– Нет, я серьезно, – горячо заговорила Ула. – Мне стыдно сидеть рядом с таким божественным созданием… За что? – вдруг вскрикнула она и зарылась лицом в полотенце. – Извини. Я потрясена.
– Теперь-то мне можно выбраться из этого проклятого кресла? – проворчала Галина. – У меня все тело затекло, будто я целую неделю здесь просидела.
– Дайте-ка мне взглянуть на вашу спину и плечи, – сказала Мими, приблизилась к креслу и развязала тесемки на розовой рубашке Галины. – Эй, – крикнула она одной из ассистенток, швыряя ей рубашку, – кинь ее вместе с прочим бельем и подайте-ка мне большую кисточку.
– Да разве у нее могут быть какие-нибудь недостатки? – возбужденно прокричала Ула.
Мими не могла отвести взгляда от стройной фигуры Галины, ее длинных ног, великолепной, безупречно гладкой кожи. Сейчас она особенно остро ощущала тяжесть собственных ста тридцати фунтов.
– В один прекрасный день, – со вздохом произнесла она, – и я буду так же выглядеть.
– Это когда особенно замечтаешься, – бросил Корнелиус. Мими бросила на него неодобрительный взгляд, потом обмахнула плечи Галины кисточкой и наконец сказала:
– Я закончила. Теперь все уходим. Ты, Верена, вернешься через десять минут, чтобы одеть ее. Корнелиус и остальные – через пятнадцать. Ула, вы, насколько я понимаю, остаетесь?
– Точно.
– Ладно. На случай, если кому-то из вас что-нибудь понадобится, я оставлю за дверью человека. Все ваши желания будут исполнены. В известных пределах. Вам, Галина, можно выпить только одну чашку кофе. Без кофеина.
– Тоже мне, нянька, – фыркнула Ула, когда дверь за Мими закрылась. – Она всегда такая?
Галина засмеялась:
– По-моему, да. Не забывай, я знаю ее всего четыре дня. – Она забралась с ногами в кресло перед столиком и уперлась подбородком в колени. – Послушай, ты сегодня утром разговаривала с Максом? Что он сказал? Все еще сердится?
Маленький красный рот Улы слегка скривился; это означало, что она обдумывает вопрос.
– Нет, – ответила она, уселась в соседнее кресло и закинула ноги на ручку кресла Галины. – По-моему, нет. Во всяком случае, было непохоже.
– Как будто ты бы мне сказала, если бы было похоже, – усмехнулась Галина. В ее голубых глазах сверкнул вызов.
Ула усмехнулась в ответ. Галина не выдержала и расхохоталась:
– Ула, он же в ярости, и мы обе это знаем.
– Он встревожен, – поправила Ула. – Ты сама знаешь, насколько он не любит привлекать внимание публики, вот он и беспокоится, сможешь ли ты не вызвать излишнего интереса к нему самому.
Галина посмотрела на себя в зеркало.
– Неужели он полагает, что, как только начнется запись, я сразу заговорю о нем?
– Ты знаешь, что я имею в виду, – возразила Ула. Галина словно не слышала ее, она была поглощена созерцанием собственного отражения.
– Интересно, – проговорила она, – как это: быть знаменитостью?
– Вот станешь знаменитой моделью “Конспираси”, тогда и узнаешь.
Галина все еще глядела в зеркало, хотя по выражению ее лица легко было понять, что задумалась она сейчас отнюдь не о собственной внешности.
– Хорошо бы Макс был сегодня здесь, – уныло проговорила девушка. – Мне очень грустно, оттого что он так вот вчера уехал.
– У него дела в Нью-Йорке, – осторожно заметила Ула. Темные дуги бровей поднялись. Теперь Галина смотрела в зеркало на Улу.
– Ты, как и я, знаешь, что это неправда, – сказала она. Секретарша энергично помотала головой:
– Это правда. У него в Нью-Йорке всегда есть дела.
– Ну, пусть так, – согласилась Галина. – Все равно эти дела могли бы подождать. Он уехал, чтобы отомстить мне за этот контракт…
– Глупости, – оборвала ее Ула. – Он хочет защитить тебя.
– Разве я нуждаюсь в защите?
Ула уверенно, не моргая, смотрела ей в глаза. Галина пожала плечами.
– Ладно, может быть, но кто в этом виноват?
– Никто. Просто жизнь складывается так, а не иначе. Да, Максу не хотелось бы, чтобы именно сейчас, когда вы решили больше не скрывать ваших отношений, ты привлекла к себе особое внимание, начав работать в “Конспираси”.
– Так ты считаешь, он не ищет предлога, чтобы не жениться на мне? – спросила Галина.
Ула была явно удивлена:
– Значит, ты так истолковала его отъезд?
Голова Галины задумчиво склонилась набок.
– Нет, – вздохнула она. – Наверное, нет. Честно говоря, я вообще не знаю, что думать. Иногда сама сомневаюсь, хочу ли я за него замуж.
Она быстро взглянула на Улу. Та качала головой, посмеиваясь:
– Зря ты так. Даже если я передам твои слова Максу, он своего мнения не изменит. Ты же его знаешь.
Лицо Галины напряглось.
– Нет, все еще не знаю. – Она помолчала, размышляя о своих непростых отношениях с человеком, которого любила больше всех на свете и который почти полностью подчинил ее своей воле. – Знаю только, что в его характере сразу прятаться, как только на него кто-то посмотрит.
– А как бы вела себя ты на его месте? Ну, если бы тебе перемывали кости так же, как перемывают ему?
– Максу безразлично, что о нем говорят, – усмехнулась Галина.
Ула помрачнела:
– Почему ты так считаешь?
– Потому что так и есть на самом деле. Максу плевать на все и на всех. Кроме, конечно, детей.
– И кроме тебя.
– Да, и меня. Ему хочется заботиться о нас, потому что мы ему небезразличны, но он сам себе безразличен. Он никого не боится. Он не боится сплетен и пересудов. Он непобедим. Или тебе так не кажется?
– Честно говоря, нет.
Ула прекрасно понимала настроение Галины; она знала, что Галине свойственно нападать на Макса, когда сама она чувствует себя не в своей тарелке или чего-то опасается. А сейчас очевидно, что она испытывает неуверенность.
– Он не должен был уезжать, – стояла на своем Галина. – Мне все равно, что обо мне скажут, так почему боится он?
– Дело не только в тебе, – возразила Ула. – Дело и в новой рекламной кампании “Конспираси”. Они, как тебе известно, вкладывают миллионы, поэтому с твоей стороны было бы неразумно рвать контракт как раз накануне объявления о помолвке с Максом.
– Хватит с меня логики, – взмолилась Галина. – Мне сейчас хочется его ненавидеть. Продлится это ровно пять минут. Не возражаешь?
– Тогда позвони ему и поговори, – предложила Ула.
– А где тут телефон?
Ула достала из сумочки мобильный телефон и протянула Галине:
– Нажми на тройку и набирай номер.
Прослушав несколько гудков, Галина взглянула на часы. Что-то внутри перевернулось, когда она поняла, что Макс уже мог отправиться в свой генеральный офис в Нью-Йорке, где он собирался смотреть шоу.
– Макс Романов слушает.
Галина едва не подпрыгнула, неожиданно услышав его голос.
– Здравствуй, дорогой. – Чтобы скрыть улыбку, она отвернулась от Улы. – Это я. Звоню только для того, чтобы сказать, что ненавижу тебя. Ула считает, я должна была позвонить.
– Ула с тобой? – спросил Макс. – Да.
– Передай ей трубку.
Галина послушалась и протянула телефон Уле, бешено вращая глазами.
– Нормально. Все нормально, – отрапортовала Ула. – Правда, пока еще не началось. Журналисты только собираются, а она даже еще не одета.
Галина вырвала у нее телефон.
– Макс, я могла бы и сама сказать тебе все это, – сухо произнесла она. – Откуда у тебя привычка спрашивать обо мне других? Или ты мне не доверяешь, считаешь, что я буду тебе врать? Это оттого, что я нервная, да? Правильно, я нервная как не знаю кто, и потому мне хочется, чтобы ты был сейчас здесь. Черт возьми, ты должен был быть здесь. Тебе совершенно не обязательно было бы появляться открыто. Мог бы подождать где-нибудь за кулисами…
– Галина, не стоит начинать все сначала, – прервал ее Макс. – Завтра вечером я вернусь, тогда мы все обсудим.
– Завтра будет поздно. Все, что случится, случится сегодня.
– Передай трубку Уле.
– Нет. Ты должен поговорить со мной. Я не ребенок, Макс. И не слабоумная. Я знаю, в чем проблема, знаю, что ты волнуешься, и очень благодарна тебе за то, что ты волнуешься. Но ты мне нужен здесь. Бог свидетель, ты заставил меня отказаться от очень многого, поэтому, пожалуйста, будь рядом, когда я затеваю нечто по-настоящему серьезное.
На другом конце телефонной линии повисло молчание, и Галина поняла, что ее слишком занесло. Сердце в груди безумно колотилось. Она ждала, пока Макс заговорит, и спорила сама с собой на тему: стоит ли дать ему урок.
– Наверное, ты даже не представляешь себе, насколько для меня важно, чтобы ты был рядом, – не выдержала она.
– Я знаю, родная, – ответил он поразительно мягко; она-то думала, что разозлила его. – Для меня это тоже важно. Это в последний раз. В день следующего шоу я буду рядом с тобой.
– Обещаешь?
– Обещаю.
– Ты меня любишь?
– Сама знаешь.
– Нет, скажи.
– Я люблю тебя.
– И я тебя люблю. Прости, что я так по-свински себя повела. Когда ты вернешься, все будет хорошо.
– Если в чем ты и права, так в этом, – сказал Макс, и Галина невольно рассмеялась.
– Так будешь говорить с Улой?
– Нет. Позвони мне, как только шоу закончится. Я буду ждать.
– Идет.
– Счастливо, родная. Я знаю, у тебя все получится.
– Ага. Потом поговорим.
Галина отключила связь и передала телефон Уле. Та хотела что-то сказать, но тут открылась дверь, и вошла Верена.
– Можно нам еще несколько секунд? – попросила Галина.
– Конечно. Но вообще-то уже пора, – сказала Верена, взглянув на часы.
– Ну выкладывай, наконец, – сказала Ула, едва за Вереной закрылась дверь. – Что такое?
– У меня в школе была подруга, ее звали Рианон Эдвардс. – Брови Улы взлетели вверх от любопытства. – Несколько дней назад я увидела у Макса в кабинете ее фотографии. Не надо на меня так смотреть, я в его бумагах не роюсь. Снимки лежали на столе. Вопрос: почему Макс ею интересуется? Из-за того, что я когда-то сделала, или из-за того, чем она занимается?
– Боже, – выдохнула Ула. – Ну, Галина, ты умеешь выдавать новости. А что ты сделала?