– Учитель…
Веки чуть дрогнули. Под ресницами тускло блеснули вертикальные зрачки, расширившиеся, как у кошки.
– Что…
– Вы очнулись? – Льор вскинул голову.
– Что произошло? – шевельнулись сухие бескровные губы.
– Вы потеряли сознание. Учитель, располагайте мною! Я готов!
– Что? – В глазах промелькнула слабая искорка интереса.
– Я знаю, – Льор выпрямился, все еще стоя на коленях возле постели, – вам нужна энергия. Я готов!
– Тут только что были…
– Я их выгнал!
– Почему? – В невыразительном глухом голосе проскользнула нотка гнева.
Юноша тихо засопел, опуская глаза, но его молчание было достаточно красноречивым.
– Ты готов отдать мне энергию? А ты знаешь, как я ее беру?
– Знаю, – не поднимая глаз, прошептал юный эльф. – И я прошу – возьмите…
– А как же твой… – Фрозинтар замялся, не в силах вспомнить, как звали того эльфа, который в Цитадели обнимался с его тогда еще будущим учеником.
– Я сейчас не хочу о нем говорить. Не думайте о нем! Берите все, что хотите. Я готов!
Торопясь, пока его не оттолкнули, он, зажмурившись, подался вперед и торопливо прижался губами ко рту Фрозинтара.
Тара никогда не думала, что развлечения эльфов такие скучные. Девушку снедало любопытство – хотелось осмотреться в великолепном замке, куда ее занесло волею случая, пошарить по углам в поисках диковинок. До этого она ни разу не бывала внутри дворцов, хоть снаружи и насмотрелась на них в Альмраале достаточно. Редко кому из ее знакомых доводилось переступать их порог – чаще всего ночью, тайком, для того чтобы по заказу покопаться в тайниках и украсть фамильные драгоценности. Но такой заказ надо заслужить, а стая Чекана не пользовалась высокой репутацией. Бывшая «охотница» скромно сидела у камина в просторном зале рядом с великолепной эльфийской леди, чувствуя себя ужасно. Песня менестреля, которую полагалось слушать с благоговейным восторгом, ее угнетала – тем более что пел он по-эльфийски. Нет, голос такой, что умереть от восторга можно, но вот как бы еще понять, что он поет? И о чем вообще разговаривают лорд и леди с односложно отвечающим на расспросы Асатором? В дороге члены маленького отряда общались на человеческом языке, благо все, кроме рыцаря, прекрасно его знали. Асатор и помалкивал больше потому, что знал людское наречие с пятого на десятое.
Девушка покосилась на хозяйку замка. По традиции, хозяева сами про себя ничего не рассказывали, наоборот, ждали рассказов от гостей. А что могла рассказать гостья? Про голодное детство в монастыре, где игрушки предлагалось делать самим? Про уличную жизнь, где действовали волчьи законы выживания? Про ее роль в «стае» Чекана? Про двух эльфов, которые раз и навсегда изменили ее жизнь – Карадора и Танира? Про то, что сейчас она путешествует с одним потому, что не знает, где второй и что он замышляет? Наконец, про самое дорогое, что у нее есть – крошечную латунную подвеску, которую девушка купила на первые в своей жизни деньги? Это была первая вещь, которая принадлежала только ей, первая ее собственная вещь, и Тара ни за что бы не рассталась с нею.
Чтобы отвлечься от грустных мыслей, девушка начала осматривать зал, в котором они все сидели. Большой лепной камин, колонны, изображающие древесные стволы с узором в виде обвивающего их плюща – листики вырезаны так четко, что можно сказать, какой именно плющ имел в виду художник. В высоких окнах – витражи. Закатное солнце падает сквозь стекла и ложится на пол цветными пятнами…
Тара даже вздрогнула, когда поняла, что эльфийка обращается к ней.
– Вы все мольчаете, – произнесла леди мелодичным голосом, слегка коверкая слова. – Вы думальте?
– А-а… э-э… – Девушка постреляла глазами по сторонам. – Я просто хотела… хотела посмотреть. У вас так красиво!
– Хорьоший слово это, – зарделась леди. – Спасибо!
– А посмотреть можно? – выпалила осмелевшая от такого ответа «охотница».
– Что смьотре-еть? – протянула, как пропела, эльфийка.
– Ну… ваш замок, – девушка взмахнула рукой, – как вы живете… Я никогда не была в замках и мне так интересно!
Эльфийка переглянулась со своим мужем, что-то прощебетала. Эльф с серебряным обручем в волосах нахмурился. Видимо, просьба гостьи показать дом была чем-то из ряда вон выходящим. Помолчав, он произнес несколько слов.
– Это не интьересний, – перевела его ответ леди. – Но гульяйти по сад? Цвьети есть…
Вот чего-чего, а цветов Тара не любила. И не потому, что такова была ее натура, – просто в монастыре девочек часто заставляли ухаживать за грядками на огороде, пропалывать сорняки, поливать, окучивать, что-то копать и пересаживать. Она на много лет вперед накопалась в земле и испытывала отвращение от всего, что растет на грядках. Другое дело – дикие цветы, в парках и на лугах. Никто ими не занимается, а они все равно красиво цветут.
– Нет. Я устала.
– Идети спать?
Девушка кивнула. Леди тут же прощебетала мужу и остальным несколько слов, хлопнула в ладоши, подзывая служанку, и отдала ей приказ проводить гостью до ее комнаты. Служанкой была незнатная эльфийка, которая совершенно не знала человеческого языка и изъяснялась исключительно мимикой и жестами. Она показала девушке ее комнату, что-то сообщила двум ждущим в коридоре служанкам, и удалилась с чувством выполненного долга.
Тара только хмыкнула, когда за женщиной закрылась дверь. По дороге сюда она мало что успела увидеть и запомнила только дорогу до парадного зала, где сейчас сидели остальные. Но у бывшей «охотницы» была отменная память – без наблюдательности на улице не выживешь. Сейчас она была предоставлена самой себе. А что, если воспользоваться случаем и немного погулять?
Служанки-альфары все топтались у порога, явно ожидая от гостьи разрешения. Девушка решительно выставила их вон и, выждав несколько минут, чтобы дать им время убраться подальше, осторожно высунула нос в коридор.
Дверь ее комнаты выходила в небольшой круглый зальчик с витражным окном в сводчатом потолке. Две лестницы вели в противоположные стороны: одна, справа – вниз, а другая, слева – наверх. Странная конструкция. Или все эльфийские замки так устроены?
Прикрыв дверь, Тара сделала несколько осторожных шагов, и тут же за спиной раздался знакомый голос:
– И куда это мы так крадемся?
Только привычка помешала девушке подпрыгнуть до потолка с истеричным визгом. Но рука сама потянулась к ножу на поясе:
– Ты?
– Ага, – довольно оскалился Карадор, подходя ближе. – Дай, думаю, взгляну, чем ты занята.
– А что, все уже кончилось? Там, в зале?
– Кончилось. Ася сказал, что мы завтра должны с утра пораньше пуститься в путь, вот хозяева и не стали нас задерживать. Кстати, мы сказали, что ты воительница!
– И что с того? – Тара нервно огляделась по сторонам. Время уходит, а она стоит тут и болтает с неугомонным эльфом. Весь план насмарку!
– Да ничего особенного. Просто только воительницы имеют право носить мужскую одежду и коротко стричь волосы.
– И ничего они не короткие! – заспорила девушка, невольно дотронувшись до своих волос. Не сказать, чтобы у нее была длинная коса. В монастыре всех воспитанниц стригли одинаково, оставляя волосы до плеч. Оказавшись на улице, она перестала стричься коротко, но время от времени подрезала волосы, оставляя их длиной до лопаток. Только в последние полгода прекратила за ними следить, и они немного отросли.
– Да нормальные они, – согласился Карадор. – У леди Эллирель младшая дочь тоже воительница.
– А старшая? – спросила девушка.
– Замужем, как положено… Чего головой вертишь?
– Да так, – помявшись, Тара все-таки решилась: – А ты к себе не пойдешь? Отдыхать?
– Зачем? Я лучше тут постою, с красивой девушкой поболтаю… А что? – насторожился Карадор. – Или у тебя есть какой-то секрет? Говори, не стесняйся. Я никому не скажу. Зуб даю! – Он подкрепил свои слова энергичным жестом, который сразу правильно истолковали бы все уголовно наказуемые элементы Альмрааля.
Тара посмотрела в предельно честные глаза эльфа и поняла, что лучше будет сразу взять его с собой.
– Я хотела немного осмотреть замок, – произнесла она. – Ну всякие там лестницы, галереи, залы, тайные комнаты. Только пока не решила, куда пойти и у кого спросить дорогу, чтобы не заблудиться.
– А спроси у меня! – не обманул ее предчувствий собеседник. – Я – самый лучший в мире проводник красивых девушек по старинным замкам. Пошли, я тебе такие места покажу! Увидишь – закачаешься…
Он цапнул девушку за локоть и потащил к лестнице.
– А куда мы идем? – на ходу забеспокоилась она. – То есть ты разве бывал в этом замке раньше?
– В этом – нет, – притормозил Карадор. – Но да будет тебе известно, что все замки Перворожденных строятся по единому образцу. Был в одном – значит, был во всех. Разница только в украшении интерьеров.
Он сказал это таким уверенным тоном, что Тара сразу ему поверила. Вот только она не знала, что неугомонный эльф случайно пропустил маленькое слово «почти». И забыл уточнить, что в каждом правиле бывают исключения.
Удовлетворенно вздохнув, Льор потянулся всем телом, прижимаясь к боку драура и кладя голову ему на плечо:
– Хорошо…
– Тебе что, понравилось?
– Угу. – Юноша потерся носом о плечо бывшего наемника.
– Но, надеюсь, ты понимаешь, – Фрозинтар смотрел в потолок, – что это не должно повториться?
– Почему? – Льор приподнялся на локте, заглядывая ему в лицо. – Вы – мой учитель. Вам нужна энергия и…
– И я предпочитаю получать ее традиционным способом. Кроме того, мне не так уж многому нужно тебя учить.
– Вы опять? – надулся юноша. – Но я же доказал…
– Дело не в том, что ты доказал, а что нет. Дело в тебе самом. Тебе не дано строить стационарные Порталы. Телепортация – это немного не твое. Ты – адепт Ша, а магия Воздуха предполагает некую нестабильность. Вот Бор-Земля – это да, это другое дело.
– И что же мне делать? – Льор перевернулся на живот, опираясь на грудь драура. Одеяло сползло с худых мальчишеских плеч, и Фрозинтар накинул его обратно.