— О. Что ж, все мы сталкиваемся с трудностями.
Саманта шлепнула Арка по груди и сердито посмотрела на него.
Аркантус поморщился и потер место, по которому она ударила.
— Хорошо, извини. Я дразню тебя только из добродушия, могу заверить.
— Хорошо, — сказал Драккал, возобновляя свои расхаживания. — Тогда тебя не должно расстраивать, что Мурген больше не клиент и сделка расторгнута.
Выражение лица Арканта стало серьезным.
— Что?
Драккал глубоко вдохнул через ноздри и рассказал Аркантусу и Саманте все — от своего прибытия в поместье Мургена до прогулки с голой задницей к своему ховеркару.
Когда рассказ был закончен, Аркантус сидел, зажав переносицу указательным и большим пальцами.
— Это…
— Удар по твоей драгоценной репутации? — сухо предположил Драккал.
— Ну да, но я собирался сказать прискорбно. Если бы я знал про рабов, которых держат в зоопарке, я никогда не согласился бы иметь с ним дел.
— И Драккал никогда бы не узнал о существовании своей пары, — сказала Саманта.
Аркантус вздохнул.
— Что случилось с «Не будь глупым»?
— Ты хоть раз прислушивался к этому, когда охотился за Самантой? — спросил Драккал.
— Я думал об этом, даже если не всегда подчинялся.
Драккал хрюкнул и плюхнулся обратно на диван. Он поднял правую руку и запустил пальцы в гриву.
— Ты никогда не подчинялся. Но на этот раз все испортил я.
— Ты уверен, что она твоя пара? — спросил Аркантус.
Драккал откинул голову назад и устремил расфокусированный взгляд к потолку. Он и раньше испытывал похоть, влечение, однажды даже ошибочно подумал, что влюблен… но все это было ничто по сравнению с тем, что он чувствовал сейчас. Это желание, эта всепоглощающая потребность, эта мгновенная одержимость — это было непохоже ни на что, что он когда-либо испытывал.
И это напугало его.
— Да, — сказал он.
— Тогда ты ничего не испортил. Ты сделал то, что должен был.
Эти слова были одновременно утешительными и тревожными. Будучи главой службы безопасности этой небольшой команды, Драккал годами был осторожен и дисциплинирован. Такая потеря самоконтроля была для него нетипичной. Это было опасно — не только для него, но и для Аркантуса, Саманты и всех тех, с кем они работали и о ком заботились.
— Что теперь, Драк? — спросила Сэм после нескольких секунд молчания. — Ты будешь искать ее, верно?
Драккал нахмурился. Найти свою земляночку в этом городе — все равно что искать пылинку в бескрайнем космосе.
Но у него были ресурсы — деньги, сеть информаторов и контактов, а также доступ к Аркантусу, который был одним из лучших хакеров в Артосе, — и упорство. В его жизни до встречи с Аркантусом был период, когда Драккал был на грани капитуляции, собирался сдаться. Это больше не был он. Он действительно имел в виду все, что сказал своей земляночке.
Он поднял голову и встал, когда по его венам пробежал подбадривающий огонь. Была ли это судьба или просто случайность, вселенная поставила земляночку на его пути. Все остальное зависело от него, и он не позволил бы обстоятельствам помешать ему.
— Не просто буду искать. Я найду ее, куда бы она ни пошла.
ЧЕТЫРЕ
Три недели спустя
Внезапный, настойчивый вой будильника заставил Шей проснуться. Рука рефлекторно взлетела и ударила ее по носу, вызвав острую боль на лице. С проклятием она подняла голову и нащупала голоком на запястье, пытаясь вспомнить сквозь сонливость, как выключить эту ненавистную штуковину. Как только наступила тишина, ее голова откинулась на подушку.
Просто еще один день в раю.
Она открыла глаза и, прищурившись, посмотрела на дисплей голокома, ослепительно яркий в темной комнате. 05:01. Не то чтобы это много значило в Подземном городе, который был погружен в вечную ночь, нарушаемую только яркими, неприятными неоновыми изображениями и голограммами почти на каждой улице.
Шей со стоном перекатилась на спину, потирая пульсирующую переносицу, пока к ней не присоединились остальные волны дискомфорта — затёкшая спина, ноющая боль в бёдрах и нестерпимое давление на мочевой пузырь. И всё же, несмотря на эти тяготы, она ловила себя на том, что наслаждается этим редким мгновением покоя.
Сунув руки под одеяло, Шей положила их на округлившейся живот и закрыла глаза. Маленькие ножки били по ее ладоням изнутри.
Шей улыбнулась.
— Доброе утро, детка.
Детка. Это было единственное имя, которое Шей могла дать ему сейчас. Она не знала, мальчик это или девочка, не имела понятия, когда наступит момент родов, и даже не представляла, что будет делать, когда это время наконец придёт. Но одно она знала точно: этот ребёнок был единственным светлым пятном в её жизни, независимо от его зачатия и несмотря на дерьмового донора спермы, и она сделает все возможное, чтобы не облажаться с этим, как со всем остальным. Шей, возможно, и устроила полный хаос в собственной судьбе, но разрушить жизнь своего ребёнка она не позволила бы. Она предпочтет позаботиться о нем.
Как именно она собиралась этого добиться, оставалось загадкой, но она сделает это.
Не помогло и то, что у нее отняли все, что она когда-либо знала, продали и бросили в этот опасный новый мир, где некоторые считали ее слабой и маленькой, диковинкой, собственностью, на которую можно претендовать. Как на гребаное животное.
Больше никогда.
Прошло три недели с тех пор, как она сбежала из этой проклятой тюремной камеры, и каждый день давался ей с трудом. Она была параноиком, всегда настороже, всегда оглядывалась через плечо, всегда ожидала момента, когда они найдут ее. И она застряла здесь, в Артосе. У нее не было идентификационного чипа, и она не могла получить его через Объединенную Терранскую Федерацию из-за судимости — был по крайней мере один ордер на ее арест еще на Земле. Если она пойдет в посольство, они гарантированно увидят это и ее возьмут под стражу. Ее по-королевски наебали.
Что ж, ты хотела начать все сначала. Лучше просто не бывает. Ты здесь никто.
— Итак, мы обходимся тем, что у нас есть, верно, детка? — мягко спросила она, проводя рукой по животу, когда малыш беспокойно заерзал.
Беременность была состоянием, которого она не хотела, которого не могла себе позволить, но она не была зла.
К счастью, ей был предоставлен лучший старт, который она могла иметь в противном случае, благодаря ажере, который купил ее у Мургена. В его кармане было несколько чипов с тысячами кредитов, но кредиты значили не так уж много, когда у тебя нет идентификационного чипа.
— И деньги не заработают себя сами.
Несмотря на эти слова, Шей лежала на своем жалком подобии кровати — старом, тонком, комковатом гелевом матрасе на полу — и еще немного наслаждалась моментом тишины со своим ребенком.
Она не потрудилась подавить стон, когда наконец села.
— Включить свет.
Верхний свет вдоль стен зажужжал и загорелся, сначала приглушенный и тусклый, а затем разгоревшийся до неровного свечения. Несколько ламп перегорели.
Опустившись на четвереньки, Шей сунула руку под подушку, обхватила пальцами рукоятку бластера и заставила себя подняться на ноги. Мочевой пузырь выбрал этот момент, чтобы напомнить ей о том, как долго она игнорировала его.
Она быстро схватила чистую одежду с комода и, пройдя через тесную квартиру-студию, вошла в ванную. Положив бластер на стойку, она скинула нижнее белье и облегчилась. Вырвавшийся из нее стон смутил, но кого, черт возьми, это волновало? Никого не было рядом, чтобы услышать.
Она воспользовалась моментом, чтобы бросить взгляд на встроенную в стену автоматическую стиральную машину — небольшую раздвижную дверцу около метра в ширину и высоту. Как и всё остальное в квартире, эта техника внушала мало доверия. Функция стирки, к счастью, работала безупречно, но предсказать, высохнет ли одежда, когда загорится индикатор «Готово», было невозможно. Нередко ей приходилось вытаскивать из машины ещё влажные вещи, вешать их на перекладину в душе и ждать, пока они высохнут естественным образом.
Закончив с туалетом, она быстро приняла душ и оделась.
Ванна была крошечной, размером со шкаф для одежды, в ней помещались душевая кабина, раковина и унитаз, выступающий из стены. Несмотря на то, что было тесно, и она несколько раз получала ушибы на локтях, этого было вполне достаточно. В любом случае, лучше ее руки, чем живот, который, казалось, был склонен натыкаться на все подряд. Она не привыкла быть такой… неуклюжей.
Она чистила зубы, когда раздался звонок в дверь.
Шей остановилась, ее рот был полон зубной пасты, и посмотрела через зеркало на входную дверь, которая находилась позади нее, в главной комнате. Она положила свободную руку на бластер.
Снова раздался звонок.
Пытаясь не обращать внимания на то, какую тошноту вызывала у нее зубная паста, она сплюнула в раковину, отложила зубную щетку и быстро прополоскала и вытерла рот, прежде чем пройти в главную комнату.
Прижавшись плечом к стене рядом с дверью, она подняла бластер и проверила заряд. Обзорный экран, установленный рядом с дверным косяком, не работал с тех пор, как она переехала. Каждый раз, когда она открывала дверь, она делала это вслепую, что было особенно тревожно в таком месте, как это.
Посетитель забарабанил в дверь. Шей почувствовала вибрацию через стену.
— Кто там? — позвала она.
— Открой, терранка, — потребовал Вриск, ее так называемый домовладелец, его голос был приглушен закрытой дверью.
— Чего ты хочешь? Я занята.
— Тебе требуется расплатиться.
Шей оттолкнулась от стены и уставилась на дверь, как будто могла увидеть Вриска сквозь нее.
— Что за хрень ты несешь? Я заплатила за месяц!
— Прошел месяц. Отдавай кредиты или убирайся.
Праведная ярость вспыхнула в ее животе. Шей стиснула зубы, переложила бластер в левую руку, спрятала его за спину и отомкнула замки на двери.