– Так чего ты сюда сунулась?
– Так ведь одной страшно! А что это вы тут делаете?
– Да вот, нашли могилу Фроси. – Карадор пошлепал ладонью по крышке.
– Что, правда? – встрепенулась бывшая «охотница». Опыта у нее в таких делах было мало, «стая» Чекана не занималась грабежом могил, но от знающих людей девушка слыхала, что там иногда бывают всякие дорогие побрякушки. Ни один порядочный богатей не уходит на тот свет, не прихватив с собой чего-нибудь ценного. Иной раз крохотный перстенек с пальца покойника стоит столько, что ум за разум заходит.
– А давай посмотрим! – Неугомонный эльф вцепился в край крышки сарфокага.
– Ты что делаешь? – заорали на него Фрозинтар и Асатор в два голоса. – Ненормальный!
– Я… эх… просто хочу посмотреть, кто там… уф!.. лежит, – пропыхтел тот, пытаясь сдвинуть тяжелую каменную плиту. – Ну Фрося, что ты как неживой застыл? Тебе что, неинтересно посмотреть на собственный труп?
Бросив настороженный взгляд на своих спутников, драур понял, что отвертеться не удастся. Рыцарь хранил спокойствие, его так называемый «ученик» трусил, но обоих разбирало любопытство. Нет, надо раз и навсегда поставить точку в этом вопросе! Что он, в конце концов, теряет? Карадор и так знает о нем достаточно много. Если сейчас скрыть правду, он такого насочиняет, что все покойные барды в гробу перевернутся, а ныне живущие покончат с собой от стыда и зависти!
Крышка саркофага была пригнана плотно. Время еще больше спаяло ее со стенками, так что пришлось здорово повозиться, прежде чем в напряженной тишине послышался скрежет.
– Еще чуть-чуть! – подначивал вертящийся рядом Карадор. – Вот так! Пошла! Поднажми!
Мелькнула шальная мысль не просто открыть крышку, а «случайно» уронить ее болтуну на ногу. Разозлившись, драур налег плечом, с рычанием сдвигая ее на сторону. Полностью сдвинуть не удалось – у него оставалось не так уж много сил и энергии, но образовавшейся щели было достаточно, чтобы два любопытных носа тут же нырнули внутрь.
– Что там? – пискнул держащийся на почтительном расстоянии Льор.
– Пу-усто, – протянула Тара.
– Кенотаф! – блеснул познаниями Карадор.
Не веря другу, Фрозинтар нашел в себе силы заглянуть внутрь. Саркофаг был пуст. Он даже сунул внутрь руку, но безрезультатно.
– Что это значит? – Асатор подошел ближе. Льор вытянул шею, вставая на цыпочки.
– То и значит. – Карадор выпятил грудь с умным видом. – Кенотафы, то есть пустые могилы, устраивают, когда тело достать не удается. Фрося, ты помнишь, рассказывал, что тебя того… ну, как называется этот вид казни?
– Приговорен к вечности, – проскрежетал драур, пятясь от саркофага. – Они изъяли из моего тела искру и… что-то сделали с нею. Всякий другой должен был умереть, но со мной этого не случилось.
Тара тоже опустила руку в саркофаг и, замирая от страха и недобрых предчувствий, пошарила там. Но вопреки всем ее ожиданиям ни смертельных ловушек, карающих грабителя, ни затерянных сокровищ не обнаружилось. Только какая-то мелкая труха. Вынув руку, девушка брезгливо обтерла ее о штаны.
– Теперь мне все понятно, – произнес Асатор, переводя взгляд с оцепеневшего Фрозинтара на саркофаг и обратно.
– Что вам понятно? – тут же встрепенулся Карадор. – Учтите, Фрося – мой друг, и я не позволю…
– Теперь мне понятно, – сказал рыцарь, – почему старая династия пришла в упадок.
– Но-но! – Неугомонный эльф ринулся в бой с энергией адвоката. – С юридической и криминальной точки зрения «после того» не значит «вследствие того»! И с чего вы взяли, что старая династия пришла в упадок? Сам-то хорош! Выживший Преданный – все равно что предатель. А туда же – на Фросю бочку катить!
– Прошу меня извинить. – Асатор четко, по-военному, отсалютовал и прищелкнул каблуками. – Но Преданных обязуют учить историю Дома Наместников, которому они служат. Тем более что там имело место смена династии, и мы учили историю обеих, старой и новой. В общем, в Доме Финадара с давнего времени в семье был только один ребенок. И не потому, что родители боялись, что два наследника сцепятся из-за власти. Теперь я понимаю, что они просто-напросто боялись. Боялись того, что родится еще один… приговоренный к вечности.
– Дурная кровь, значит? – Драур посмотрел на свои руки и увидел, что пальцы сжались в кулаки.
– Дурная кровь, – кивнул рыцарь. – Согласитесь, чем меньше в семье детей, тем меньше вероятность, что она как-то… э-э… проявит себя. Пока все шло мирно, тактика себя оправдывала. Но потом произошло восстание темноволосых и началось Смутное Время. В Доме Финадара тогда был единственный наследник, юный Флориар. Он был… немного моложе вашего мальчика. – Асатор кивнул на присмиревшего Льора. – Спасая мать, подросток попал в руки темноволосых. И поскольку он был с оружием в руках и успел прикончить несколько врагов, орки его убили. После восстановления мира лорд Наместник Мраморный и его жена приняли решение о рождении второго ребенка. Династии нужен был наследник. Но родилась девочка. Будущая леди Наместница Фристирель. Когда она достигла совершеннолетия, был объявлен открытый турнир на соискание руки наследницы и венца Наместников. Победил лорд Айлинар. У них с леди Фристирель был единственный сын, чьим телохранителем я когда-то был, и три дочери…
– Четверо детей, значит? – фыркнул Карадор. – Перестали бояться, что проявится дурная кровь?
– Она и проявилась, – как ни в чем не бывало, кивнул Асатор. – У младшей из девочек перед самой войной проснулся Дар Видящей. Но, насколько я знаю, в Орден ее отправить так и не успели.
– А у вас, – набравшись смелости, Льор подобрался ближе, заглядывая в лицо рыцаря снизу вверх, – кто-нибудь был? Ну братья или сестры?
– Брат, – помолчав, ответил тот. – Он был пажом у лорда Наместника.
– Извините…
Рыцарь мотнул головой, показывая, что извинения приняты.
– Что вы намерены делать?
Фрозинтар даже вздрогнул, когда сообразил, что Асатор обращается к нему.
– А что еще можно сделать? – проворчал он. – Мы, кажется, куда-то собирались ехать? Что стоим? Кого ждем?
И, не дожидаясь, что ему ответят, драур решительно направился к выходу.
Глава 7
Спустя почти четыре часа после того, как пятеро всадников пересекли старый мост и повернули коней к выходу из долины, через тот же мост проехала еще одна группа всадников – три человека, шесть эльфов и двое альфаров. Спускался вечер, на дне долины уже сгущался полумрак. Пройдет совсем немного времени, и, не успев начать путешествие, им придется останавливаться на ночлег.
– И дернули вас гоблины начать шарить по карманам мертвецов! – ворчал Танир на людей. – Пока всех не обыскали, с места не тронулись. Они были почти у нас в руках, мы их уже нагоняли! Я сам видел сверху эту девчонку! И упустил из-за вашей жадности!
Цыря, на ощупь проверяющий, не вывалились ли из-за пазухи драгоценности, ответил с кривой усмешкой:
– Считайте, что это – наша плата за труды. Сами ж говорили – все, что найдем, наше.
Эльф вздохнул, стискивая зубы. «Охотник» был прав. Он действительно давал такое обещание, но в надежде, что его не придется выполнять. На территории Золотого Острова расплодилось много странных и опасных тварей, и Танир всерьез рассчитывал, что эти монстры прикончат его «охрану» и платить людям не придется. Ну, может, одному-двум, кто получит долю всех остальных и будет рад-радешенек, что жив остался. Кто же знал, что девчонка сможет осушить родник, оставив своего работодателя с носом. Нет, от женщин одни неприятности! Вон еще одна на его шею навязалась…
Эльф покосился на леди Мидарель. Та держалась поодаль с достоинством знатной дамы, которая лишь в силу обстоятельств согласна терпеть рядом присутствие простонародья. Но, почувствовав на себе взгляд сородича, пришпорила своего скакуна, равняясь с ним.
– А скажите, – начала она задумчиво, – убийство той девочки, альфары… оно было необходимо?
Чтобы активировать запечатанный Портал, Таниру пришлось прирезать «подаренную» накануне девственницу. И то выпущенной энергии едва-едва хватило на переход.
– Да, миледи, – ответил он, напуская на себя важный вид, – это же магия. Здесь без жертвоприношений не обойтись.
– Ах, как интересно! – Леди Мидарель загорелась и придвинулась еще ближе, почти наезжая своим скакуном на коня собеседника. – И вот с помощью магии можно совершить все, что угодно?
– Все, миледи. Нужно только знать, как это сделать.
– И вы знаете?
– Знаю, – выпятил грудь эльф.
– Тогда, – эльфийка перешла на заговорщический шепот, – вы можете сделать так, чтобы Карадор в меня влюбился без памяти?
– Заколдовать, вы имеете в виду?
– Да! – жарко прошептала леди Мидарель. – С помощью магии можно заставить влюбиться?
– А вы, леди, сомневаетесь в чувствах своего супруга?
– Я хочу, чтобы он постоянно был возле меня. Чтобы он никогда не смог меня покинуть. Чтобы перестал даже смотреть на других женщин! Я хочу, чтобы он принадлежал только мне, душой и телом. И не только потому, что мы несколько минут постояли возле алтаря Покровителей, а еще и… Ну вы понимаете?
– Понимаю, – с еще более важным видом кивнул Танир, выслушав этот страстный монолог. – И сделаю все, что в моих силах.
– Вы душка, милорд! – взвизгнула леди Мидарель.
Милордом Танира, незнатного эльфа, чей отец был рядовым рыцарем, не называл еще никто. Он гордо приосанился и бросил на знатную даму властный взгляд.
Костерок похрустывал ветками, чем-то напоминая Карадора – тот столь же целеустремленно и вдумчиво обычно уничтожал колбасу. Для ночного зрения драура, который мог свободно ориентироваться даже в самом темном подземелье, его свет был совершенно лишним, но Фрозинтар словно оцепенел. Обхватив колени руками, он сидел в одиночестве у ночного костра и задумчиво смотрел на огонь. Примерно час тому назад Асатор предложил его сменить, но бывший наемник только цыкнул на рыцаря, отослав спать.