Я лишь грустно покачала головой. Как я могу ее бросить в такой момент? В доме ведь и не осталось никого. Юфиэль на радостях всех отпустила этим вечером, чтобы повеселились на площади.
Праздники еще будут, а вот здоровье близких гораздо важнее. Как-то незаметно за это время я очень сильно привязалась к своей новообретенной тетушке и даже мысли теперь не допускала оставить ее в одиночестве в пустом доме. А вдруг, что случится?
Целитель дал ей выпить еще одно лекарство и Юфиэль заснула. Мы тихо вышли в гостиную, где строгий серьезный эльф долго инструктировал меня, как ухаживать за больной и какие ей требуются настойки. Он уже был знаком с приступами, поэтому говорил уверенно и некоторой долей снисходительности, когда я задавала уточняющие вопросы.
Например, чем кормить или как долго она должна спать. На все это целитель отвечал, что слуги давно получили все подробные инструкции и знают, что делать. Мне лишь нужно их дождаться, а пока просто поить тетушку, если она проснется и утром дать свежую настойку Златоцвета.
Он как раз идет в нужную сторону и может меня проводить до лавки травницы, если я пожелаю.
Конечно, я с готовностью отправилась с ним. Решила, пока Юфиэль спит, как раз управлюсь. Целитель уверил меня, что сон продлиться не меньше нескольких часов. Поэтому я прихватила свой кошелек, накинула плащ и поспешила за ним.
Возле лавки он еще раз напомнил мне, что настойку нужно развести в половине стакана теплой воды и вежливо распрощался.
Готовой настойки в лавке не было. Пришлось ждать, пока пожилая худая травница приготовит ее специально для меня. Поэтому когда я вышла на улицу уже сгущались сумерки. Гулянья на площади начались еще с обеда. А вечером ожидался сам повелитель.
Я лишь бросила короткий взгляд в сторону веселого шума и поспешила домой. Волновалась за Юфиэль. Вдруг она проснулась, а никого рядом нет. Надо поторопиться, и я ускорила шаги.
Мне навстречу тут и там попадались нарядные эльфы, которые торопились на праздник. Я тоже могла быть в их числе, грустно подумала я. Странное чувство потери не давало покоя, словно я что-то упустила, отказавшись пойти на площадь сегодня ночью.
Но я прогнала эти предательские мысли и поспешила дальше, прижимая к груди заветный сверток. Скоро уже совсем стемнело. На домах зажглись магические фонари.
Я, наконец, добежала до калитки и в растерянности остановилась. Рядом остановилась группа всадников и карета без герба , запряженная парой великолепных лошадей.
Высокий незнакомый эльф спрыгнул с коня прямо передо мной, когда я уже готовилась тихо шмыгнуть за калитку.
— Постойте, эри, — остановил меня резкий приказ.
Я удивленно обернулась. Что они хотят? Я ведь думала, они просто мимо проедут.
— Что-то случилось? — сердце отчего-то тревожно кольнуло в груди.
— Ничего серьезного, эри. Но вам нужно ненадолго проехать с нами. — непреклонно заявил незнакомец.
— Простите, но…
— Это приказ повелителя, — передо мной в воздухе вспыхнула магическая печать.
— Я не могу. В доме больная и ей требуется уход. Там больше никого нет, — тверже произнесла я, отступая назад.
Чтобы там мне не приказывали, я никуда не поеду. Юфиэль уже могла проснуться, а я тут теряю время.
— Я оставлю с ней пару стражников. Они присмотрят за вашей родственницей, эри. Уверяю, ваше отсутствие не продлиться долго, — эльф не дал мне отойти и твердо взял за запястье.
Сжал его сильными пальцами, а в его глазах я четко прочитала, что что мне не удастся уклониться от выполнения его приказа.
— Пройдите в карету, эри, или мне придется применить силу. Приказы повелителя нельзя игнорировать, — тихо произнес он, но мне явно послышалась угроза в его голосе.
А я в этот момент думала, как удобнее его пнуть, чтобы он потерял равновесие и упал. Тогда бы я успела забежать в дом. Но спасло бы меня это от остальных стражей?
Оценивающе скользнула глазами по суровым мужским лицам и сдалась. Одна я точно не справлюсь. Даже тени не помогут. Я должна подумать и о беспомощной Юфиэль в доме.
— А зачем мне нужно ехать с вами? — решила все же осторожно уточнить.
— Там вам все расскажут, эри. Я не могу разглашать эту информацию, — резко ответили мне.
Ну что ж…
— Вы же дадите мне зайти в дом и проверить тетушку? Она могла проснуться. Ее нужно напоить и предупредить куда я отправляюсь. А еще я должна проинструктировать тех, кто останется, — скрывая страх, деловито сказала я.
Да, мне уже не просто тревожно стало. Я вдруг вспомнила про тех отравителей, которых так никто и не поймал. Вдруг это связано с ними. Вдруг меня на арест везут? Печать повелителя — это серьезно.
— Хорошо, только недолго, — кивнул предводитель стражей.
Юфиэль еще спала. Я облегченно выдохнула и тихо прикрыла дверь в ее спальню.
Набросала ей короткую записку, чтобы не волновалась. Дала указания двум молчаливым эльфам в доспехах дворцовой стражи, отдала им лекарство, показала, где находится самое необходимое и спустилась вниз к выходу.
Карета и всадники меня ждали.
— Забирайтесь, эри, — дверцу услужливо открыли и подали мне руку.
Но только я поставила ногу на подножку, как в конце улицы послышался стук копыт, и к дому подлетел еще один всадник.
19. Нашел?
Повелитель Арнас
Надежда словно новые силы в меня вдохнула. И сразу мысли очистились и прояснились. За утро я успел сделать большую часть накопившихся дел.
Выслушал отчет Дангаса. Проверки все еще велись. Слишком был обширен круг лиц, допущенных во дворец, а мой страж привык делать свою работу крайне тщательно. Тут я был спокоен.
Лоиас был занят и весь день я его не видел. Тоже неплохо. Значит поиски идут активно. Единственное, что меня тревожило, это неясные предчувствия, что я что-то упустил. Какую-то мелочь.
Нетерпение подстегивало к действиям.
Вечер наступил, и дворец оделся в разноцветное сияние магических фонарей.
Ах, да. Совсем забыл про праздник. Я обещал быть на нем. Хотел там включиться в поиски лично, но отчего-то весь азарт пропал и меня тянуло совершенно в другую сторону. Прислушался к интуиции и решил обозначить свое участие на площади коротким визитом.
Нигде ведь не было объявлено, что повелитель будет веселится с подданными всю ночь.
Собирался с тайным чувством уверенности. Духи не зря подали мне тот знак. Я найду ее сегодня. Никаких сомнений.
Хватит слушать тех, кто во мне только правителя видит. Пора прислушаться к себе.
На празднике вдруг раздраженно обратил внимание на большое количество рыжих эльфиек. Что это? Информация просочилась? Не могла.
Об истинной цели наших поисков только Лоиас знал, да еще пара доверенных эльфов. Остальные просто выполняли приказ.
Я подозвал одного из советников и завуалированно поинтересовался причиной новой моды. Раньше, насколько я помнил, столичные эри и эры предпочитали жемчужно белый оттенок.
— Ах, повелитель, позвольте я объясню, — нежно проворковала одна из группы высших эльфиек, что стояла рядом.
Я кивнул, дозволяя. Во мне пробудился неподдельный интерес. Что еще в столице произошло, пока меня не было?
— О, это такая необычная история, — азартно принялась рассказывать она.
Я слушал и, чем дальше, тем больше хмурился. Внутри настойчиво дергало, что не может быть таких совпадений. Рыжеволосая дебютантка, приехавшая к родственнице из дальнего леса. Невинная и прекрасная в своей диковатой чистой красоте. Сумевшая покорить за столь короткий срок всю столицу.
И эти модницы кинулись перекрашивать волосы, вслед за юной дебютанткой.
Огонек! Это точно она.
— Интересная история. Я бы хотел познакомиться с этим чудом, как вы ее назвали. Где эта эри? Она здесь? — произнес я, не показывая своих истинных чувств.
— Если повелитель желает, то я поищу ее. Юфиэль говорила, что готовит нечто потрясающее в качестве наряда своей племянницы. Думаю, я быстро их найду. Пригласить их сюда?
— Я думаю, мы сделаем лучше эра Озаэль. Я хочу прогуляться немного. Составьте мне компанию. Заодно и покажете мне эту дебютантку.
Эльфийка просияла от радости. Еще бы. Правитель предложил составить ему компанию. И все увидят нас рядом. Но иначе я не мог поступить. Невозможно было усидеть на месте, зная, что моя цель так близка.
Моя истинная вот в этой толпе сейчас где-то ходит. Улыбается кому-то, возможно. Танцует. Скрипнул зубами, усмиряя свою проснувшуюся ревность. Главное сейчас найти мой Огонек.
Тем сильнее было разочарование. Мы обошли всю площадь, но ни упомянутой Юфиэль, ни ее племянницы так и не встретили. Все лишь пожимали плечами и говорили, что не видели их сегодня. Зато я выслушал массу восторженных историй об этой неуловимой дебютантке.
Она определенно стала звездой этого сезона. Но вот только где она сама?
Духи точно испытать меня решили в очередной раз. Но сдаваться так просто я был не намерен. Ни мгновенья больше не буду ждать.
Я подозвал начальника своей стражи и велел узнать, где находится дом эры Юфиэль. Не большая тайна. Спустя короткое время я уже мчался по ночным улицам столицы. Сопровождающие меня стражники быстро отстали. Не могли они померится в скорости с моим скакуном.
Я легко отсчитывал повороты, столицу я знал как свои пять пальцев. Быстрее, еще быстрее. Уже ничто не может меня задержать. Я скоро, Огонек. Недолго ждать, девочка моя.
Меня вела безусловная уверенность в своих предчувствиях. Я знал точно, что это она. Да больше и быть некому было!
Последний поворот я пролетел на полной скорости. А потом удивленно придержал коня.
Что тут происходит?
20. Повелитель
Дыхание перехватило. Мне одного взгляда оказалось достаточно, чтобы узнать. И уже в следующее мгновенье я сорвалась с места и бежала навстречу, оттолкнув протянутую руку предводителя отряда стражей.
Да я больше ни на кого не смотрела. Зрение сузилось до одной высокой широкоплечей мужской фигуры.