Мне нужна эта работа, неоднократно напоминала она себе.
Но должна ли я это делать?
Ее мысли обратились к Драккалу и его предложению.
Я могу предоставить тебе безопасное место для жизни и работу, за которую хорошо платят. Шанс построить будущее, построить настоящее.
Могла ли она доверять ему? Было ли его предложение реальным? Все, что она узнала за последние несколько лет, говорило, что это была подстава, что было бы глупо доверять ему, особенно после того, что она с ним сделала. Но если он действительно хотел причинить ей боль, почему позвонил в ее дверь и попросил зайти внутрь, чтобы поговорить?
В его распоряжении были деньги, это было ясно, и он был способным мужчиной. Она не сомневалась, что он мог легко проникнуть в ее квартиру без ее ведома, будь то незаметно или силой, особенно с такой кибернетической рукой. Не проще ли было бы ему похитить ее во сне или что-то в этом роде?
Йоргаз ткнул толстым пальцем в лицо Шей, отвлекая ее от размышлений и возвращая внимание к себе.
— Еще одна ошибка, джи'тас, и тебе конец. Больше никакой работы. И, может быть, я позвоню своим друзьям и узнаю, не пригодишься ли ты им, — сказал Йоргаз.
В животе у нее полыхнул огонь, и слова лавой вырвались изо рта.
— Ты, блядь, не будешь стоять здесь и угрожать мне.
Йоргаз слегка отшатнулся.
— Что ты мне сказала, терранка?
Шей сердито посмотрела на него.
— Ты слышал. Ты и так едва ли платишь мне — определенно недостаточно, чтобы слушать это дерьмо, — она шагнула вперед, откинула голову назад и ткнула его пальцем в грудь. — Я плохо реагирую на угрозы. Если хочешь, вычти свои проклятые потерянные листовки из моей зарплаты — не то чтобы ты почувствовал разницу, если бы я выбросила их в мусорное ведро и сказала, что раздала их все, но тебе не запугать меня. Я имела дело с мужчинами покрупнее и злее тебя, ебаный козел, и мое терпение на исходе.
Когда она продолжила наступление, Йоргаз попятился, его темные глаза расширились. Тонкие чешуйки на его лице побледнели. Очевидно, несмотря на все свое бахвальство, он не был готов к тому, что Шей сможет постоять за себя.
— А теперь ты отдашь мне листовки на день, чтобы я могла приступить к работе, или у нас будут проблемы? — сказала она.
Он с трудом сглотнул и, не отрывая от нее взгляда, хлопнул рукой по стойке рядом с собой, чтобы пошарить вокруг, пока не нашел стопку голографических листовок. Он схватил их и чуть не рассыпал все по полу, когда протягивал ей.
— П-приступай к работе, терранка.
Шей взяла листовки и широко улыбнулась.
— Спасибо.
Не сказав больше ни слова, она покинула его офис и направилась обратно по улицам к назначенному месту. Она легко лавировала в толпе и не могла не задуматься о том, что, несмотря на разные расы, размеры, формы и внешность, несмотря на то, что они происходили из бесчисленного множества разных миров и культур, все здесь разделяли эту общую, объединяющую черту. Им было наплевать на все, кроме своей цели.
Добравшись до угла, она принялась за работу, раздавая листовки и окликая прохожих. Время тянулось вяло. Несколько раз волосы у нее на затылке вставали дыбом, и она могла поклясться, что за ней наблюдают. Но каждый раз, когда она окидывала взглядом толпу, она не видела никаких выделяющихся лиц, не могла найти глаз, которые были бы устремлены на нее. Все остальные, казалось, занимались своими делами, поэтому она продолжала заниматься своими.
Как и всегда, почти все игнорировали ее. Некоторые бросали на нее любопытные взгляды, парочка действительно взяла проклятые листовки, а один или двое из тех, кто их взял, сделали это только для того, чтобы бросить листовки обратно в нее.
Зачем я это делаю?
Она опустила руку и стояла, поджав губы и отвернувшись в сторону, серьезно обдумывая этот вопрос. Ей предлагали то, что звучало намного лучше — безопасное место для жизни, хорошую зарплату… будущее для нее и ее ребенка. Какого черта она все еще здесь? Почему она не ухватилась за предложение Драккала?
Потому что мне нужно быть уверенной. Мне нужно знать, что предложение ажеры было законным. Что мой ребенок ни в чем не будет нуждаться, что он будет в безопасности.
Его предложение должно быть реальным, верно? Если бы он хотел причинить мне боль или овладеть мной, он мог бы сделать это в любое время.
Однако на самом деле все работало не так. Мужчины терпеливы. Иногда они не торопились причинять тебе боль. Иногда им хотелось усыпить бдительность, прежде чем вонзить нож в спину. Но какая у нее была альтернатива? Выйти на улицу и найти что-то другое, зная, что почти никто не хотел нанимать терран ни для чего, кроме секс-работы, или быть арестованной за выстрел в лицо босса?
Шей подняла запястье и посмотрела на голоком. Было достаточно одного звонка. Она была бы подальше от этой улицы, жила бы где-нибудь в хорошем месте, в безопасности, ела еду, которая не была бы неопознанными помоями, и…
Рука, сжимающая задницу, заставила мысли внезапно и со скрежетом остановиться.
— Какой вкусный маленький кусочек, — раздался рокочущий голос у нее за спиной.
Шей резко обернулась, оскалив зубы. Три глаза — синие на черном фоне — уставились на нее сверху вниз.
Высокий рогатый седхи ухмыльнулся, сверкнув клыками, и шагнул ближе. Его хвост вытянулся вперед, чтобы погладить ее по ноге.
— Забудь о листовках, джи'тас3. Сколько за тебя?
ДЕВЯТЬ
Хотя он никогда не был фанатом толпы — такой город, как Артос, был последним местом, которое он выбрал бы для жизни, сложись все иначе, — Драккал был благодарен за то, что сегодня здесь было много пешеходов. В менее многолюдной обстановке он выделялся бы, как траликс на званом ужине у вольтурианцев, но здесь они обеспечили ему некоторое прикрытие.
Какая-то маленькая его часть говорила, что это неправильно — или, по крайней мере, что Шей может понять это неправильно, — но инстинкты были достаточно настойчивы, заглушая этот тихий голос сомнения. Ему нужно было знать, что его земляночка в безопасности. Это был единственный известный ему способ добиться этого — наблюдать за ней. Не имело значения, хотела она этого или нет, это было то, что он должен был сделать. Это не сильно отличалось от того, что он делал для Аркантуса в течение многих лет, не так ли?
Помимо того, что Аркантус попросил меня сделать это и был полностью осведомлен о моем присутствии и методах…
Хотя Арк действительно поручил братьям крен присматривать за Самантой без ее ведома.
Он вздохнул и пробормотал:
— Не уверен, что это правильно, Драк…
Он стоял снаружи здания, всего в пятнадцати-двадцати метрах от Шей. Он надел длинное тускло-серое пальто, надеясь, что оно скроет его фигуру немного лучше, чем более облегающие кожаные куртки, которые предпочитал. Капюшон был бонусом, даже если он ненавидел ощущение его на гриве и ушах. Шей была одета в зеленую куртку с капюшоном, облегающие черные леггинсы и ботинки. Драккал не раз ловил себя на том, что надеется, что она будет двигаться так, что подол ее куртки поднимется, и он увидит леггинсы, облегающие ее задницу и бедра, — не то чтобы густой поток пешеходов давал ему возможность разглядеть ее как следует.
Итак, я не просто сталкер, я возбужденный сталкер. В этом нет ничего плохого…
Драккал не знал, назначили ли ей это место для работы или она выбрала его сама, но каждый раз, когда ее игнорировал или упрекал прохожий, в груди Драккала вспыхивала искра ярости. Насилие так или иначе было частью его жизни почти столько, сколько он себя помнил, но он никогда не был так мотивирован к этому по столь мелкой причине. Он хотел напасть на каждого, кто взглянет на нее таким образом, который можно было бы истолковать даже как — слегка грубый.
Но он сдерживал себя. Он совершал ошибки, когда дело касалось Шей, и в дальнейшем намеревался свести их к минимуму. Это означало положиться на терпение, которым он владел до встречи с ней. Это означало использовать навыки, которые он приобрел как охотник задолго до того, как Артос стал для него чем-то большим, чем далекий, почти мифический город, который он не имел ни малейшего желания видеть.
И все же, несмотря на значительную силу воли, это была своего рода пытка — находиться так близко к ней, не имея возможности взаимодействовать, особенно учитывая, как хорошо было наконец поговорить с ней вчера. Их разговор в ее квартире снял напряжение, накопившееся в Драккале за последние три недели, и он хотел извлечь выгоду из достигнутого ими прогресса. Он хотел ухаживать за ней, как и предлагал Аркантус.
И как бы это прошло? Привет, Шей, я просто выслеживал тебя и подумал, не хочешь ли ты перекусить?
Он наблюдал за ней в течение нескольких часов, прижав хвост к стене позади себя, чтобы не шевелился, когда к ней приблизился седхи. Хотя Драккал не мог видеть их тела целиком — и, следовательно, их взаимодействие — из-за постоянного потока пешеходов, он знал, что Шей было некомфортно в присутствии седхи, по выражению ее лица.
Не сводя глаз с Шей и седхи, Драккал подошел ближе, навострив уши под капюшоном, чтобы сфокусировать слух.
— Сколько за тебя? — спросил седхи.
Драккалу не приходило такого сильного желания врезать седхи по зубам с самого утра, когда он увидел Аркантуса.
— Я не продаюсь, так что отвали. И не прикасайся ко мне больше, — огрызнулась Шей. Она отвернулась, ярко-голубые глаза метнули огонь в толпу, когда она подняла листовку. — Посмотрите на Захватывающее шоу Скруджей!
Брови Драккала низко опустились, шерсть встала дыбом, и из глубины его груди вырвалось рычание. Седхи прикасался к ней? Инстинкт быстро взял верх над рациональным мышлением Драккала. Он ускорил шаг, не сводя глаз с седхи, когда красная дымка затопила его зрение.
Седхи потянулся вперед и схватил Шей за плечо. Разворачивая ее к себе, он сказал: