От следующего приглашения на танец я отказалась. Попросила Юфиэль, и мы отошли к столам с напитками. Там ее снова отвлекли какие-то старые клиентки, которые обрадовались ее возвращению.
Я отошла чуть в сторону, чтобы не мешать их разговору. Уже достаточно освоилась, чтобы не бояться остаться одной на какое-то время.
Захотелось выйти куда-нибудь в сад, чтобы глотнуть свежего воздуха и отдохнуть от толпы и всего этого шума.
За спиной так удачно находился выход. Я заметила, что и остальные гости постепенно начали разбредаться, многие вышли наружу.
Поставила свой пустой кубок на стол и подошла к Юфиэль, предупредить, что собираюсь ненадолго отойти.
Ах! Раздалось совсем рядом. Эльфийка передо мной неловко покачнулась и выронила из пальцев свой кубок. Не думая, резко выбросила вперед свою руку и перехватила его прямо над столом. Пока он чуть не сбил на пол еще какую посуду. Поставила его аккуратно на столешницу под круглыми удивленными глазами незнакомки.
Она принялась благодарить. А за спиной я еще услышала тихие, но отчетливые хлопки. Обернулась. Юфиэль вместе с ее знакомыми тоже заметили эту ситуацию и теперь восторженно обсуждали ее между собой.
Духи! Вот ведь неловкость! Мне не нужно это внимание. Совсем не нужно. Я ведь просто хотела найти того эльфа.
Шепотки вокруг увеличились. Поэтому я торопливо шепнула моей тетушке, что хочу немного подышать свежим воздухом.
В ответ она попросила далеко не удаляться и подмигнула мне. Наверно, решила, что я повод ищу с кем-то наедине встретиться из тех кавалеров, что со мной сегодня любезничали.
Но я просто хотела побыть одна. Поэтому едва я выскользнула за тяжелую высокую дверную створку, как призвала свой дар и шагнула в тень…
13. Тени
Мой теневой дар был редким. И обычно его старались и вовсе скрывать от всех, потому что, как мне объяснил мой единственный наставник, этот магический дар часто использовали в преступных целях.
Он позволял замаскироваться и спрятаться ненадолго ото всех за теневой завесой. И ни один маг не мог заметить спрятанного под ней. А еще я могла призвать тень живого существа и найти с ее помощью ее обладателя. Или тень конкретной какой-нибудь вещи и отыскать ее. К сожалению мой дар был слишком слаб, чтобы попробовать использовать его в поисках моего истинного.
Пока у меня получалось только с животными небольших размеров. И я уже пыталась, конечно. Жаль, что ничего не удалось. И мой дар был слаб, и я сама недостаточно умела им управляться.
На охоте он отлично помогал мне затаиться в засаде и выследить с его помощью самых осторожных и пугливых зверей. Больше я и не пыталась освоить. Мне хватало. А вот теперь с досадой понимала, что мало тренировалась, нужно было развивать его.
Может быть тогда я смогла бы уже встретить своего истинного. Призвала бы его тень и легко прошла по ее следу.
Мой случайный наставник как-то рассказывал, что самые сильные теневые маги — обычно наемники, что выслеживают разумных за вознаграждение. Они могут найти любого по малейшему кусочку ауры или даже без нее, если лично знакомы с жертвой. Он и сам этим промышлял какое-то время, как я поняла.
Помню, его рассказ меня тогда так впечатлил, и я решила особо не распространяться о своем даре. отец меня поддержал. Даже Даэнису не рассказывала. Стеснялась, будто это что-то неприличное. Не хотелось новых косых взглядов. Мне и так их хватало в деревне, где любят посплетничать про соседей.
Сейчас же я порадовалась, что могу улизнуть никем незамеченной и спокойно отдохнуть от шума и излишнего внимания.
Ведь когда Юфиэль твердила, что сделает меня самой популярной дебютанткой сезона, я особо не верила в ее слова. Думала, она преувеличивает. Теперь же…
Слышала уже, что эльфийки всерьез шепчутся и решают какая краска подойдет, чтобы получить похожий оттенок волос. Неожиданная слава давила.
Я решила пройтись вокруг дома. Дорожки и магические светильники вдоль них позволяли не переживать за безопасность. Да и что могло случиться на таком большом приеме, когда вокруг столько гостей?
Впереди показалась какая-то шумная компания, и я свернула на соседнюю дорожку. Она вела чуть в сторону и закончилась возле красивого фонтана с чашей в виде большого цветка. Из тычинок в центре были тугие сверкающие струи.
Я сбросила теневой полог и опустила руки в прохладную воду. Смочила пылающее лицо и присела на скамью в тени под высокой зеленой аркой. Быстрее бы закончился этот прием.
Я с таким воодушевлением готовилась к нему. Почему-то мне казалось, что я с легкостью достигну своей цели и сразу встречу истинного. Именно поэтому я так ждала этот вечер. А он совсем не оправдал моих ожиданий.
Юфиэль порадовал, а вот мне разочарование принес. Духи, может я не так что-то сделала?
Немного посидела, успокаиваясь. Это всего лишь один вечер. Неудача не должна меня останавливать. Еще будут приемы. Ничего же не потеряно. Просто нужно набраться терпения. Ты охотница или нет, Лари? Тебе ли торопиться?
Времени прошло уже достаточно, поэтому я решила вернуться назад. Юфиэль, наверно, уже меня ищет. Я поднялась со скамьи и вдруг услышала мужские голоса. Они приближались.
Не знаю почему я снова прикрылась теневым покровом и шагнула в заросли. Это вышло совершенно случайно. От неожиданности.
А потом уже поздно было выходить. Две высокие фигуры остановились возле фонтана. Лиц я не видела, только спины. Высокие лорды, не слуги. Это было понятно и по одежде.
Один из мужчин передал какой-то сверток другому.
— Это надежно? Его точно невозможно определить? — поинтересовался первый.
— Можете не сомневаться. Яд василисков невозможно отыскать никакой проверкой. Абсолютно надежное средство. Ручаюсь, — ответил второй, а у меня мороз проскользнул по позвоночнику.
Яд? Кого-то собрались отравить? Дыхание перехватило от ужаса. Думала ли я что подобное возможно среди праздника.
А мужчины раскланялись и молча разошлись. Я не успела среагировать. Потом спохватилась, но было уже поздно. А ведь я могла проследить за тем, кто забрал яд, чтобы узнать его имя или хотя бы внешность запомнить.
Но нет, я глупо прохлопала ресницами этот шанс разоблачить злодея. Как теперь быть? И голоса были такими глухими и тихими. Никаких особых примет.
В полной растерянности я вернулась в зал, где ко мне сразу поспешила навстречу Юфиэль.
— Ларэль, а я уже начала волноваться, дорогая моя. Пойдем, я хочу познакомить тебя еще кое с кем.
— А мы можем уйти раньше? — попросила я умоляюще.
— Конечно, Ларэль, — удивленно улыбнулась она. — Устала? Ох, конечно! Что я спрашиваю? В свой первый такой выход я и половины не выдержала. Сбежала,— рассмеялась она.
Я лишь благодарно кивнула, напряженно обдумывая как рассказать моей тетушке про незнакомого отравителя. Не хотелось ее лишний раз волновать, учитывая ее болезнь, но никого другого я в золотом лесу не знала.
Я все губы себе искусала на обратной дороге, подбирая слова.
— Ты уверена, что слышала именно это? — спросила она на мой сбивчивый рассказ.
— Ну конечно. Нужно же кого-то предупредить? Стражу…
— Стража тут не поможет, Ларэль, — задумчиво произнесла она. — Ты никого из тех мужчин не сможешь опознать. Да и пара слов не говорит о том, что кто-то из них преступник. Яд могли приобрести просто для каких–то опытов или чего другого вполне безобидного. Я знаю его целители для разных зелий используют. Все может быть.
— Но…
— Ларэль, вот что ты предлагаешь сейчас сделать? — посмотрела она на меня выжидающе.
Я опустила голову.
— Но он же спрашивал, можно ли этот яд обнаружить.
— Давай не будем спешить. Завтра я поговорю с одним своим знакомым на эту тему. Спрошу совета. В этом деле нужно все сделать правильно, чтобы никому не навредить. Слишком серьезные обвинения. Согласна?
— Да, — ответила я, понимая, что она права.
Я ведь и вправду ничего толком не запомнила, растяпа такая. Охотница, называется! Злилась на себя.
Такой долгожданный вечер прошел совсем не так как я себе представляла.
— Ну-ну, — заметила мой расстроенный вид Эфиэль. — Предлагаю нам обоим отправиться в постель и хорошенько отдохнуть. Нам это сейчас необходимо больше всего, — зевнула она.
В спальне служанка помогла мне расшнуровать и снять платье, распустить прическу. Я приняла ванну, которую мне тоже заботливо уже наполнили магией. В доме у Юфиэль все так удобно и легко было. Роскошь настоящая в сравнении с нашим деревенским бытом.
Интересно, как там папа с Эмиэль? И почему она вдруг решила променять комфорт золотого леса на нашу окраину? Завтра напишу им, расскажу свои новости и спрошу про их дела, решила я.
Накинула новую кружевную ночную сорочку, но сон не шел. Я так перенервничала, что сколько бы не ворочалась, все равно мысли не давали мне расслабиться.
И больше всего я сейчас почему то снова думала о своем незнакомце-истинном. Думает ли он обо мне? Вспоминает или уже забыл? Неужели я ошиблась и его следует искать в другом лесу?
Как было бы все просто, если бы я в достаточной степени владела своим даром. Я бы тогда смогла его увидеть хотя бы, а может и…
Тени на стене зашевелились. Я вздрогнула и неверяще уставилась на темный силуэт в который они постепенно складывались.
Не может быть! Я же… Или это снова духи решили вмешаться?
Я не дышала, ожидая пока тень примет свою окончательную форму. Встала тихо и как была босиком шагнула к ней…
Кожу окатило холодом. Это не то же, что накинуть теневую вуаль. Ходить теневыми тропами намного опаснее и сложнее.
Это был первый раз, когда я призвала тень не зверя, а эльфа. Переход прошел быстро. Он всегда почти молниеносен. Это ведь тени. У них свои пути и они не отделимы от своего носителя. Только вот за этот короткий миг я чуть в ледяную статую не превратилась.
Выдохнула, с губ слетело облачко пара. Тени всегда брали свою плату. А еще они не терпели шума.