— Уверена, что связи нет и быть не может. — Делия постаралась не упустить ни единой подозрительной аналогии, пусть даже самой отдаленной, ведь украденное вещественное доказательство представляло огромную важность не только для миссии полковника Делборо, но и для Англии. — Девочки, Эсса и Муна — дочери Джаная и Матары — могли бы оказаться легкими жертвами, но я регулярно их вижу: они ничуть не изменились, все такие же веселые хохотушки. — Она обратилась к Делу, Тони и Джервису: — Да вы и сами встречали обеих и знаете, как они себя ведут. Малейшая неприятность тут же отражается и на настроении, и на поведении, так что хранить секрет, да еще такой важный, наивные создания просто не в состоянии. — Немного подумав, она сделала вывод: — Нет, не верю, что кто-то из моих слуг мог оказаться жертвой шантажа.
Дел посмотрел с недоумением:
— Подожди. А мальчик?
— Сангай? При чем здесь он?
— Что значит — при чем? Откуда он родом, как появился? Что тебе о нем известно?
Делия равнодушно пожала плечами:
— Ничего не известно. Вообще его не знаю. Он твой слуга, а не мой.
Дел застыл в изумлении, а спустя секунду решительно заявил:
— Он не мой. — Заметив, как удивилась Делия, пояснил: — И я сам, и все мои люди считали его твоим.
— А мы были уверены в обратном.
— Ага, вот оно! — Девил стремительно встал и подошел к колокольчику. — Кажется, вора удалось вычислить.
Уэбстер явился удивительно быстро.
— Пригласите сюда Слиго и Кобби, — распорядился хозяин.
— И Мустафу. — Дел выразительно посмотрел на друга. — Он наверняка знает больше остальных.
— Пожалуйста, попросите подняться и Джаная с Кумулаем, — добавила Делия и пояснила: — Они часто разговаривали с мальчиком.
Дворецкий поклонился и отправился исполнять поручение.
— Когда вы впервые его заметили? — поинтересовался Джайлс.
Гости переглянулись.
— В Лондоне он уже был с нами, — вспомнила Делия.
Дел кивнул:
— Не могу сказать с уверенностью, что видел паренька раньше, но скорее всего он появился в Саутгемптоне.
— Разумное предположение, — подтвердила Делия. — По дороге в Лондон наши люди успели познакомиться. А вот из Саутгемптона уезжали в суматохе, так что если Сангай незаметно присоединился, то мои домашние скорее всего приняли его за слугу Дела, и наоборот. Да, так и произошло.
Девил покачал головой:
— Ловко, ничего не скажешь.
В дверь постучали, и в комнату вошли все, кого вызывали господа. Возглавлял процессию Слиго.
— Ваши светлости, — поздоровался он и церемонно поклонился.
Остальные последовали его примеру.
— Полковник Делборо хочет задать несколько вопросов относительно мальчика Сангая, — пояснил Девил.
Дел сжато и точно обрисовал ситуацию: исчезновение деревянного цилиндра с письмом и недавнее открытие: оказывается, Сангай не принадлежал ни к одной из команд.
— Правда? — изумленно переспросил Кобби.
На лицах Мустафы, Джаная и Кумулая отразилось недоумение.
— Негодяй! — проворчал Слиго.
— Не спеши осуждать, — остановил Дел. — Скорее всего мальчик оказался жертвой жестокого шантажа. — Он обратился к Кобби и Мустафе: — Вам обоим отлично известно, какими методами действует Черная Кобра. Есть соображения?
Мустафа заговорил первым.
— Мне казалось, что Сангай выглядел… — он неопределенно взмахнул рукой, — странно тихим для ребенка его лет и воспитания.
Кумулай кивнул:
— А я сначала думал, что мальчик потерял семью и остался сиротой. Всегда такой сосредоточенный… можно сказать, печальный. Но потом услышал, как бедняга молится за свою маату. — Он обвел взглядом собравшихся и пояснил: — Это по-индийски мама.
Делия вопросительно посмотрела на Дела:
— А может случиться, что Феррар захватил его мать в заложницы и в качестве выкупа требует письмо?
Полковник нахмурился и, в свою очередь, повернулся к Кобби.
— Честно говоря, не понимаю, как это можно было сделать; только если он предвидел то, что предвидеть было невозможно, и привез мальчика с собой из Индии.
Ординарец категорично покачал головой:
— На корабле, на котором плыли Феррар и Ларкинс, не было ни одного индийского мальчика — ни среди пассажиров, ни среди команды.
— Значит, Феррар, а вероятнее всего, Ларкинс нашли несчастного в Саутгемптоне или даже в Лондоне. В доках полно выходцев из восточной Индии. — Дел помрачнел. — А то, что Черная Кобра завербовал его здесь, в Англии, не помешало парнишке поверить, что матери грозит смертельная опасность.
Кобби поддержал:
— Он же еще совсем маленький. К тому же очень впечатлителен и страшно одинок в чужой стране. Самая легкая добыча для тех, кто знает, на какие чувства давить.
— Точно. А уж Феррар-то наверняка знает. — Дел повернулся к Мустафе. — Где сейчас Сангай?
— Когда мы уходили сюда, оставался в общей комнате.
— Сейчас приведу, — вызвался Кобби.
Дел поблагодарил остальных, и слуги вышли.
Комната сразу наполнилась множеством голосов: леди начали расспрашивать, каким способом Черная Кобра запугивает несчастных, а выслушав рассказ, принялись выражать ужас громкими эмоциональными восклицаниями.
Дел нервно ходил перед камином.
Спустя некоторое время остановился и хмуро посмотрел на Девила:
— А что, если…
Кобби слишком долго не возвращался, и он собирался предложить позвонить и выяснить, что происходит, однако не успел. Раздался стук в дверь.
— Войдите! — нетерпеливо крикнул Девил.
На пороге показались мрачные Слиго и Кобби. Слиго хмуро посмотрел на хозяина:
— Вы оказались правы. Парень сбежал.
— Куда? — тут же отреагировал Дел.
— В том-то и вопрос, — ответил Кобби. — Из дома он, кажется, не выходил.
Глава 12
Все заговорили одновременно.
Не обращая внимания на вопросы, восклицания, предположения и рассуждения, Девил направил Вейна и Деймона в башню. Вместе с ними пошли Кобби и Слиго.
Кинстеры вернулись через десять минут и сообщили, что следов на снегу не видно.
— Никто не входил и не выходил. — Вейн упал в кресло. — Кобби и Слиго отважились выбраться на улицу, чтобы внимательно осмотреть двор.
Спустя пятнадцать минут смельчаки вернулись с докладом. К этому времени все предположения оказались исчерпаны, а вопросов возникло еще больше, чем раньше.
— Погода, надо сказать, ужасная, — сообщил Слиго. — Страшно нос высунуть. Сразу отмерзают и руки, и ноги. Сангай уж точно к такому не привык. Кухарки рассказали, что вчера рано утром застали его в кладовке: смотрел в окно. Окно выходит на задний двор. Мы проверили: там следов тоже нет.
— Мустафа обыскал его комнату на чердаке, — добавил Кобби. — Ничего не нашел. В прямом смысле ничего, кроме расчески, которую паренек попросил у Матары. Сказал, что свою потерял. Когда мы сюда приехали, Слиго раздобыл для него мундир пажа — бедняга дрожал от холода и признался, что в жизни не носил ничего теплее. Мундира тоже нет, как, разумеется, и самого Сангая.
— Он украл письмо и теперь боится попасться, — высказала предположение Делия. — Где-то спрятался.
Дел согласился:
— Парень сообразительный, иначе не сумел бы так долго оставаться среди нас, не вызывая подозрений. Скорее всего как только мы позвали старших наверх, понял, в чем дело, и бросился прятаться. — Он вопросительно повернулся к хозяину дома. — Главный вопрос, куда именно.
Девил пожал плечами:
— Не поверите, но, несмотря на вековую историю особняка, еще никто и никогда не пытался его обыскивать.
— Стоит ли удивляться? — отозвался Вейн. — Заблудиться здесь несложно.
— Что ж, все когда-то случается впервые, — мудро заметила Онория и обратилась к мужу: — Вызови Уэбстера. Необходима консультация.
Ближе всех к колокольчику сидел Ричард. Он встал и дернул за шнур.
Деймон опустился на диван рядом с Флик.
— На улице ветер, — рассказал он. — Снегопад прекратился и в ближайшее время вряд ли начнется снова, но поземка метет, как во время самой злой метели. Парнишка не выберется, даже отчаявшись. Может быть, попробует завтра, если ветер немного стихнет. А сейчас даже Голиаф не пройдет и двадцати ярдов.
— Обнадежил. — Девил одобрительно кивнул. — Значит, в нашем распоряжении целый день.
— И скорее всего его не хватит, — с циничным хладнокровием заметил Габриэль. Алатея укоризненно подняла брови, и он добавил: — Всего лишь смотрю на вещи трезво.
— Лучше бы попытался поддержать, — посоветовала супруга.
Пришел Уэбстер, и разговор зашел о том, как лучше разделить на сегменты огромный дом. Леди приняли заинтересованное участие в обсуждении, а джентльмены вдохновенно высказывали одно оригинальное предложение за другим.
В самом начале беседы Девил отправил Слиго проверить детские спальни. Вскоре тот вернулся и доложил, что там все спокойно.
— Ни няни, ни лакеи не видели и не слышали ничего подозрительного, а некоторые и вообще не знают, кто такой Сангай. Я предупредил всех, и теперь, конечно, они сразу сообщат, если воришка попытается спрятаться в их владениях.
Девил деловито кивнул в знак согласия. Он сидел за столом и записывал подробный план поисковой операции. В качестве главного консультанта выступал Уэбстер — он стоял за спиной хозяина. Джайлс примостился на краю стола слева, а Дел устроился справа. Слиго и Кобби топтались рядом. Вся эта компания наперебой предлагала эффективные варианты. Леди, в свою очередь, взволнованно обсуждали предстоящее приключение. Наконец Девил не выдержал, схватил тяжелое пресс-папье и ударил по столу.
— Тише!
Все мгновенно замолчали и испуганно обернулись.
— Спасибо. — Герцог посмотрел на Онорию и продолжил: — План получился вполне рациональным. Уэбстер и Слиго организуют поиски на нижних этажах и в подвале, в помещениях для слуг. Это будет сделано немедленно, в первую очередь. Как только осмотр закончится, у дверей в каждый коридор и возле лестниц поставим сторожей. С этой работой прекрасно справятся лакеи и конюхи. Путей к отступлению не очень много, так что народу хватит. Перекроем все лазейки и надежно преградим Сангаю дорогу. Улизнуть хитрец уже не сможет.