Сначала он заглянул в тир.
Полигон тянулся почти по всей длине здания — сто пятьдесят метров от одного конца до другого, — хотя в ширину был всего пятнадцать метров. Темно-серые стены были выполнены из материала, аналогичного тому, который используется в большинстве боевых доспехов, что означает, что они будут поглощать и рассеивать энергию плазменных разрядов и физических снарядов, а не отражать их.
Кабинки, выстроившиеся в ряд на этом конце полигона, были пусты, панели управления выключены, и в зале стояла такая тишина, что Драккал слышал слабое шуршание своего меха об одежду. По какой-то причине эта комната всегда навевала на него чувство одиночества. Возможно, дело было в ее размерах — она словно предназначалась для просторного, открытого мира, но на деле не предлагала ничего, кроме пустоты. Это мимолетное напоминание пробуждало в Драккале давние желания: о бескрайних полях и лесах, о свежем теплом бризе и о небе, уходящем в вечность.
Но сейчас все это не имело значения. Шей здесь не было, и оставалось лишь одно возможное место. Если бы ее и там не оказалось, ему пришлось бы обыскивать каждую комнату в здании по очереди, игнорируя спокойный и рациональный голос разума, который утверждал, что такой подход непрактичен и неэффективен.
Он вышел из тира и повернул налево, его взгляд остановился на входе в комнату управления симуляцией. У двери была табличка, указывающая на отдельные комнаты моделирования, каждая из которых имела цифровой индикатор и номер на универсальном языке. Все двенадцать индикаторов горели красным, за исключением первого, который светился зеленым, сигнализируя о том, что помещение используется.
Драккал прошел вперед и свернул в длинный коридор, тянущийся вдоль внешней стены тира. Справа от него располагались двери и смотровые окна симуляционных комнат. Он остановился и заглянул в первое широкое одностороннее смотровое окно.
Шей находилась в центре зала, стоя на движущемся во всех направлениях полу, который в данный момент был скрыт голографической симуляцией, запущенной ею. Эта симуляция полностью захватывала ее, окружая со всех сторон. Благодаря окну Драккал мог хорошо видеть происходящее, в то время как голограмма, с точки зрения Шей, простиралась вдоль стены, создавая иллюзию бесконечного пространства.
Это было почти как смотреть фильм, хотя ни один из них никогда не захватывал Драккала так быстро и основательно, как этот.
Неудивительно, что все его внимание было поглощено ею. Ее светлые волосы были собраны в беспорядочный пучок, который едва удерживал многочисленные свисающие непослушные пряди, падающие на лицо. Кожа Шей блестела от пота, а майка, открывающая изящные, слегка загорелые руки и плечи, была влажной. Ткань облегала ее тело, подчеркивая форму груди и округлившийся живот. Ее штаны были такими же узкими, подчеркивая каждую линию ног.
Драккал не мог не заметить, что под этими леггинсами не было линий, указывающих на наличие нижнего белья — щедрый, естественный изгиб ее задницы был такой, что он мог пожирать его глазами. Он низко застонал, и его член запульсировал, внезапно натянув штаны.
Сколько раз он представлял, как берет Шей за бедра и входит в ее горячее, гостеприимное тело? Сколько раз он представлял себе, как ее кожа вот так покрывается потом, когда их тела соединяются, а дыхание смешивается?
Черт возьми, как я мог сосредоточиться на чем-то другом с тех пор, как привез ее сюда?
Ответ на этот вопрос был в его сердце, глубоко, но не спрятан — вот уже месяц он не сосредотачивался ни на чем, кроме нее. С того момента, как он впервые встретил ее взгляд, Шей стала его единственной заботой, целью и побуждением. Все остальное, что он делал с той ночи в поместье Фолтхэма, затерялось в туманной дымке памяти. Он знал, что работал, знал, что вел дела, но не сохранил ни одной детали об этом.
О, но я могу вспомнить каждую деталь ее тела под этой одеждой, вплоть до мельчайшего изъяна.
Он видел, как сражалась Шей во время короткой стычки с седхи на углу улицы несколько дней назад, но это был лишь намек на ее истинную подготовку и дисциплину. Она упомянула, что ее обучал отец, который был военным. Драккал убедился в этом, когда наконец смог отвлечься от ее тела и сосредоточиться на том, как она движется.
Она держала наготове тренировочный автоматический бластер, приклад которого был прижат к плечу. Оружие не могло стрелять плазменными разрядами, но в симуляции оно действовало как настоящее — и его можно было модифицировать как физически, так и функционально, чтобы имитировать ощущения и характеристики реального оружия. Автоматический бластер выглядел естественно в ее руках, особенно в сочетании с уверенной походкой.
Хотя она оставалась на месте в центре комнаты, пока шла, голографический коридор двигался вокруг нее — и теперь, когда Драккал обратил на это внимание, он понял, что коридор имел поразительное сходство с залами этого здания.
Глубокая, пульсирующая боль пробежала по его руке от локтя до кончиков пальцев — по левой руке, которую он потерял год назад, защищая свой тогдашний дом. То место было во многом похоже на это, и Драккал ошибался, считая его безопасным. Он не хотел рассматривать возможность нападения на это здание, особенно пока Шей была здесь, но он должен был. Это была его работа. Если бы он проигнорировал наихудшие сценарии развития событий, то не смог бы обеспечить безопасность своих друзей. Не смог бы обеспечить безопасность Шей и ее детеныша.
Он рассеянно согнул пальцы протеза и вернул внимание к своей паре. Хотя ее движения иногда были неловкими — несомненно, из-за округлившегося живота, — он мог видеть за каждым из них мышечную память, рефлекс, который мог прийти только в результате длительной практики. Она методично двигалась по голографическому коридору, проверяя углы и оставаясь начеку, устраняя угрозы быстро и точно, часто до того, как воображаемые враги успевали отреагировать.
По прошествии минут ее плечи и грудь начали вздыматься, скорость реакции постепенно замедлилась, а на лице появилось выражение раздражения.
Она подошла к перекрестку в коридоре, всегда опасному месту в боевых ситуациях, и остановилась на секунду, чтобы перевести дыхание. Задержка в секунду была слишком долгой.
Двери прямо перед ней открылись, и в коридор вышли два безликих врага. Шей подняла пистолет и выстрелила. Имитированные плазменные разряды поразили врага с левой стороны коридора, но стрелок справа выстрелил прежде, чем она смогла уложить его.
Плазменные разряды стрелка — ярко-зеленые, которые не выпускают настоящие бластеры — попали Шей в грудь. Она вздрогнула, побледнев, и отступила на шаг.
Сердце Драккала подпрыгнуло, и его тело рефлекторно дернулось к окну, выпустив когти. Он остановил себя, прежде чем ударил стекло. Напряжение быстро овладело каждым его мускулом, и громыхающее сердце отказывалось замедляться.
Просто симуляция. С ней все в порядке. Это было ненастоящим.
Но это выглядело реальным — достаточно реальным, чтобы подтолкнуть его к действию, основанному только на инстинкте, достаточно реальным, чтобы обжечь кожу и скрутить внутренности.
Голографический коридор несколько раз мигнул красным, и взвыл короткий сигнал тревоги, прежде чем все стихло, оставив Шей в центре квадратной комнаты десять на десять метров с черными стенами и тускло-белыми потолочными лампами.
Она кричала что-то, что Драккал не мог разобрать, хотя движения губ указывали на то, что это было какое-то терранское ругательство — блять. Она наклонилась вперед так сильно, как позволял живот, обхватив автоматический бластер поперек бедер, задыхаясь от усилия. Капли пота стекали с ее носа и подбородка, падая на пол.
Хотя его сердцебиение не замедлилось, а в груди все еще было тесно, Драккал опустил взгляд, чтобы оценить, как эта поза натягивает леггинсы на бедрах и заднице. У него не было подходящих слов, чтобы описать ее красоту. И даже если бы это была симуляция, даже если бы технически она проиграла, видеть, как она двигается, видеть, как она сражается, было чертовски сексуально.
Он больше не мог сдерживаться, он шагнул к двери и вошел в комнату моделирования.
Ее аромат пропитал воздух внутри, окутав его облаком сандринкер и сладкого, дразнящего пота, несомненно, насыщенного ее неотразимыми феромонами. Его член, уже возбужденный и запертый, набух до невозможности сильнее и болезненнее.
Шей резко подняла голову на шум. Как только ее взгляд упал на него, изумление на ее лице сменилось усмешкой. Она выпрямилась, позволив бластеру выпасть и повиснуть на ремне у нее на боку, и подняла руку, чтобы вытереть пот с лица.
— Не успел кот умыться, а гости наехали.
Драккал приподнял бровь.
— Арк уже говорил это. На меня это больше не действует.
— Мурьезно? Я думала, это было довольно остромурно.
Он ткнул в нее пальцем.
— С этого момента тебе запрещено разговаривать с Аркантусом. Очевидно, он отвлекает тебя от твоих обязанностей.
Шей рассмеялась.
— Чувак, да он не окотоумел, сказав, что кошачьи каламбуры заставляют тебя ошерстиниться.
Когда Драккал просто уставился на нее, она махнула рукой, смеясь еще громче.
— Хорошо, хорошо! Я прекращаю.
Драккал откинул голову назад, глубоко вздохнул и выпрямился со вздохом.
— Если бы Консорциум знал о таких каламбурах, они бы не пригласили терран на Артос. Возможно, они даже зашли бы так далеко, что поместили бы ваш вид под карантин на Терре.
Она хихикнула.
— Тебе нравится. Признай это.
Он ухмыльнулся.
— Хорошо, я могу это признать. По-кошачьи я немного лучше отношусь к этому теперь, когда ты в это вовлечена.
Шей разразилась очередным взрывом смеха.
— Хороший мальчик.
Веселье Драккала медленно угасало, оставляя только… Что он чувствовал к ней? Влечение, похоть и вожделение — все это немного разные нюансы одного и того же, но за этим стояло гораздо большее. Восхищение и уважение, конечно. Что касается остального, то, казалось, еще слишком рано говорить, чувства были слишком новыми, чтобы их можно было идентифицировать.