этим отравился».
Дан Шестнадцатый откровенно рассмеялся, решив, что это удачная шутка. Но драур не стал его разубеждать, объясняя, что такое для него искра и кем он является без нее. А если вспомнить, что то, что осталось от его души, отравлено воспоминаниями о погибшей вместо него Седоне…
Уходя от герцога, Фрозинтар наткнулся в коридоре на его сестру, герцогиню Дайру Залесскую. Она не задержалась, не перемолвилась с ним и словом, но бросила на спасителя своего брата такой взгляд, что бывшему наемнику стало жутко. Не просто так молодая женщина вспомнила о Белом Змее! И наверняка у нее были на этого демона свои планы, а он вместе с ее братом все испортил…
Вот об этом и думал сейчас драур, сидя на постоялом дворе. Об этом – и о том, что ему скоро понадобится запас энергии. А где ее взять? Он и шевелиться-то старался поменьше именно потому, что экономил силы. Будет очень неприятно свалиться с коня посреди дороги.
Взгляд скользнул вбок и наткнулся на ответный взор Льора. Юноша справился с возложенной на него задачей, и теперь драур просто обязан исполнить свое обещание и взять его в ученики.
Рядом что-то задвигалось, и Фрозинтар с некоторым опозданием заметил, что к их столу подошла довольно потрепанная женщина средних лет. От нее разило кислым вином, потом, смесью дешевых, местного производства, духов и луковой похлебки. Переглянувшись с Асатором, бывший наемник попытался взглядом указать рыцарю, чтобы тот был готов действовать, если эта пьянчужка захочет выклянчить у них дармовое угощение. А то еще, чего доброго, напросится согреть постель!
Хотя… Фрозинтар взглянул на попрошайку с интересом. Эта женщина как нельзя пришлась кстати – вернее, ее жизненная энергия. Прищурившись, он попытался получше изучить ауру незваной гостьи, было бы большим разочарованием, разыграв страсть, обнаружить, что с нее нечего взять.
Встретив его взгляд, попрошайка неожиданно отпрянула, делая перед лицом отгоняющий зло жест:
– Не смотри! Нет у меня того, что тебе нужно!
– А откуда ты знаешь, что мне надо? – против воли заинтересовался драур.
– Вот уж знаю, – огрызнулась женщина, но, вспомнив про свои дела, демонстративно оперлась ладонью о край стола: – А вот вам я готова все тайны открыть! Все, что знаю, скажу – ничего не утаю!
– Что ты можешь знать, – начал было Фрозинтар, но тут вперед вылезла Тара. Девушка когда-то, убежав из монастыря, сама не знала, куда приткнуться и была готова на все, лишь бы как-то прокормиться. Видимо, эта женщина тоже оказалась в трудной ситуации, но ей не повезло так, как «охотнице», и поэтому она заслуживала хотя бы сочувствия.
– Ты о судьбе гадаешь? – неподдельно заинтересовалась девушка. – И все-все можешь сказать?
– Всю правду скажу, красавица. Ничего не утаю. Все, что знаю, тебе поведаю.
– А что не знаю, то выдумаю, – буркнул Фрозинтар. – Слушай больше этих врунишек. Да где это видано, чтобы настоящая прорицательница в подобном заведении работала только за еду и выпивку?
Поймав насмешливо-презрительный взгляд бывшего наемника, Тара отдернула протянутую было руку, но попрошайку это не остановило. Она криво усмехнулась и произнесла, глядя прямо в лицо девушке:
– Про тебя, красавица, все вижу. Жила ты сиротой, родителей не знала отродясь, терпела голод и холод, нужду и унижения. Не раз по лезвию ножа ходила. Но судьба тебе улыбнется. Станешь принцессой!
– Ого! – вырвалось у Тары. – Правда?
– Истинная! – Попрошайка прижала руку к груди. – Влюбится в тебя принц и сделает своей женой. А перед свадьбой будет тебе еще одна радость: узнаешь ты своего отца, и к алтарю он тебя поведет.
– Врет, – коротко и категорично высказался Фрозинтар.
– А ты молчи! – неожиданно накинулась на него гадалка. – Если ты свое счастье потерял, не значит, что другим нельзя счастливыми быть!
– Но-но…
– Один совет могу дать, – взглянула прямо ему в лицо женщина, – не бойся света. Иди к нему! И не спрашивай ничего – все равно больше не скажу.
– Ему – ладно. – Карадор до сих пор молчал лишь потому, что торопливо дожевывал последние куски колбасы. – А мне что скажешь? Я тоже типа того… ну принц почти. По нашему, по-эльфийски. Так, может, я с Тарой того… А?
– Нет, – огорошила его попрошайка. – Ты не женишься.
– Совсем? – подвижное лицо неугомонного эльфа вытянулось.
– Две женщины будут в твоей судьбе. Одна родит тебе дочь и будет с тобою до самой своей кончины. Уже после ты встретишь другую и будешь счастлив. Но много дорог предстоит пройти, прежде чем увидишь ее!
– Ну и хорошо, – закивал Карадор. – Я хочу стать искателем приключений. А жена в этом деле только помеха. Мне нравится такое предсказание. Льор, Ася, а вы чего сидите, как неродные? Не интересно, что ли?
Рыцарь только скептически фыркнул, но попрошайка вдруг наклонилась к нему, обхватив за шею рукой, и, обдав несвежим дыханием, промолвила:
– Не на своем месте сидишь! Да и ты, – последовал обвиняющий жест в сторону съежившегося от неожиданности Льора, – тоже…
Надо ли говорить, что покидали трактир все в подавленном состоянии. И лишь неунывающий Карадор вертелся в седле так, словно сидел на перевернутой кнопке.
– Ну чего вы все такие кислые? – приставал он, обращаясь сразу ко всем. – Никто ж не умер! Наоборот, нам всем предсказано такое, о чем даже мечтать не стоило!
– Вот именно, что не стоило, – вздохнула Тара. Ей уличные гадалки несколько раз говорили, что она непременно выйдет замуж за богатого и знатного лорда и будет жить в роскоши. Но это сначала, а потом, когда девушка стала на улицах Альмрааля своей, они ее узнали и приставать с прогнозами прекратили. И вот опять… Да кому она нужна, полукровка без рода и племени?
– Брось! – правильно истолковал ее вздохи Карадор и с чувством хлопнул девушку по плечу. – Мечтать не вредно – вредно не мечтать! В конце концов, она же ничего такого не сказала. Все девушки хотят замуж.
– Но не у всех это получается.
– Ась? Что? Не боись! Найдем мы тебе жениха. Моего дядю хочешь? А что? Он вдовец, давно без жены живет…
– А ты? – невольно заинтересовалась девушка.
– А что я? Я – вольный искатель приключений. Мне жена без надобности. Пока.
– Но ведь гадалка что-то говорила про дочь. У тебя есть дети?
– Откуда я знаю?
То, каким беззаботным тоном он это сказал, испортило Таре настроение окончательно. Вот так же, наверное, поступили ее родители. Подумаешь, ребенок родился! Выбросить, чтоб не мешался, и жить себе дальше. Она еще должна быть им благодарна за то, что не задушили при рождении, не вытравили плод во чреве и вообще дали жизнь. Да и не маленькая она девочка, чтобы нуждаться в мамкиной юбке. Но хоть посмотреть на них! Хоть одним глазком! Ее мама, наверное…
Мысли девушки внезапно дали сбой – сосредоточенно молчавший все это время Карадор проглотил то, что было у него во рту, и проворчал:
– Никто же пока не признавался. У нас, эльфов, с этим строго. Если бы от меня какая-нибудь эльфийка забеременела, давно бы уже женатым ходил. Вот разве только полукровка, вроде тебя…
– А полукровки что, не люди? – вырвалось у Тары, и она тут же пожалела о своих словах, потому что ее собеседник заржал во весь голос, едва не падая из седла от смеха.
– Не люди… Скажешь тоже! – еле выдавил он между приступами смеха. – Конечно, не люди!
– А кто? – обиделась Тара.
– Ни то ни се. Вот ты – и человек и эльф. И симпатичный, надо сказать, эльфик! Почти как Льор!
Ехавший чуть впереди юноша, услышав последние слова, покраснел так, что это было заметно даже со спины.
– Нет, Льор, ты не думай чего такого, – тут же переключился на него неугомонный эльф. – Я же вижу, что ты к Фросе неровно дышишь. Не бойся – мешать не буду. Наоборот…
Фрозинтар круто развернулся в седле:
– Повтори, что ты сказал?
– Ничего. – Карадор правильно истолковал злой огонек, блеснувший в глазах драура, и поскорее вгрызся в кусок колбасы, прихваченный из трактира. – Тебе пофвыфавось. Я ем!
– Опять? Отдай колбасу!
– Не-а! – Неугомонный эльф торопливо спрятал ее за спину. – Это моя колбаса. Я ее на кровно заработанные купил.
– И деньги тоже.
– Караул! – заверещал тот. – Грабят! Спасите!
– Пока еще не грабим, – прорычал выведенный из себя драур. – Тара, держи!
Движимая чувством мести, девушка одной рукой схватила за уздечку эльфийского скакуна, другой ловя Карадора за локоть. Тот заорал, плюясь во все стороны непрожеванными кусками колбасы.
– А-а-а-а! Мама! Спасайте! Убивают! Грабят!
От девушки он бы еще худо-бедно отбился, но подоспевший с другой стороны Фрозинтар не дал Карадору ни единого шанса. Битком набитый ломтиками копченой колбасы вещмешок перекочевал к драуру. Последним за его пазуху отправился изрядно похудевший мешочек с монетами – гонораром, полученным в гильдии Искателей за голову сущности. Растрепанный эльф торопливо поправлял одежду – забирая у него деньги, бывший наемник не церемонился.
Асатор и Льор не принимали участия в потасовке, держась подальше. Рыцарь просто не решил, чью сторону держать в этой ситуации, а что до Льора, то он уже однозначно выбрал драура и заранее оправдывал все его поступки.
Путь продолжали в тягостном молчании. Фрозинтар, давая отдых коню, скоро спешился и пошел пешком, хотя и понимал, что с каждым шагом тратит энергию. Остальные растянулись по обочине неширокой дороги, которая местами начала зарастать сорной травой – земли Залесского герцогства уже давно остались позади, и вокруг расстилалась полоса Ничейной Земли.
Уже остывшая Тара с некоторой тревогой прислушивалась к бормотанию Карадора.
– Злые вы, – ворчал тот. – Уйду я от вас… Слушай, – обратился он к девушке, – у тебя перекусить ничего нету? А то меня этот жадоба без куска оставил! А я есть хочу!
– Опять? Мы же недавно обедали!
– А на свежем воздухе знаешь какой аппетит разыгрывается! Что, правда, ничего нету?