ужас. Он узнал меня? Хотя как он может узнать, если выгляжу я совсем иначе, чем в тот злополучный день? Больше всего меня сейчас беспокоит проверка силы. А что, если Эрхард поднимется и заявит, что никакая я не Вилания Варен, а его бывшая невеста, у которой нет ни капли силы.
Поднимаю немного голову, глядя на его руки, он крутит какой-то предмет. Смотреть Эрхарду в глаза я опасаюсь. Могу нечаянно выдать себя. Выгляжу я иначе, но глаза ведь те же.
Делаю глубокий вдох и подхожу к сфере. В центре неё пробегают небольшие молнии, а снаружи клубится голубое свечение.
Внутри всё скручивается в тугой узел. Страшнее всего было провалиться на проверке. Но я чувствую, что во мне есть магия. Должна быть. Ведь не просто так оракул нарёк меня женой Проклятого дракона.
Поднимаю дрожащие руки и опускаю на сферу. Кожу на руках обжигает. Прикусываю щёку изнутри и, не отнимая рук, смотрю на светящийся шар.
Ничего не происходит.
Неужели я обманывала и тешила себя иллюзией, что в чём-то могу быть особенной? Глаза защипало. Сдерживаюсь из последних сил, чтобы не разреветься.
– И зачем надо было наше время тратить? Девчонка – пустышка, – презрительно фыркает Ар Остин.
Я во второй раз опозорилась перед Ар Дэмаром. Второй раз он видит мой провал. Одна надежда на то, что он меня не узнал. Как же стыдно и больно. Все мои надежды вмиг разрушились.
– Подожди, Камелия, – обрывает драконицу мужчина помоложе, магистр Адриан Ар Янсен. – Неужели вы не видите?
– А что мы должны увидеть? Сфера не распознаёт силу в этой мисс, – пожимает плечами мужчина постарше, Закариас Ларсен.
Смотреть на комиссию было выше моих сил, поэтому я читала их имена, хоть какое-то отвлечение. Иначе точно разревусь.
И тут комиссия устроила целое шоу, люди спорили друг с другом, пытаясь что-то доказать. Только голоса Эрхарда слышно не было. Сидит и глядит на меня с презрением? Конечно, иначе и быть не может
Я стою на месте с опущенными руками на сфере, которая по-прежнему никак на меня не реагировала.
Когда же этот позор закончится?
– Замолчите! – раздаётся низкий властный голос, который я не могла не узнать.
Поднимаю голову и тут же ловлю его пронизывающий взгляд. Ар Дэмар медленно обходит стол и приближается ко мне. Становится спиной к комиссии, загораживая меня от них.
Я не в силах пошевелиться, даже не моргаю. Затаив дыхание, смотрю на дракона. Наклонив голову ко мне и не отрывая взгляда, дракон угрожающе рычит:
– Маленькая лгунья!
Лгунья? Интересно, в чём я ему солгала? В том, что тогда предстала перед ним дурнушкой? Или в том, что не смогла показать свою магию? А тогда Эрхард не мог увидеть, что магия заблокирована или он повёлся на красивое личико моей сестры?
Эрхард стоит настолько близко, что я чувствую его горячее дыхание на своей коже. Сердце колотится, как сумасшедшее.
– Я не понимаю, о чём вы, – тихо говорю, глядя ему в глаза.
Усмехнувшись, дракон опускает свои руки на мои. Меня словно молнией шарахнуло от его прикосновения. Чего Ар Дэмар добивается? Неужели он явился в академию по мою душу?
Да нет, это же бред. Он ведь сам от меня отказался, счёл недостойной.
– Ну как же, пробраться в академию, где толпа потенциальных женихов, являясь при этом пустышкой, – смелый план и глупый, – произносит дракон.
– Ар Дэмар, что вы делаете? – визгливо спрашивает Ар Остин.
Не знаю, что проклятый дракон сделал, но за ним образовалась высокая стена из чёрной субстанции. Выглядит жутко.
– Ну так что, ты уже осмотрелась? Всё равно у тебя нет шанса сюда поступить, но можешь найти покровителя. – Гладит мои руки Эрхард.
Да что с ним творится? Он совсем из ума выжил?
– Вы приняли меня за другую, – твёрдо сообщаю я, закипая.
Сколько уже можно?! Я сбежала из лап Фелисити не для того, чтобы меня каждый встречный принимал неизвестно за кого. Что они заладили с этими женихами? Мне это ни к чему!
– Две сотни золотых я буду платить тебе ежемесячно. Куплю тебе дом, какой захочешь, будешь купаться в роскоши. Ты ведь этого хочешь? – снисходительно выдаёт дракон.
Первое, что я почувствовала, – это злость. На всех.
Мне надоело быть никем, надоело, что все кому не лень считают, что вправе мною помыкать.
Тело начинает дрожать, но не от страха.
Дракон принял меня за продажную девку?
– Ты желаешь больше? Пять сотен! – усмехается он.
За пятьсот золотых можно жить припеваючи лет пять. Дорого он, однако, оценивает своих любовниц. Какой же я была дурой, раз придумала себе образ героя. На деле у Эрхард гнилое нутро. И мне повезло, что я не стала его женой. Пусть рога наставляет Эльвии.
В груди нещадно жжёт, дикая ярость расползается по моим венам. Смотрю в холодные глаза дракона, и мне так хочется их выцарапать.
– Я… желаю… учиться! – рыча, я сбрасываю руки дракона и со всей силы цепляюсь в шар.
Внезапно раздаётся оглушительный треск, и меня ослепляет белым светом. Это длится всего ничего, но хватает, чтобы перед глазами плясали белые мошки.
Сияние исчезло, а вместе с ним и мои силы. Чувство, будто меня выпотрошили. Еле держусь на ногах.
– Вот же бездна! – слышу потрясённый голос магистра Ар Янсена.
Что только что произошло? Что это была за вспышка?
– Поздравляю, мисс Варен, вы зачислены на первый курс, – холодно сообщает Эрхард.
– Господин Ар Дэмар, вы не вправе принимать такие решения, – возмущается визгливая Ар Остин.
Но на протест драконицы Эрхард не обращает внимания. Он глядит на меня с любопытством и чем-то ещё во взгляде. Сложно понять. Усталость наваливается на плечи, и стоять невозможно.